TREIZIÈME LECTURE

(Pour le Lundi de la deuxième semaine de Carême. y

De la mort de Tliomme de bien.

r Point.' *

L'horame de bien meurt sans peine et sans regret.

I. La mort, il est vrai , a toujours quelque chose d'affreux pour la nature ; ce qui fait que les plus justes mêmes , comme dit saint Paul , voudraient être revêtus de Timmortalité glo-

(i) Ecce sanus farîus f. : jani Boli peccare, ue deterius ali- .jttid conlingat. Joan. \ , 14,

rieuse qui leur est promise , sans être dépouilles de leur corps mortel. Mais la çrâcc surmonte dans les hommes de bien cette horreur qui leur vient de la nature : pleins de bonnes œuvres , la mort est un repos pour eux (1); ils sont, pour ainsi dire , exempts de crainte et de tout ce qui afflige le pécheur. « Leur vie a été comme la journée d'un mercenaire , » dit le saint homme Job (2) : or, un mercenaire , un ouvrier ne s'afflige certainement pas quand le soleil se couche et que la nuit s'approche; il sait que sontravaît va cesser, qu'il en recevra le salaire et ira se reposer. Rien donc à la mort ne peut affliger l'âme chrétienne qui a servi fidèlement son Dieu : un soldat qui a combattu vaillamment , qui a longtemps porté les armes , qui a sué et veillé pour le service de son prince , et qui a donné des preuves de son courage , n'a plus d'ennuis , plus de peiqe au jour de son triomphe où il va être récompensé de son prince. Ainsi la mort n'a rien de pénible , rien d'affligeant pour l'homme de bien : il doit donc mourir sans peine et sans regret.

En effet , quel regret pourrait avoir le juste en mourant ? Il quitte le monde ; mais que quitte-t-il ? un monde pervers, ingrat et perfide, auquel son cœur n'est point attaché , qui déjà

(i) Âmodo jam dicit spirilns ul lequiescant è laboribiU ' 0 ^'.c'Jt mcrcenarii dies ejus. Job, vu. i-

n^ctait plus rien pour lui et dont il détestait les pernicieuses maximes , les illusions et les scandales. Il quittef ses biens , la mort l'en dépouille ; mais il les possédait comme ne les possédant pas; et les ayant quittés d'esprit et de cœur, il en fait volontiers le sacrifice à son Dieu. Il quitte des >arents, des amis ; mais il sait qu'il ne doit pas les quitter pour toujours et qu'il les laisse entre les mains de Dieu qui les aime plus que lui. Du reste , il sait que ce n'est pas perdre les siens que de s'en séparer pour un temps , après lequel on se réunira tous pour ne plus se quitter. Il va ieur préparer les voies , et les attendre dans le ciel où ses œuvres l'ont devancé. 11 quitte la vie , mais quelle vie? une vie triste , une vie périssable , une vie sujette à toutes sortes de misères , de tentations et de dangers. Il la perd sans regret et sans peine ; il l'offre à Dieu en esprit de pénitence pour ses prchés , il l'offre en esprit de conformité et d'union avec Jésus - Christ mourant. D'ailleurs celui - là n'a pas de peine à mourir , qui ne meurt que pour toujours vivre.

Non , le moment de la mort qui est effrayant pour le pécheur n'a rien qui désole l'âme juste. Elle le regarda comme la fin de son exil et le commencement d'une meilleure vie , d'un bon- Leur après lequel elle ne cesse de soupirer : « Que mon exil est long , s'écrie le Prophète royal 1 '^ue je m'eunuie sur la terre l que le spectacle

•241 du monde est pénible à une âme qui aime son Dieu î qu'il me tarde de mourir (t) ! Qui parle ainsi ? ce n'est point un malheureux qui maudit ses destinées et invoque la mort comme !a fin de ses maux : c'est un grand roi , c'est David , au gré duquel toul réussissait. C'est ainsi que le juste, loin de craindre la mort, la hâte par ses vœux.

