QUINZIÈME LECTURE

( Pour h Mercredi de la seconde semaine de Carême» )

De l'Enfer.

V Point.

De l'existence de l'Enfer.

I. Il y a un enfer, c'est-à-dire un lieu (i) où la justice divine inflige aux pécheurs des châtiments proportionnés aux crimes dont ils se seront souillés sur la terre, et qui n'auront point été eflacés par la pénitence : c'est une vérité qu'on ne peut nier sans nier Dieu lui-même ; car c'est nier la Divinité que de ne pas croire un Dieu vengeur du crime.

L'existence de l'enfer est un arîicle de notre foi ; le Sauveur s'en explique clairement dans l'Evangile : Si votre main, nous dit -il, vous est un sujet de scandale , coupez - la ; il vaut bien

(t) L'enfer est - il situé dans le sein ténébreux de la terre que nous habitons, comme l'a cru saint Grégoire -le -Grand ; ou bien est-il fort éloigné de notre séjour et reculé au delà des bornes du monde , comme le pense saint Chrysoslôme , c'est sur quoi l'on ne peut prononcer.

mieux pour vous que vous entriez dans la vie , n'ayant qu'une main , que d'en avoir deux et d'aller en enfer , dans un feu qui brûle éternellement ceux qui y sont condamnés , où le ver qui les ronge ne meurt point , et où le feu qui les brûle ne s'éteindra jamais (1). N'est-il pas écrit que Jésus-Christ dira aux réprouvés : Metirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel (2)? due dit encore cet aimable Sauveur du mauvais riche? qu'il mourut et fut enseveli dans l'enfer (3) ; Ainsi , Jésus-Christ s'explique de la manière la plus claire sur l'existence de l'enfer. L'Eglise catholique, comme on le sait, a toujours professé ce dogme; l'ancienne loi l'a également reconnu: «Ma fureur contre les méchants, dit le Seigneur dans le Deutéronome , s'est allumée comme un feu , elle les poursuivra jusque dans le tombeau , elle les brûlera jusqu'au fond de l'enfer; j'y rassemblerai tous les maux, j'y épuiserai tous les traits de ma colère (4). » Aussi les

(i) si scaDdaiizaverit te raanus tua, abscide illam : bonuin estlibi debiletu inlroire in vitam, qiiàrn duas mauus babeolem ire ia ge]ienoaru , in iguem inextiuguibilem , ubî vermis eorura non moritur et ignis non extinguitur. l\Jarc. ix , 42 , 43.

(2) Diôcedile à me , maledicti , in ignem œlernum. Matlk, XXV, 4r.

(3) Mortiuis esl divcs , cl scinilius t t in inferno. Luc. XVI, 22,

(4) Ignis succensus est in fiirore meo, et ardebit nsque ad infemi novissima... Con^regabo super eos mais, etsagiHas meas complcbo in cjs. Dcut.\ikiu % '^2 j 2 3.

Juifs ont toujours admis cet article de notre foi : ils ont eu dans tous les temps la croyance au dogme des peines de l'enfer; toutes les sectes mêmes , quelles que soient d'ailleurs leurs erreurs , qui reconnaissent Jésus-Christ pour leur chef, l'enseignent également. On a donc senti qu'il était inc^testable , et qu'en le supprimant on sapait la base de toute religion : ainsi c'est une vérité de la foi , qu'il y a un enfer.

