TOME r

s'anéantisse! il marche , il approche... : alors tout tremble, tout pâlit , toutes les nations sont dans TeiTroi (1) ; un affreux silence glace les cœurs de tous les pécheurs , et tout enfin se prosterne et adore le Sauveur comme le maître de l'univers.

0 vous qui refusez de servir le Seigneur , vous le reconnaîtrez alors , non comme un Dieu autrefois méprisé , déshonoré , crucifié , mais comme un Dieu couronné de gloire et d'honneur , qui tient ses ennemis enchaînés au pied de son trône. Alors vous saurez qu'on ne vous avait pas trompé en vous annonçant tout ce qui avait été prédit de son avènement dernier.

Grand Dieu ! quel cruel spectacle pour les pécheurs î ils seront si honteux , si consternés , si effrayés , qu'ils s'efforceront , mais en vain , de se soustraire à la présence de leur Juge : ils voudront rentrer dans les abîmes pour ne plus le voir , et le feu (de l'enfer leur serait moins insupportable que la vue de Jésus sur le trône de sa justice. Alors , dans le désespoir de ne pouvoir se dérober aux regards d'un Dieu irrité, ils commenceront à dire aux montagnes : Tombez sur nous et écrasez-nous {^), « Oh ! qu'il s( ra amer

(i) Arescenttbus horninibus prœ timoré f t expectauaue; tjuis stineivenient universo orbi. Luc. xxr, 26.

(2) Ti'.nc Incipient diccre moatibus : Cadite super dos. Luc, %xn\, 3o.

pour eux , dit S. Eucher , de voir Jésus-Christ et de le perdre pour toujours (1) ! »

Mais rassurez-vous, âmes fidèles , vous qui avez haï riniquitc , vous verrez alors votre Juge avec joie et consolation , tandis que les pécheurs si fiers aujourd'hui sécheront de frayeur en sa présence.

ir Point.

Du Jugement universeWconsidéré eu lui-même , ou de l'examen des consciences et de leur manifestation ; et enfin , de la sentence de sépaiation qui suivra.

I. Tout étant disposé, ainsi que nous l'avons dit, alors commencera la scène la plus tragique , .l'examen de chac^in. Dieu , dans cette assemblée générale, examinera tout, discutera tout ; rien n'aura échappé à la connaissance de ce Juge souverain : toutes les actions , toutes les paroles et les pensées seront examinées dans toute leur étendue de bonté et de malice , et recevront leur récompense ou leur châtiment propre.

En ce jour terrible, Dieu, dit l'apôtre S. Paul , fera paraître une lumière divine qui éclairera les ténèbres des consciences (2). Alors , que de péchés secrets , que de crimes cachés , que de

(i) Quàm lugubre erit homini Christum vidcre et perderel {i) Illuaiin:<l)it abscondila tenebrarum. /. Cor. iv, 5.

26S circonstances plus honteuses que le crime même, seront dévoilés ! Dieu avait ramassé tous ces péchés épars pendant le cours d'une longue vie (1); il les avait cachés dans les trésors de ses vengeances , selon l'expression du saint homme Job , comme un créancier renferme avec ^oin l'obligation de son débiteur (2). Mais au Jugement général il les déterrera , en les arrachant du fond de ces consciences criminelles où ils étaient ensevelis. Quelle sera la surprise du pécheur à la vue de tant de pensées et de désirs sensuels et criminels , de tant d'actions impures , de tant de paroles dissolues , de tant de vanité et d'orgueil , de tant d'injustices , de tant de grâces négligées et de temps perdu î il en sera si effrayé , si accablé , qu'il deviendra insunportable à lui-même : « Qud deviendrai-je quand Dieu se lèvera pour me juger, s'écriait le saint homme Job ? que lui dirai-je, quand il m'aura examine et convaincu (3) ? »

II. Mais ce n'est pas tout : après l'examen viendra la manifestation. C'est pour ce grand jour que Dieu s'est réservé la manifestation des consciences , afin de faire voir à toute la terre l'équité de ses jugements contre les ré-

(x) Colligata est iniquitas Ephraim. Osée, xiii , i2. (î) Signasti in sacculo delicta mea. Job. xiv ,17. (3; Quid eiiim faciam cùm surrexerit ad judicanJum Deus? et cîim qiiîEsierit , quid respondebo illi ? Job. xxxi ,14.

prouvés , et de donner à la vertu le triomphe et la consolation qu'elle mérite.