A la vérité , ÎI voit un corps qu'il quitte , et qui bientôt va retourner dans la poussière ; mais il ne s'en fatigue nullement , pensant qu'il doit ressusciter glorieux. Il sait que la corruption qui l'attend dans le tombeau sera le germe de l'immortalité dont il sera revêtu. Au reste, que perd -il en perdant son corps tel qu'il est? il perd un ennemi avec qui il était toujours en guerre , qui ne lui laissait de repos ni jour ni nuit ; il quitte une prison, des chaînes et des ténèbres : doit-il donc voir avec regret la dissolution de ce corps ? Si quelqu'un , dit S. Gyprien , habitait une maison dont les murs torabcraient en ruine , dont le plancher et le plafond trembleraient , dont toutes les parties sembleraient annoncer une chute prochaine , combien ne désirerait-il pas en sortir l Eh bien ! telle est notre situation dans cette vie : nous sommes menacés de tous côtés; tout semble conjurer notre ruine,

(i) Heu mihi , quia iucolal'.is nnxn piolongalui i>i ! Ps. C.MX , 5.

To:aE I. n

la perte de notre âme : le monde , Tenfer , les passions , les sens , tout se réunit pour nous entraîner au péché et à la mort éternelle. C'est pour cela que l'Apôtre s'écriait : Qui me délivrera de ce corps de mort (1)? Aussi le pieux anachorète dont parie le P. Grenade , qui était rongé par un ulcère qui le laissait en proie à la pourriture et aux vers , faisait -il retentir le cantique de sa délivrance , en se voyant sur le point de mourir. Un chasseur qui passait dans la forêt où il se trouvait, le voyant dans cet état, lui dit : « Comment pouvez - vous chanter dans l'état où vous êtes ? — Mon frère , lui répondit le saint ermite , je ne suis séparé de Dieu que par le mur de mon corps ; maintenant que je le vois tomber en ruine , je me réjouis : ma prison s'écroule , me voilà délivré de ce dangereux ennemi, et libre de mes fers : est-il étonnant que je chante mon triomphe? »

Tout porte le juste à quitter la vie sans regret et sans peine : il voit d'un côté des travaux et des misères qui finissent , des maux et des dangers qui disparaissent pour toujours , et de l'autre des trésors immenses de mérites amassés dans le cours de sa vie , qui vont être récompensés d'une gloire immortelle. Il sait que tout ce qu'on aura fait pour Dieu dans l'état de grâce , le moindre sacrifice , la moindre bonne

(0 Qiiismeltberobit de corpore moitis hujus? Iiom,\ii, 24.

œuvre , la plus petite peine qu on aura soufferte pour lui, tout sera compté et payé au centuple ; il n'ignore pas ce que dit le grand Apôtre , qu'ww moment d'une légère trihulation supporté ici - bas pour Dieu opérera pour l'autre vie un poids immense de gloire (1). C'est pourquoi , dit saint Alphonse Liguori , la mort qui se présente au pécheur sous des traits hideux , se présente au juste avec un visage plein de beauté et d'attraits, le saluant et lui disant de la part de Dieu même : Le Seigneur vous attend aux noces ; venez , hâtezvous , je vous conduirai au bienheureux séjour oit, vous attendent vos œuvres (2),

Les tourments qui affligent le pécheur à la mort ne sauraient atteindre l'homme de bien : Les âmes des justes , dit l'Esprit-Saint , sont dans la main de Dieu , et le tourment de la mort ne les touchera point (3). Qui pourrait donc effrayer ie juste? Seraient -ce les souffrances qui accompagnent les derniers moments de la vie ? loin do les redouter , il les aime , parce qu'elles sont les derniers témoignages d'amour qu'il puisse donner à son Dieu : aussi lui offre-t-il avec courage et résignation les derniers restes de son existence mortelle , content de pouvoir unir le sacrifice de ses souffrances à celui que Jésus-

(i)II. Cor. IV, 17.