H. Mais quand même la foi ne nous obligerait pas de croire à cette vérité , la raison seule nous la démontrerait. Les païens , par la lumière naturelle , l'ont connue , et les plus éclairés parmi eux n'en ont jamais douté : « Il faut, dit Platon dans ses Dialogues, en croire à l'antique et sacrée tradition qui enseigne que l'âme est immortelle, et qu'après sa séparation d'avec le corps , elle entrera dans un nouveau séjour où la justice divine doit la punir ou la récompenser, selon ses œuvres. » C'est un fait attesté par les annales des peuples anciens et modernes, que la croyance des peines dans la vie future a toujours été celle du monde entier. Cette croyance des peuples anciens se manifesta même jusque dans leurs superstitions : n'est-ce pas elle qu'indique le Tartare de la mythologie , qui faisait trembler les Grecs et les Romains? Aussi saint Chrysostôme, prêchant sur cette matière , s'exprime - 1 - il ainsi (l) : « Nous vous parlons des feux de l'en-

(i) Itoin. XXV , inler Eg'^S-

fer, mais nous ne sommes pas les premiers a vous les annoncer. Et certes, il faut que la vérité en soit bien incontestable, puisqu'elle s'est fait jour au milieu même des ténèbres du paganisme: parcourez les livres des poètes, des philosophes, des orateurs païens, partout vous les entendrez parler d'un séjour de récorapense»pour les âmes vertueuses , et d'un lieu de supplices pour les méchants après la mort.,. Ils nous parlent de fleuves infernaux, d'un Tartare et de châtiments divers auxquels les méchants sont enchaînés au sortir de cette vie, et de Champs- El jsées où ceux qui ont bien vécu goûtent après la vie des plaisirs purs. C'en est assez pour conclure que les païens reconnaissaient un état de bonheur pour les uns et de malheur pour les autres après la mort (1). » C'est donc un fait certain que tous les peuples ont reconnu* l'existence des peines de l'autre vie. Or, ce qui est admis chez tous les peuples et dans tous les temps n'est autre chose que la voix de la nature et une vérité incontestable : donc la raison nous démontre i'exis^ tencc de l'enfer.

(i) Que lei païens fussent dans l'erreur sur le caractère des châtiments à subir dans l'autre vie , et des plaisirs qu'on devait y goûter , à la bonne heure ; mais toujours est-il vrai que les seuls principes de la raison et de la justice naturelle , qui avaient cours dans leurs écoles , les avaient amenés à conclure en faveur de la certitude des peines et des récompenses après ^ moi t.

D^ailleurs , les hommes ne peuvent vivre sans une religion ; mais il ne peut point y avoir de religion sans un enfer qui en soit la sanction. La religion est l'ensemble des devoirs que nous avons à remplir envers Dieu, envers le prochain et envers nous-mêmes. Or, si vous ôtez Tenfer, que deviendront ces devoirs? qui les observera? que craindront ceux qui ne voudront pas les remplir? car enfin, si le crime n'a rien à craindre au delà de la vie , les méchants ne devront redouter que Téchafaud ou le châtiment des hommes : ce sera alors Tunique sanction de la morale ; et s'ils peuvent se flatter d'éviter la punition des hommes, ils pourront tout entreprendre et tout se permettre impunément.

III. Ce n'est p-is tout : si l'enfer n'existait pas , que deviendraient la justice et la sainteté de Dieu? Si Dieu est saint, comme on ne peut en douter, il doit haïr le vice ; s'il est juste, il doit le punir. Or, s'il n'y avait point d'enfer, tous les crimes ne seraient pas punis : Dieu ne punirait point l'impie qui l'aurait outragé , blasphémé jusqu'à son dernier soupir, ou qui se serait rendu coupable de suicide; et s'il en était ainsi, comment Dieu serait-il juste, et comment serait-il saint? Enfin jetons un coup d'œil sur la société : qu'y voyons -nous? des hommes coupables et criminels qui, foulant aux pieds la vertu et faisant triompher le vice , sont heureux sur la terre , jouissent des richesses et