Oui , c'est en ce jour de la justice divine que Jésus - Christ manifestera à tous les peuples assemblés les péchés de chacun en particulier , jusqu'aux crimes les plus secrets avec leurs circonstances les plus honteuses : T exposerai votre nudité aux nations et votre ignominie à tous les royaumes , dit Dieu par son Prophète (1). Alors le monde entier , les Anges et les Saints connaîtront ce qu'il y a de plus caché dans nos consciences : ils verront tout ce qui s'est passé de plus honteiix dans les ténèbres et dans les lieux écartés, tout ce qu'on a fait , tout ce qu'on a dit et tout ce qu'on a pensé ; ils seront clairement instruits de tous ces désirs criminels , de toutes ces intrigues , de tous ces projets injustes, de tous ces vols secrets » de ces fourberies et de tous ces artifices dont se sert la cupidité pour s'enrichir aux dépens d'autrui; ils connaîtront les impostures , les jalousies cachées au fond du cœur , et l'hypocrisie enfin de toutes ces personnes qui cachent leurs vices sous le voile de la religion. Quelle confusion pour le pécheur ! comment pourra-t-il la dévorer ?

Eh quoi ! ici - bas vous craignez les discours des hommes , vous n'osez même pas déclarer

(i) Osteudam gentibus nuJiîalem tuarn , et regnis ifinominianj luari». JN'û/i. m, 5,

vos faiblesses à un confesseur plein de charité , qui est tenu d'en garder le secret le plus inviolable ! que sera-ce d^nc lorsque tous les homnaes, les Anges et les Saints connaîtront ce qu'il y a de plus honteux dans votre conduite , que tout l'univers sera spectateur de votre ignominie , et que vous vous verrez confondu devant toutes les nations assemblées , par le Dieu tout- puissant , souverain de l'univers ? que sera-ce donc quand vous vous verrez accablé de reproches de la part de ce Dieu irrité , de la part des Anges et des Saints , des hommes et des démons mêmes? Oh ! alors , dit saint Basile , vous regarderiez Fcnfer comme un lieu de repos , s'il vous était permis d'y demeurer caché ; mais il vous sera aussi impossible de vous soustraire à cette confusion , qu'il vous sera insupportable de paraître.

Mais si la manifestation des consciences est nécessaire pour humilier , pour punir le pécheur et ses vices , elle l'est encore plus pour couronner solennellement le juste et ses œuvres. Ici - bas , parmi les gens de bien , les uns sont ignorés , inconnus , les autres sont méprisés , raillés , outragés , ainsi que leurs vertus.

Combien, en effet, d'âmes justes cachées, que l'on ne connaît nullement î combien de bonnes œuvres opérées dans le secret! combien d'actions chrétiennes et héroïques soustraites aux regards des hommes ! Eh bien ! c'est au Jugement der-

nier , au jour de la gloire , qu'est réservée la manifestation de ces âmes et de leurs œuvres : alors Dieu tirera de la terre ces pierres précieuses , les vertus secrètes , en composera la couronne de ces âmes qui se seront étudiées ici-bas à n'être connues que de lui , et les fera briller bien autrement que des astres dans le firmament. Lorsqu'il aura renversé le théâtre profane du monde , il élèvera sur ses débris le grand et magnifique théâtre de ses Saints : là , assis sur le trône le plus élevé , se tournant vers ses prédestinés , il se servira de toute son éloquence divine pour faire le panég)'rique de ses élus , et faire connaître à la plus auguste assemblée le mérite et le prix de toutes leurs œuvres. Ce sera alors que paraîfront dans le plus grand jour toutes ces belles vies qui se sont passées dans la solitude, ou à l'ombre d'une humilité profonde. Ce sera alors que les justes seront vraiment glorieux ; car , comme le dit saint Ambroise , ce qui fait la gloire , c'est la connaissance des vertus et des mérites de quelqu'un. Or , le Fils de Dieu portera les mérites de ses prédestinés à la connaissance de tous les hommes , de tous les Anges et de toutes les créatures intelligentes qui auront jamais été ; et le tableau de toutes leurs vertus restera attaché et peint dans les esprits pendant toute l'éternité. Ames justes, consolez- vous : -il viendra, le jour où la main toute puissante de Dieu vous