(l) Prœp. ad morlem.

(3) Jubtorum anim;^ in niaiu! Dei sunt ^ et non tangel iîlos tn!iT;tMilum moriis. Sap. m , i.

2^4 Christ offrait autrefois pour lui sur la ctoIî:. Serait-ce le souvenir de ses fautes passées qui rinquiéterail ? nullement : il les a détestées; il peut , à la vérité , se rappeler à son dernier moment ces jours infortunés oii il eut le malheur d'offenser son Dieu ; mais la vivacité de sa foi lui fait adorer les vues de la Providence, qui a permis ses chutes pour l'humilier. Peut-être ce souvenir lui fait-il verser des larmes ; mais ce sont des larmes douces, qui soulagent le cœur au lieu de l'attrister : car le juste trouve dans la pénitence de ses fautes de quoi le rassurer contre leur malice. A leur souvenir il peut opposer ses confessions bien faites, qui ont eu la .vertu de les remettre et de les expier ; il peut y opposer sa douleur , les soupirs qu'il a poussés , et les généreux efforts qu'il a faits avec le secours divin pour briser ses chaînes ; et sachant que le Seigneur a dit : Si V impie fait pénilence de tous ses péchés , et qu'il garde mes préceptes , je ne me souviendrai plus de toutes les iniquités qu'il a co7mnises(l) , il meurt plein de confiance en la miséricorde divine.

Sont-ce les jugements de Dieu qui doivent effrayer à la mort l'àme fidèle ? ils sont terribles, il est vrai , pour les pécheurs ; mais les hommes de bien qui les ont appréhendés pendant la vie » ne les redoutent pas à la mort ; le Seigneur

(l) Ezecb. NVlfi , 21 , 2».

prend plaisir à remplacer alors cette juste craintô par une confiance plus juste encore. Ce que Dieu a fait pour eux et ce qu'ils ont fait pour lui , voilà ce qui leur donne une ferme espérance que rien ne saurait troubler. D'ailleurs ils savent qu'ils auront pour juge celui qui est leur rédempteur , leur père et leur ami : comment pourraient -ils craindre un tel juge? «Que celui qui chaque jour , dit saint Augustin , s'efforce de se purifier de ses plus petites fautes, ne craigne pas d'être jugé par celui qui l'a racheté au prix de son sang (1). »

Mais , me dira - 1 - on peut- être : beaucoup de Saints sont morts dans de vives appréhensions sur leur salut. A cela voici ce que répond saint Alphonse Liguori : « Les exemples des personnes qui sont mortes dans ces frayeurs , après avoir bien vécu , sont très-rares ; et s'il en fut ainsi de quelques saints personnages , Dieu l'a permis pour leur faire expier, à la mort, quelques faiblesses de leur vie. On lit généralement de tous les serviteurs de Dieu , qu'ils Jont morts le sourire sur les lèvres : tous ont craint les jugements de Dieu ; mais cette crainte , qui se change dans les pécheurs en malheureux désespoir , fait place , dans les justes , à la plus douce confiance. » Le son de la trompette du Jugement

(i) Quotidiè exhauriens minuta peccata , non timeat judi- Ci'ni f|iiein noscit se habere redemptoicii).

(Icriiîer glaçait d'ciTroi saint Jérôme ; mais cet effroi se dissipa bientôt , et la paix succéda à de courtes épreuves : sur le point de mourir , et en présence de ses frères qui fondaient en larmes à ses pieds , ce grand Saint s'écria : « Ah! qu'il est doux de mourir, quand on meurt dans le détachement de la terre et dans l'amour de son Dieu ! » Saint Hilarion craignit aussi la mort pendant un moment ; mais bientôt après il s'écria avec confiance : « Sortez , mon àme , que craignez-vous ? après soixante et dix ans de pénitence , devez - vous craindre de paraître devant votre Dieu ? » Saint Bernard , au rapport de saint Antonin , fut agité de crainte dans sa dernière maladie ; mais la pensée des mérites de Jésus -Christ dissipa aussitôt toutes ses alarmes , et apporta la paix et la joie dans son âme : Fos 'plaies , ô mon Jésus! disait -i) , vos plaies sacrées , voilà mes mérites (1).