de la gloire de ce monde, sans être punis de lear conduite criminelle. Or, s'il n'y a pas d'enfer, il faudra dire ou que Dieu est indifférent à tout ce qui se passe ici-bas , et ce sera alors méconnaître sa providence; ou qu'il aime le crime, et ce sera outrager sa sainteté ; ou qu'il n'est pas juste, et c'est un blasphème qui révolte tout homme de bon sens. Il faut donc nécessairement admettre le dogme de l'enfer pour concilier les attributs divins, les perfections de Dieu avec les spectacles que le monde présente tous les jours à nos regards ; et c'est avec raison que saint Justin , sectateur de la philosophie de Platon , et qui embrassa |le Christianisme , dit dans ses apologétiques : « que s'il n'y a point d'enfer , il n'y a point de Dieu , ou que , s'il y en a un , il est indifférent sur le bien ou sur le mal : alors il n'y a ni vice ni vertu, et c'est injustement que tous les législateurs ont décerné des peines contre les transgresseurs des lois. »

Dira-t-on que les remords de conscience qu'on éprouve après le péché en sont le châtiment suffisant? Mais plus on se livre au vice et l'on se familiarise avec lui, moins on a de remords; et, en ce cas, les plus coupables seront les moins punis. D'ailleurs , s'il n'y avait point d'enfer, si rien n'était à craindre au delà du tombeau , que serait le remords? un préjugé ridicule dont il faudrait se dépouiller. Tant qu'une âme est pénétrée de la crainte d'un Dieu vengeur, je con-

cois en elle le remords; mais si cette crainte s'affaiblit et s'éteint , on verra le remords s'affaiblir et s'éteindre avec elle. Concluons donc que la raison est d'accord avec la foi pour nous dire qu'il y a un enfer, et qu'il est nécessaire qu'il y en ait un. Que l'impie et l'incrédule fassent l'esprit fort tant qu'il leur plaira , toujours il sera vrai qu'il y a un enfer, qu'on le croira toujours et qu'eux-mêmes doivent le croire. Il n'y a que les hommes vicieux qui refusent leur croyance à cette vérité, et cela, parce qu'ils voudraient que leurs crimes restassent impunis. Otez l'orgueil d'un cœur superbe et l'impureté d'un cœur dépravé, bientôt ils croiront sans peine le dogme des peines de l'autre vie. Les passions seules produisent l'incrédulité (1). Si vous voulez vous

(r) Quelles que soient les passions, il est bien difficile de ne pas conserver une certaine croyance à l'existence de l'enfer. Je connais un célèbre prédicateur qui a rapporté le fait suivant: « Un homme , 'qui pendant sa vie n'avait cessé de blaspbémcr contre la Religion, tomba dangereusement malade; sa famille lit venir auprès de lui le P. M... : ce pieux et savant ecclésiastique eut avec le malade plusieurs entreliens. A la fin d'un de ces entretiens , qui avait roulé sur l'enfer , cet impie fit l'aveu suivant bien remarquable : Mon Père , je crois à l'enfer aussi fermement que tous , je n*ai jamais douté de son existence : je sais que l'enfer sera mon partage ; je sais quelle est la rigueur des tourments qu^on y endure; mais ^ ajouta-t-il , je me sens assez de courage et assez de force d'âme pour supporter ces tourments pendant toute une éter-' vite. Tl mourut pende temps après, victime malheureuse d« son orgueil et de son délire philosophique.

en convaincre , demandez à tel on tel incrédule que vous connaissez , depuis quand il refuse de croire à TextUence de l'enfer : il vous répondra, s'il est sincère, que c'est depuis qu'il a donné entrée dans son cœur à tel ou tel vice et qu'il ea a contracté l'habitude.

Un des philosophes du dernier siècle (1) avait dit : Otez V enfer, vous détruirez la morale •• il avait, cet impie , l'expérience pour lui. En effet, où trouverons-nous la morale pratiquée, la probité, la pudeur, le désintéressement, la bienfaisance et la charité? parmi ceux qui croient à l'enfer et qui se conduisent conformément à leur croyance. Si quelquefois l'espérance des récompenses promises à la vertu n'est pas assez puissante pour les retenir dans leurs devoirs, la crainte des peines de l'autre vie les arrête et les empoche de se livrer au crime.