tirera de l'opprobre ; alors vous paraîtrez toutes avec vos bonnes œuvres , revêtues d'honneur et de gloire; et tandis que les pécheurs trembleront et frémiront comme les feuilles des arbres sous la tempête et l'orage , vous verrez vousmêmes d'un air tranquille et sans émotion les débris de la terre et les ruines du monde. Les impies, les hommes de passions ont eu leur temps, vous aurez aussi le vôtre : vous serez leurs juges , car il est écrit que les justes jugeront les nations (1) ; alors vous jouirez de vos œu\Tes et de vos vertus : quelle joie pour vous! quel bonheur l quelle gloire ! vous vous saurez bon gré d'avoir vécu dans la mortification , humbles , inconnues des hommes et connues de Dieu seul. Saint Ephrem parlant autrefois à son peuple de cette même vérité , et décrivant la joie et la gloire dont jouiront les élus au Jugement dernier , se mit à verser des larmes ; et le peuple ravi d'admiration s'écria : a Continuez , ah î continuez à nous dire les choses admirables qui arriveront alors. »

III. Enfui l'examen fait , les preuves produites, les prétextes confondus , le Juge suprême portera la sentence terrible qui fera répandre tant de pleurs et causera tant d'alarmes.

Le voici donc ce moment fatal après lequel oû

(i) Judicabunt ualiones (jusîi) , doniinabuntur populis. Sap, ni, 8.

ne se reverra jamais plus ! Epoux , dites donc un dernier adieu à vos fidèles épouses ; enfants , envisagez pour la dernière fois vos parents ; amis , vous n'avez plus qu'un regard à jeter sur vos amis ; l'oracle du Sauveur va s'accomplir : Deux habiteront sous le même toit , dont Vu7i sera choisi pour la gloire , et Vautre réservé pour les tourments (1). Tout est donc fini ! voilà le pécheur accusé et ses crimes manifestés , le juste et ses œuvres pleinement glorifiés. 0 Dieul c'est maintenant à vous à porter la sentence finale , l'arrêt irrévocable. Il se lève le Juge souverain, il se lève sur son trône , et avec quelle puissance ! avec quelle majesté !... Alors se tournant du côté des élus : « Venez , leur dira-t-il , les bénis de mon Père ; possédez un royaume que vous avez si justement mérité (2). Venez , disciples chéris , apôtres zélés , martyrs de la foi et de la vérité , venez vous enivrer du torrent de mes délices ; un poids immense de gloire, une éternité de bonheur est devenue le prix de vos combats et de vos victoires. Venez , vierges fidèles , épouses chéries , venez au festin de l'Agneau , et enivrez-vous également de ce torrent de délices qui ne cessera de couler éternellement pour vous (3). Venez aussi , vous qui par les

(i) Luc. XVII , 34i

(2)Venile, benedicti Patrîs mei ; possitlete paraluoi vobis rcgnum à conslitutione mundi. Matth. xxv , 3 ', .

(3) Tcnile , atnici , et inebriamini, faris^imi. <'ont.s, \,

larmes du repentir avez expié les désordres de votre jeunesse : vos péchés sont effacés du livre de vie ; vous êtes mes enfants , venez avec mes élus jouir de la couronne immortelle de gloire qui vous est préparée : le salut , le ciel , mon propre bonheur est à vous pour toujours. » Ohî les douces paroles 1 la délicieuse sentence!...

