PIGBON ET DIDIER, ÉDITEURS

IMtMBff • COMlUSSIOiniAUlES . QOAl DBS ÀOGDSTINS, M» tj.

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DISGOUaS PRÉLIMINAIRE.

UtilUati.

L'aiiuëe 1 828 sera reijjarquée par ua entraînement plus décidé des esprits vers un savoir profond^ par ua besoin plus vif des fortes études. On veut entrer plus rapidement en partage des acquisitions récentes de la philosophie moderne : la sténographie est employée comme moyen, et le haut eiiselgucment de Paris est répété par des publications quo* tidiennes.

Mes leçons sur Thistoire naturelle des Mammifères furent aussi .comprises dans oetle mesure; j,e n'en fus prévenu que deux jours avant de commencer. Pris au dépourvu , je balançai : on insista. Il s'agissait d'être utile ^ et je cédai à cette considération d'un effet toujours magique pour moi.

Je connus bientôt les difficultés de ma position : ce sont choses bien différentes à mettre en pratique que d'établir par paroles ou par écrit une démons-

tration d'histoire naturelle. Que je tienne en main *

un objet , ou le voit, et je passe de suite aux explications; mais que j'en écrive , il faut d'abord que je le rende visuel à l'esprit par une description.; mais de plus^ çet objet en démonstration est, dans

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6 i)ii»COUAS PA£UMiNA.lRË<

le premier cas, présenté à plusieius fractions de t'aucbicirev et chàquè fois avec la répétition des mêmes explications. Cela rendu dans la leçon imprimée fierait fastidieux, intolérable; alors fai dû, dans la rédaction de cet ouvrage, louvoyer entre plusieurs ecueils : on trdtivera que d'abord je suis resté plus fidèle aux données de la sténographie, puis bién moins dans les dernières leçons.

Quelle sorte de style pourra ajouter à l'intérêt du sujet? Pompeux, abondant en allusions et trop riche d'images , il est à craindre que les meta-* phores uianijuent de justesse. L'on est préseiilemeut entré dans une voie de perfectionnement qui nous porte sur le réel, sur le positif des choses. Bunon écrirait aujourd'hui : il sériait toujours notre admi-* rablc Buffon, un écrivain sublime; niais il serait

grand écrivain d'une autre façon.

Cependant, que, pour satisfaire à ce goût du jour pour une exactitude parfaite, le style devienne des* criptif au poiut de n'omettre aucun détail, quels efforts d^àttentioii y peuvent suffire? De telsilétails sont rejetes comme pièces probantes dans de grands ciépots , les Dictionnaires à consulter, et les autres

collections dites Mémoim« S'en tenir à la som-

mité des faits, mais sévèrement concentrés, est, je ci^is, -te moyen d'iiitér!esser le plus grand nombre

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l>I$COUaS FRiLlMlKfAlKE. *J

(les lecteurs, c'est iostruire avec des formes conciits. Voiià <m j^ai dënré amener mon style.

J'ai vu deui. écueils, eL j ai voulu les éviter tous ileaz.

1^ Les naturalistes placés près les collections metteol toute leurattentioik it bien déarireûn objet ndu-* veauf c est^ire à 1 établir très*different des êtres les plusToisins; puis ilif recherchent dahs^ les voyageurs ^elqœs récits de mœurs dout ils pensent pouvoir ^ enrichir leur description ; mais les habitudes Tontdlesbien aux détails organiques qu'elles supposent? ou a est nullcmeul difficile sur ce point; on l'admet

sans scrupule.

%^ D'autres naturalistes, sans y attacher sans doute oile^bie^i graade importance , trouvent piquant dfexpliquer ce qu ils voient par des rapports néoesiaîra àaél ifeont déplacé les points de dépttrt. Daas cet abus de la piulosopbie des causes Qaales ^ <^est faire- engendvefkt'eaifse par l'effet! Ainsi, a*t-on' fiiit ia remarque qu'un oiseau parcourt les régions de Tatmosphéré? on en conclut qu'il kii ést accordé une ^i|;aiiisation pour suffire * à cette destination t l'on ajoute qu il doit avoir des os creux pour peser

moins 9'iitaeaéiptof<Mittfiée tissée* d^ pluthes légères,

le membre de déviant accru extraordinaireuient, etc. Oo n dit paretHlimétt^ du polisson , que, parce qu^il

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8 DISCOURS FRlfUMINAIHE.

vit dans ud milieu plus résistant que Tair ^ ses

forces motrices sont calculées pour lui procurer tel mode dè progression ; que parce qu'il fait partie de rembranchement des Vertébrés, il doit avoir un squelette intérieur : et puis , parvenu à la conclusion de ces raisoauemens , Ton paraît émerveillé que toutes ces choses nécessaii^ se rencontrent simultané^ ' ment , qu'elles arrivent ainsi à point nommé pour consacrer le principe d'ordre et d'harmonie mani* fesle dans tous les ouvrages de la création*'

A laisouuer de la sorte, vous diriez d'un homme qui fait usage de béquilles ^ qu'il était originaire* mentdebliné au malheur d'avoir Tuue de ses jambes paralysée ou amputée. Restons les historiens de ce qui est; n'arrivons ^r les fonctions qu'après avoir vu ou cherché à vôir quels instruroens Is» produisent. Gliaque être est sorti des main& jdu Créateur avec de propres condition» matérielles^ il peut,. selon qu'il lui es^t attribué de pouvoir f il emploie ses organes selon leur capacité d'action.

U est bien vrai.qu'assez souvent des faits de mœurs nous sont révélés sans le principe qui les a produits. C'est ce qui fut à l'origine des choses, quand rhomme, sepsible au grand sp^çtacle des scèues de .la nature, essaya de les comprendre ( vofez Fre-^ ' inière leçon.;, pag. 9 ) ; et de même aussi nous avons

.DISCX>17RS PRlÊLfMliràlRB. 9

jourueUeuient sous les yeux des parties oi gaiiic|ues dont rutllité nous est inconnue, dont l'action et le jeu nous échappent.

Quelle est et doit être notre position , soil devant des effets sans causes reconnues , soit réciproquement devant quelc^ucs organes en appurciice improductifs? Évidemment, je le pense, de nous en prendre à nous-mêmes , d'avouer notre incapacité , d'espérer en la marche progressive des idées, enfin de signaler une lacune à nos successeurs , si nous désespérons de la pouvoir remplir par d^ardentes et de laborieuses investigations.

Je fus dans ce cas à Tégard du crocodile. D anciennes observations et tous les voyageurs modernes nous le donnaient pour un animal timide à terre. Si alors il lui arrive de tomber sur une proie, il le fait à l'improviste; il a préalablement bien pris ses mesures. Il ne manque point de pourvoir d'abord a sa sécurité ; il y déploie tous les moyens d*une habile tactique , toutes les ressources de la ruse ; sinon , et pour le peu qu'il ait sujet de craindre , il se jette à Peau : ce n'est que dans ce milieu que , plein de confiance dans les moyens qu'il déploie , il peut tout oser. Dans ce cas, téméraire jusqu'à l'excès , il n'est sorte d'ennemis qu'il n'attaque de front* Sa vigueur , son énergie sont au comble , ses

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I O mSCOUUS PfliLlAUlf AIRE.

poursuites ardentes ; objet d'une terreur profonde, tous les animaux le fuient. Or, réfléchissant. à ces faits d'habitudes, il me parut quil n'y avait pas organisation connue chez le crocodile pour les produire. Car toiUe dépense estraordinaire de forces vives n'est possible que par une sui -excitation et line plus grande, alimentation des phénomènes ces* piralpires; mais cet excès dan§ les moyens de laresptration , Ifss poumons ne les accordent qu'aux animaux qui, séjour Açnt dans le milieu aérien. Comme animal à poumons, le crocodile se trouvait assujéti à cette règle* Je ne donne point ici toutes les idées intermédiaires; mais en définitive, j'en vins à découvrir que toqtefif les habitudes avérées avaient une cause assignable , qu'il y était pourvu par une modification fort curieuse de l'organisation , fit qu'en effet les crocodiles ajoutent à leurs xiioyens de respirer, comme animaux du nûUw. atmoaphérique, les facultés respiratoires d'une grande partie des animaux du milieu aquatique : ils respirent aussi, immergés dans l'eau, à la manière des holothuries ^ leur abdomen se. convertit, durant leurs grandes évplutioa^, comme nageurs, en une .vaste trachée aquatique. L'on trouvera ces laits exposés avee Aè^ jtaiis à \Aru Chocoduue, dansla dernière livraifion fip Despription de TÉgypte ; cette dernière llvca^

DIA^^URS PRELIMINAIRE. l I

6on doit pamître en novembre i8a8. f^ofez aussi la leçon 3 » pages a5 , 28 et suivantes.

L'on a quelquefois reproché à certains travaux dliistoîre natnrella de manquer de liaison , 4^

resler çjans le caractère de matériaux isolés, ciifia de ne point tendre assez à l'unité scientifique; Ton trouvera sans doute que les leçons que je publie ue doivent pas être comprises dans la m£me condam* nation. Une pensée dominatrice les a inspirées : d'elle, que je tiens pour la règle souveraine de Torgdnisation, je descends aux faits particuliers, la poursuivant sans cesse dans ses diverses manifestalions; ou bien je reprends chaque sorte de diversité, et par une appréciation comparative de tous les cas différens, j'arrive à qu'ils of&ent de commun, en définitive je parviens à les embrasser dans des rapports généraux. C'est ainsi que j'en vins à con* cevoir qu'il n'y a, philosophiquement parlant, qu'un seul mammifère^ dans ce sens que cet être idéal est pourvu et animé par des ressorts semblables. Chaque système qui le compose se répète d'un animal à l'autre : ce sont toutes parties identiques , se trouvant dans les mêmes rapports de connexion et de fonction. Telle fut, telle est toujours ma préoccu^juLion dans toutes mes études zoologiques. Mais cette ressemblance philosophique n'empécb^

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1 2 DISCOUBS PitiLiMlM ÀIR.E.

point qu'il n'y ait diver^seif sortes de totalité de ces mêmes parties d organisation , diverses.en raison de la din)cnsion de chacune. Chaque fois qu'apparaît une autre de .ces totalités d'organes, la répétition n'est jamais une toute semblable copie d'elle-memç. ]>es effets de la loi du balancement des organes s'y Hifinifestent ; telle partie est plus grande , telle ai|tre plus petite^ Ces modifications vers les con*»' fins de chaque système amènent ainsi quelques différences dans les formes , différences légères dans ce sens qu'elles n'affectent nullement l'essence du type primordial ; mais différences importantes toutefois , à les cpnsidérer dans leur^ résultats définitifs, puisqu'elles modifient la fonclion, qu'elle^ engendrent d'autres habitudes* Ainsi le^ quatre extrémités servent constamment à \^ progrès* sion , mais non toujours et absolument de Is^ même façon. Les organes des sens sont pour toi|s les êtres des sentinelles vigilantes qui les avertissent

en temps utile et qui les guident dans tous les besoins de la vie; mais selon que le volume respectif de ces organes se trouve changé, l!uu prédomine sur l'autre, et son influence en est accrue : c'est donc entre tous les mammifères comme entre tous les individus d'une même espèce; nous trouverons f|u'un homme est semblable à un autre hompe^

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JMSCOIIBS PBÉUHIBAIAE. l3

en reprenant et coraparaut chaque partie asec sa miblable; cependant que de différences dans le détail des formes, et par conséquent^et plus manifestement encore dans le caractère et dans les habitades de chacun.

Cest là qu'en définitive doit aboutir Tœuvre dè la science, en quoi consistent les sommités d'une 'histoire raisonnée des animaux ; car peu importe que les traits soient plus saiilans d'un animal à l'autre qu'entre les individus d'une même espèce, quant à la manière de les considérer : leurs points communs bien constatés intéressent principalement. Ainsi il y a quelques différences , qu'il faut saisir et soustraire , pour laisser entière la somme des resmblances.

Ce but rempli, toutes les ressemblances philosophiques ëtant appréciées, les différences ressortent ^vec plus d'évidence et de netteté. Qu'il s'en tiouvc e» définitÎTe de si considérables qu'elles ofiirent à ui^e première vue des combinaisons d organes inex* plicables , que ces diversités aient embarrassé au point d'avoir été considérées et appelées des 0/20maliesj rien de cela ne peut plus nous surprendre, ne doit nous arrêter. Mais au contraire toutes ces anomalies y portées même au degré d'exception que nous avons fait connaître en traitant de la vision et

l4 DISCOURS PAiLIMnrAIRE.

de la génération de la tatipe, ne nous oecupent plus que cotnme des problèmes compliqués offerts de temps en temps a la sagacité du naturaliste, et Fia* téressant par l'attrait d'une difficulté insurmontée jusque là. M^iUre ces problèmes aous la forme d'une équation , en iroie d une prochaine solution , devient « facile aujourd hui. Pour mon propre compte , je m'y attache avec prédilection , persuadé qu'il n'est point d anomalies dans le sens absolu de cette expression, qu'il n'en- est véritablement aucune qu'on ne puiûe faire rentrer dans la règle.

Ce n'est point ce qu'on faisait, et surtout ce qu'cm voulait faire autrefois. Le perfectionnemeut- des méthodes d'histoire^naturelle était , sur la fin du

terme des recherches les plus assidues. Or, de tels arrangemens reposent sur des différences bien ex-« pliquées : on les voulait grandes pour rendre les caractères plus prononcés, plus expressi&; loin fle songer à ramener les écarts, on s'y plaisait, on les. recherchait; en rencontrer était une bonne fbrtune : de longs et pénibles voyages ont été entrepris à cet effet. C'est que l'on pensait par là donner quelque illustration à son nom. On la faisait dépendre de la publicatioo d'un genre très curieux; car enfin on cireonscriTait nettement une famille : ses caractères

DtSGOUAS PRÉUMINAIBK. 1 5

n'étaient ni indécis ni équivbqtfes; ce devenait aussi

un droit légitiroemeut acquis, que U imposer, un nom à Tobjet de sa découverte : cette «euvre, se ftattait-on , serait respectée.