On dira peut-être encore : Comment n'être pas dans la crainte en mourant, puisque j?er5onne ne sait s'il est digne d*amour ou de haine (2) ? Il est vrai, içi-bas personne , à moins d'une révélation spéciale , ne peut avoir une assurance positive et certaine de son salut; mais, au défaut de cette assurance , le juste en mourant a des conjectures assez fortes pour former une espèce de certitude

(i) Vulnera tua siint mérita mea^ .

ïûorale, qui non - seulement exclut !a déOance , mais qui porte dans son âme l'heureuse espérance , la douce conBance qu'il sera sauvé. Une vie passée dans l'innocence ou la pénitence , le témoignage que rend la conscience que l'on n'est coupable d'aucune faute grave à laquelle le cœur soit attaché , et le désir sincère de servir toujours son Dieu , sont suffisants pour fonder cette ferme confiance , et faire croire à l'homme de bien que son salut est moralement assuré : telle est la doctrine de S. Bernard (1).

Le P. Lacolombière tenait pour moralement impossible , que celui qui avait été fidèle à Dieu pendant sa vie , fit une mauvaise mort ; S. Augustin avait dit avant lui : Celui - là ne peut mourir mal , qui a bien vécu (2). L'Apôtre des nations n'avait pas lui-même une certitude entière et absolue de son bonheur éternel , puisqu'après avoir été apôtre il craignait d'être réprouvé (3) ; et cependant il ne désirait que la

(i) Elsi nemo sine speciali revelatioue omninô cerlns sit se fore praedeâtinatum , potest tamen ia hominibus piis dari spei certitudo moralis anxietalem excludeus, tum ob singulaiem Dei circa ipsos providenliam , tum qiiia sibi conscii non sunt peccati morlalis in quo animus haereaf, et in se experiuntur firmius propositum in postenim Deo serviendi. S. Bemardus,

(a) Non potest malè niori , qui benè vixerit.

(3) Castigo corpus raeiim et in servkutem redigo, ne forte tùm aliis praîdicaveiim , ipse reprobus efficiar. /. Co2\ ix , 37.

mort pour être avec Jésus-Christ (1) : animé de la confiance du juste, que lui donnaient ses œuvres , il regardait sa félicité comme moralement assurée ; c'est pour cela qu'il disait en voyant sa mort approcher : J'ai bien combattu ; j'ai achevé ma course , j* ai gardé la foi , il ne me reste plus qu'à attendre la couronne de justice qui m'est réservée , et que me rendra le juste Juge en ce grand jour où il viendra juger le monde (2).

Disons -le donc, la mort n'a rien d'effrayant pour Tàme fidèle , pour l'homme de bien : elle n'est plus un monstre pour lui ; c'est un fantôme dont il se joue, et qui disparaît aussitôt qu'il en approche de près. Heureux , dit Tapôtre S. Jean , les morts qui meurent dans le Seigneur (3) : oui , les morts , ceux qui sont morts au monde et à leurs passions , qui ne tiennent, pour ainsi dire, plus aux choses de la terre , ni à la vie : heureux ceux-là ! ils vivent sur la terre sans attache, et meurent sans regret; et (andis que le pécheur, l'homme charnel , désolé , s'écrie les larmes aux yeux : « 0 mort, que ton souvenir est amer î estce donc ainsi que tu me sépares des objets les plus chers (4) ? » l'âme fidèle , morte au monde et à elle-même, s'écrie : « 0 mort, que ton sou-

( i) Desiderium habens dissolvi et esse cum Chrislo. Plnlipn,

(î) Il Tiiï!(4li. IV., 7 , 8.

