Des adjectifs en latin. Deux classes d'adjectifs

I. Des cas. — 176. Dés cas de l'adjectif masculin en ancien fran-

çais. — 177. Des cas de l'adjectif féminin en ancien français. — 178. Des adjectifs indéclinables. — 179. L'ancienne déclinaison des adjectifs n'a point laissé de traces. — 180. Disparition de la seconde classe d'adjectifs — 181. Débris de cette classe dans la langue moderne.

II. Des genres. — 182. Influence de la forme 'du féminin sur celle du masculin. — 183. Adjectifs terminés au masculin en E muet. — 184. Action troublante pour la formation du féminin des faits oi'thographiques. — 185. Action troublante des lois phonétiques suivant que l'adjectif est terminé par une labiale, par une dentale, par une palatale, par une nasale, par une liquide, par une voyelle.

III. Des nombres. — 186. Règle générale pour la formation du pluriel. — 187. Particularités de certains adjectifs.

IV. Degrés de comparaison. — 188. Des degrés de comparaison en latin. — 189. Le comparatif en français. — 190. Le superlatif en français.

175. Déclinaison des adjectifs en latin. Deux classes d'adjectifs. — Les adjectifs latins se divisaient en deux classes.

La première contenait les adjectifs qui suivaient au masculin et au neutre la flexion des substantifs masculins et neutres de la seconde déclinaison (murus, liber, templum], et au féminin la flexion des substantifs féminins de la première déclinaison (rosa). Ils se déclinaient donc au nominatif et à l'accusatif comme il suit :

Masc.

Fém.

Neutre

ing. Nom.

bonus

bona

bonum

Ace.

bonum

bonam

bonum

Plur.

Nom.

boni

bonae

bona

Ace.

bonos

bonas

bona

Sing.

Nom.

niger

nigra

nigrum

Ace.

nigrum

nigram

nigrum

Plur.

Nom.

nigri

nigrae

nigra

Ace.

nigros

nigras

nigra

La seconde classe contenait les adjectifs qui suivaient la flexion des substantifs de la troisième déclinaison. Ils se déclinaient suivant ces trois types :

Masc.

Fém.

Neutre

Sing.

Nom.

prudens

Ace.

prudentem

prudens

Plur.

Nom.

prudentes

prudentia

Ace.

prudentes

prudentia

Sing.

Nom.

fortis

forte

Ace.

fortem

forte

Plur.

Nom.

fortes

fortia

Ace.

fortes

fortia

Sing.

Nom.

acer

acris

acre

Ace.

acrem

acre

Plur.

Nom.

acres

acria

Ace.

acres

acria

De même que dans les substantifs, le neutre disparut dans les adjectifs. On trouve en ancien français quelques traces du neutre de l'adjectif. Certaines formes qui, au masculin, ont Vs de flexion au nominatif singulier se trouvent régulièrement privées de cette s dans des emplois où l'adjectif représente un neutre logûjue et répond à un neutre grammatical latin : // est escrit (Roland, v. 1443 et 3742). Mont en fu liez, mou/ H est bel (Marie de France, Lai de Bisclavret, v. 166).

Disparurent également parmi les cas le vocatif, le génitif, le datif et l'ablatif, de façon à ne laisser au masculin que le nominatif et l'accusatif, et au féminin que l'accusatif, tout comme dans les substantifs.

A la fin du moyen âge, le nominatif disparaît même dans les masculins, et la forme de l'accusatif triomphe seule partout.