PHONOLOGIE

Les sons et les lettres.

1. La proposition est formée de mots, qui en sont les éléments ou les parties constitutives. Mais le mot lui-même est un tout qui peut se décomposer dans ses éléments. Ces éléments sont les sons articulés, que l'on représente dans l'écriture au moyen de caractères appelés lettres.

Les sons sont dits articulés, parce que la voix, en sortant du lar^\Tix, est soumise, dans son passage par la bouche, à l'action de divers organes qui la transforment en sons de forme déterminée. La formation des sons s'appelle articukdion.

Le mot naît eu mémo temps que l'idée dont il est l'expression organique :; il n'est donc pas composé de sons, quoique le mot écrit soit composé de lettres. .Mais le mol est un tout organique, c'est-à-dire qu'il est formé par la réunion organique d'éléments différents ou opposés. Nous ne distinguons ces cléments qu'en décomposant le mot, et alors nous les appelons sons. Or, les sons de la langue renferment deux éléments distincts, savoir : la matière dont ils sont composés, et la forme qui leur est donnée au moyen de V articulation, c'està-dire par Vaction des organes de la parole. Vaspiration et la voix, qui composent l'élément matériel des sons de la langue, sont produites par les organes de la respiration, et sont communes à l'homme et aux animaux qui ont des poumons ; mais il n'y a que l'homme qui puisse articuler des sons, parce que dans l'homme seul l'action des organes de la parole est en liaison organique avec l'action de penser. L'articulation est donc le caractère essentiel du langage humain.

2. La cavité buccale ou creux de la bouche et les organes mobiles qui lui appartiennent, savoir : le gosier, la langue et les lèrres, composent l'appareil des organes de la parole: mais on

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doit appeler de prétérence organes artictikdcnrs le gosier avec le palais, la langue et les lèvres, parce que c'est surtout par leur action que les sons s'articulent,

K Quand nous parlons, dit Max Millier, vn réalité nous jouons d'un instruuiL'nt de musique, et d"un -instrument plus parfait qu'aucun de ceux qui aient jamais été inventés par l'homme. C'est nu instrument à vent, où les cordes vocales constituent l'appaieil vibratoire, tandis que la bouche, avec les difiérentes formes qu'elle prend, joue le rôle du tube extérieur, des tuyaux à travers lesquels passent les ondes sonores... Les sons sont foiniés, sur différents points, par dos organes actifs et jtassifs, les points normaux étant ceux qui sont marqués par le contact entie la racine de la langue et le palais, la pointe de la langue et les dents, les lèvres supérieuf-e et inférieure, avec lem^s différentes modillcations ('). »

3. On distingue dans les sous de la langue différents defP'cs d'articulation, selon que l'élément matériel des sons (l'aspiration et la voix) est plus ou moins individualisé par les organes de l'afticulation; et, sous ce rapport, les sons se divisent en roi/elles et en consonnes; mais on donne aussi le nom de Yoj'elies ou de consonnes aux lettres qui servent à représenter ces sons (-).

Il y a cette différence entre les sons et les lettres, que les sons appartiennent au langage parlé, et les lettres au langage écrit. Dans le mot chajKau, par exemple, il y a sept lettres et seulement quatre sons : cli-a-p-ean.

a) Les sons-voj'^elles ou voix sont formés, sans la participation des organes articulateurs proprement dits, par une simple émission de voix, qui s'opère par la cavité de la bouche plus ou moins ouverte; ils sont donc plus incomplètement articulés que les autres sons de la langue.

h) Les sons appelés consonnes sont formés, au contraire, par l'intervention directe des organes articulateurs, qui modifient ou empêchent de différentes manières le passage de la voix par la cavité buccale; c"est pourquoi les consonnes sont plus complètement articulées que les vo.yelles.

Les voyelles et les consonnes forment une opposition ou difféi'encc organique qui se reproduit dans tous les l'apports phonétiques de la langue, c'est l'opposition de la solidité et de la liquidité; un son a plus ou moins de consistance ou est plus ou moins sujet à se transformer en un autre son, selon que sa forme est plus ou moins individualisée par l'articulation.

4. En français, les sons appelés voyelles ou voix se marquent dans l'écriture par les cinq lettres a, e, i, o, n, ou par leur combinaison. La combinaison de deux voyelles simples s'appelle voyelle composée. Les voyelles composées se divisent en monophtonynes, qui expriment un son siniple, comme au d'ans pjauvre, et

(1) Max Millier, loc. cit. I, Vio, 101.

(2) four phis d'uniformité, nous faisons toutes lus lotiras du genre masculin, suivant en cela l'exemple donné par le Dictionnaire national de lîescherelle.