PAR M. GEOFFROY SAINT-HILAIRË

1,'C» DES PROFESSEURS ET ADMIKISTRATEUBS DU MUSÉUM D'HÎSTOrHE NATURELLE, PaOPESSJÎUK. U£ ZOOLOGIE , ANAiÛMiE Eï TUYSIOLOGIE SB. I>A WACaVtà DIS SCXUrCES DE L* ACADÉMIE DE PARIS ,

n mi—m us i^tMSrmr ( Aoad^ini« rojvle des Sdaicei).

lumiriEEs* — 6* uçoir.

6® LEÇON, ai MAI (828,

COURS

DES

OrganisatioD générale et Habitudes des Singes.

Messieurs,

Mous tenninerons dans cette séance l'exposé

des considérations générales sur les singes dont nous vous ayons déjà présenté la première partie.

Que l'on se propose de comparer directement rhomme et un animal carnassier , sous le point de vue de leur structure . organique , rhomme et le chien , par exemple : Ton ne peut

4 COURS DM l'histoire ITATURBLLE

d'abord se défendre de surprbe en venant à savoir qu'à legard des considérations anato* miques, c'est s'engager à passer en revue une série d'organes semblables. Chacun peut être repris un à un, et appelé du même nom ; chacun apparaîtra dans une identité par&ite. Chez l'une comme chez l'autre de ces espèces , tous ces organes, de quelque manière qu'on les considère, sont, comme conformation et comme fonction , une parfaite répétition les uns des autres.

Mais ne nous en tenons pas à cet exposé trop général, et voyons comment ces faits sout reproduits dans notre tableau de classification. L'homme et le chien sont des mammifères d'un même embranchement; ils appartiennent à la division des animaux onguiculés , et de plus, ils sont de la section de ces onguiculés, caractérisée par l'existence des trois sortes de dents. Cependant ne négligeons pas les autres avantages denotre tableau de classification : sous sa forme synoptique, il donne tous les faits de ia science; il les rc fléchit en parlant tout autant aux yeux

qu'à l'esprit, et il s'explique nettement sur les

différences caractéristiques de Thomme et du chien, q.uant à leurs faits de structure organique. Nous voyons que l'homme se distingue

DES MAMMifjkli^S. 5

pari existence de vraies mains aux extrémités antérieures, n'employant à la marche quë ses deux {Heds de derrière, et que le chien, sans pouce aux extrémités de deimnt , se sert de tous ses pieds, et à la fois de tous ses doigts, pour mar* cher à quatre. On reproduit la même considération sous cette autre expression : station verticale à Tégard de l'homme , horizontale à Tégard da chien.

Il ressort de là un fait, dont l'importance n'est pas entièrement signalée dans le tableau par sa note indicative. Ce fait a des conséquences mukipliées, en ce qu'il est et qu'il se retrouve d'une manière plus ou moins prononcée dans chaque partie de Torganisatiou des deux êtres oomparés : je veux par là dire que tous les Êiits de structure qui leur hout communs, sont si sensiblement modifiés , et si licttement réalisés, qu'il en résulte que .l'homme ne saurait échapper à la néceoshé île sa station verticale ^ non plus que le chierh^à la position horizontale de son corps. ^> *

Que l'on se rappelle dans quelle mesure d'aplomb et d'aisance sont ces deux espèces , lorsqu'elles s'abandonnent à leurs propres alhsres} et l'on se^ sans doute porté à croire que

6 GOUBS DE l'hISTOJEE ITATUREIiLB

chaque conforiuatioD, étant arrivée aux points extrêmes de .son essence possible, çt en fonctiuu à un résultat de parfaite commodité, il n'est plus d'autres modilicatious à attendre du même fond de structure. Se tenir droit ou couché, marcher avec deux ou avec quatre pieds, voilà les deux stations ou allures commodes. Cependant seraient-elles les seules possibles î et véritablement, à (juoi pourraient servir d'autres modifications intermédiaires dans la structure des organes ?

