L'article partitif s'emploie

a) Au singulier.^ devant les noms de matière., pour annoncer qu'ils désignent une quantité indéterminée., c'est-à-dire une partie ou portion quelconque d'une matière lioniogène : du pain., de Vor. de la bière.

b) K\\ pluriel., devant les noms communs employés en quelque sorte comme noms de matière, pour désigner un non^n-e indéterminé de personnes ou de choses : des enff/nts, des /o/v'/s, des livres.

L'emploi de l'article partitif donne lieu aux remarques suivantes.

0. L'article partitif a le sens de l'article indéfini et la forme de l'article défini. Si un verbe transitif a jiour couiplémeiit un nom qui exprime non pas un tout ni une pluralité d'individus, mais une i)artie d'une manière indéterminée, au lieu de mettre le régime sans article à l'accusatif, comme cela se tait en allemand, on se sert de la préposition de ([u'on fait suivre du nom accompaLHié de l'article; la iiréposition et l'article se confondent alors avec W génitif de l'article défini; on dit ainsi ; ./f? mange du paint/ des noix. La locution partitive peut passer au rapport du datif en se faisant précéder de à. selon la règle

(1) V. He.^uzée, Gr.n' maire générale, J, 31'»etsuiv.

406 EMPLOI DE l'article EN GÉNÉRAL § 173

du tVan(;ais : Ln paix de Vânie esf préférable kô.Q l'or. Deuiandet-on à des béliers qu'iU n aient pas de eornes'i' (La Br.), et même d'autres prépositions peuvent prendre cette place : avec de l'argent, dans du vin, chez des amis ; mais de, qui ferait pléonasme, est naturellement excepté, on ne dit pas se nourrir de de la viande, mais bien se nourrir de viande. Le patuire maïKpif soiircuf de pain. Voici wie corhci/fe de cerises. La )Haiso)i était pleine de flammes t'/ de fumée. Entin le nom précédé de l'article partitif peut encore exprimer le sujet, mais cet emploi n'est pas fréquent : Du pain et des noix suffisent pour son déjeuner.

7. Il y a donc lieu de distinguer l'article partitif dans lequel entre l'article défini et l'article partitif exprimé simplement par la préposition de. Mais ce dernier ne caractérise pas seulement le g-énitifde l'article partitif; on l'emploie encore pour les autres cas, quand le substantif, pris dans un sens partitif, est précédé d'un adjectif: Donnez-moi de bon papier. De braves gens nous ont défendus. La vue de belles montacpies me cause beaucoup de plaisir. Il en est de même quand l'adjectif figure seul, soit qu'il précède ou non le substantif, dont Fidée, dans tous les cas, doit être rappelée par le pronom en : Je passai là pour un bon maître, p)arce qii''il n't/ en amit que de mauvais ( J.-J. R.).

On n'en voyait point 6?'occupés A chercher le soutien d'une mourante vie (La F. VII, 1).