Présent

1. Le présent exprime l'action comme présente au moment ofi a lieu l'acte de la parole : Je lis votre lettre. Le voici qui vient ( Ac).

On se sert du présent non seulement pour exprimer une action faite dans le temps présent, mais encore pour exprimer l'habitude de faire une action, si au moment présent cette habitude dure encore : Je lis tous les Jours une heure, c'est-à-dire j'ai encore maintenant l'habitude de lire, quoique dans le moment présent je ne lise pas.

2. Les vérités générales qui sont de tous les temps s'ex2)riment aussi par le présent : Lliomme propose et Dieu dispose. Bien ne pèse tant qu'un secret (La F. VIII, 6).

Ce Dieu, maître absolu de la terre et des deux, A''est point tel que Verreur le figure à vos xjeux. L'Fternel est son nom; le monde est son ouvracj>e. Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage,

Ayer, Grammaire comparée. 30

Juge tous les mortels avec d'érjales lois,

El du haut (Je son trône interroge les rois (Rac.;.

3. Le présent s'emploie aussi au lieu du futur, surtout lorsque l'action future est très rapprocliée du présent ou qu'elle est déjà indiquée par un mot de la phrase ou par l'ensemble du discours : Demain au capitale il fait un sacrifice (Corn.). Je suis de retour dans un moment (Mol.). Et ce jour effroijahlf arrive dans dix jours (Rac). J'arrive de Tarente et fij retourne (Courier).

4. On se sert quelquefois du présent au lieu du futur pour mieux affirmer la certitude d'une action à venir:

Que ferons-nous s'il lui vient des enfants '? Dirent-elles au Sort: un seul Soleil à peine '. Se peut souffrir; une demi-douzaine

Mettra la hier à sec et tous ses habitants. Adieu joncs et marais : notre race est détruite (La F. VI, 12).

5. Le présent s'emploie encore au lieu du prétérit, dans les récits d'événements passés, pour donner plus de vie au discours. Le narrateur, en se transportant en esprit dans le passé, croit. y* assister encore; la vivacité de ses souvenirs lui fait illusîon et il décrit ce qu'il se rappelle comme s'il l'avait présent sous les yeux. Le présent ainsi employé s'appelle présent historique: Alexandre soumet lex Grecs, passe m Asie, défait Darius, etc. On cherche Vaitel ; on court ù sa chambre; on heurte, on enfonce !a pode, on le trouve noi/é datts son san;/ (Sév.). Turenne meurt, tout se confond, /(/ fotiune chancelle, la victoire se lasse, ht paix s'éloigne, les bonnes intentious des alliés se ralentissent, le eotinnic des troupes est abattu par la douleur (Flédi.). Quelquefois le présent historique se trouve dans une même phrase avec l'un ou l'autre des passés, comme dans cet exemple : Le combcd était douteux, et il se prolongea plusieurs heures de plus, lorsqu'on voit tout à coup soix<nite ndsseaux de Cléopâtre traverser à toutes voiles les lignes d'Antoine (Mich.).

LHnsecte, du combat, se retire av,'c gloire: Comme il sonna la charge, il sonne la victoire. Va partout l'annoncer, et rencontre en chemin

L'embuscade d'une araignée:

Il y rencontre aussi sa fin (La F. II, 9). ,/'ai vu, seigneur, fai vu votre malheureux fils Traîné par les chevaux que sa main a nourris. Il veut les rappeler, et sa voix les effraie ; Ils courent: tout son corps n'est bientôt qu'une plaie (Rac).

§ 108 1. L'Imparfait a un double emploi : a) Il marque une actioii "passée dont la durée coïncide avec

§ 198 I3IPARFAÎT 467

une autre actiou également passée ; employé dans ce sens, l'imparfait est un temps relatif, c'est le présent dans le passé.

h) Il désigne une action souvent répétée ou prolongée, c'està-dire une durée non déterminée^ et par là il exprime surtout l'habitude et la qualité ; en ce sens l'imparfait est un temps absolu^ qui s'oppose au prétérit et exprime l'idée du passé d'une manière complète et sans rapport à une autre action.

2. Comme temps relatif, l'imparfait se présente dans la proposition composée :

a) Pour exprimer deux actions simultanées, parallèles, ayant une durée indéterminée, et dans ce cas les deux verbes sont également à l'imparfait: // jouait pendant que /'écrivais. Pendant que Rome conquérait l'unlmrs, il y avait dans ses murailles une guerre cachée (Mont.).

h) Pour exprimer une action dont la durée a été interrompue par une autre action, marquée par un verbe au prétérit: // était nuit quand je sortis. Charles XII avait douze ans lorsqu'il perdit sa mère (Volt,).