Vains calculs ! k nombre des espèces sW tout a. coup et cousidérablemeat accru; tous les caractères jusque la imaginés s*appliquent également a la plupart de ces Bouv«llesespècQs: on dut remédier à cet inconvénient : ce fut en introduisant dans la classification un. degré de plus de subdîviûon. C'était ^sans doute convenable, nécessaire même dans une telleoc€asion«Maislemoyendes'arrêterdaasunevoiê d'amélioration! Pourquoi n'éteodrait-oupasà toutes le reroaniement.de quelques familles? et cette ré* flexion faite, un essaim de naturalistes est veau fon» dre sur ks anciens travaux de détermination et les a eu bientôt dépecés. Prenant quelquefois leurs moti£s dans une seule considération, et souvent ^ns autre inspiration qu'un bespin vague d'imitation, la plu* part réformeut, sulxliviscnt , déuouiment à litre

nouveau, et, se substituant à leurs devanciers, ih

croient leur avoir accordé ample ou du moins suffisanle justice, s'ils les tiennent à leur suite dans un deiQÎ'jour. C'est effectivement de ce côté que 5^ porte présentement ractivité de4 esprits^ de telle lorte que pour n être point laissé en arrière , c'est

l6 DISCOURS PB^LIMllTAIRE.

néscesité que d6 s'associer aux combinaisons du

chien de la fabb, que de tomber aussi sur le diué du maître.

Cependant celle versatilité d'opinions, ces réformes ne sauraient âtre imputées toutes à caprice; elles attestent au contraire une marche constamment progressive. Depuis Aristote jusqu'à Linnëc inclusivement 9 Ton sait à peu près empynquement que les animaux qui se ressemblent à certains égards diffèrent sous beaucoup d autres rapports. Dans les dernières aiiiiëcs du siècle dernier, on croit à des différences essentielles : puis les différences perdent de ce caractère au fur et à mesure que de nouvelles espèces sont découvertes , et qu'au moyen de ces importantes acquisitions de la science les distances d'un être à l'autre diminuent , que tous ces intervalles tant estimés autreibis sont comblés. Encore plus instruits aujourd'hui, nous n'apercevons plusquedes nuances, les séries se touchent, les genres se fondent les uns dans les autres : les espèces elles-mêmes manquent quelquefois de limites certaines. Qu'est-ce Cil effet qu'une vanclé ? où commcuce-t-elle ? où 6nit-elle ? Toute délimitation de cette sorte semble abandonnée le plus souvent au caprice du naturaliste instituant. Les hommes habiles voient ce^ difficultés et y échappent, en formant leurs nouveaux

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DlSCOUfi$ PRlfUMlNAlEX. I7

I genres avec dcua^ ou trois espèces au plus , et ils laissent à d'autres le devoir difficile, et dans plu-* sieurs cas impraticable d'y incorporer ce cpii en reste (1 espèces : c'est cueillir la rose ; ses épines sont abandonnées à des mains subalternes.

Qu'arrive-t-il de ces travaux incomplets? tju'ils manquent d'unité, qu'un species n est plus possible,

« et que faute de tenir à jour Tin venta ire de nos richesses zoologiques, les naturalistes chargés de classer et de cataloguer Jes collections des villes res-> tent sans guide.

Toutefois leurs plaintes ne seraient-elles pas exa** gérées, leur exigence surtout, quand ils comparent les travaux de Tépoque actuelle aux classifications

liunécnnes, et qu ils voudraient trouver dans ceuxlà mêmes simplicité, clarté, lucidité que dans celles* ci. D'abord il est plus facile de ranger un nombre très restreint qu^un très grand nombre d'objets; et en second lieu , c'est qu'en raison des intercalatiens qui sont venues combler presque tous les vides ou intervalles entre les espèces, le temps de signaler de grandes différences est passé. Ce qui résulte de toutes lQS,découy<€|rt$|s, modernes, c'est que tous les aixiiiiaux viciiucnl plus ou uioius se coiifondre dans une ressemblance mutuelle. , <

Voilà d'où Ylei\t que les distiibutions métliodi*

l8 DISCOURS PR£LIMIMAIA£.

fjues s'euibarrassent, et (|u'elles semblent moins conimodes dans U pratique quW peut et doit natureU lement le désirer; mais ces diflicultés, elles nou$ sont imposées, et U les faut accepter areC toiltes leurs conséquent. Cependant quelques dédonimagemens nous sont offerts » les* avantages qno la science d'organisation perd d'un côté, ne les retrouve»t-eIIe pasde Fautreavec usure? Je ^eux pëfrler du {principe entrevu dans tous les temps, et d'autant mieux qu'on ne se laissait point accabler par les détails; celui de VUnUé de composUion dans torga* nUalion de toute V échelle aaiincde. La zoologie en reçoit unedirection plusassurée, etquiremplaoéavec avantage tous les tàtonnemens et pressentimens par« tielft dont eUo s'était jusque là contentée. * ' -

Cette vue d un ordre élevé, véritable base de la philosophie naturelle, n^est point restée renfermée dans le. cercle ^es savans \ tout récemment encore deux ouvrages liltéMires viennent' dé lût cohsâcrer un article, làJiew^e en^clopédique dans'son n^ i rd, p. 44O5 et la Reviiefrançaise{\^àaxi^ la cinquième

livraison; • • . . • ■ ' - ^ .

• La. proposition elle-même cjue les deux ouvrages tiennent également pour itieontéstablement vraie,

( 1 ) L'afticie dont il est id question â pour titre : Considé'^ rmiùms sut le dépeloppemefit dat Jœtas htunain.

ÀISOOCJIS PilBLlMiHAlU. I.9

ks occupe nioitis qu'un zèle de uatîonalitë , que le

Hm smc&ra d'eo attribuer Tinvention à qui de

droit : ils savent que cette idee-mère, à laquelle

ils applaudissent sans réserve, agite rAllemagnc et

coniHieiiQe à se répandre eu Franoe. Les deux

Revues u'eutrent en dij>àeutiment qu'au moment de

te proaoiicer sur la question de priorité.

L'auteur anonyme du second de ees ouvrages,

aussi proCood physiologiste qu'éerivaiD distingué ,

laisse à désirer sous le point de vue de rérudition^

La question de priorité qu'il décide en faveur des

Allemands n'est traitée par lui qu aocidenteUement:

il ne consulte point les ouvrages originaux; il se

contente des impieisions qu'il reçoit de la lecture

d'une préface écrite en Allemagne, et par une main

intéressée en- la question. Il présente Kielmeyer ( i )

et Tun de ses élèves, M. Meckel, comme ouvrant la • «

carrière en 1 8 1 1 ; M. Tiedemaon , leur célèbre couh

(i) Kielmeyer n'a rien publié surcrtte matière : c'est dans une thèse qui lui était dédiée qu'Ulrich, l'un de ses dis* c^e», qui éeti^^mt ef^ ttti6, le place nenibre des parti* sans de la nporelle doi^trîâe. Voici toft .ce. paMage : Ita Kielmejrum prœceptorem pie^ venerandum , quamvis vertehram tanquam caput integrum considcniri passe in schnlis aoùtomicis doceatcm audm. Thèse d'Ulrich sur les os de la

tète, principaLeinent sur ceux de la téte des tortues » pag. 4«

BaUn, 1816.

20 DISCOURS PRKLiMliVAlIlK.

patriote, comme la parcourant en i8f 6; et les Français comme arrivant à leur suite vers 1817 et i8i8. Cependant mes premiers travaux entrepns ex pro* fesso sur la matière, mon premier essai dune dé* monstration eu forme, remontent à l'année 1807 : ils ont été publiés daos un recueil imprimé à Paris^ les Annales du Muséum d'histoire naturelle.

Ce point en litige ne peut manquer d'être examiné un jour et décidé eu droit : il ne me convient en aucnne manière d*y intervenir; et d'ailleurs ^ avaut tout, je me dois à d'autres soins, K'auraitt-on pas effectivement agi avec trop de précipitation en produisant au grand jour la doctrine de l'Unité de composition organique? On inclinerd à k croire, si cette doctrine n'a point reçu un assentiment universel , si elle est encore un sujet de controverse parmi les savans. Or une grave opposition existe : celle-ci réapparaît en ce moment et plus forte et plus véhémente ; elle vient de haut, de la plus grande autorité, quant aux sciences naturd^es» C'est M« Cuvier qui réprouve le principe de rUnitd de composition dans les séries animales. Cette dot* irine n*a^ dît-il (î), ûfe reaUté que dans Vimagi* nation de,quelques naturalistes^ plus poètes qu'où*

(i) ttùttoire naturelle des poissons , par MM. Cuvier et Valendennes, tome 1^, page 55 1 , in-S^, i8a8.

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Discauas PRitiHurAiac. ai

ssrmieurs. Souscrirai-je pour ma part à ce juge-

uieat de condaiiHiation ?

Quaod je réfléchis à la grande célébrité de son auteur, à ses nombreux travaux, à Thabileté avec la* quelle il a manié et donné les législations actuelles sur la zoologie 9 je suis tenté d'admettre que, pour ma part , dans Tentraînement des esprits vers une philosophie aussi séduisaute^jerne serais laissé abuser par des apparences trompeuses. Cependant, ({ue je fasse quelques pas en arrière, je cède à une autre conviction. Je ne puis écarter de mon souvenir les travaux d'une vie déjà longue. Depuis 1796 (1) cette base fondamentale à donner à la philosophie naturelle, que tous les animaux ver^ tébrés sont construits sur le niéme modèle , principe pressenti par Aristote, et admis par d'autres philosophes comme une vérité de sentiment, n'a cessé d'être l'objet de mes préoccupations : ma vie tout entière a été .employée à rechercher les élémens

(i) J*imprimai ce qui suit, en 1796, dans le Magasin Encyclopédique, tome VII, p. 10. « Une vérité constante pour l'homme qui a observé un grand nombre de productions, dn giobe, c'est qu'il existe enire tontes leurs parties une grande harmonie et des raj^orts nécessaires ; e^eat* qu'il semble que la nature se soit renfermée dans de certaines limites, et n'ait toriiié tous les êtres vivaiis que sur un plan unique, essenûeUement le même dans son principe, mais

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DI8COUH5' nitmJOXàÏBM.

de cette plt^position, à pénétrer daùs toutes les

difficultés de la question, à aborder tous les cas signalés comme des faits d'anomalie, et enfin , par la découverte de tous les rapports pressentis, mais jusque là complètement ignorés, a changer en une vérité démontrée ce qui avait paru seulement probable aux penseurs de tous les temps et de tous les pays. Jea'eusse fait quecela ( i dumoins jeraurai fait de mon mieux, avec bonne foi, et sous l'iiispiration de l'épigraphe placée en t£te de mes ou* vrages, Utilitati, Api es les objections que je viens de lire dans Y Histoire naturelle des poissons i ma conviction reste entière. Y persévérer, et le dire hautement, est une nécessité de nui position; et quoiqu'il m'en coûte beaucoup de faire éclater ce

qu'elle a varié de mille manières dans tontes les parties accessoires. »

« Si nous considérons partîcuUèreraent une classe d'animaux ^ c'est là siurtQut que son plan nous pamitra àTÎdent : BOUS trouverons que les formes diverses sous lesquelles elle s'est plu à feire exister diaque espèce » dé¥wenî toutes les unes de$ mitres: U bd mjfit de elun^^cr quelques unes des proportions des organes pour l**s rendre propres à de nouvelles fonctions et pour en t'trnàrc ou restreindre les usages. »

(i)Ge n'est point que j*aie ia prétention de m'appliquer le timeù ehetorem umus Ubn de saint Augustin , bien que j'aie

toujours été inspiré par une seule pensée, bien que tous mes écrits s*en tiennent à la reproduire sans cessç et uniquement*

dittenliment dans nos vues s€ieDtifiqaea ^ je n ai

poiatlc choix d'un autre parti : en effet, cWpar nus soins qu'en France cette pensée est entrée dans le domaine public; qu'il n'est ouvrages ni recueils de médecine qui ne la reproduisent, qui ne la croient su^ptiiiie d applications utiles»

Cette dbcussionserade toutes manières utile : qu on Tienne à reconnaître que je me suis trompé, on trou* vera plutôt à^se défendre d'une séductioii, d'une er» ' reur qui compte déjà un grand nombre de partisans; et, qu'il en soit autremeut, ie^ aUaquci> de M.Cuvier n'arrêteront pas, elles seconderont au contraire le mouvement imprimé ; car enfin toutes les objections à diriger contre cette manière de voir étant produites, peuvent être prises une à une , discutées, apprécié à leur véritable valeur, et jugées par l'arbitre suprême en partîtes matières; savoir : le goût et le sens droit el toujours éclaln! du public.

Ce n'est point en terminant celte introduction a la première partie de mes leçons, que je puiscomplétetneot répondre à de nombreuses objections disséminées dans uu iort voiuuàe; mais je me procurerai espace et lieu convenables pour le faire ; je m'en tiendrai dans la présente occasion à examiner quel- (juei principales objections.