(3) Boal» moriui qm in Domino moriuntur. Jpoc.xw , i3;

(',) Sif.rjne me séparas , amara mors ? /. Reg. \\ , 32.

venir est doux ! que de consolations tu apportes à l'homme qui ne tient sur la terre qu'à son Dieu ! comment pourrait -il te craindre , puisque c'est par toi qu'il est délivré des misères de la vie et qu'il arrive au bonheur ? non , tu n'es plus une mort pour lui , mais une vie. » Le B. Liguori rapporte que S. Charles Borroraée, ayant vu dans son palais un îubleau représentant la mort avec une faux , fit venir un peintre et lui ordonna d'effacer cette faux et de peindre à la place une clef d'or , et cela , parce que c'est la mort qui nous ouvre le ciel.

La mort, qui afflige le pécheur, n'a donc rien qui ne console l'homme de bien : il meurt donc sans peine et sans regret.

ir Point.

T/homme de bien meurt avec joie.

L Tandis que le pécheur, à la mort, épouvanté de ridée de l'éternité où il va entrer et de l'ordre nouveau qui va commencer pour lui , porte partout des regards tristes , timides et incertains, le juste, plein de l'espérance de l'immortalité , la joie sur le visage , la jubilation dans le cœur, se livre aux transports d'une sainte allégresse : V homme de bien, dit le Sage , rira à Hon dernier jour ( 1 ) ; il regarde le moment do

(i) Ridebit in die novissimo. Protf, xxxt , 25.

son trépas comme celui où Touvrier attend la récompense de son travail; il se représente la bonté et la munificence du Maître qu'il a servi avec fidélité , et pense avec une joie sans pareille qu'en sortant de ce lieu d'exil il va voir Dieu , le posséder et être réuni à lui pour toujours. Déjà il lui semble voir le ciel s'ouvrir à ses yeux, les Saints lui tendre les mains , et l'éternité bienheureuse prête à le recevoir dans son sein. Quelle consolation ! que la vue du port est aimable après une longue et périlleuse navigation sur une mer orageuse l que la liberté est précieuse après une douloureuse prison! que la paix est délicieuse après mille et mille combats ! quels sentiments de joie n'éprouve-t-on pas lorsqu'on apprend qu'un procès important qui faisait toute notre fortune est gagné , qu'un long et triste exil est fini , qu'une victoire complète qui nous assure une couronne est remportée! Eh bien ! tout cela , et cent fois plus que tout cela , s'expérimente , se sent à la mort du juste. C'est un triste exil qui finit, une continuité de maux qui cesse, une vicissitude d'orages, de craintes et de dangers qui expire, une source d'inquiétudes , de regrets et de chagrins qui tarit pour jamais, une couronne assurée et un bonheur pur, plein et éternel qui commence pour lui.

Que cette âme fidèle se sait bon gré , au lit de la mort , d'avoir icuoucé au monde, ou du

2ûl moins de ne point s'y être attachée; d'avoir sacrifié ses plaisirs, mortifié ses passions, travaillé à l'unique affaire qui l'intéressait sur la terre , et d'avoir marqué ses jours par toutes sortes de bonnes œuvres ! Avec quelle joie elle recueille les fruits des peines , des amertumes de cette vie et de ses combats qui finissent! Ah! qu'elle éprouve bien alors la vérité de ce grand oracle : La mort du juste est précieuse aux yeux du Seigneur (1 ) ! Comme un autre Moïse , touchant à la fin de tant de travaux, elle chante un cantique d'action de grâces et meurt transportée d'allégresse à la vue du lieu de repos qui lui est préparé , regardant le ciel comme la récompense de ses œuvres^ le terme heureux de sa course et l'affranchissement de tout péché et de tous les maux.

