Neutres latins devenus masculins en fi;an
ÇAis. — Le plus habituellement, devenu masculin en français :
2Mécl.
le neutre latin est
S^décl.
4Mécl.
caelum a.
donum
fr.
li ciels li dons
fr. mod,
, le ciel le don
granum folium
vinum
li grains li feuil
li vins
le grain {c/ièure)- feuil (forme vieillie) le vin
corpus pectus tempus latus
li cors li piz li tens li lez
le cor[p)s le pis le tem[p]s (Plessis) lès (Tours)
cornu
li corn
le cor
r l's finale de
cors, piz, tenSy lez,
voir § 148.)
153. Neutres latins devenus féminins en français. — 1. Dans deux mots seulement, le neutre singulier est devenu un féminin singulier : mare, la mer, jumentum, la jument.
2. Le neutre pluriel est devenu, dans beaucoup de cas, un féminin singulier. La terminaison des substantifs neutres étant invariablement -a au nominatif, au vocatif et à l'accusatif, elle fut confondue avec la terminaison -a des féminins singuliers de la première déclinaison. Ainsi :
2Mécl.
labrum
pi. labra
la lèvre
festum
festa
la fête
folium
folia
la feuille
pirum
pira
la poire
granum
grana
la graine
gaudium
gaudia
la j'oie
filum
fila
la file
S^décl.
fulgur
fulgura
la foudre
insigne
insignia
/(a)' enseigne
mirabile
mirabilia
la merveille
4®décl. cornu
pornua
la cornç
Ainsi qu'on a pu le remarquer par les mois grain, graine, feuil, feuille, fil, file, cor, corne, un même ne utre latin a quelquefois donné naissance à deux doi/hlets français, la langue ayant tiré, pour le même mol, du neutre singulier un masculin singulier et du pluriel neutre un féminin singulier, tous deux susceptibl» s de prendre le pluriel : des grains, des graines; des fils, des files.
Cette transformation d'un pluriel en singulier et d'un neutre en féminin ne s'est pas faite tout d'un coup.
Pour le sens, il faut remarquer que la valeur du pluriel s'est longtemps maintenue dans la signification collective qui d'abord appartint à ces féminins : ainsi la feuille a signifié « feuillage » avant de désigner chaque feuille en particulier. Le sens collectif en est ericore visible dans graine, et dans les substantifs en -aillt qui viennent de pluriels neutres latins en -alla : brousscille, ferraille, limaille.
Pour la forme, on trouve en vieux français quelques substantifs qui forment leur pluriel par l'addition non d'une s, mais d'un e : char, charre * ; doit, doie ^ ; sestier, sestière^. Ces pluriels représentent les pluriels neutres correspondants. Supposons que le neutre granum, fr. grain, ait eu son pluriel grana passant en français, non comme féminin singulier, mais av( c sa valeur latine du pluriel, le français aurait eu un singulier ^r^m et un ^\\ïv\t\ graine . C'est ce qui est arrivé en italien '' oii un grand nombre de substantifs masculins forment leur pluriel en changeant l'o du singulier en a : il lahhro (la lèvre), le lahhra (les lèvres). Le français n'a pas développé cette formation du pluriel qu'aurait caractérisée l'addition d'un e à la forme du singulier.