Je lis page 544 : Cctnme l'ammalUê n'a reçu

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a4 JDISCOUAS PaiLIMlKAIAB.

qu'iui nombre borné d'organes , U fcUlaU bien que qmiques uns de ces organes au moins Jussent communs à plusieurs classes ^ mais où est d'ailleurs la ressemblance? Aucun de nous ne paiie de ressemblance^ mais bien d'analogie , de rapports, de répëlîLion d'organes (juant à leur essence : il y a bouche, œil, oreille, etc., chez tous les animaux, mais non similitude entière de ces mêmes parties ; et de même aussi aucun de nous, que je sache, n'a dit que les poissons Jussent des mollusques aiiobUs^ des fœtus de reptiles^ des reptiles commençans. De telles paroles seraient justement répréhensibles.

Afin sans doute de se ménager de puissans moyens d attaque, on se montre exigeant en réclamant d'autres ëlëmens , on place la discussion sur des Lases qui impliquent contradiction. C'est dans le passage de la page 55o : Concluons que s'il j a des ressemblances entre les organes des poissons et ceux des autres classes^ ce n'est qu'autant qu'il y en a entre leurs Jonctions. Tant que Ton ne fut inspiré et guidé que par un instinct très vague et un tâtonnement aveugle dans la recherche des analogies, l'on ne négligea aucune observation pou* vaut produire des rapports ; et, en effet, que les or^ ganes comparés diffèrent peu, les rapports s'étendent aux fonctions. Mais enfin les déterminations

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DISCOURS PR£LIM1]3IAIR£. a5

d organes tentées et cxccutées successivement avec bonheur ont mdicfjàé de meilleures directions à sui^ vre: et ce qu'en effet les derniers trav aux de ce genre ont procuré de résultats^ ce qu'ils donnent aujourd'hui comme règles certaines, c'est précisément la nécessité d'exclure la considération des fonctions, s*il s'agit de comparaisons d'organes , s'il s'agit du point de vue philosophique. Cela résulte de ce que les fonctions croissent en importance comme les volumes , toutes autres choses demeurant d'ailleurs dans le même état.

Que trouver en effet qui se répète plus exactement ( je ne dis point qui soit plus parfaitement nssemùla/u)que l'homme à sa naissance et Thomme adulte? Tous les organes du mouYement progressif sont chez Tun comme chez lautre, également les organes de la préhension, également ceux de la génération, etc. Or, faites qu'ils entrent en jeu, et vous trouvez que ce qui est facile ici demeure là impossible. La main délicate des femmes ne saurait soulever ce lourd marteau, qui est Toutil à tous momens employé par celle du forgeron. Cependant, comme identité de parties , c'est le même appareil ; la structure en est la même; mais autre est sa puis* sance , autre et différente est sa fonction.

La même structure est obs^vée dans le dernier

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DlSCOUnS PAÉLIMINAIRE.

troo^on du membre antérieur chez les mammifères. Ainsi , même emploi de phalanges , mêmes ajuste* ment el disposition pour en faire des doigts, même appareil musculaire pour les étendre et les fléchir : il y a par conséquent répétition uniforme de ces matériaux, îdeatité incontestée d'un animal à l'autre : et voyez cependant que la fonction diffère; car ce dernier tronçon de l'extrémité antérieure est chez la plupart mployë diversement, devenant la paté du chien, la griffe du chat, la main du singe, une aile chez la chauve-souris y une rame chez le phoque, enfin une portion de la jambe chez les ruminans.

C'est en forçant le sens de nos paroles, mais sur* tout en rendant notre doctrine responsable de quel* ques premières tentatives infructueuses, de quelques fautes alors commises, que Fattaque se poursuit avec habileté. A quelques exceptions près, les rticherches comparatives ayant pour but la détermination phi* losophique des organes ne remontent point au delà d^ premières années du dix-neuvième siècle. Auparavant , on n'avait guère demandé à lorganisatiou que des documens réclamés par l'état précaire de la zoologie : l'intérêt de cette science , le perfectionnement des classifications excitaient seuls le zèle. Mais, entré depuis dans une tout autre carrière, il fallut, en pcnclrant dans cette nuit profonde , quel-

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]>ISCOi;ilS raÉLIMlNàTRE. 27

que courage et de la persévérance. Accueillons donc tou$ les efforts, même iufruciueux, j allais dii^e avec indulgence , je suis tenté d'ajouter avec reconnaissance*

a Pour Tua , est-il dit p. 545 9 les coquilles des bi« « valves repr(âsentent tes opercules des poissons ; « pour lautre , le bouclier de la seiche est un véri- «table os fibreux; pour un troisième, les grandes « écailles de Testurgeou ou les épiues des diodoos « deviennent un squelette extérieur. D'autres vont « chercher leurs analogies dans les crustacés : les «rebords de leur thorax représentent aussi des « opercules; et sous ces rebords on trouve^ en effet « des branchies. »

Ces efforts doivent-ils être pris ea mauvaise part ? ils sont noiubreux; ils surgissent de tous côtés. Qu'en conclura? d'esté ce me semble, que la que»tion en est venue à son point de maturité pour être traitée; que^Pesprit humain s'y essaie de plusieurs manières ; qu'il sy applique avec confiance » et que , si des dissentimens se choquent sur de mêmes sujets 9 ce malaise proviendrait de la crise d'un pre* mier eufantemeat, de ce il n'auiail poiut eueoie

été recueilli assesde fiiits pour rester fixé sur les md* mes inductions.

Les crustacés ont le même pf^gatte respiratoire

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a DISCOURS PRÉLIMIN AIRB.

(des branchies) que les poissons : Aristote, sans

réunir ces animaux, indiquait leurs rapports , en qualifiant les> premiers du nom Sauires poissons. Cependant où serait le danger de Fétude de considérations communes qu'an n'y aurait point encore reconnues? On insiste ^ et l'on parle de grandes différences manifestes ailleurs. Ce sera sans doute un motif pour redire avec Aristote que les crustacés et les poissons sont autres; mais non , je pense , pour se refuser à tenir compte de tous les degrés de rapprochemens que Tétude y ferait découvrir. C'est après cette discussion que Tauteur (p. 546) reprend ainsi : Le rapprochement des poissons avec les autres vertébrés n*ese pas tofU^à^fait aussi mal fondé. J'ai relu cette même phrase : pouvais»je m'attendre qu'elle serait écrite par le réformateur des clas^fications Unnéennes? Le» quatre dasses mammalia^ aves y amphibia ^ pisces ^ sont, sur son oonseil et avec une acclamation universelle ^ réunies en une primordiale division, sous le nom ài embrun" chement des vertébrés. Je cherche le sens de cette phrase, et je me l'explique en croyant apercevoir que Tauteur a réformé un premier jugement; car évidenunent il tient aujourd'hui les formes icthyologiques pour beaucoup plus différentes , pour essentiellement plus différentes, qu'il ne les avait

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DISCOURS PRjétIMINAIRE. 20

jugées en écrivant et donnant en 1817 son Uègne mimaL Alors il annonça fermement t^quatre formes « principales , quaire plans généraux^ d'après les- • quels tous les animaux semblent avoir été mode- « Us 9 et dont les divisions ultérieures, de quelque t titre que les naturalistes lésaient décorées^ne sont «que des modifications assez légères qui nechan» tf gent rien à lessence. » Règne animal y 1. 1, p. $7.

Cette doctrine, nous y adhérons pleinement: celle de VUnùé de composition organique n'est autre. Nous trouvons que là M. Cuvier se place dans nos rangs avec les qualités de. son talent supérieur, sa clarté et sa lucidité ordinaires. Nous l'y trouTODS pareillement, si nous relisons son beau Mémoire sur les Reptiles douteux , imprimé dans ÏQEupre zoolùgique de M. de Humboldt; enfin nous citerons encore ses profondes Recherches sur les œufs des quadrupèdes ( Jlnn, du Mus. d^hisL nat»y tome III, page 98 ), dont les inspirations furent puisées è la même source.

Ainsi, en 181 7, les poissons étaient franchement classés parmi les animaux de la première forme, dans l'embranchement des anùnalia veriebrata : ils y formaient une classe à part , à titre de sousetubrancbement, et cela pour une somme de différences considérées comme accidentelles, et simple-

3o DJSCOGRâ PHiÎLIMmAIllE.

ment relatives au milieu dans lequel ils respirent. Tout au contraire, l'ouvrage de 1828 les descend d'un degré; car il adinel comme essentielles aujourd'hui ces mêmes différences; elo'est d'une manière si affirroative, que, dans le résumé de la fin du premier volume, les poissons y sont donnés ( page ) CI comme une classe d'animaux difTc- < rente de toutes les autres, et destinée en totalité, « par sa conformation, à vivre, à se mouvoir, à « exercer les actes essentiels à sa nature dans V&é^ « meiU aqueux. »

Je ne rapporte pas ces deux, opinions pour en si« gnaler et bien moins encore pour en blâmer la con* tradiction : c'est partout, et plus nécessairement encore dans les sciences, que Ton doit céder à sa conviction, et revenir sur d'anciennes préventions,

on les juge mal fondées.

Cependant quels sont les élémens de cette nouvelle détermination? Je les entrevois ainsi qull suit :

Us sont puisés dans une opinion que M. Cuvier a constamment professée , dans sa croyance à la préexistence des germes. Ainsi il a pu dire , et il a dit page 55o : Si la nature a créé des muxles ex* près pour les repaies^ et d' autres poui^ les poissons ( c'est la supposition du paragraphe précédent, al**

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DISCOURS PAÉUMIH A.I A B. 3 I

l^ée plutôt que démontrée ), pourquoi ne p(ntr* rak'dle pas leur apoir créé des os? Il ii*est rieo ià en effet qui implique contradiction , si l'on admet que de toute c te mité tous les œufs, pour tous les âges, pour toutes les générations passées et à veair, existent avec des conditions inaltérables qui ramènent leurs formes particulières : A, B, C, créés de toute éteniité, sont ce qu'ils sont; sans qu'il soit alors nécessaire de s'inquiéter de la ren* contre fortuite ( dans ce cas, bien extraordinaire ^ incompréhensible^ oserat-je ajouter ) , sàns, dis-je , qu'il soit nécessaire de s'inquiéter de la rencontre fortuite des mêmes organes chez plusieurs ani* maux , il suffirait de les décrire pour ce qu'ils sont : ce serait avoir assez fait pour indiquer leur place dans la créaiion.

Mais alors il faut se résigner à reconnaître qu'il n*est plus de philosophie posâbie et de science pour Thistoire naturelle : il sera toujours utile de se tenir au courant de tontes les découvertes faites, et de continuer le grand inventaire des productions du globe, parce qu'il nous importe de ne rien ignorer de ce qui concerne tant de précieuses ridiesses dont nous pouvons disposer; mais il suiflra de les inscrire avec discernement dans le grand catalogue des êtres. L histoiie uaturelle ne sera plus que l'art

3d DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

d'en donner le signalement et d'en faire connaître, à Ja manière de Pline, les bonnes ou mauvaises qualités. Ainsi tous ces riches et magtiifujues dons de la nature perdraient à nos yeux l'admirable raison de leur existence, leurs rapports nécessaires! Vous pourriez les embrasser dans une classification à cause de quelques rapports communs; mais leurs rapports seraient fortuits, ils seraient le produit du hasard! L'une des lumières de l'église de France, prélat célèbre pour la vigueur et la dialeetiquc de ses écrits, s'est occupé de ces questions. Il voit avee évidence le doigt de Dieu se manifestant dans ce caractère nécessaire de tous les élémens de l'organisation. La doctrine de l'Unité de composition organique qu'il a connue par la lecture de ma PkUo- Sophie anatomique lui a paru ramener et porter les esprits vers lUnité première, la cause et source de toutes choses (i).

(i) J*ai dû me ressouvenir et m'appuycr de cet auguste snffinge , parce qae le côté religieux de la question a été examiné à part , et est devenu , dans le Dictionnaire des sciences naturelles, au mot Nature, une principale objection contre l'idée de l'Unité de composition organique. Un

tel ^stème générait la liberté du Créateur Quelle loi aU"

nut pu contraindre le Créatetsr à produire sans nécessité des formes inutiles , uniquement pour rempUr des lacunes dans une échelle?

M. Abel Remusaly rendant compte, au mois d'août 1827,

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DISCOURS PaiLIMIKAiaE. 33

Entrons plus avant dans la question : la suppo*

siuoa que la nature peut créer ad hoc des os, se-

dan$ le jonnial des Savans , de la publication da voUunineux Dietwnnaire , et en particulier de celle des tomes

XXXI — xLvii ( i8a4— ï^si? )> a rapporté Tobjection qu'on iFÎent de lire, et y a répondu eu ci s tenues : « Au fond, il « ne s'agit pourtant , de la part de ces philosophes, que « d'one extension pins grande accordée aux causes se- « coudes ; et le prîndlpe d'organisation successive pourrait « avoir été donné aux êtres vîvans , sans qu'il y eût rien a de préjugé sur la spontanéité de ce principe : c'est là un t point de fait à discuter entre les naturalistes* La notion « de la'^ProTÎdence ne saurait être obscurcie » quel que soit « le résultat de la discussion. »

J'étendrai cette répuubc. Le principe de T Unité de composition organique n'est plus donné de nos jours comme une proposition plus ou moins probable, n'est point seulement présenté comme une théorie hardie et spécieuse; c'est le prodoit d'une observation attentive , c'est un hat du ea* raclère de cette belle loi newtonienue que les astres pèsent les uns sur les autres et s'attirent d'après des règles constantes. Ces deux faits étant également tous deux un résultat de la volonté du Créateur ne compromettent ni ne blessent ioenne sorte de liberté. Une observation attentive nous les a-t-elle révélés ? Historiens de ce qui est, notie rôle se borne à dire que les choses sont ainsi.