Quoi de plus consolant pour le juste , à son dernier moment , que cette pensée : « Je vais fair« partie de la société des Anges et des Saints, être reçu citoyen éternel de la cité sainte où le Prince des Pasteurs se plaît à couronner ses fidèles serviteurs et à verser dans leur cœur des torrents d'éternelles délices î Je verrai réuni tout ce qui est sorti de plus beau des mains du Créateur pendant tous les siècles ; je contemplerai le spectacle ravissant des chœurs des Anges , ces in-

(i)Pretiosa in conspeclu Domini mors sanctorum «jus. Ps.

2Ô2 nombrabîcs légions d'esprits célestes, tous distingués en gloire et en dignité ; je verrai la divine Marie , si fort élevée au-dessus de tous ces esprits ; je lui parlerai , je m'entretiendrai avec elle : oui , je converserai a\ec l'auguste Mère de mon Dieu. Mais ce n'est là qu'une petite partie de mon bonheur : je contemplerai à loisir le chef-d'œuvre du Tout-Puissant , l'humanité de Jésus-Christ; j'approcherai, je serai vis-à-vis du Roi de gloire; je jouirai des droits attachés à la qualité de frère de Jésus ; enfin je verrai Dieu en lui-même}, je verrai et posséderai cette beauté toujours ancienne et toujours nouvelle qui fait toute la gloire des élus. » N'estce pas là le comble de toutes les félicités? 0 Dieu ! ne serait-ce pas , pour ainsi dire , une espèce de prodige incompréhensible , que , croyant des vérités aussi magnifiques , on eût encore peur de mourir? Qu'il est consolant de penser que la vie future nous délivrera de tous les maux et de tous les besoins de celle-ci , et que , réellement semblables aux Anges, nous n'aurons plus que Dieu à contempler! Qu'il est consolant de penser qu'au lieu de ce commerce d'amis indiscrets , infidèles , intéressés, qui nous environnent , nous entrerons en société avec les élus, ces fidèles amis dont le monde n'était pas digne et que nous invoquons ici-bas !

0 vous qui servez le Seigneur avec fidélité , consolez-vous et réjouissez-vous à la pensée de

la mort. Quand cette heure, t^îrrible au pécheur et heureuse pour vous, arrivera, de quelque part que vous tourniez vos regards , vous y verrez des objets de joie et d'allégresse : en haut vous contemplerez le ciel , un jardin de délices où vous serez reçus pour toujours; au-dessous de vous , vous verrez Tenfer que vous avez évité par la miséricorde divine. Oh! quelle joie alors! que d'actions de grâces vous rendrez au Dieu qui vous aura aidés de sa grâce ! Imaginez-vous un homme qui , dans l'obscurité des ténèbres , a grimpé la nuit une montagne dangereuse , sur le bord d'un affreux précipice; le lendemain matin , quand il est à la cime et qu'il voit la difficulté du chemin qu'il a fait, la profondeur de l'abîme où il pouvait tomber, les faux pas qu'il pouvait faire , oh ! qu'il est content , qu'il est joyeux! comme il admire son bonheur, comme il remercie le Seigneur de l'avoir sauvé ! Eh bien ! à votre mort, vous verrez le précipice de l'enfer, et plusieurs de ceux qui ont vécu avec vous, qui y sont ensevelis ; vous verrez les dangers d'y tomber que vous avez courus , les péchés que Dieu vous a pardonnes, et qui devaient vous y précipiter. Que d'actions de grâces vous ferez retentir alors ! comme vous bénirez le jour de votre conversion , celui où vous fîtes une confession générale, où vous quittâtes telle occasion dangereuse , telle mauvaise habitude, et où vous rendîtes tel bien mal acquis I

