QUATORZIÈME LECTURE

( Pour le Mardi de la seconde semaine de Carême. )

Du Jug^ement universel qui doit avoir lien à la fin du monde.

P Point.

De ce qui préce'dera immédiatement ce Jugement,

I. Le jour du Jugement dernier, que les Prophètes nous ont dépeint sous les couleurs les plus vives, et dont Jésus-Christ nous a parlé avec tant de grandeur et de majesté, est spécialement appelé le jour du Seigneur, dies Domini (l) ; c'est en ce jour que le Sauveur se fera connaître d'une manière particulière en manifestant avec plus de gloire sa justice , sa grandeur et sa puissance. « Toutes les nations , dit le Sauveur, se rassembleront autour du Fils de Thomme , lorsqu'il viendra sur le trône de sa majesté pour juger le monde (2). » Vérité pathétique et touchante, dont les Apôtres faisaient le sujet le plus ordinaire de

(i) Isa. n , 12.

(2) Matth. XXV , 3 1 cl scq.

260 • leurs discours , comme le remarque saint Jean Chrysostôme, et dont TEsprit-Saint est venu luimême instruire l'univers; vérité terrible , quia fait trembler dans l'Aréopage les plus grands génies de la Grèce , et dans le sein des délices les plus grands voluptueux; vérité qui a fait frémir les Apôtres , maigri leur zèle , les solitaires les plus fervents, tel qu'un saint Arsène, et les vierges dont la vie avait été plus angéiique qu'humaine 1

Les Livres saints nous annoncent que lorsque la Foi aura été prêchée à toutes les nations , et que les prophéties auront été successivement accomplies, alors paraîtra l'Antéchrist, cet hommo de péché , ce fils de perdition , le persécuteur des saints et l'ennemi du Sauveur. C'est de lui qu'il est écrit, qu'il portera l'impiété jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, comme s'il en était la Divinité. Il paraîtra, ce monstre suscité par l'enfer, accompagné de mille signes, de raille prodiges trompeurs qu'il opérera pour séduire les fidèles. A cet effet, il mettra en usage la puissance du démon, la terreur, les supplices, les faux miracles, une éloquence séduisante, et l'or cl l'argent qui seront en son pouvoir ; des millions d'insensés se rangeront sous ses étendards, et l'adoreront à l'envi comme s'il était leur Dieu. Toutes sortes de vices et de désordres portés à leur comble achèveront alors de faire disparaître, pour ainsi dire, le peu de vertus qu'il y aura sur

îa terre; et la justice de Dieu, lassée, irritée par ce torrent d'iniquités qui couvrira la face du monde, abrégera les temps, et se hâtera de mettre fin à la génération des hommes et de purger la terre de tout ce qu'il y aura de pervers et d'abominable.

Déjà des signes de désolation paraissent dans le ciel : les éléments se confondent, le soleil éclipsé ne donne plus que de sombres lueurs plus ' tristes que les ténèbres mêmes , la lune cesse d'éclairer, les étoiles tombent du firmament, et, le ciel en courroux éclatant en tonnerre, la foudre tombe de toutes parts ; la mer, qui avait toujours respecté les bornes que la main du Tout- Puissant lui avait marquées, franchit ses anciennes limites avec d'horribles mugissements : alors la terre , ébranlée et agitée jusque dans ses fondements, ouvre ses abîmes; les iuontagnes s'aplanissent ; les rochers , ces masses énormes , se déplacent , s'entre-choquent comme des roseaux que le vent agite et qu'il pousse les uns contre les autres.

Que font les hommes au milieu de ces bouleversements? effrayés, éperdus, tremblants, ils ifuient pêle-mêle, ne se parlent plus que pour s'entre-communiquer leur effroi; le père ne reconnaît plus son fils, la mère désolée ne retrouve plus sa fille , l'époux consterné ne reconnaît plus la tendre voix de son épouse , et l'on ne se reconnaît même plus soi-même : les uns sont

ensevelis sous les débris des maisons , d'autres écrasés par la chute des arbres, ceux-ci abîmés sous les flots. On abandonne les villes pour aller chercher quelque asile dans les campagnes ; mais la terre , agitée par de nouveties secousses , se dérobe sous les pieds des malheureux fugitifs. Enfin le monde, souillé de tant de crimes, périt; un feu dévorant fait de toute la terre uq incendie général : Le feu marchera devant le Seigneur, dit le Psalmiste , et embrasera tout autour de lui (1)...; les éléments embrasés se dissoudront, dit l'apôtre saint Pierre , et la terre avec tout ce qu'elle contient sera consumée par le feu (2). Tout en un instant est réduit en poudre, et, dans cette destruction générale , le monde sert au monde de tombeau. Là tout est confondu, les puissants , les riches et les pauvres, les maîtres et les esclaves,, les monarques et les sujets : tout est enfin consumé.

Eh bien ! amateurs du monde, que vous diront ces tristes débris , ces restes affreux de l'univers? que vous dira la consternation générale de toutes les nations? Ah! vous reconnaîtrez alors qu'il y a un Dieu tout-puissant , et que vous auriez dû le servir, au lieu de vous attacher désordonnément à ce monde expirant pour jamais à vos regards.