Je pose cette question, pour vous accoutumer à apporter une grande sévérité dans l'étude de l'histoire naturelle. Ce n'est pomt ce qui sera , ce qui peut être comme bien et mal , qui doit nous occuper ; le naturaliste n'a d'action que sur ce qui est. Sans le moindre doute , il est beaucoup de degrés à parcourir pour trouver modifiés dans la même raison les organes du mouvement progressif. Mais on est embarrassé d'un résultat , qui, devant donner en fonction une condition intermédiaire , frappe /parce qu'elle péchera par un défaut de convenance :,aest qu'en effet on n'imagine rien de simple et surtout de commode entre demeurer droit et se tenir horizon-* talement.

Cependant prévoir de la sorte^, ce serait mon*

IȣS MAMMIFiaES. 7

trer qu'on ne s'est point encore mis au œurànt

I de tontes les ressources de la nature pour ronU tipiier les diversités. Qui empêche que les méiues

I agens dn Mouvement progressif soient modifiés pour douuMr autrement dans un cas la marctie à

! deux, et dans un autre, la marche à quatre pieds ?

! A l'égard de la fonction, qu'importe ce qui adviendra ? Ne suffit-il pas que l'orgauLsation soit susceptible de modifications intermédiaires, pour que, ces modifications soient? iei est lor-^ dié de nécessité dans lequel la puissance créatriée s'efit renfermée: et en effet on dirait que la iuture fait consister sa grandeur clans l'nilinité de$$9 -fessources pour la diversité des formes. £t

' l emaïquez, pour apprécier cet aperçu dans ses depittères con^quences, que foute cette grandeur de. la nature consiste surtout à tirer ces in«nOahrables diversités des modifications d'un tgp^^^nique ; unifor^bïté fondamentale qui résuite effectivement de l'emploi d'iui petit nom-

I hNjArAidlériaux identi(|ne8, associés et combinés.^us f empire de lois immuables.

. -Efitre des deux termes extrêmes , se tenir sur

I deu)^ pieds ou sur quatre, pouvaient exister

I des organes an anges pour une Mluatiun inlei -

vx^édiaire; ce possible est précisément ce qui est .

8 COURS DE l'histojrb itatursixe

réalisé dan& les singes, ce qui nous a Tala tout

ce grand genre. Leurs membres étant modifiés dans un degré intermédiaire ne seront donc établis ni pour Tune ni pour l'autre des deux sortes de marche ou de station r ce qui en efiet termine chaque extrémité et Ibrme une main véritable, chaque pied, dans sa métamorphose, est devenu un instrument de tact et de préhension. Ce qui aurait pu être autrement n'est pas; les modifications survenues n*empéchent point riiarmonie des parties s, leur convenance respective, la possibilité d'un jeu propre et réciproque. Ces modifications exécutées organiquement dans un degré intermédiaire appellent des fonctions d^un efiet correspondant, c'est-à-dire d'im effet également intermédiaire, savoir, un terme moyen entre la station verticale et Thorizontale, tlme aptiî^ude pour le mouvement progressif, qui ne se rapporte plus à une marche de tout le plat de la paire postérieure ou des deux paires de pieds : cette autre aptitude est en effet donnée par des actes de préhension qu'exécutent alors facilement tous les pieds , quand un assez léger changement les a en effet métamorphosés en mains.

\^oilà comment par de très faibles nuances^

DES MAMMlfÈAES. 9

avec des modiiicatioDS, ou une altération bien légère da type propre aux animaux onguiculés et pourvus des trois sortes de dents , Tintervalie entre rhomme marchant sur deux pieds et les animaux carnassiers qui marchent par remploi des quatre pieds se trouve rempli.