Vous ferez comme ce bon libraire de Paris , nommé Bertaud, dont nousparleleP.Amelot(l). Cet homme ayant mené une vie admirable en toutes sortes de bonnes œuvres, alla en recevoir la récompense dans le ciel. Quand il fut au lit de la mort , le démon lui livra de furieux assauts , mais il y résista courageusement. Après cette victoire , il devint beau comme un Ange , et s'écria : La moindre goutte des consolations que sent mon âme est capable d'éteindre tous les tourments de l'enfer. Puis , s'adressant aux Saints auxquels il avait eu une dévotion particulière, il dit : Je vous donne le bonjour de Véternité, ô Marie, ma chère mère, reine des Jnges; je vous donne le bonjour de Véternité, saijit Pierre, mon Patron, saint Paul et tous les Apôtres, etc. C'est dans ces sentiments de piété et d'allégresse que cet homme de Dieu termina une vie pleine de bonnes oeuvres.

«Le juste, dit saint Augustin, après avoir gémisur la terre et souffert la vie avec patience, meurt avec joie (2). » — « J'en ai vu , dit saint Bernard , qui , à la fleur de leur âge , ne désiraient que le trépas , qui chantaient à ses approches des cantiques d'allégresse , comme un moissonneur à la vue d'une abondante moisson.»' On rapporte de saint François d'Assise qu'il était si con-

(i) Fie du P. de Condren , Part. II, cl)ap. xxiv. (2) Justns patienter vivit , perenniler gémit, delectabiliier inoiitiir.

26Ô tcnt de quitter ce monde, qu'au lit de la mort il chantait et engageait les autres à chanter avec lui. Saint Laurent Justinien, sur le point de mourir, disait à ses amis et à ses domestiques qu'il voyait pleurer : « Séchez vos larmes , ce moment n'est point un moment de pleurs , mais de jubilation et d'allégresse. » — « Je ne croyais pas , disait en mourant le pieux et savant Suarez, jésuite , qu'il fût si doux de mourir (1).» Un saint martyr , nommé Pion, allant au supplice, se réjouissait tellement , qu'il fit éclater sa joie en s'écriant : Ce n'est point à la mort que je vais, mais à la vie (2). — « Courage , disait à soo fils la mère du jeune Symphorien, pour l'encourager à supporter les rigueurs du martyre , courage ! la mort est agréable ; on ne vous enlève point la vie , mais on vous la change en une meilleure (3). » Sainte Catherine de Gènes avait un si grand désir de la mort, qu'elle l'invitait continuellement à venir à elle : « O mort , disait-elle , ô mon amie! que tu es mal accueillie! que ne viens-tu vers moi, qui ne cesse de l'appeler le' jour et la nuit ! »

Qu'il est beau de voir le juste mourir î c'est le moment de sa gloire et de son triomphe , c'est le point auquel se réunit tout l'éclat de sa vie et de ses vertus. Qu'il est beau, encore une fois, de le voir marcher majestueusement vers l'éUîr-

(i) Non pu'tabam tain dulce esse niori.

(î) Non ad mortem , sed ad viiam contendo.

(3) Naïc , libi vita non rapiUir , sed mutatur in meiiiu.

nité 1 « Sa mort n'est point une mort , dit saint Bruno , mais le commencement de la vie et du bonheur (1).» Aussi l'Eglise appelle-t-elle le jour où les Saints sortent de ce monde, le jour de leur naissance , dies natalis; et leurs triomphes , que nous célébrons chaque jour avec pompe et magniflcence , nous enseignent combien il est glorieux pour cette vie et pour l'autre de s'endormir dans la paix du Seigneur.