L'auteur du mot Nature assimile , atteint également et confond dans ses mêmes reproches les philosophes d*avftnt iSoo ctles naturalistes des années suivantes , c'est-à-dire la doctrine de récîielle uriif[iio ex graduée de toutes les existences de l'univers , et celle d'une progression manifeste dans Tor- $uiisation. Les premiers attendaient avec ime confiance par

34 DISCOUBS FaSLIMIiSîAULE.

Ion que les circonstances le rendent nécessaire , rauteur de cette hypothèse l'érigé en fait : il , la tient pour réalisée dans lorganisation des pois* sons ; et il le faut bien , puisqu^il trouve dans leur crâne un plus grand nombre de pièces que dans les crânes des autres animaux vertébrés, et qu'il admet que personne ne parviendra à ramener tant de parties à de véritables analogues.

Cependant des travaux de ce genre se sont multipliés : les hommes de Yunius Ubri, comme les appelle saint Augustin , ne se détournant jamais des voies dans lesquelles ils se sont d'abord engages ^ n^ont épargné ni soins ni veilles pour revoir et pour perfectionner Tunique sujet de leur préoccupation. Plusieurs déterminations de toutes les pièces crâ* niennes des poissons , de ces pièces comparées et ramenées aux pièces crâniennes de l lioninie fœtal , existent dans la science. M. Cuvier ne Hgnore pas ; de là tout rembarras de sa position au moment de donner un traité complet sur les êtres icthyologiques : si ces travaux satisfaisaient heureusement aux bescHus de la science, et que M. Cuvier le reconnût , sa participation paraîtrait tardive. Occupé

trop naïve que des espèces exactement intermédiaires vinssent ajouter à la symétrie de leurs séries en y comblant quelques lacunes , quand les seconds vivent dans le présent ^ ne préjugent rieUi mais marchent avec leur siècle.

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JMflGOUBS FBÉUMillAIBX» 35

d'autre» soins ^ U n'a pu les suivre et les discuter au moment de leur publication, ni même plus tard, qoïïoà ils ont été repris à la seconde main et r^ maniés par d'antres esprits.

MÂenfin parce qa'ih ont pénétré dansbadence, était-ce une nécessité qu'au moment d écrire sur les poissons^ M« Cuvier s'y arrêtât? Alors, que de ques* tions principales avant de traiter les secondaires, les plus usoeElts ! Gellee*là pourront revenir dans m, ouvrage plus élevé, plus approprié à leur objet, dans un traité d'anatomie générale. Au fond, le Svre qu'il s'agit d'établir est un species^ il sera un magnifique et très utile species pour les poissons. Orc^est pour ainsi dira en dehors de ces considéicitions que la discussion toute anatomique est engagée*. M. Gnvîer a sa nomeoclatnre frite, tout arrêtée : la réformer, la modiiier pour l'acoommoder aux nouvelles considérations répandues dans la soienoe, apporterait trop de retard dans Texé* cution de son plan.

Cependant, il n'onblîe pas que ces oonûdérations ont été mises en avant, mais il prend à leui* ëgaid son parti ; il ne les examinera point l'une après l'autre pour les discuter et pour en démon tier Tinopportulùté et Terreur; il les rejette en masse; il se fie à la tûute-puissaiMïe de son nom , il croit que nul , en

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36 DiSCOUAS PRJBLIMUIAIBS.

France tout du moins , n'appellera de son jugement; et ces idées qu'il nVût été que prudent d'abftDdomier à la sanction du temps , il les déclare chimàriquesj poétiques , etc. J'ajoute que si j'entreTois là quelque efïet de précipitation ^ il y a eu toutefois entraînement r^el , persuasion : la conviction a dicte cet arrêt.

Toutefois cette conviction , comment s'est -elle formée de manière à donner pour résultat de de»* cendre en 1828 les poissons quelques degrés plus bas qu'ils n'avaient été (^cés en 1817 ? Pour le mvoir, voyons les faits, et surtout soyons a^tentife à Tordre dans lequel ils ont été acquis et publiés. L'auteur, dont on ne peut assez louer la zèle, l'activité et le dévouement dans les travaux zoologiques ( je ne parle pas de son talent; sa* supériorité à cet égard est reconnue , est iîicon-^ testée ), l'auteur a de bonne heure aperçu qu'un ordre nouveau était à introduire dans la classification des poissons, et qu'il tirerait un parti tnès avantageux des considérations des parties solides de la tête et principalement des pièces operculaîres» Ou n'avait encore donné qu'un seul nom à tout l'ensemble des pièces battant au devant des branchies, à ïopercuie^ le moment n'était pajs venu de les ramener à leui s analogues cliez I homme fœlal ,

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et la zoologie ne pouvait attendre. Pressée de jouis* wce , die réclamait des noms pimisoires, et M. Cxh vier fut heureusement inspiré, quand | dans les légendes explicatives des planches du quatrième tome du Kègue animal^ il proposa de nommer les piècas de Topercule et son arc antérieur, opercule, sub-- €permde » mieroperoulep et pmopenmle. Ces déno* minations étaient nécessaires , claires, explicatives rmie de l'autre : elles laissaient entière la question du rapport philosophique de chacun de ces os^, et dles furent reçues avec empressement

Mais à peine quelques mois s'étaient écoulés de* pms la publicatimi duBègne animal, que j'apportai à l'Académie un Mémoire dans lequel je cherchai à établir que les pièces de l'opercule correspondaient aux osselets intérieurs de l'oreille des qttadnipèdes, et l'arc antérieur ou le préopercule au cadre du tympan. M* Guvisr donnant l'analyse de mes travaux dans une séance publique , les résuma par la phrase soivante : Son opinion à égofdesl irèskanUe^ \ ei c'est peut-être , dans toute sa tliéorie , celle qu'il ' sera le plus diffuMe ^attaquer. Voyes Histoire de lAcatiémierojfule des scùmces^ pour l'année 1817, page cxx.

Je n'avais indîquéque des rapports; et }'ai depuis

4^peié rOpercule stapéal, le Suhopercule mcéalp

38 DISCOURS PRÉUMII9AIAE.

llater-opercule wa//ea/, et le Préopercule ijuipa" naly eonfonDémeQt à leurs rapports découverts, c'est-à-dire, selon qu'ils correspondent, le premier à Véiiier^ le second à ïencbaney le troisième au marieau^ et le quatrième au cadre du tympan. Eu l'absence de ces dénominations , celles de M. Cuvier Êavorablement accueillies se rëpandireut et furent usuelles. C'était chose adoptée : pourquoi dé^ truirait41 lui^mâme son propre ouvrage ? Premier /72o/{/ pournepas revenir sur ses anciennes opiniuus concernant les rapports des poissons. Mais d'auires motifs pour se fixer à ce parti étaient puisés dans 1 adoption d'anciennes déterminations desos du crâne ; celles-ci furent données originairement dans un mémoire ayant pour titre : Sur la composUion de la tête osseiàse dans les animaux vertébrés ( i ). 11 avait imaginé trois sortes de frontaux , principaux , antérieurs et postérieurs , qui ne sont point cbes. les maiumifères, mais qu'il croyait former la coadilion

particulière des trpis classes inférieures* On s'éleva de toutes paris, en France comme dans 1 étranger , contre cette manière de voir, et il parait générale*ment avéré aujourd'hui que la détermination qui donne aux ovipares des frontaux antérieurs et p^s*

( i) Voyez Amales du Muséum dt histoire naturelle ^ tome xx, page ia3i in-A^, i8ia.

DlS<^OURS PRÉLlMllîAIllE. $9

terieuis, dont manqueraient les mammifères, n'est pas fondée; ces os ont été méconnus ^ parce quik apparaissent sous une forme assez différente dans les deux groiipes. Ainsi ces pièces nominales auraient ie même résultat parmi les matériaux crâniens que deux chiffres erronés dans une opération d^arithmétique : de proche eu proche l'opération est mal posée et en définitive mal résolue.

Cependant ces arrangemens, admis en i8ia, out servi de base aux déterminations et aux déno-* miûations des pièces crâniennes des reptiles ^ décrites et figurées dans l'histoire des Ossemens fossiles; ainsi ils sont entrés dans le cceur de tous les travaux de M. Cuvier. Ou sent qu'il devenait alors difficile d y rien changer en r8^8, et que la nou» veile Histoire naturelle des poissons a dû, pour ie rapport des parties organiques de Ces animaux , être sévèrement reproduite conformément au plan que l'auteur s'était anciennement tracé. Inévitablement engagé et renfermé dans un cercle d'opérations , il s est trouvé amené au point de dire : Môn siège est fait.

Cela posé, et ayant adopté en principe que pour des besoins nouveaux ^la nature crée de nouveaux appareils, l'auteur, plus à l'aise, est d'abord revenu sur l'ancienne concession qu'il m'avait faite tour

/|0 DISCOURS PBÉLIXllfAIRB,

chant l'analogie des pièces operculaires des poissons avec les os iotérieurs de Toreille des quadrupèdes. Cet appareil opmmkure Im paraù décidé^ meiU en ( voy. Ossemens JossUe^ f tomoô^ paille a, page 8.), un appareil spécial et propre ausB espèce/ qm VoM reçiu Ma réponse à cette objection a paru dans les Mémoires du Mu^ séum histoire naturelle^ tome is, page i3. En 1 8a8 , cette même objection est reproduite une seule fois dans le passage suivant, Poiss. i , page SSo : OO' a voulu irouuer dans les pièces operculaires des ouïes des poissons^ les os deroreille des nuw^ mi/hres; mais alors ils n'en seraient pas des germes^ ils en seraient au eoniraire un énorme développement. C'est à . quoi se réduit l'objection du nouvel ouvrage contre la détermination des os de Topercule. Mais quelle en est la valeur, et que contredit-elle? Rien , absolument rien , si les rap« ports que cette détermination suppose ne portent point sur masses , sur le volume , mais sur l'es^ sence et la comneadon des parties.

Le nouvel ouvrage sur les poissons est établi sur une grande proportion ; il doit donner tous les faits de kscience; et, sous le point de vue del'éruditiony M. Cuvier ne s'est épargné ni soins ni peines pour lù tenir au courant. Au fur et à mesure qu'il ex-

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XHISCOUKS PaÉLlMINAlBE. 4 >

pose Tostéologie des pûisâûu:> avec sa nomenclature pfopre, il place en notes, et par conséquent en re» gard de ses travaux, les recherches, opinions -et dénominations des savans de TEurope qui se sont occupés des mêmes questions. Tous les travaux de Bskker, de Blainville, Bojanns, Can», Cieof&roy* Saint-Hilaire , Meckel, Oken, iiosenthal, Spix, Ulrich et Van der Hoëven y sont fidèlement rap* pelés, mais c'est toujours dans une manière simple* ment expositive j chacun y figure pour ce qu'il a

fiuly avec ses noms différens. S'il en est qui ont

diangé de vues et de nomenclature, leurs lergiver* tttions rassemblées dans la même page sont mises au grand jour ; il semble que chacun soit le maître d'avoir sa nomendature à part, et qu'elle doive être différente sur les mêmes objets àWilna, à Jëna, à Halle , à Berlin , à Munich , à Rotterdam et à Paris.

Cependant si Téruditioa est , dans cette partie de l'ouvrage , habile , pleine et parfaitement satisfaisante, il n'en est point ainsi de la scimice des rapports. On en pourra juger sur un seul exeuiple, sur le caractère attribué aux pièces crâniennes des poissons^ L'auteur les a numérotées, dans les planches de son ouvrage, depuis I juscju'à 33* lies trois quarts, ou vingt-cinq de ces pièces ont été, sans difficulté ni hésitation , ramenées à leurs apa^^

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4a BISCOCRS PHÉLllIlINAlRE.

logaes , et elles portent chez les poissons le même

nom que chez les autres animaux vertébrés ; un quart, formé des n**» 19, 24, 27, 28, 3o, 3i, 32 , 3S 9 serait au contraire dans une condition nouvelle, tout ichthyologique. Ces liuit pièces crâniennii, pour quiconque n^aurait encore étudié que les animaux des trois classes supérieures ^ lui apparaîtraient pour la première fois : ces pièces sont données (i) comme des os créés ad hoc, nécessaires, pour qu'elles puissent s'accommoder d'une influence dominante, sans doute de celle de ïèlémerU aqueux.

Ainsi arrive une philosophie d'exception, sans qu!on ait pris le soin de dire comment et pouiquoi elle échappe au cas géuëral. Cependant, si le cas exceptionnel était d'une exécution moins praticable que celui de la règle, dans combien de difficultés c'est entrer gratuitement! Car pour produire la tète, c'est-à-dire un ensemble pour les appareils des sens; afin d'en former la charpente osseuse, c'est-à-dire afin d établir les cloisons d'un édifice où existent un salon , grand compartiment pour l'eacé*

(i) Admettre la bigarrure de pièces qui sont ramenées à leurs analogues et de pièces qui ne le seraient pas, et ne considérer comme faits scientifiques que les seuls r^uilats où l'on serait soi-même parrenu, €*est donuer à la science pomr limites, les bornes de ses propres facultés et connaissances.

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PISGOOES PULltfiJSiAUlX. 43

phale, et des chambres particulières , coinpai ti* mens moindres pour les organes des sens, il y semit donc procédé pour un quart par l'emploi de matériaux généralement étrangers à la téte! Bien qu'ils vivent dans l'élément aqueux , les poissons n'ont ni plus ni moins que la téte ; les occupans de leur édifice crânien sont ches eux, comme chez les antres animau}^ vertébrés, Tcucéphale et les organes du goût 9 de l'odorat, de Foule et de la vue : or, ceuxci resteraient fixés à leur condition analogique, et point les murailles osseuses de leur habitation ! N est-ce pas chose improbable? Je vais plus loin, j y vois une réelle impossibilité, malgré l'assertion mise en avant, que la nature peut créer des os dans de certaines drconstances* Sans doute Dieu le pourrait Csure, s'il voulait produire d une manière capricieuse, monstrueuse, destructive de ses lois, fidre mtrade enfin.