Au contraire, où trouverez-vous les corrupteurs de la morale , les scélérats ? parmi ceux qui ne croient pas à l'enfer. Interrogez ces hommes célèbres par leurs crimes, ces libertins déboutés, ces incrédules corrompus qui font Topprobre de la société : ils vous répondront qu'ils ne croient point à l'enfer, et qu'ils s'en moquent. Ainsi , disons-le , sans Tenfer, point de morale , point de religion. Tout nous dicto

(i) J.-J. Ronssenu.

donc qu'il y a un enfer, et qu'il est nécessaire qu'il y en ait un.

0 Dieu! que les hommes sont insensés! l'enfer est certain, et ils ne font presque rien pour l'éviter! et quand môme il serait aussi douteux qu'il est certain, la pensée de ce malheur ne devrait-elle pas nous effrayer? Un mal douteux n'est-il pas toujours à craindre? Prendrions-nous un mets si nous doutions qu'il fût empoisonné , ou un chemin , si nous avions le moindre doute d'y être assassinés?

Tenez donc pour indubitable qu'il y a un enfer, si vous voulez l'éviter : n'y pas croire , c'est s'exposer à l'oubli de tous ses devoirs et au danger inévitable de périr victime de son incrédulité. Aimons à méditer l'enfer, à nous entretenir de ses feux : c'est un remède amer, mais bien salutaire, bien propre à nous guérir de tous nos penchants déréglés , et à nous réveiller de l'assoupissement où nous dormons sur l'affaire do Tiotre salut.

IP Point.

De l'cternité de l'Enfer.

ï . La foi et la raison nous disent également que 'enfer est et doit être éternel. Si nous parcourons les livres tanl de l'Ancien que du Nouveau Testament, nous verrons clairement que l'éterr

nité des peines est un dogme fondamental de la religion judaïque comme de la religion catholique. Jésus-Christ lui-même, dans un seul chapitre de l'Evangile, répète jusqu'à six ou sept fois que le feu de l'enfer ne s'éteindra jamais (1). Nous connaissons comment les Prophètes dépeignent la sévérité de la justice divine, qui poursuivra et punira éternellement le pécheur impénitent : « Qui de vous , peuples infidèles , dit Isaïe , pourra demeurer dans le feu dévorant que vos crimes ont mérité ? qui d'entre vous pourra subsister dans les flammes éternelles qui vous sont préparées (2) ? »

L'éternité de l'enfer est si clairement exprimée dans le code des Ecritures sacrées , que , parmi les sectes chrétiennes , il n'y en a aucune qui n'y croie. Origène , comme on le sait , a combattu retcrnité des peines ; c'était un des plus beaux génies qui aient été dans le Christianisme; et, de toutes les erreurs, celle qu'il voulait établir était la plus flatteuse. Cependant cette er- j reur, qui devait s'étendre et durer plus qu'une autre, a été l'hérésie de peu d'hommes et de peu de jours : tant on a toujours été convaincu qu'ici la révélation est si évidente , qu'elle ne laisse aucune ressource à la chicane, et que riea

(i) Marc. IX."

(2) Quis poteih habilare de vobis ciim igné dévorante? quis i.abitabit ex vobis cum ardoribus sempiternis. Is» xxxiii , 14.

ri'cst établi dans l'Ecriture si ce point ne l'est, pas ; l'éternité de l'enfer est donc un dogme de la foi. Aussi, un enfer éternel, voilà ce que tout l'univers croit, ce que tous les hommes saints et tes plus grands génies ont toujours cru et croiront toujours.