Nous ferons à ce moment; une remarque qui justiiie Liuuée d'avoir, sous le pomt de vue des rapports de leur structure, compris Thomme et les singes dans une même division 9 antropo* mofj^hœ ou prunates. Mais auparavant, je dois TOUS avertir et empêcher que vous ne v^eniez à croire que j'ai, par ce qui précède, entendu que les singes sont, comme affinités organiques, ua moyen terme entre Thomme et les animaux caruassiers j leurs aftinités , sous le rapport de structure organique, les rapprochent davantage de l'homme avec lequel ils purtagcul les caractères suivans : •

Le cerveau est à trois lobes de chaque côté, le postérieur recouvrant le cervelet : la face est antérieure} les yeux, renfermés dans une cloison osseuse entière, sout couligus. C'est le même appaieil de nutrition , soit que Ton considère leur estomac unique et Tordre de subdivision des intestins, soit que Ton vienne à consulter l'appareil

lO COUKS DK l'hISXOIEE liAÏUAELLE

' qui dispose les alimens par uue mastication préalable, le système dentaire. Nous ne reviendrons point sur ce que nous avons déjà dit des dents et des doigts , qui sont en même nombre et faits pour agir de même, non plus que sur d^autres caractères d'une influence plus marquée, comme la conformation des têtes, la composition des bras, le mode d'attache des membres antérieurs et leur faculté de pronation et de supination.

Il est surtout un caractère qui ne semble point se rattacher aux précédenspar une dépendance nécessaire, la disposition particulière de leurs organes sexuels. Le pénis est extérieur et pendant. Les femelles sont poiu? la plupart soumises à l'écoulement périodique : et pour compléter tous ces rapprochemeus, il y a de plus à ajouter que les mamelles sont situées sur là poitrine^ et au nombre de deux seulement.

De cette organisation passons à ses effets comme fonction. Le trait dominant des singes est l'ambiguïté de leurs formes, qui leur permettant, non sans qu'il en résidte pour eux de la géne et des soucis , la marche à deux et à quatre pieds. Les habitudes seront dans le même cas; povis eu avons déjà parlé, en traitant de Texisr

DES MAMMfFERES. » ' '* II

tence à derni aérienne des singes, et de leur prédilection pour le séjour des forêts. Cette situation équivoque explique leur pétulance et le défaut de persévérance qu'ils montrent dans la plupart des actes de la vie. * • .

Cependant de la même manière que, pour produire l'être singe, les modifications du type humain n'ont point été jetées dans des écarts à produire un trouble quelconque par le défaut de concert et d'harmonie des parties, de la même manière les habitudes ne sont point tombées dans une mesure désordonnée. A tout être il faut les satisfactions de la vie; sans cela il cesse d'exister. Il faut que chacun, à son heure commode, puisse quitter sa retraite pour des lieux habités où l'attire l'appât de la nourriture : il faut qu'il le fasse de façon à se soustraire aux effets malencontreux de prétentions rivales; et sur tous ces points essentiels, les singes ne sont pas pris au dépourvu. Les animaux qui guettent une proie vivante sont plus occupés, et ceux qui s'en tiennent au régime végétal , beaucoup moins. Les singes sont dans ce dernier cas; ils ont bientôt pourvu à leur alimentation. Il ne leur resté plus qu'à se précautionner contre les ^nabùches des animaux qui prétendent à vivre

i^ussi, mais à leurs dépens. Quant à cet objets ils y ont bientôt pourvu : ayant gagné leur retraite, ils peuvent, dans une pleine et parfaite sécurité, s'abandonner à un long repos; ils sont donc inoccupés pendant beaucoup plus de temps qu'ils n'ont besoin d'en donner au sommeil. Cette circonstance influe sur leurs habitudes, au point que quelques uns connaissent un mal réel, l'ennui; maladie à quelques égards exclusive à l'homme, disent quelques philosophes, comme dérivant d'un trop long sommeil de ses facultés morales. ^.