Effectivement, ce n'est pas tout que de dire que des os nouveaux ont, pour un besoin quelconque, été créés, il faut songer à leur entourage, à leurs producteurs. Beaucoup de parties concourent à la formation d'un os. Celles-ci existeraient donc ! mais où? tout os a son muscle, son nerf, sa vwie et son artère à part. K'est-il pas évident que s'il y avait dans la téle des poiââous buil foi:» auldiit d'appareils

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44 015GOUAS PAiLIMiJ^AIRE.

semblables, ce serait pour produire huit autres nouveaux organes, pour damier à cbaque apparteiiieiit des occupans autres que ceux que nous y savons logés?

Qu'une cooiparaison aide à TinteUigence des pré^ oédens raisonnemens. La tête contient les appareils des sens; il n'yad'organisation que pour eux et avec

eux , qu âiiu qu'ils soicut établis auatomiquement

et j^ysiologiquement* Les systèmes vasculaires et nerveux y envoient leur cime : les arbres qui les composettt demandent i et se conservent passage entre les cloisons. Il y a donc, quant aux enveloppes osseuses, solution de continuité plus grande d'abord, et ensuite plus restreinte. De cette manière, les os ont des limites nécessaires, sont des matériaux propres ^ îndépendans; et de la néces* sité de ces limites, il suit qu'ils reparaissent invariar blement, qu'ils sont chez tous les animaux respectif vement et identiquement les mêmes.

Cependant, qu'au lieu de reconnaître cette nécessité , vous en veniez à dire : «J'admets une autie m règle pour les poissons : telle pièce au dessous de a ÏOdïl complète l'orbite, je la nomme sousorbitaire; u telle autre précède la plaque battant sur les bra»* « chics, je la nomme pi'é'opercule ^ et pareillement «cdle d*au dessous* devient mon mb^^^fercuh^iè

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DISCOURS PBiUMiiMAia&. 4^

iChercbons dans la comparaison suivacte ie com" modo ou Yincammodo de cette mesure.

Que Ton ait imaginé d augmenter le personnel d un atelier de trois ouvriers de plus et que , sans avoir pris à leur égard des reuseignemens sufBsans, on les ait inscrits sur des élals de paiemens et nom* més sous les qualifications suivanles : le premier ^ le second et ie troisième^ taot de négligence ou de prédpitatioD amil lieu de surprendre. Ce ne saunât être qu'une mesure provisoire à renqplaeer au plus tôt par une réalité définitive, dès qu'à chacun, comme à chaque chose, il iaut, l'on doit son véh-» table nom.

On n'avraiment pas agi différemment dans le

choix qu'on a fait de ces mots provisoires sous-or* bitaire^ pré '^opercule et sub^^opermde; car bien (pi'ils pmssent sims inconvénient être employés dans les travaux zoologiques, ils ne perdent pas pour cela le défaut inhérent à leur condition qualificative, à leur étrangeté et à leur valeur seule» ment ichthyologique. Mais surtout je ne vois pas que ce soit finre de la poésie que d'essayer de rendreà ces pièces cri^iennes leurs véritables déno> minatioûs, que de leur appliquer les noms de/ugal^

ijmpantÊi et ùicéai, ainsi que les idées que ces

noms représentent, si elles sont vraies.

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46 DISCOURS PR:éLIMmAIBE.

J'ai terminé cette introduction à mes leçons par une polémiquequi m'aTiy<»ne»t agité et affligé : je m'ea sub long-temps défendu , et il a fâllu pour cela c£ue ma conscience m^ait crié d'agir, de rester fidèle au sentiment de cette épigraphe, .UtilitcUL Les études de rorganisation sont présentement éclairées\, fécondées et K^eaouvelées par un nouveau principe^ VUnité découverte dans la variété. Chacune de mes leigons a pris son inspiration dans ces idées; chacune en montre l'application chez tous les êtres, en donne une noairelle démonstration. Mais une digue s'élève contre leur irruption; et quoique rien ne la fonde que l'autorité d'un grand nom , c'est assez pour retenir peut* être quelque six ans encore. Dans ce cas, sectaire serait dans ma positiofi paraître approuver; et après c^s leçons écrites, ce serait frapper en elle^ Tesfirit qui les vivifie, leatetiment d'une forte et parfaite conviction.

Cependant j'ai moins songé à recommander ces leçons, qui doivent dorénavant fournir elles-mémeà à leurs destinées , qu'à prémunir la jeunesse de nos écoles. S'ahstiendra~t-elle? c^est sagesse, il n'est point d'assentiment unanime. Mais elle ne peut long-temps attendre; car s'abstenir durant le coiura des années scolaires , c'est risquer d'ignorer tou-. jours. Inclinant, de. sentiment vers cette studieuse

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DISCOURS PRÉUMINAIRE. 4?

et brillante jeunesse, mon dévoûment pour elle

m'a porté à lui prêter lappui de mon expérience. Je me rends cette justice : nul autre motif ne ma engagé dans les soius de cette faciieuse polémique.

Au surplus, cest d'une bien petite partie de l'œuvre iclitliyologique nouvellement publiée que je me suis ici occupé. Toute mon admiration pour ce qui en est Tobjet spécial , pour sa partie zoologique, ne peut être plus grande , plus vraie : aussi je me place en téte des naturalistes qui doivent et qui voudiout sans doute cii rendre grâces à notre grand zoologiste. Si les suffrages unanimes de r£urope ne lui avaient déjà décerné le titre de chef d'école, pour le profond savoir, la sagacité des vues , et la grande érudition qu'il a montrés dans le Begne animal^ il suffirait de sa nouvelle production pour lui en assurer incontestablement le rang.

Le talent de l'induction est autre ; mais s'il est difficile , ii n'est pas cependant impossible qu'il se rencontre encore avec de grandes facultés pour rechercher et pour saisir les différences des choses.

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1^ LBÇON. 1 2 MAI I 8u8.

COURS

Notions préiiiiiiiiaîres de philosophie natarèllé.

Ce qtii nous entouré efc deviént sairissablé

par no& sens compose les matériaux de uotrô inonde extérieur : j^eïitends sous ce nom les diverses parties de l'univers où la pôrtée pos*» sible de nos organes nous introduit; ses limitea sont donc variables, et son étendue augmenté

4 couas D£ l'histoire KATU&IîLLë

, ou est restreinte , selon qu'en disposent à notre égard le degré d'action et le pouvoir de nos facultés de perception.

Dieu^ la nature, les immuables lois qui pré* sident au magnifique arrangement des ciioses y n'oBt jamais manqué à leur essence d'éternité; mais rixomine ne fut que bien tard admis à la participation de ces hautes connaisssances, qui sont enfin devenues son plus précieux apanage. Un point dans l'espace, il a jugé ses hautes destinées; il à pu féconder un germe inhérent à sa nature et développer son intelligence. Un voile épais lui cachait d abord toutes les merveilles , toutes les grandes scènes de la création ; il s'est appliqué et s'applique avec persévérance à en soulever quelques parties. Oubliant que, comme individu, il n'est de passage sur la* terre que pendant quelques courts momens f mais se confiant au contraire dans sa longévité comme genre humain, il se présente avec un vouloir

. énergique dans toutes les routes où il lui sera possible de pénétrer et de s approprier de sublimes vérités; il agrandit et enrichit sa pensée par la. multiplicité des efforts, et avec TaMte dés siècles il voit peu à peu disparaître les bornes qui resitreignaient l'étendue de son mondé exté^

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DES MAMMIfÈEBS» ' 5

rieur ^ il en recnle indéfitiimeiit les limites. Tels sont les droits et les moyens ëe^on inteUigeuce , les ressources de son indéfinie perfectibilité.

En e£fet^. la vie de civilisation a ses phases commela^ie individuelle.Quedésireun nouveauné.^ le sein et les soins de sa mère , une couche pour les heures de son sommeil, un abri, quelcpies vétemens ? Que pourraitHl souhaiter au delà.'^ Tel est le cercle étro4 dans lequel son monde extérieur est renfimné.

Le genre humain , k son berceau , futcetenu dans des combinaisons aussi étroites. Ignorant qu autour de lui il £ut quelque . chose digue detre contemplé il. ne se connaissait pas luioiéœe , n avait que . de . Tinstinct pour la vie animale, et ne savait où porter son voulou î il était undesatomesdu grandtout, pour demeurer soiunis. aux mêmes vicissitudes que les autres particules du monde , pour obéir auit mêmes impulsions , pour être entraîné dans Jes. mêmes révolutions.

L'un d'eux pa^*aû les , matériaux dont se compose l'univers, Thomme est enfin sorti de rang, et s'est appliqué à connaître soi-même et ce qui existe autour de lui.. Parti de ce point, il s'est établi en maitre au sein de la créa-

.6 GOim^ HF L^HiaTPïBX* VATDASLLB

tioo, et il en est vemi à concevoir, çt ppui"*-

suivie l'audacieuse entreprise de prendre une

à line toute chose cpii est, et de se soumettre^

d'enregisti'er et d'iuventorîer en quelque sorte ce qui forme Favoir et les richei»eft de la nature, comme s il se les donnait à titre de pièces ^e son inobilier.^

Mais engagé dans ces voies, qu'on songe à ce que forent ses premiers efforts. Avant qu'arri*

yât pour lui le dédommagement .des jours pros* pères, à la jouissance desquels nous soilimes appelés, que d'obstades n'a-t-il pas falluqu'ii sur*

montât! Que d'études variées, compliquées, il lui Il £dla entreprendre l Que de preiiiierB jngemens

^ réformer , que d'observations incomplètes 4

/ irejeter,que des jugemens et des observatiananctti

nioins fautifs auront remplacés! De premières eiplorations ne sont pour l'esprit qu'un jeu de longs et tristes tâtonnemens.C'est le faux qui aura été d'abord remarqué j et qui )aur$ donné miis-' sance à des préjugés sinvétérant et gâtant xle plus en plus d'hèureuses et naïves dispositions. £nfin quQ'de fluctuations -avant d'être venu k ces jours pins heureux où nous nous croyons parvenus, où nous nous disons arrivés à qaeU que chose d'un savoir plein et parfaitement sa-

tâ«£u^t ! £teD efi^t ^ cl^roa peut du moinaaelai^r

ser pi éveuir par cette idée consoIaatQ et d'um vérité incontestable; à quelques^anomiilies prà^ l'bQj;{ita^ d£vu$ 3cs osciilatkias &e porte eu ^v^int, agisi9i»t comme li| lim^, qui n'awnce ^'en ^ balan^nt et en s'éci^rtant k droite et à gnuc^e; niomniQ remplit sailestiiiée cotnine fait cet astre^ gui, m^dgr^fiies ^utqs en ^"zagsi n en paiy^urt pas moins son orbite autour de la terre.

<^nflitiaA d^ r^apèce luiniaiDe est certain nement meilleure p/éâeQtement que dans aucaoe époque antérieure; et c^ne «lui^t ét^^ différeuuQent .et sç conçi^t, de que sa marché eo toutes directkioa est plus accélérée, ses iûoy,ens 4'inyestigatioi^ plus uombreu:^ et plu# puissans»

C€{>çi¥ianteiUcoiis plus p^uticulièreo^ent daus notre sujet , et a»retons-noue dVbord sur ce que iurent 1^ premiers pas de Tbomioe a essayant à

devenir naturaliste. En voyant comment la n^«

pessité # l'art et )a puîsaaxice des. métbodes ea

histoire, naturelle, ont été révélés aux premiers myenteurs» et de quelle manière les métbo^ oui succcfssiyemeut multij3Hé les moyens dei rer cbercfaes , nous aurons déjà animé des mêmes ipspiratip.RS 1 jespril de la jeunesse qui nous fi|it

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8 COURS on mi&ïofiiE sta^ueelle

l'houneur d'assister pouf la^première fois à nos leçODsv et qjài conunenûe en ce niombitTélude

^el'bistoire naturelle.

" héê phis .lottes «impressions 9 et cônséquem-

)sient:lia$ premières qu'ait apportées à Ve^iNPt IVibsérVatiàn réfi^chie-des animaux, eurent pour objet la spontanéité de leur mouvement , leur indépendance du sol ou leur faculté de locomotion. Qu'on oublie que c'est un phénomène commun et dont la fréquence fait disparaître le mcrveilleux ; et 1- on ne doutera pas du résultat sui* vant. L'attention qu'on y apporte iiait mêler incontinent k cette idée celte de la nature des lieux où s'exécute l'action remarquée; en sorte que les drrerses sôrtes de^ iMomotion, en rai$oii de la spécialité des lieux parcourus^ semblent donner la destination' de diaque sorte d^ani* maux, justifient et caractérisent leur nature.