Mais, d'un autre côté, quel affreux, quel terrible arrêt I le Seigneur , le feu dans les yeux , la terreur dans la voix , la foudre à la main , se retourne vers ceux qui sont à sa gauche , vers les réprouves : Retirez - vous de moi , maudits , leur dit- il , allez au feu éternel qui a été alluma jwur le démon et ses anges (1). Paroles lamentables ! et c'est vous , mon Dieu , qui les prononcerez! et c'est moi- peut -être qui les entendrai

et à qui elles s'adresseront ! Dans ce peu

de paroles , quel assemblage de malheurs ! être séparé pour toujours de Jésus , notre ami , notre Père , notre Sauveur , qui devait faire notre bonheur pendant l'éternité : quelle cruelle séparation ! Eh quoi ! lorsque saint Paul , sur le point de quitter les habitants de Milet , leur dit en leur ouvranl son cœur de la manière la plus touchante : «Vous ne me verrez plus , vous me voyez aujourd'hui pour la dernière fois (2), »

(i) Discediie à rne, maledicti, in ignem œlernum, qui paratus est diabolo et ongolis cjus. 3fafi/i xxv , 4r.

(a) Ampliùs non xidi-hitis faciem mcam , vos omnes. /ict, k\ , 25.

ce ne fut que larmes et sanglots de la part de ce peuple qui perdait son Père et son Apôtre (1), Que sera - ce donc lorsqu'il sera dit au réprouvé : « Contemplez votre Père , votre ami , votre Sauveur , votre Dieu , qui s'est sacrifié pour vous et qui a donné son sang pour vous sauver ; regardez-le bien , c'est pour la dernière fois ; vous ne le reverrez jamais plus ? » Ah î la désolante séparation ! quels regrets amers ! L'Ecriture nous dit qu'alors toutes les nations se désoleront à la fois et pousseront le cri du dernier désespoir : Tune plangent omnes tribus terrœ (2).

Quoil être maudit de Dieu, et d'un Dieu Sauveur , quel comble de malédictions ! être jeté dans le feu , in ignem , quelle demeure !... être avec les démons , quelle affreuse société î et être dans un feu qui ne s'éteindra jamais , m ignem œternum , quelle épouvantable durée !

La sentence étant enfin portée , le ciel s'ouvre, les élus y montent glorieux avec Jésus - Christ pour y régner éternellement ; et les réprouvés , semblables à la poussière que le vent emporte , sont à l'instant entraînés par les démons et tombent en foule dans l'enfer ouvert pour les recevoir. Aussitôt l'abîme est fermé , le sceau inviolable y est apposé , et les portes éternelles

(i) Magnus fletus faclus est omnium. Jet. x», 37. (2) Mallh. XXIV, 3o.

sont closes pour toujours : le temps n'est plus ! réternité commence !...

Eh bien ! je vous le demande à présent : si ce jugement terrible s'exerçait aujourd'hui , de quel côté serions - nous ? aurions - nous le bonheur d'être avec les élus , ou ne partagerions - nous pas le malheur des réprouvés ? Interrogeons notre foi et notre conscience , ce sont elles qui nous répondront. Tout ce que je sais , c'est que maintenant notre sort est entre nos mains ; il ne tient qu'à nous d'être, au dernier des jours, à la droite du Sauveur et de participer à la gloire des élus : pour cela pensons souvent au Jugement dernier , à l'exemple du saint roi David qui, ne perdant presque jamais de vue le tribunal du souverain Juge des vivants et des morts , mesurait pour ainsi dire , par ses réflexions profondes , l'immense étendue des siècles à venir ; et à l'exemple du grand saint Jérôme qui , au souvenir de la trompette effrayante , se frappait sans cesse la poitrine pour attirer sur lui les miséricordes de Dieu et détourner les coups de ses vengeances. Comme ces Saints , vivons dans la crainte du Seigneur , conformons nos œuvres à l'Evangile ; et à ce jour terrible , n'en doutons pas , nous aurons la consolation d'entendre nous adresser ces douces paroles : Feriez , les bénis de mon Père ; possédez le roxjaume qui vous a été préparé dés le corn" mencement du monde*