ARTICLE DÉFINI

Dans l'ancien français, l'article défini se déclinait ainsi :

Singulier. Puriel.

Masculin Féminin Masculin Féminin

Nom. U, l' li, la, lai li les, li

Ace. lo, lou, lu, le la, lai les [los] les

Dat. al, au, eu, ou à la, à lai als, as, aus as

Gén. del, deu, dou, du de l-a, de lai dels, des dels, des

On disait, en distinguant soigneusement le légime du sujet : Li chevals est fort: j'ai vu le cheval. Lorsqu'au XIV'' siècle la déclinaison française disparut par la perte du cas-sujet ou nominatif, et que le cas-régime ou accusatif subsista seul, on eut pour l'article masculin le (de illum, illom, illo, d'où lo, qui au .\Ie siècle s'est allaibli en le], les [illos, d'où los et les], et pour le féminin la (illam], les (illasj.

2. L'article défini subit deux changements : Vélmon et la contraction.

a) La forme /' avec suppression du e ou de a se présente devant toute voyelle ou // muet; cette suppression est ce qu'on appelle éli^ion (§ 51) : lu élève u raconté la mort de l'héroïque Jeanne (V Arc.

h) L'article, précédé des prépositions à et de., s'unit quelquefois à ces prépositions pour former un seul mot; cette réunion s'appelle contraction. Au singulier, () Je se contracte en ««, de le en du. devant un nom masculin commençant par une consonne ou un h aspiré, et au pluriel à les se contracte en aux., de les en des., devant tous les noms masculins ou féminins : L'élève obéit au (= à le) maître. Je joiie du ( = de le) violon. L'aigle des (= de les) Alpes fait la chasse aux (^ à les) agneaux (\),

Combiné avec les prépositions de, à, l'article masculin a donné : 1° au singulier : del, al, qui sont devenus respectivement deu, au, par le changement organique de /. en n, comme dans cheveu du vieux français chevel, vau (dans à vau-l'eau) de val; deu s'est ensuite contracté en dw, de la même manière que bleuet, nieu, ont donné bhiet, mû; — 2" au pluriel : dels, qui s'est réduit au XII« siècle en des, et «7s, qui est devenu régulièrement aus et aux.

La préposition en, s'unissant à l'article le, a donné au singulier la forme el, qui a disparu, et au pluriel els, ens et es; cette dernière forme subsiste encore dans les expressions maître es arts, bachelier, licencié, docteur es lettres, etc. (On écrit es sans trait d'union et on le prononce sans faire sonner le sj.

3. Les différentes formes de l'article défini remplacent en partie les déclinaisons dans les langues qui ont des cas :

SlNnUI.IKR.

le père, la mère, i'enfant.

le père, la mère, /'enfant.

au père, à la mère, à /'enfant.

du pèic, de la mère, de /enfant.

l'LURIKl..

les pères, les mères, les enfants.

les pères, les mères, les enfants.

aux pères, aux mères aux enfants.

des pères, des mères, des enfants.

(1) Dire qu'un mot aai contracté, c'est indiciuer sa forme, ce Ti'est pas faire connaître sa nature. Ainsi au n'est pas un article co7itracté, comme on ledit communément, mais c'est la contraction des deux mots à et le, que l'on doit analyser séiiarément.

Nom.

Dieu,

.\cc.

Dieu,

Dat.

à Dieu,

Gén.

de Dieu,

Nom.

Ace.

Dat.

Gén.