Oii a désigné chaque résultat de fonction smis lès notns de nataiioi%, volet marché, et» à leur feculté pour ces trois manières d'être et d'agir, on vit cori^jf>ohdre des aiiîmaux pout nagar doiîs Veau , pour voler dans Vair^ pour mar^ cher à terre ; et dans i^n second temps d'obsenrati6ns,on se dit qu'il fallait bien qu'il en fût ainsi, ptitscfiie chaque sorte" d'auiroaux avait une or^a*

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1^ MAMMIfiaSS. 9

iiisatioû appropriée à ce sujet, possédait les moyens eties îdstnimeu de oea «llures , sa^wir : des nageoires , des aiies et des pieds: Un orien* taKsIe aurait, m'a-t-il caiDliiiilii(|ué , tronvé que daAS.des langues mères de 1 Orient, les racmes dis dénominations covresrpofadantes aiix mots poissons, oiseaux et quadri^/èdes , expriment ces périphrases : fui nage , qui vole et qui marche. ♦

Une première remarque à faire à ce sujet, c'est que la spontanéité da modvemeDi: pro* gressif est d origine devenue la principale con^ sidératîoiii et a ainsi fondé Vécolequi s'est traos^ mise jusqu'à nos jours, et dans laquelle ce sont les fonctions et noti^ les organes que Ton a dV bord examinées, les actions produites de pré^ férence aux agens pix^ducteniv. Aujourd'hui la réûexion et rexpérimeutation nous iout conce-* voir qu'il est plus rationel d'attacher une plus grande importance à la cause qui est une, matérielle cl cumplétemeiil appréciable, qu'à son effet, lequei est plus ou^otns intense, plus ou moins netet déterminé. Mais autrefois Thomme entminé vers le phénomène admirable de la .vie n'avait ni le sentiment ni le savoir nécessaires pour désirer et pouvoir red>nnaiti:o les ressovts

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|0 ' COURS nS jAwiWÉQiME KATOBEIXE

nombretuL et cQBxpKqaés dmasiiit zmissaiice mx

actions de Fanîmalité : cellesH^i étaient produites devant lui ; qu'il y donnât ou noA son assentiment, il dut y porter toute son attention, les tnmwit comprises dans les choses qu^ kit îm* portait de rechercher ou de fuir. Voilà ce qui fit. préfiSrer d'obser^ les fondions et non les or-r, ganes ; Thabituct^ defint daa^ la^suite une règle dè conduite.

Quoi quil en soit, à cause de plusieurs fonc: tions déjà observées , on avait signalé quelques groupes d'animan. Pkts tard^ on imagina de nouvelles subdivisions. On fut frappé de, quelques difS&renœs extrénu» eiilre des ani^ maux du même système de locomotion ; et par exemple, à l'égaré des êtres qui ont la facntoéde parcourir les répons de l'air , il £sdlut distinguer entre de grandes espèces, ks mseautc portant des plumes, et de plus petites espèces, les inseoies à tégumens écaHleos et comme saM^; espèces que leur petitesse ne dérobait pointé la vue, mais qu'au contraire leur grand nombre, Féclat de leurs couleurs, des formes très diversifiées, et quelquefois la fatigue de leur extrême mcom* modité, semblaient comprendre dans nol:re «ys* tème économique.

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BES MAMMIFàREft. * If

Il &Uiifr aussi partager en tribus différentes hs animaux vivant à terre* Mai» à leur égarcls' OQ resta quelque temps incertain : car on ne 86 porta ^ pas tout aussilôt et ifislincttvenKent sur leurs caractères les plus généi aux, et par oonséqoeBt sur des dénomiiiaticmé q«if les- com^ * prissent avec précision. C'est que parmi les espèces qié s^exet^dt à iar s^risK» du sol pour jchanger de lieu , quelques-unes y réussissent fians remploi* d'appeftdioes » ce appropriés; privées de pieds , elles se traînent péniblement à terre ; on dît' ftWs qo^elles rftmpents Ce mode de locomotion devint la considération qui fit distinguer le groupe des serpens. La reptation était en quelque sorte un cas exceptionnel ,^ et l attentiuii s étant portée sur les animaux pour^ vus d'^miendiçes sous le ventre^ il semblait que toutes difficultés allaient être levées. Il y eut ime.aotre combinaison ht saisir.

U fallut se rendre attentif à la circonstance que les oiseaux et le^iiisectes qui se. répandent dans l'ail*, reviennent au repos sur la terre et rentrent dans la condition des animaux marcheurs: ii fallut tenir compte deieurspieds avant de fixer la condition réelle <X exclusive des autres

finimaux vivant à terre. On constata que le9

la COURS L^HISXOIM HJGOtJRELLB

oiseaux ogkl àmm pieds s^^jJemeBt^t les iAfec/e^ six ou davantage^ et que toute confusiou i>ciait Avjtée. le DQiabdre de quatre {neda,, qu^avaient ni plus ui aïoins, comme alors on croyait; fe savoir^ 666 autres aliiniaux. qu'il fallait amener à», distinction et à dénomination. < Le aooi de ^uadmqMes éit adopté pour eux..

Je resserre et j'i^.ique seulement tous ces premiers aperçilsr sur les êtres Yivaus. Ou voit que .toutes Cjes idée^, que -.toutes ces coupaissauces {curent - acquises instinétÎTeinetit. Quoiqu'il eu $Qit> il sortit de là de^gDOupes assez )[>ieu fllterminés et dont la notiou reposait moip^sur le ^timent de leurs rapports x^iturels que sur le caractère de leurs dénominations ainsi arrêtées : quadrupèdes^ oiseaux^ seq^ens^ poissBns et insectes, ^ ^

On le voit : ee n'était dants le principe qu'une ressource créée . pour .le besoin, un moyep de détacher de la grande masse de^ animaux quelques groupes detFeftàibn^tiouâ diilCér entes. 1^ réflexion 9 et -encore moins la science, qui^ histoire, naturelle est celle des rapporUy^^ ny avaient eu aucune part. Toutefois ces vagues résultats furent pris au sérieux par les oioderj^es , et ib sont devenus comme un prençiicr noyau

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1)£S MAMMIFÈB^S. l3

pour leurs travaux de distribuliuu et de clas&ifi* catioB des êtres.

Ces travaux de\iureut le sujet d'un art très difficile. Cest^-stir r4dée que les êtres d'un même groupe s'eucliaînent par les rapports le^ plu& intimes et sout composés par des organes tout-» à-fait analogues , qu£ repose l'échaÊiudage des méthodes en histoire naturelle; arl ingénieux qui permet d'admettre comme presque complète la ressemblance d'un 'grand nombre d'espèces , pour n'avoir plus à les différencier que par de légeis traits caractéristiques.

Maïs les modernes m furent pas plus t&t eiiga*

gés dans ces travaux de classiiication , qu iU se laissèrent entrafaier et dominer par un* nouvel ordre d'idées. Pe^r bien diviser, ils poursuivi** rent tous les faits de différences organiques : cela seul pouvait leur faire trouver tou:> ies signes caractéristiques desr nombreuses divisions à reconnaître et à distinguer. Us s'éloignereut dès lors d'uneidéedfisMioiens, qui, poiu* avoir été chez oeux-cii purement instinctive, une affaire de sentiment et de uécessilé dans leur po^ sition, n'en était pas mc^ns recommandable par la vérité de ses faits éléuientaires.

Quand i^ [nremiers inventeurs cherokèrent à

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)4 couns ta: î/niSTOtRE naturelle

càractéri^ et à grouper plusieurs partieit^de la masse des être», sous ces expressions^ quivoki^f ifui nagent ^pù marthma^ ib avaient dans l'esprit que c'était aiiftant demaaier^s diitférgates pour des parties au fond dépendant de la même mas^e, c'est-à-dire que -o étaient plusieurs aorte* d êtres oigauisés faits sur un même plan, et

dont ils avaient jusque-^là eml^rasé TenseUtible sous le nom idi animaux. Axu^i étaietit, dès l'origine des dioses^ raiAenées à une unité de tjqpe, tputes les iornies variées de$ êtres vivans. .

En ouvrant ce cours, je dois prévenir qtlé nous revenons aujousd'kui avec toutes les lumièpes et les récherches aasidaes de la science sur cette vue ; nous tui trouvons un caractère de généralité et d^applicafjon philosophique qtd nous porte à la donner comme fondamentale.

Cette idée, à la(juelle nous aUaehons une si grande importanœ, ne fut d'abord que le résultat d un sentiment instinctif chez les premiers hommes alors dépourvus da kmières. Voiv» draft-on^ dans ce cas^ conclure que ces anciens souvenirs ne doivent point Étire règle poub Tétai présent ? Mais les hommes d'aujourd'hui^ artinît la culture de leur esprit ^ ne procèdent-ifs pAs dé la mémo .manière ? £t n'est-ce «pas par un effet

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i>KS iTAHMlFillES. l5

des ménuia^ cftiises qu'ils mtent préseoteméiit

pour la plup^t étrangers à cette Daanière de voir?

Ke négligeons pas une discussion sur oe point : il est k en déduire quelques vues préliminaires inz études qoe nous allons entreprendre.

L'hoiume civilisé est non moins soumis à des infltt«n«9s qoi sont celles de sa position particulière. Il nait au milieu d'un ordre établi^ il voit partoutles choses dansune convenance à laquelle il s'empresse daccorder sou assentiment A-t*il pris le jour dans une ferme, voilà les raisonne» . mens de sa positioa : les chevaux de iécui-ie, il faut pour lé laboura^ge des terres ; œ diien , pour la garde du troupeau ; ces moutons, pour donner de la laine; ces vaches, pour produire le laita» et le lieurre de la consommation des villes, etc. Certes, il n'examinera pas ces animaux les uns à Tégard .d^ antres , poût apprendre à savoir ce qu'ils sont en eux-méme^, commentjfe aoiit ccmforfliés, et comment ils se i*encontrent dans des formes séciproquement identiques; il ne s'étèmie pas de les trouver àux priée» avec toutes les affaires de son état de civilisQ,tion ; car U les voit concourant à tout ce qu'il juge être des idées d'ordre et de convenwee êociale*

Pourquoi ^èQ viendrait- il. en ^elfet à^oocnparer des ètre^ qui ont .des xiestinatk)iis très diverses » qui ne valent à ses yeux que par Ja variété 4e l^rs services? Qu'on juge , de rinstructiou, dç la tendaiàce pliilosophique d'un homme- ainsi préqccupé! J'ai cité pour ej^eiople rhomme né dafus une ferme; prenez une autre des conditions de la société hun^^uie et les mêmes saisonf neméns lai seront applicaMest

Je coniirme cette explication .en montrant combien il est difficile, à moins (juc d'études spéciales, de.to soustraire à. de premières im* pressions. Il n'a iallu rien moins qu'une idée forte, une cause devenue inopinément néoèB^ saire , pour arracher Tun des plus grands génies parmi lest hommes aux entraves de sa primitive instruction dans les foyers paternels , et pou( le porter par exception aux considérations que donnent seules, des. études spéciales. Les souve-r nirs que je vais rappeler sont consignés 'dans \m ouvrage que recoq^mandent son unportacice et le grand nom de son auteur; je m'en autoriserai pour faire exquser la longueur/ de çetle digressiôn. . .

. Newton yeii^it d'achever ses ^nds travaux sur le monjle planétaire; il écrivait les dei^nières

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ta

fâgtB de apn Hvro intitulé Optique, U entre en méditation sur la simplicité et rijiarmome des loia qui fféfîaieBi runiMra, sur les vapport&et iuaiiarmité de composition des masses du sys* tème de ilumet» t ees grands 'Corps, mit lumi-' ms, &oit opaques, 41 les «a pesés lesams à l ég^rd des aulMs. A pein^ a*-t>él &%à ses l'u* mié de oompeaition des moudeif roulant dans ^ l'espace, que tout à coup ftaspivstiaii le saisit, ranime et la .porte sur ua aujec aiaïqiÉel il tétait jusque là resté étraug^r, et qui ne Texeite au^si YÎYtifiisiit qué parée iqu*il y> troum l'oocsMon

appuyer, de cpmpléter ses de^'niajies méditalioiis sur Taslaroiioxnie ; Newton lost tout à coup fduîené aux choses partiaulièi^s de la terre.'

c «Te a^Btt .puis danter, s?éme441> «1 n'est « vnaimexit i|u'une seule .loi pouc lu nature ((«iAière; je n'en >puis douter^ les amnimi %wmi seot sauiiû au josénoe joacide d 'Unifor^* « mité de composition. »

£t, 4SDBanieiS>il amif beaoîn de. se confirmer àluirmém^ ceçte idée profonde qui Ta saisi inopinémeni:, él s'en mid compte se liyram à des déifûls justificatifs : a aui, ^ans débute, « ajoute-t-il, ies noinafts Sont seinhlafales; car ^U^m oui çl^aque coté, droit çt |;auche, se

«AHMIviKES. l'* LEÇON. 9

j8 coulis DE l'histoire naturelle

€ répétant de la même manière ; en arrière « 6ont deux pieds; antéi^eurement dem autres « membres , soit maios, soit ailes ou pieds ; chez « tous se Toit le col s'ailongeant 'par dtmère- « pour devenir une colonne vertébrale^ s'étena dant en avant et.s'épanômssant.eii une téte. « £t dans cette téte , n est-ce pas chez tous que « se tfouTem Ifes organes des sens feits- aussi de « .la.méme.£i€on; oreilles^ nez^ y^ux , laitue , «eibouche? Sont donc là^sanis doute toutes chose» <i poséeS' de même*, dans presque tous les ani- «.maux: omniaposita in omnibus fore .

m ,animali6m. » ( Voyez £^^iie>.édîtion(de Sa-» ' muel Claïke, question 31, page 327. ) Et cet ■ esprit sublitne n'abàhdoluie point ce sujet nou<veau pour lui, sans y porter cette force de pensée qui est le droit ët fàllure du géniei, sans se donner à lui-iyiéme tout aussitôt l'explication du fait qui éstTemB ûomme lë saisir à son tnisii. Il y a là, dit-il y ellet du choix, nécessité pour que cela fut ainsi; haute* et fo^ofonde explication qu'il n'est point de mon sujet d'exposer au* jourd'hui, et qui rentre dans la vue et les ex-^ plications données par M;» Cuviîer'^ einplbyées' som \e nom de conditions d^existehce. . - Yoiia donc, dans cet exemple, Newton- qui

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DES MJtMMlFÉRES. I9

ti*«8t ^rtî des liens de sa position sociale que sur uœ forte iospiratioxà de ses études favorites^ quant à ta question de riinifbnnitéde TorganisalioQ'dés aoimaiUL. J'ai dit plushaiit querhomme, à son berceau , eut tout naturellement et instinctivement cette idée , que tous les animaux isont formés sur un même plan. Montrons qu'en effet tel fut la point de départ du genre humain. Ici nous ne sommes point exposés à fortmer d'hypothèses, qu'il n'y ait sous nos yeux des modèles ou nos suppositions ne puissent ren* coDtrer quelqueis réalités : car il existe encore de nas jours de ces hommes qui appartiennent kïtnfstnce de la civilisation. Plusieurs parties de la Nouvelle- Uolkode et de ses nombreux

archipels , pobbedeiit de ces sauvages qui unt été

attentivement examinés pai^ les habiles et savans

voyageurs de nus expéditions de découvertes autour du monde.