Cependant ce qui rend quelque occupation aux singes dans les momens où ils n'en ont pas d'essentielles, et ce qui par conséquent les préserve d'être tout à fait accablés par l'ennui, c'est leur suspension aux arbres. Capricieux et singulièrement distraits, ils oublieraient d'être attentifs à la branche où il faut qu'ils se tiennent comme accrochés , sans l'avis incessamment renouvelé que leur donne en quelque sorte l'action de la pesanteur: obligés de siuter ou continuellement ramenés à s'y reprendre d'une autre façon pour se délasser des fatigues d'une première préhension , ils sont ainsi dans un éveil continuel , lequel devient leur constante occupation, quand

' Googl

DES MAMMIFÈRES. l3

ib ne sont point appliqués à de plus sérieux devoirs. Ces soins expliquent leur pétulance , leur vie tout' agitée ; ilb lâciitiut uue liianche pour en saisir nne au^e ; et bientôt , pour se délasser de ces actes de préhension, qui nécessitent l'emploi de plusieurs muscles et qui produisent à la fin de la lassitude , ils se mettent à courir de branche en hranche : ils le peuvent avec toute âcilité ayant de doubles appareils de préhen** sion, et faisant succéder les uns aux autres les membres antérieurs et ceux de derrière.

Les singes sont tenus , comme tous les animaux , à une certaine perfection de ceux de leurs sens , d'où dépendent leurs facultés d'observation et de réflexion ; ils ne sauraient manquer entièrement d'esprit de conduite , de te^ nue dans les déterminations, d'exactitude dans la répétition des actes conservateurs de la vie. Ge- . pendant ils nous paraissent irréhéchis, bizarres, capricieux, quelquefois ridicules , extra vagans et presque toujours iiiconséquens: ils sont surtout fortement et vivement impressionnables; c'est une mobilité infinie des sens^ audition et viàon , à laquelle correspondent des gestes variés et de nombreuses attitudes; leurs actes se suc-

. l6 COORS DB I«'hISTOIAS tfATORELLE

tracUon, ce uest jamais au préjudice de cet

être clicri qu'elle nourrit : car pour peu qu'un

mouvement un peu violent expose celui-ci à

lâcher prise, elle a bientôt rameué sa pensée sur lui; elle a bientôt soutenu de ses bras et rendu $on petit à sa première position. Les personnes du sexe qui visitent nosr ménageries sont très curieuses de ce spectacle » et s'y montrent saz<s doute autant attentives, parce qu elles y déoaa* yftent avec leur instinct de mère une manifestatiou vraie des sentimens proionds quelles ont elles-mêmes éprouvés s elles sont surtout étonnées de démêler dans ces ardentes préoccupations des singes devenues mères, ces joies et cet orgueil de maternité dont elles oroyakot leurs seules émotions susceptibles.

Les singes montrent dan^ quelques ciroo&* stances une pei^évéï^ance de caractère qu'on pounrait taxer d^opiniatreté ; leur mobilité, leur pétulance, leurs déplacemens continuelsy puisent leurs motifs : cette inflexibilité de mœurs tieiit en eux à nn ahàtairdissemeut dqs fotmea.fan* maines, aux contradictions d'uno uatilre ambiguë , & un dé&ut d'aplomb dans leur slructur»» qui ne leur permet avec toute fîasicbise i^i l'allure dégagée et facile de la marche à deux pieds.

si celle plus assurée de la xoarche à quatre» Cette inflexibilité de Hiœurs dépend surtout de ktir s^onr sur les aifares; siiuation sans doute incommode, mais qu'ils ont adoptée par iuslîiicl <k consttTvatioD.