Mais qu'un ministre de Dieu vienne annoncer à cette âme ûdèle, qui s'est détachée de tout pour ne s'attacher qu'au ciel, qu'elle touche à sa dernière heure et» que l'éternité est proche ; qu'il lui dise au nom de l'Eglise : Proficiscere^ anima christiana, de hoc mundo : Parlez de ce monde ame chrétienne ; sortez de cette terre infortunée où vous avez été si longtemps étrangère et captive ; le temps des tribulations et des épreuves est fini; voici enfin- le Juge suprême qui vient briser les liens de votre mortalité; retournez dans le sein de Dieu, d'où vous êtes sortie; quittez un monde qui n'était pas digne de vous ; les portes de la Jérusalem céleste vous sont ouvertes : partez , âme fidèle ; allez vous réunir à l'Eglise du ciel , qui vous attend ; entrez dans le sein d'Abraham; allez vivre de la vie véritable avec les élus ; allez prendre possession de l'héritage céleste qui vous est réservé; souvenezvous seulement de vosfrères que vous laissez ici- Ci ) Jlors diccjiJa non est , sed viiac priDcipium.

bas encore exposés aux tentations et aux orages; sollicitez la fin de leur captivité et leur réunion entière à leur Bien-Aimé dont ils sont séparés ; nous ne vous perdons sur la terre que pour vous retrouver dans peu de temps avec Jésus-Christ dans le royaume des élus : Proficiscei'e , anima christîana, de hoc mundo. Avec quelle paix , avec quels sentiments de joie et d'actions de grâces cette âme chrétienne ne reçoit - elle pas cet ordre comme venant du Ciel? Jh! s'écrie-t-elle avec le Roi-Prophète, je me suis réjouie de ce qui ma été dit, que j'irai dans la maison du SeigneuriV). Quelle sainte impatience n'a-t-elle pas de voir finir cette misérable vie î C'est alors que, levant des yeux éteints vers la céleste patrie, elle dit avec le saint vieillard Siméon : «Aw/^c dimïttis. . . Brisez, ô mon Dieu ! brisez enfin ce reste de liens par lequel je tiens encore à la terre. Oh ! que mon cœur désire ce moment fortuné où je vous verrai sans voile , où je vous aimerai sans partage, et où je vous posséderai sans fin ? avancez ce moment heureux qui viendra toujours trop tard pour mes désirs : mon cœur et ma chair s'élancent vers vous comme vers le centre de leur repos. » Ainsi cette âme, purifiée par les expiations d'une vie sainte, fortifiée par les secours de l'Eglise , mûre pour l'éternité , ferme les yeux avec une sainte joie à toutes les créatures, pour

(i) Lfçlatus sum in his quae dicta sunt mihi : In domum Domini ibimus. Ps. cx.xi , i.

se réveiller dans une éternité de bonheur. Voilà comment meurent les Saints. Voulons-nous mourir de leur mort? comme eux, vivons dans la justice et la sainteté. C'est une illusion funeste que de s'attendre à une sainte mort, sans faire pendant la vie ce qu'il faut pour mourir saintement. « Ne vous y trompez pas , dit saint Paul , on ne se moque pas de Dieu en vain ; l'homme m recueillera que ce qu'il aura semé (1).

Mourir de la mort des justes , c'est mourir sans péché mortel, dans la grâce de Dieu et dans son amour. Quiconque meurt ainsi est assuré de son salut, quand même il mourrait de la mort la plus déplorable aux yeux des hommes. Au contraire , s'il mourait dans l'afifection d'un seul péché mortel , mourût-il avec les marques de la pénitence , avec les sacrements de l'Eglise , et d'une mort édifiante aux yeux des hommes , il n'y aurait point de salut pour lui.

Travaillons donc à nous procurer une mort heureuse, une mort sainte aux yeux de Dieu, et pour cela évitons le péché, et remplissons nos jours de bonnes œuvres : c'est l'unique trésor que nous emporterons avec nous : Opéra enimillorum sequuntur illos. Ce sont les bonnes œuvres et une vie sainte qui font de la mort un sommeil délicieux, un doux et agréable repos, et qui seront pour nous le gage assuré de l'heureuse immortalité.

(i) Quœ enim seuiinaveiit honio ,, h«c et me^^if. Gai. vi , 8.