Aux raisonnemens de l'homme civilise que n'a point fécondé la culture d'études spéciales , je vais donc opposer ceux de i homme sauvage : il est sans doute curieux , mais il me parait surtout utile à notre sujet et aux impressions que je dé^ne développer dans cette occasion , d'établir ce contraste.

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ao couES m l'histoirb wjltubxllb

Le sauvage qui ignom que te gerale des hautes

^pécuiations pbilosoplïkjuês et religieuses existe en lui , qtii n'ci point imaginé de s^éeheldnMr» pour admettre.de ii^uts rangs et de bas étages, et dont Terguinl n'augmente pas dti mbins Té* gqiisme , ne remplit sa journée que des soins de la vie animale. II se réveille avec la faim, avec le devoir de courir sur une proie; des exeit*-. cices pour l'obtenir lui sont imposés : elle obtende, il la dévoré; il repose, il se. Kvre au sommeil. La journée du lendemain sera remplie Gourme celle de la veille. Mais n'est-ce pas ce que fait dans son voisinage tout animal carnassier? Il voit celui-ci qui s'emploie dans les mêmes chasses, qui usip de ruses tputes sem- Mftbles , qui se porte aussi à pas de loup sur sa proie ^ ou qui 1 attend au guet. Que pensera l'homme instinctif de cet autre chasseur ? sans dopte ce n'est pas àii homme qu'il voit là; mais sans orgueil, sans aucune de nos passions dé^ là vie sociale, pourquoi iie peiMrait->il pas que cest un autre lui-même ou du moins . une espèce, à qudques formes près 9 aembldbile . à Itti-méme , d>6olument du même genre? Car le quadrupède carnassier a l'ouïe aussi fine, l'œil également perçant, peut-être m^me un odorat

DES MAMMIF^HCS. 21

plus exquis, un goût plus vivement excité ; il a généralement toutes ses sympathies, uii iastinct ^lement effréné. Que rhomme de U vie sauvage vienne à réfléchir et qu'il compare lui et cet autre chasseur : il pourra trouver que celui-ci est mieux doté que lui-même, beaucoup mievix pourvu que lui pour leur commuDe condition de chasseur ; il n'en doutera point en effet, en trouvant que, posé avec plus de sûreté sur quatre extrémités, l'animal carnassier est plus dispos à la course; qu'il est par une épaisse fourrure bien autrement défendu contre Tinclémence des saisons, et que smtout il est beaucoup mieux armé au moyen de dents plus variées de formes , , plus longues et pour ia plupart parfaitement aiguisées. Ck>mment en présence de tels faits, et sous leur action immédiate , rhomme , au commencement des âges de la civilisation, n'aurait-il pas conçu, préparé et transporté en des temps meilleurs sa croyance à cette doctrine, que nous comprenons aujouF'* (1 liui sous le nom àunUé de composition organique?

Dans une première leçon, je n'entends rien établir formellement à cet égard : il me suffît de préparer les esprits aux points fondamentaux.et aux

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COURS JD£ L^HlStOfRi: KATURfiLLE

principes dont je hàs la base de mon enseignement; mais comme je crois cependant nécessaire d'obtenir non pas seulement un -assentiment dé confiance et de bienveillance pour moi , mais une' eq|tière et parfaite Conviction, sans entrer dans beaucoup de détails , ce qui serait intempestif pour le moment, je compléterai la démonstration précédente par des preuves appartenant à des études plus sérieuses et plus directes à la question.

Le besoin de réduire aux plus simples termes les premières divisions des animaux, Texistence identique d'un squelette à peu près complet , et beaucoup d'autres données organiques ont déterminé à placer les poissons avec les animaux vertébrés ; mais dans la pratique on s'est conduit comme si l'on eut été persuadé que ce fut à tort. Devait-on en décrire l'organisation ? alors arrivait une nomenclature toute nouvelle : bratH chie$, opercule, rayons branchiostèges , tous termes inusités dans Içs trois autres classes supé*rieures, et qui n'étaient tolérables en bonne philosophie, qu'autant qu'il fut avéré que . les poissons formaient une classe absolument séparée des hauts animaux vertébrés, qu'ils devaient être regardés comme un type à part , comme un/e

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.création hors de ligne. Toutefois le témoignage

de&yeux dispose réellement à croire à cette aberration. Point de cou en effet ; la téte appuyée sur les viscères abdominaux , et en apparence confondue avec les organes respiratoires , sont des faits peu encourageans aux recherches d'analogie, en ce qui concerne ces animaux. Cependant avec un peu d'attention il était possible d'apercevoir dans cet assemblage concentré des moyens de l'organisation les méme^t partiesqu'on avait reconnues et distinguées chez les mammifères et chez les reptiles. On vint à savoir que d'aussi grandes dissemblances , telles queFoeil y discernait, ne tenaient qu'à des proportions inverses. Les hauts animaux vertébrés sont établis en Iwgueur , et les poissons en largeur. Chez les premiers, les viscères pour les fonc- Uoiis digestives et les organes respiratoires naissent des partiés postérieures de la téte : et si cependant ils pa raissent autant reculés, c'est que en arrière, et logés dans le thorax, de longs pédicules canaliculés sont intermédiaires et se prêtent , en acquérant plus ou moins de longueur, à maintenir les viscères à une distance plus ou moins grande de la téte; tels «ont l'œsophage à l'égard des. viscères-abdominaux, et la trachée-»

^4 COURS m L'm&i^i^fi vxtxjbxsjl'e

artèf een ce qui cuaceroe ies organes pectoraux.

Depuis qu oiia retrouvé un à un tous les mêmes orgmés dans chaque famille de vertébrés , qu'y

.a'-t-il de si différent chez, les poissons ? ils OQt

<:es niéiiies pédicules excessivement courts i les

yiscères ppur lesquels ce$ canaux formaient

comme une corde de suspension dans les hauts

animaux vertébrés sont donc seulement r^meliés chez les poissons plus près de leur point

4'attaehe, c'çst-à-dire vers la téte. C'est ainsi que tous ces organes ne sont qu'en apparence mêlés <et confondus avec la téte, l'organe respiratoire étant au dessous, et ies viscères abdoininaux im^ médiatement en arrière. Ces rapports , ignorés jusque dans ces derniers temps, ne laissent plus lieu yCe point étant démontré» de t^nir les flois^ sons à une si grande distance des autres animaux vertébrés. La découverte et la démonstration de ces rapports sont le sujet du premier volume 'de m^L PhUosoptUe anatomique

Toutes les réflexions que je viens de présenter montrent que r<*spritliumain a commencé, il est , vrsjii j avec un sentim^t vague et confus , à pren-

* Cet ouvrage sa trouve chez Vauteur et chez les librain»

qui publient ces leçons.

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dre 4*^ raj>port des êtres une juste i4ée, iju eii*

«Qit^ ^ replia»! au coniraire auf lui^faème» il a

à la reQ<û«^aQ|pe des lettre eu liurope <|U^Lqu«3 |m^#mère»^pOur repousser, sans

li^ c^pUi^dir^ ii^iimuius ouvertement) ie§ vraiâ éiismms d^ «on premier point de départ; mais <}II^^^Qito ^^çueiikat tqut ie profit des étudesiaitqs 4t|9#^ la Toîe de la diversité' des êtres, il rentre yi§f^teil»ei»jt ay^ç savoir, as&urauce et toutes les satis£M2tions d'un noble orgueil , dans des il»llt$^«liqiei»p0aieiit parcourues avec timidité^ ^roclgin^t hautemeiit et avec autorité le piiuqfi0v4^ rùnift»*iiàité d'organisation |. principe qui est piéseuté avec une juste réserve et dé^fl4'M¥S le nom de théorie des analogues. Ù^ipcuirsiiivait dau$ le siècle dernier avec une llîaB Iduable piersévérance tous les £iits de dis*

ttWibtaji^çe» 1^ soins du u^oment présent ont pow <d)}et de rechercher au contraire tous les £ùts de ressemblance, mais sans négliger et au contraire pour connaître plus intimement toutes les considérations de diversité.

Nous terminerons en faisant connaître des difficultés d'un autre genre : celles-ci tiennent à la diversité de nos propres esprits , dKersité qui se réduit principalement à deun façons es-

couBS D£ l'histoirb itatuHelle , etc.

sentieUement différentes de sentir et d'apprécier des âiif&''€ompIéres."Les un£(, voulait- voir de hauteur, n'aimeut et ne recherchent que les feitft généraux et d'aulres , , se "lenaiM; phxs hâ-' bituellement fort près des objets, ne les voient pcHDt . entièrement et ne - se plaisent qu^aux détails des choses, à la connaissance des taits particuliers»; c'est sur tous les sujets où s*est exercée l'action de la pensée humaine qu'existe une telle divergence dans tes jugemens. Chaque parti lutte Tun contre l'autre,^ s'attribue long-temps les avantages du meilleur jugement ; mais il arrive enfin que les deux camps se joignent et se confondent, que les idées long-temps divergentes se fondent les unes dans les autres : Tes^ prit humain, en puisant à ces deux sources pour ses jTigemens, triomphe dpn^c deia contradiction de ses propres efforts \ il avance ainsi tous les jours et à grands pas dans la recheltche la vérité.

PARIS. — DE L'IMPRIMERIE DE RIGNOliX»

rae (ks Franc»-fioiiTg^(HSnS.-Blichci , b« S.

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2* LEçoir. .14 MAI i8a8.

COURS

* DBS • ^

Sur les méthodes en histoire naturelle , et sur les premières subdivisions du règne animal.

Messieurs,

Nous avons dit , dans notre dernière séance , qu'un germe pour ie§ méthodes d'histoire u^tuielle avait été comme déposé dans les outrages de3 anciens.

C'est cela (j^ui fut fécondé à la renaissance de§

4 ' COURS DE l'histoire KAtURELLE

lettres, qui, profondémeot senti, inspira les plus heureusès idées et fit imaginer les procédés au moyen desquels on en vint à comprendre tous les êtres de la iiatui e dans des classifications qui reposent sur des observktions ei^actes et surtout sur la connaissance dea rapports des êtres.

Le premier qui ouvrit cette carrière est Césalpin, en i583. Cet homme doué, d'un génie admirable, pour ce temps y conçut, tout d'abord, et le besoin, et les moyens , et la haute utilité des classifications d'histoire naturelle , qu'alors il n'avait appliquées qua une subdivision des sciences naturelles , à la seule section qu'il àvait étudiée , les plantes. Les plantes étaient la seule partie de l'histoire naturelle dont on s'occupait aloiS, parc^ qu'alors on ne connaissait qu'elles d'applicables à Tutilité immédiate, à l'art médical.

Pour conserver le souvenir de ce premier mouvement de l'esprit humain , et pour en faire honneur à Césalpin , il suffirait de citer l'une des pages de la préface de son Traitédes plantes^ dans laquelle il a concentré toutes ses idées , et où Ton trouve en effet les vues les plus justes^

Ayant , dans son ouvrage , rangé , chissé , ordonné les plantes d'après la considération des fleurs et celle des friiits,'il en Vint dans cette

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l>£â MAMJS(nJ:KH£S, S

préface, il désire faire connaître l'esprit et le but de toutes ses idées, k dire que c'était, suivant lui,, le seul moyeu quil eût aperçu pour présenter les véritables affinités des végètmx, mais suitoiit pour faire pressentir les pro* priétës communes et l'utilité de quelques unes k r^;ard de la luédecme. ,

Depuis, ces idées furent, presque durant un siècle entier» ensevelies dans .l'oubli : c'est eu 1GG9 qu'un botaniste du nom de Moriâon les pùbliade nouveau en les donnant comme siennes. Du vivant de Césalpin , elles furent non pas seulement ni^glîgées, mais repoussées. L'homme de génie qui» iiivente pense autreiçent que son «iède; et marchant en avant de son siècle, il n'est point compris, si même il n'est pas vudéÊh vorablement. Césalpin fut persécuté par ses contemporains ,^1 accusé, comme le sont tous les novateurs en pareil cas, d'athéisme et de tendance à des doctrines anti-^ciales. Quant à Morii>on, la jalousie qui est naturelle aux contemporains fut cette fois profitable à la science; on se rendit aux idées de Moiison, parce qu'on pouvait lui en dérober l'honneur , et qu'il fut juste , en effet, de les restituer au premier inventeur, à Césalpin. Les esprits s'étaieqt mûris; on avait

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6 CUURS DE l'histoire NATURELLE

dcquis des idées assez approfondies sur les végétaux. '

Les efforts de Morison ne fiirént point inutiles^ il avait indiqué la véritable voie; et depuis

cette direction ne fut plus abandonnée. Ce fut,

d'abord &k 1693, par les soins de Rai, auteur

d'un Synopsis sur les serpens et les quadrupèdes, ét quelques années après d'une manière définitive, de 1735 à 1780, que ces vues et ces travaux de classification, qai n'avaient guèr^ occupé que les botanistes , furent importés et introduits en zoologie.