Hous avons parlé des singes d'une ttianîere générale, en attachant l'idéal de leurs formes à celles de quelqifies espèces prises vers le point milieu de leur diversité extrême , comme confor- MtioD : une guenon et un sajou^ par eatempley me paraissent fournir assez bien , pour laneien st le nouveau monde, ce qu'est la eonditîon de ce type pour les espèces intermédiaires* Il me Mnible voir un auimal à beaucoup d'égards eonfanné comme l'homme, dont il retient , avec altération et comme par une sorte cF abâtardissement f ks principaux traits; un être f^aoé» au physique et au moral sous Tin tiuence d'une sitostUm moyemie entre se tenir droit et se tenir couché : lei est le véritable singe. Un tel animal 9e tient habituellement sur les arbres, le corps penehé eo avant, dans une situation oblique : Am seulement son a^^e de vision répond aux fins de l'organe de la vue cbea tous les aaixaaux^ parce que dans ce cas seulement lali^^ iBMiginaire qui formerai cet ase earat une

MAMXiri&SS. — * 6* LSÇOH. s

i8 çouiis DE l'histoire naturelle

droite parallèle à l'horizon. Les sens des animaux sont un moyen, d'investigation quant à tout ce qui est autour deux, quant à ce qui compose rétendue de leur monde extérieur. Vous saurez plus tard que iœii est exposé à beaucoup de petits déplàcemens, quHl se porte tantôt plus en dedans , et tantôt plus en dehors de la face ; mais, quoiqu'il arrive, ses changemeas ou déplacemens sont toujours effectués de manière à oe que le centre de l'organe plonge et se dirige sur les points extrêmes de l'horizon. Or , le singe n*est dans cette mesure qu'autant qu'il garde une position oblique relativement au sol.

Les actions des singes tiennent de l'obliquité de leur pose naturelle : à voir comme elles se ressentent de l'ambiguité des deux allures propres aux mammifères , on ne saurait dguter qu'elles ne dérivent d'un instinct tout d'irrëso^ lution; mais la plupart de ces actions, et toutes les manifestatiuiis qui en sont la suite, roulent dans un même cercle et expliquent comment les singes sont aussi fortement retenus dans de proprés et communes habitudes. Un dernier trait les caractérise : ils se montrent revéefaes et fâcheux; Hs répugnent à tout, ou si momentanément ils s'arrêtent à considérer , c'est

DES MAMMIFERES. ig

avec dédain : ce qu'ils touchent ils le détruisent.

En domesticité, ils montrent quelque intell^ience; maïs ce n'est qu'après une lutle as^ez opiniâtre que l'homme s'en rend entièrement tekre. On leilr.apj^nd à se tenir et marehec , debout, à faire l'exercice du fusil et à danser skr-Ia corUe. On' a vu/ quelques singes d^Amélique, ou plus dociles, ou naturellement plus enclins aux talens d'imitation, faire avec beaucoup ^ grâce la quête du mendiant : ces singes apfiochent les passans et les sollicitent avec des âkiières de soumission et de discrétion apparentes qui en imposent : d'autres sont dressés i escalader les plus hautes maisons et sont én* voyés frapper et mendier, aux fenêtres de chaque étage.

Cependant les singes ne sont point tous retenus dans les conditions que nous venons de signaler ; tous ne sont point comme conformation et comme habitudes , exactement rangés autour de l'idéal, qui, à notre avis, constitue le singe [HToprement dit. Nous avons traité assez longuement déjà des quadrumanes pour que nous sachions que ce fond organique est étendu à plusieurs variétés de forme; leur téte est plus ou moins longue; mais principalement leurs quatre

aO COUAS DE I.'HISTOai£ JIJlTU&ELLE

VÊÊÊÉûbt» et les divisions digitales qui les ter> minent, sont suicqHibles de beaucoup de inodîficatiom , akérant plus ou moins profondément cette structure où nous voyons qu'est plus spédftleflient fixé le type singe. 11 faut nous attendre que ces moditications vont nous donner des étfes phm rapprochés , quant à rem][doi de kuis extràoaités, les uns de l'homme, et les fiutret des animaux carnassiers.