II. Mais non - seulement l'autorité et la foi nous démontrent l'éternité des peines , la raison elle-même nous prouve encore que l'enfer doit être éternel. Il est un principe admis en jurisprudence comme en théologie, que toute loi juste doit avoir une sanction suffisante pour réprimer ses infractions et obtenir sa fin, autrement la loi serait illusoire et n'attesterait que l'ignorance ou l'impuissance du législateur : c'est ainsi qu'une loi qui ne porterait contre l'assassinat qu'une peine de quelques mois de prison n'aurait pas une. sanction sUlfisante pour

empêcher le crime, et serait nuisible à la société. Or , la sanction des lois divines ;, c'est l'enfer ; et il ne peut être une sanction suffisante qu'autant qu'il est éternel : car il faut que cette sanction puisse réprimer les passions des hommes, qu'elle soit une digue assez forte pour en arrêter le torrent et un frein assez puissant pour les contenir. Mais si l'enfer n'est pas éternel , sera-t-il suffisant pour arrêter les crimes , pour réprimer suffisamment les passions , et empêcher l'homme de braver les lois divines? Nous, catholiques, nous reconnaissons comme dogme

^e foi l'existence d'un purgatoire, qui est un lieu tle tourments et de supplices où les âmes des justes qui ont commis des fautes légères dont elles ne se sont pas repenties , ou des fautes graves, pardonnées , il est vrai, mais dont elles n'ont pas fait une pénitence suffisante , les expient pendant un certain temps. Or , je vous le demande , quelle impression fait sur nous la pensée du purgatoire? Sachant qu'il n'est pas éternel , les menacer qu'on nous en fait sont-elles capables de réprimer nos passions ? faisons-nous même des pénitences , des sacrifices généreux pour l'éviter? et, parmi les mondains les plus délicats , ne dit-on pas qu'on s'estimerait heureux d'y aller un jour? Cependant ce sont des feux, dit saint Augustin avec plusieurs autres doctcjirs, et des feux bien terribles : on y brûle , on y languit des années et pftut-étre des siècles entiers. On le sait, on en est convaincu; mais ce sont des feux passagers, ce ne sont point des feux éternels : on en sortira un jour; et là- Jessus on est tranquille , on s'en console par avance; et s'en fait-il beaucoup moins de péchés dans le monde? Eh bien! c'en serait de même de l'enfer , s'il n'était pas éternel ; et sa pensée ne serait nullement capable d'effrayer et d'arrêter ceux qui seraient tentés d'abandonner ia vertu, et de se livrer au crime. Dès lors la Religion ne serait plus qu'un fantôme, et la société sans Religion sxîrait ébranlée jusque dans ses fondements. Ainsi

la raison et la foi proclament de concert la nécessité d'un enfer qui ne finisse jamais.

Mais, dira Tincrédule , Dieu est-il juste , est-il équitable ? une éternité de supplices pour un péché qui n'a duré qu'un moment! Ah! malheureux! un jour vous le verrez ; un jour vous rendrez Thommage le plus solennel à la justice divine victorieuse , et vous comp»*endrez aisément que dans cette éternité tout justifie Dieu, et que rien ne justifie le pécheur. Vous verrez que Dieu était un père qui ne voulait pas qu'aucun de ses enfants pérît , un juge qui ne voulait point que les coupables fussent perdus, s'ils ne s'obstinaient à se perdre, et que sa justice, toute terrible qu'elle est, n'était point précipitée dans les punitions qu'elle infligeait; qu'elle ne frappait jamais sans avertir, et que toujours elle faisait briller le glaive, afin qu'on se mît en état de l'éviter et d'en parer le coup. Vous verrez enfin que tous les réprouvés ne se sont perdus que par leur faute.

Le crime est d'un moment , dites-vous , pourquoi la peine serait-elle éternelle P où est donc VèquitéP Le crime est d'un moment : mais le crime d'un assassin , d'un parricide est aussi d'un moment; il ne faut qu'une minute pour enfoncer le poignard dans le cœur d'un homme , et cependant la société retranche avec justice pour jamais de son sein l'auteur d'un assassinat ou d'un parricide , et le condamne à la mort.