Le milieu du xynV sièclefut effectivement maiv qué pai* le plus grand événementpoilrtes sciences naturelles, j'entends par l'influence d'un des plus grands génies de cette mémorable époque. La Su^e avait donné naissance à celui de ses en£sins^ qui est devenu et restera long-temps son plus grand titre de gloire littéraire et philosophique , à l'auteur du Sjstèmede la Nature. Linnaeus d'abord, que depuis on appela Von Linnée quand il fut décoré du grand cordon de l'Étoile polairç, connut de bonne heure toutes les difficultés dont la science de l'histoire naturelle était hérissée. Les descriptions n^étaient point présentées sdr un plan uniforme, ni rendues par des termes

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PIS MAHMIFàuS^ ^

d'une aigoifioaitoii précise ; point dè méthodes

rigoureuses, point de caractères con^arabies. Les noms variâient an gré de chaque aifteor , ils dépeudaieut des phrases dont chacua s'attachait i perfectiomier la rédaction, mais qui étaient pfiff cela même rendues si prQlixes qu'aucune mémoire. lie pouvait les retenir.

Ayant imaginé des métliodee de distributioti capables d'embrasser tous les êtres ^ et pourvu aux inconvéniens des aocieniies dénominations par sa nonienclature binaire, il ne manqua plus aux deiroirs de sa nouvelle position. R^omm» teuf encouragé par. le zèle et le dévouement de ses noînbiceux élèves, il revint sur tout te- qui avait été posé avant lui: ce ne sont point seule» ment les plantes qui seront examinées , cooi^ doimées et rangées par lui, c'^tst tout l'ensemble de la iialurc, enscaible qui , sous le nom d'tTiperkan matiprœ , devient le continuel sujet de ses méditations.. Voilà ce qui fut embrassé daiis le catalogue raisonné qu il-a rédigé, qu'il a revu et perfectionué à des époques fort rapprochées, et qui est devenu «i célèbre sous le nom de sjstane de la nature: dénomination , qui ne paraîtra point trop ambitieuse^ si Ton songe à Tuoité de vues , à la liaison des faits, et en géné*

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J9 COUR& INB L'jatlSTOIllE KATURBLU

ral à la science des- rapports qui s'y trouvent.

Linné revint sur les premières divisions, non poar changer ce qui av^t été fitit par les an> ciensy ni même pour modifier ces dénominations reçues , les minéraux , les végétaux ^ les animaux j mais d'abord pour .y voir autant de royaumes à part de l'unique empire j ce qui fut consacré sous l'expression des twis règnes de lu nature , et ensuite pour donner à chacun sa note caractéristique.

On le voit assignant à chaque règne un caractère ou il est évident qu'il a visé à Ve/fet, k la concision du moins, quand il en vient à dire qye les minéraux croissent, que le» végétaux croissent et vivent , et que les animaux croissent ^ vivent et sentent.

11 est certain que les végétaux ne spnt*point un moyen terme dans cette série gracKiée ; aussi tous ceux qui sont venus après I^nnée, et qui #nt voulu faire reposer les premières subdivisions des corps natiirels sur des faits bien sentis, sur le vrai des choses donné par l'étude des rapports , ont considéré«que IJempire de la nature, pour me servir de l'expression consacrée, était divisible en deux groupes principaux, Jes corps bruts, les corps organisés; pu^s reviennent, pour

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le partage de ceux-ci , et la di vision et les noms de Tégétaux et d'animaux.

jViaiutenant voyons l'es animaux comme divîr sibles eux-mêmes. Ce que j'ai déjà dit à ce sujet dans la dernière séance nous les avait donnés comme partageables seulement de cette manière, quadrupèdes, oùeaugSfrepUks^ poissons- f insectes. Mais l'on vint à s'apercevoir, à l'égard des animaux quadrupèdes , qu'ils étaient conformés très diverseuieiit, que tous ne se ramenaient pas à une unité par&îte. I^es uns avaient le corps couvert par des" écailles, et d'autres par du poil; puis on^ savait que ceux-ci enfantaient leurs petits vivans, et que ceux*là produisaient des ceufe. Oirne voyait en cela que des notidns qui se contredissent et qui ne laissaient à l'esprit qu'un vague où tout paraissait obscurité. On était choqué de l'idée d'un assemblage aussi hétérogène que celui du premier groupe des quadrupèdes; le nombre, l'excès de tant d'irrégularités, déplaisaient. L'homme, quand il a saisi un premier résultat, et s'il ignoré qu'il n'a encore soulevé qu'un coin du voile, devient injuste; ce n*est point son impéritie qu'il accusera, mais la nature, qui admQt des anomalies. Cependant ce qu'il y* avait dans cela d'irrégulier et de

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ro COURS m L%istôlais vâtuullb

Ticieu^, cest le Êuix d'un pareU raisonneiMiit, mais non les œuvres toujours iéellement par» fûtes de la création; toâjours pacÊMtes eti^admirablesy dès que moiitrant chaque partie dans des relatiom de dépendaBoe "miblement piévues, et réciproquement utiles, elles contiennent tottjour» en soi le beau et le -bien absolus*

Des arrangemens mieux combinés , des classifications mieux entendues ^ des procédés plus faciles ne tardèrent point à paraître et fure^it ^n effet produits^ dés que Yon fîit arrivé à IHdée toute simple qu'il y avait deiix groupes bien diffcrens de quadrupèdes : ceux-là qui çnfaatènt leurs petits vivans sont' aussi ceux dont le corps est couvert de poils, et réciproquement les ovipares sontécaiHéux. On se mit donc k dire pour les premiers, quadrupèdes vmpares^ pour les seconds,' quadrupèdes ovipares^ et tout parut rentré dans Tordre. Et, en effet, tout ce prétendu désordre observé dans la nature se trouya dissipé et s'évanouit cuvant un examen plus approfondi et plus réfléchi des faits;

A 1 égard des premières éditions du Sjstema naturœ^ voici quelles furent les premières sub^ divisions des animaux, quadrupèdes vivipares ^ oiseaux ^ amphAies^ poissons ^ insectes, et vers

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DES MAMMIFàBES. II

(vermes). Liilnée replaça dès ce moment les qiiadrapèdes ovipares , dont je Tiens d'indiquer les principaux caractères^ avec d'autres animaux qu'il jugêSL plus roisim d'eux, avec les âerpens qui ont de même le corps couvert d'écaillés, et qni pd&dent des œuj&. Ainsi les quadrupèdes ovipares furent compris dans une seule et même dssse avec les serpens sous le nom d'animaux amphibies 9 nom auquel on a depuis préféré celui Je reptiles.

De la première à la douzième édition du Sjê' lema naturœ , les progrès furent considérable^ ; oed comprend un intervalle de trente^un ans , savoir de 1735 à 1766. Et, en effet, Linnée . n'ayanf encore que vingt-huit ans, fit paraître^ en 1735, la quantité seulement de trois feuilles ^impression , qui n'étaient guère qu'une esquisse, mais qui passent cependant pour sa pre«> mière édition; cet essai a paru sous ce nom : Ststema sTATURiE seu régna tria naturœ sjste* maticè proposita^ per classes y ordines ^ gênera etspedes.

Dans l'intervalle des publications du Sj stema naturœ'j quelques naturalistes avaient été entraînés parle mouvement imprimé par Linnée, et ib lui repôrtèr^t à leur tour des vues conçaea

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la GOUES I>£ l'hISTOI&E NATURELLE

dans le même esprit > que ce maître habile mît

aussitôt à profit.

Brisson fut de ce nombre au moj^en de 4a publication de sou Règne anùnaly en 1756 : Brisson est le même cpm Tacadémicien célèbre qui fut long-temps chargé d'un cours de physique au collège de Navarre. Il était lié av^c Bernard de Jussieu; celui-ci méditait les idées profondes de la science qui Font illustré. Bernard de Jussieu recherchait dans Tobservation des êtres les notions fortes qui tiennent aux rapports qu'ils ont les uns avec les autres ; occupé spécialémenl de botanique, son esprit vif et naturellement scrutateur désirait trouver des vérifications des principes de sa doctrine dans d'autres parties des sciences naturelles; Cei^t à cet effet que son attention se porta sur les conditions organiques des cétacés , pour en déduire des règles pour une meilleure classification. Les cétacés , qui vivent toujours daus Teau , étaient sinon confondus, du moins rangés avec les poissons : cepen^ dant ils enfantent leurs petits vivans ) et quand nous aurons à en parler plus expUcitément , nous saurons qu ils ont un double cœur ou le cœur à deux loges, la respiration servie par de vrais poumons , et tous les autres grands systèmes

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DBS HtAMMIF^ES. l3

con&rmés connue ceux de l'homme-et des plus

élevés des animaux î ils nous frapperont comme n'ayant des poissons que [Apparence, en quelque sorte rhabit seulement, une disposition com^ mune des organes du mouvement, qui sont véritablement des nageoires; mais des nageoires elle^méines établies par des matériaux dérivés comme conformation* spéciale de ceux du pi^d (les animaux marcheurs.

Voilà ce qui fut réfléchi et pesé par Bernard de Jussieu ; il en fit par^ à Brisbou qui, sur le point de publier son livre, le Règne anùnaly ne manqua pas d'adopter et de mettre en pratique le conseil de nsunener les cétacés vers les fa« ioiUe& élevées de lecbelle zooiogique : il les plaça immédiatement à la suite des quadrupèdes vivipares. Non seulement ce changement fut goûté par Linnée , mais celui-ci alla plus loin; et comme déjà il avait fait entrer les quadrupèdes ovipares dans une même classe avec les serpens , sous les noms d'amphibies ou de reptiles, il fit de même pour les quadrupèdes vivipares qu'il réunit intimement avec les cétacés ; groupe alors devenu plus général, et qui fut fondé sur un caractère uniforme pris d'une haute condition organique , ou du moins la rappelant

l4 COURS DE l'hISTOIIIE ITATCmELLE

aécessairemeuL Ce haut caractère rappelé est le fait de la génération vivipare , qai entraîne seçoBdairement: et nécessite l'appareil des mammeiles. Cette classe ainsi modiliée fut nomïgé%y par Liqiiée y mammalia , mot traduisible par aniinaux à mamelles. Lie nom de mammifères fut proposé en 1795, et prévalut en France.

La dixième édition contenant ces améliorations donnait ainsi les premières coupe^ du règne animal, savofr : mammalia 9 aves^ amphibia^pisces^f insecta^ if vermes.X*'^^ insectes for* ment un groupe si naturel , qu'à leur égarà ' il Tkj eut dans 1^ suite aucune raison de modifier essentiellement les idées de Linriée ; mais il n'en fut point ainsi des vermes^ Notre savant réformateur n'avait point eu 1^ temps d'étudier ces mêmes animaux : il appela ainsi tout ce -qui n'avait pu être compris dan$ les dnq pi:^mières divisions. 11 n'y avait presque rien de commun entre quelques-uns, si ce n'est leur plus grande simplicité d'organisation. 11 eût fallu en assigner les divers degrés : on ne le fit point; et peutêtre il aurait été plus convenable d'en convenir et de nommer chaos tout cet ensemble d'êtres npn encore examinés»

Tel jfht , à l'égard de la, sixième classe »

DES MAMMIFiEES. |5

^io«i , l'iélAl 4e U science jusqu'en

Lianée , jubtement honoré et admiré pour

gmuk travauSf laissa après lui des disciple en*

^lilM^^^îti*^ ^{ui ft'iiaient à iioiiii^ur de rueu dlftiigér 4le^«s qu'il avait Êiit. On conserva cette iMmef)U;»se;i;m/2;^^; cegroupclutiormudccequi >afmtiC«îl; pcnnt dans les autres déjà détertoinésy ' jipqiu^À l'ap^rition 4'un second fondateur pous

uusavou iiiuiGUC) JMcssicurs ^ ses pMtttafSjét d'aussi importans travaux^ c'est voiis lavoir, liOttUiié. En eÛet, M. Cuvier distribua, m^^ijij-'y, en familles naturelles , en plusieurs grûapÊ^diâXiactâ, toutes^ les uombreuseb espèces dé: la. £ui3j&e dfx$^ vermes. Ce travail, parfaitenient utile et justement accueilli, fut dabord Tobjet d'un preiiiier Mcaïuirc qui a été ensuite modifié par son auteur, et qui est devenu détinitif vers 1812. Trois grandes familles forént mises hors d» rang , les motifs de leur olftw^lication partaitemeut donnés, les intervalles de§.iiiiçs aux autres assignés, et ce fut même de nçDtttju'ii en est résulté un arrangement toutà-fait inattendu; car, venant à peser la valeur des cAi!ftCtère& qui distinguent les quatre i^ eflûerciS» ciastses dont nous avons parie , et telles que Lionée les avait fixées , mammalia , ai^es ,

|6 00UR8 DS l'hISTOIAS IfiLTUREUJB

amphibia^ pisoes^ et pesanr réciproqûemMt k valeur dès degrés dorganisatiou des familles aottvellemeDt reconnues, M. CuTier crut de» Toir conclure q|t admit qi^e les quatre premières classes de Linnée avaient les unes pour les autres plus d'affinités que les trois nouveaux groupes, remplaçant l<^s insecia et vermesj nen offraient entre eux ; d'où il en vint à celté proposition qui lut également reçue dans la science, d'admettre un plus haut terme de Subdivision ^ c'est-à-dire de n'arriver aux q^ses qu après un premier partage , sous le nom jusqu'aloi;s inusité d'^miranchemens. ^ Le tableau, mis sous vos yeux , doLiue, comme il suit, ce dernier état de la zoologie.