JSsI^ ea deçà du type commun que noei rencontrerons d'autres singes? Ce sera donc pour arriver sur un autre degré intermédiaire entre les singes proprement dits et l'homme. Mais déjà rintervallè était peu étendu d'après les rémarques précédentes. Qoesm^t cesnouveaui animaux? quelle forme, quelles autres habitudes devronsrnoua hientét connaitre? Si la sta« lion de ces êtres se rapproche à quelques égards de celle de l'homme, ou du moins un peu de» vantage, ce peu suffît pour que les habitudes soient profondément modifiées. Nous trouverons des singes , qin , gardant quelque équilibre dans la station à deux pieds, seront portés à moins de pétalasce , moina oecupéa de gambades , et meatreront en général des moeurs pli» graves. C'est là meiifet digkie de k plus sérieuse attuuftioa, et

BOUS ne craindrons point d'entrer dans qîisiqucs

détails quand nous nous occuperons des espèces. Au delà de notre type, et en descendant les àsffoéê^ ^ i'échelie organique , les variation^ tieQnent principalement aux formes du crâne, qrfidifîsnt dfe plus en plus long dWrière ea avaoL il n'y aurait que ce seul caractère, qu'un Mt^^siitMdoit conclure un entraînement plus décidé vers la marche à qualre piedb; mais les WÉiHM eoxMftémes sont mis en rapport avec la^ronformauoa de la téte.

■'Ces données de structure organique portent •■11^4 ides mœurs plus ou moins modifiées daQ$(»4es degrés assignés pai^ [organisation. Les singes à long museau ont des passions plus violentes y ils sont insensibles aux caresses et ne se calment que par la crainte des cfaâti* Qieos. Ils sont furieux et criards sous la verge , font des grimaces et agitent les muscles de la face d*une Êiçon horrible. Les mâles s animent brutalement à la vue des femmes, et se commettent seuls amc une lubricité révoltante. Les feiusUes éprouvent plus de dUilicultés à passer les époques de la menstruation ; Técoulement périodî<pe est pour lors précédé par un gonflement considérable des parties, renflement quis e-^

22 COUaS DE i;.'HISXUill£ JCrATUKrvLLE

tend sur la naissance de la queue et sur une assesfi grande partie des fesses.

Ce n'est pas toutefois à un aussi bas degré que s^arrétent les conformations auxquelles les pfincipes de nos classifications nous forcent <réteiidie le nom de singes. 11 est en Amérique une petite famille de singes , les ouistùis. C'est tout au plus si le nom de quadrumaues leur convient , car ils n*en ont plus*les facultés , les moyens de préhension» Lies doigts, au nombre de cinq, sont encore divisés ; mais le pouce de devant est rangé parallèlement et se plie comme les quatre autres, et le pouce des pieds de derrière n'existe qu en tubercule. Hs vivent encore sur les arbres , mais en vertu de moyens très différens , en se servant de la pointe acérée de leurs ongles ; d'ongles non plus aplatis comme ceux des siuges, mais transformés, comme ceux des ours, en de véritables. griffes. Cependant, si sous tous ce^ rapports , les buistitis ne sont plus de vrais quadrumanes , ce sont encore des singes. Voilà ce que nous apprennent la forme (le leur tête, et leurs dents en même nombre et de même sorte que chez Thomme*

Vous connaissez présentement comment autour d'une modification principale et par l'alté^

I>£S Mà,SlMlFkASS* a3

ration plus ou moins protoude d'un liype borué^ à an pétît nombre de différences, de plus petits groupes deiîttMent encore possibles. Dans cette

latilude de 11103 eus, se luuiiUciil les ressuiaccs

admirables de la nature , son indéfinie faculté

dont nous avoiis parlé, pour mocuiicr rumté de plan €l> rétendre à la diversité des formes.

Les g€#u*es des singes vont vous iaire connaître à quel nombre considérable de petits groupes , maiiMf tout d!espèces , les combinaisons variées de leurs caiactères ont porté les êtres qui , dans kséiie des mammifères , remplissent Fintervalle de riiomme aux animaux carnassiers.

liofm îermmons ceftte leçon par un résumé (ies^^eaBacfeères distinctifs. des quadrumanes et des singes : les deux tableaux mis sous vos Yeux vous donnent exactement ces caractères*