I. De la peéposition en général

La préposition est un mot invariable qui sert à uuir deux mots et à en marquer le rapport. Ainsi quand je dis : JI vient de Londres, de lie Londres à vient et met en rapport l'idée d'une action (venir) avec l'idée d'un lieu (Londres).

Les mots unis par la préposition sont les termes du rapport; le premier (venir) est dit Vantécédent. le second (Londres) le conséquent. Le terme conséquent s'appelle ordinairement le complément ou le régime de la préposition.

Quand les prépositions sont employées sans complément, elles deviennent adverbes : ainsi derrière est préposition dans : // marchait derrière rarmée, et adverbe dans : L'armée marcJmit derrière. Deçà et delà sont prépositions dans: Deçà et delà la ravière, les habitudes et le langage diffèrent beaucoup, et adverbes dans : La navette du tisserand va deçà et delà (Ac). Quelquefois l'adverbe se distingue de la préposition par la particule de, placée en tête; par ex. dedansj dehors, dessus, dessous, formés de dans, hors, sur, sous.

Préposition vient du latin prsspo^itione)ii, formé deprœ, en avant, et positionem, position.

IL Formation des prépositions § 137

1 . Au point de vue de la forme, on distingue deux espèces de prépositions : les prépositions proprement dites et les locutions prépositives.

2. hes jyréjiositions proprement dites sont des mots simples, comme à, de, par, chez, pendant, ou des mots composés dont les parties ne sont en général plus distinctes, comme envers, dessus, parmi, hormis, etc.

Les prépositions proprement dites comprennent les catégories suivantes :

a) Les prépositions simples, qui dérivent :

1» De prépositions latines : à (ad), contre (contra), de (de), en (in), entre (inter), outre (ultra), par (per), pour (pro), sans (sine), vers (versus), sur (super).

2° D'adverbes latins qui, d('j;i du temps des Romains, s'employaient comme prépositions: sous (subtus), fors (foras), qui est devenu hors, ainsi que sus (de susum pour sursum), rière (i-etro) et ens (intus), qui ne s'emploient plus qu'en

composition : dessiia, dessous, arrière, derrière, dans (pour densj, ou comme locutions prépositives : hors de, en sus de. — Rière a gardé le sens adverbial dans les mots composés rière-ban (arrière-ban), rière-fief (anière-fief), etc. — Hors, autrefois fors, qui s'est conservé dans forcené (for-sené, hors de sens), se construit toujours avec de, sauf dans l'expression mettre hors la loi et quand il a le sens d'excepté: Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis (Mol.). — Près est aussi préposition ; mais, comme hors, il se construit presque toujours avec de, sauf dans quelques cas : Fassy prés Paris.

3° De substantifs latins: chez (au moyen âge en chez, de in casa, dans la maison). Chez ne peut s'employer qu"en pai-lant des personnes; il peut être précédé de la préposition de : Je viens de chez mon oncle. Les autres prépositions ne peuvent pas être suivies de de, à moins que de ne fasse partie de l'article partitif: avec de l'argent, dans des caisses.

h] Les prépositions composées, qui sont formées d'une préposition ou d'un adverbe renforcé par une préposition qui précède :

lo Prépositions formées de deux prépositions latines : envers (in versus), devers, avant (ab ante), d'où devant (vieux français davantj.

2" Prépositions formées d'une préposition combinée avec un adverbe latin employé comme préposition : dessus (de susum), dessous\{de subtus), dans (de intus), d'où dedans, dès (de ex), jusque (de usque), arrière (ad rétro), derrière (de rétro), depuis (de post), deçà, delà. Jusque se construit tantôt avec un adverbe : jusque-là, tantôt avec une autre préposition, comme à, dans : jusqu'à, jusqu'au, jusque dans. Il faut encore ranger dans cette catégorie les prépositions après et à travers, qu'il ne faut pas confondre avec auprès et au travers, qui, comme locutions prépositives, sont suivis de de.

Autrefois dedans, dessus, dessous, étaient également employés comme prépositions et adverltes, et du temps de la Fontaine on disait encore : dedans la sépulture; mais aujourd'hui ces mots ne sont plus usités que comme adverbes.

Quelques-uns de ces composés peuvent encore être précédés de la préposition par : par-dessus, par delà, par devant, v. fr. par-avant, d'où auparavant.

3"' Il y a encore des prépositions composées qui sont formées d'un pronom ou d'un nom précédé d'une préposition : avec (de ab — apud et oc = hoc, en cela). selon (sublongum), parmi (vieux français par mi, de par =^ per et mi = niedium).

c) La langue française a tiré de son propre fonds des prépositions nouvelles à l'aide de participes présents ou passés.

1° Prépositions formées de participes présents qui, par l'abandon de toute flexion, se sont pour ainsi dire immobilisés en particules. Ces prépositions sont : durant, pendant, suivant, touchant, nonobstant, moyennant, etc. L'ancien français plaçait souvent le participe avant le substantif auquel il se rapporte ; ainsi : Une des parties vint à mourir pendant le procès, c'est-à-dire le procès étant pendant. Durant le jour est pour le jour durant, pendant que le jour dure. C'est donc à tort que les grammairiens voient une inversion dans cette locution : sa vie durant.

2» Prépositions formées de participes passés : attendu, compris (y compris, non compris), excepté, ouï, passé, supposé, vu. Ces mots, variables en tant que participes, s'emploient comme prépositions et deviennent invariables quand ils précèdent le substantif: Passé cette époque, je ne vous attends plus. Il faut y ajouter le composé hormis, qui est formé de hors et du participe passé mis, autrefois variable, et qui a passé complètement à l'état de préposition invariable.

A cette catégorie appartient l'ancienne piéposition rez, qui n'est pas autre chose que le participe passé res de l'ancien verbe raire, raser, et qui est encore usité dans ces locutions : rez pied, rez terre, et dans le nom composé rez-dechaussée (§ 122).