SYNTAXE DE L'ARTICLE

Article I. — Emploi de l'article en général

1. L'article est ce qui fait qu'un mot est ou devient subst-antif ; cela est vrai de l'article défini comme de l'article indéfini, et un substantif n'est réellement substantif qu'à la condition d'être précédé de l'article ou de l'un de ses équivalents (cet, mon, etc.). Quand il en est privé, il cesse d'être substantif, i)arce qu'il n'en remplit plus la fonction comme sujet ou objet déterminé; il est alors précédé d'une préposition ou d'un verbe abstrait avec lesipiels il foi'me une expression adjective, comme dans un dé><vrt de sable (= sablonneux), tetnps d'orage (=r orageux), patience d'ange (= angélique), conseil d'ami (= amical), etc., ou verbale, comme dans // prit soin (= soigna), il a faim, // rend service, etc.

I.rmiiliii (If iiiis tinis .ulirlfs iic contribue pas peu à doiiiior plus de clarté au discours; c'est ainsi, par exemple, que nous pouvons préciser le sens de l'accusatif latin panem en traduisant, selon les cas, par le pain, du ])ai)i. un pain: Je inange le pain (qui est restt-). -fe mange du pain, .le mange un pain.

A. Article défini.

2. L'article défini s'emploie devant les noms communs pour désigner :

404 EXPLOI DE l'article EN GÉNÉRAL § 173

(/) Vu ou plusieurs indlvii/xs (h'tetnninés de l'espèce entière: L'enfant e.^f hien malade. Le cheval est rentré à V écurie. Jai couru toute la ville. Les cahiers de cet élève sont malpropres.

J>) L'espèce elle-même, soit géuérale. soit particulière : Le cheval honiH. Les faux amis rou^ trompent. Les tremblements de terre soid fréquent.^ en Amérique.

3. Conformément à son origine démonstrative (§ 78), l'article défini a pour fonction de montrer l'objet comme présent aux sens ou à l'esprit de la personne qui parle et de le mettre ainsi en relief comme un iudiridu bien déterminé et distinct des autres objets de la même es})èce. Le nom précédé de l'article défini peut être déterminé de deux manières difterentes :

a) Le nom désigne l'objet comme un individu comiu d'avance ou qu'on vient de faire connaître : L'enfant est hien malade. Vire le roi (Ac). La lune est daus son apogée (Id.). Portez cette lettre à la poste. Certain fou poursuirad à coups de pierre un sage. Le sage.sé' retoumeÇL'àV.Xn.^ 22). On emploie volontiers l'article défini pour attribuer une qualité aux parties co/i«2(es d'un tout organique, surtout aux parties du corps. Dans ce cas l'adjectif se place toujours après le substantif: // a le nez fin (Ac). Cet arbre a Vécorce tendre (Id.). 7/ (^ la mémoire sûre. Mais ou emploie aussi en pareil cas l'article indéfini ou partitif: Charles XII avaH un très beau front, de grands yeux bleus, remplis de douceur, un nez hien formé, mais le bas du risac/e désaf/ré(djle (Volt.).

b) Le nom désigne l'objet comme un individu déterminé par l'attribut individuel qui suit : Les cahiers de cet élève sont malpropres. Si l'attribut individuel précède, on ne met pas Tarticle; et alors les mots attributifs, soit noms de nombre, soit pronoms adjectifs, sont considérés comme les équivalents de l'article: Ses cahiers sont malpropres.

Dans l'un et l'autre cas, l'article défini a pour fonction caractéristique dHndividucdiser l'idée exprimée par le nom qu'il précède.

De cette première signification vient le second emploi de l'article défini pour marquer Vespèce, c'est-à-dire tout ce qui se trouve compris sous la notion contenue dans le substantif: la personne qui parle considère alors l'objet désigné par le substantif connue le représentant de tous les autres objets de la même espèce : L'homme (c'est-à-dire tous la^ hommes) est mortel. Le tigre déchire sa proii', et dort ■.Vb.om.ra.Q devient homicide, et veille (Cliat.). Le moment du péril est celui dn courage (Lab.). Les hommes qui aiment l'étude .^ont avares de leur temps.

§ 173 EMPLOI DE l'article EN GÉNÉRAL 405

Oiiand Tarticle défini marque l'espèce, il faut distinguer si le nom commun est au singuliei'ou au pluriel. Au singulier l'article défnii désigne la totalité du genre ou de l'esprce; L'homme est mortel. Avec l'article pluriel, le sens est un peu ditl'érent : Les hommes sont méchants. Il ne s'agit plus en elïet ici de la totalité physique du genre humain, mais de la plus grande partie des individus, cest-à-dire de la totalité morale, ('i

R. Article indéfini.

4. h'ayficle indéfini s'emploie devant les noms communs pour désigrner un huHridH de l'espèce, distinct des autres individus, mais cependant non déterminé d'une manière précise : J\ii acheté un choral.

Il s'emploie aussi pourdésigner l'individu indéterminé comme représentant de l'espèce : On ne saurait nier qu'un homme n'apprenne bien des choses quand il voyage (Fén.). Une femme prudente est la source des biens (Destouclies).

L'article indéfini n'a pas de pluriel ; pour désigner l'idée de plusieurs individus indéterminés, on emploie le pluriel de l'article partitif, qui est aussi un article indéiini (§ 80) : Des îles s'élevaient au milieu des lacs (Cliat.).