DIX -HUITIÈME LECTURE

( Pour le Samedi de la deuxième semaine de Carême.)

De la béatitude dont jouiront dans le ciel les corps des Bienheureux , après la résurrection.

Y' Point.

Des qualiiés glorieuses dont seront revêtus les corps des Bienheureux.

I. La justice et la bonté de Dieu demandent que le corps qui aura été en cette vie le fidèle compagnon des combats de Tesprit, participe dans l'autre à son triomphe; que la chair qui aura été l'associée de l'âme pour la vertu , le soit dans l'élernilé pour le bonheur : la peine et les combats ont été communs à l'un et à l'autre ; iis doivent donc tous deux partager la récom-

pense et la couronne. Aussi , l'âme revôtue de la gloire de Dieu glorifiera le corps à son tour au grand jour de la résurrection; elle se réunira à lui et lui communiquera tout à coup sa vie , son immortalité et sa gloire. Par cette communication subite , la gloire de 1 ame éclatera sur tout le corps , et lui servira de pourpre et de diadème; elle se répandra autour de lui comme une sphère de rayons , qui éclairera le ciel empyrée et formera une partie du grand jour de Té terni té.

Mais écoutons l'apôtre saint Paul , qui nous décrit les qualités glorieuses dont les corps des Elus seront revêtus : « Le corps maintenant , ditil , comme une semence , est mis en terre plein de corruption , et il ressuscitera incorruptiSle ; il est mis en terre tout difforme, et il ressuscitera tout glorieux ; il est mis en terre 'privé de mouvement , et il ressuscitera plain de vigueur; il est mis en terre comme un corps tout animal , et il ressuscitera comme un corps tout spirituel (1). » Ainsi , la foi nous apprend que les corps des Bienteurcux auront trois qualités qui feront leur béatitude : ils seront glorieux , incorruptibles et spirituels.

Ici-bas , notre corps pétri de boue ne paraît au monde que comme une masse informe, grossière , vile et méprisable ; environné de toutes

(i) I. Cor. XV , 4- , ',3 , 44.

sortes de dangers, accablé sous son propre poids^ sans force et presque sans mouvement , il est incapable de se soutenir; à mesure qu'il croît, il lui survient de nouvelles défectuosités et se trouve en proie à toutes les maladies. Si la nature a répandu sur lui quelques grâces , bientôt ternies , elles sont effacées par l'âge, les soucis , les chagrins et les affliciions. Si l'on arrive à la vieillesse , les traits se défigurent , le visage se ride , les membres se courbent , et le corps dépérissant n'est presque plus qu'une espèce de fantôme. La mort enfin vient priver ce corps de tous ses sens, de mouvcRient et de vie , et le rendre le plus abject de tous les êtres , un pâle et hideux cadavre que quelquefois on est obligé de couvrir pour n'en être pas effrayé. Du lit de mort , il faut le porter dans un sépulcre ; et là , que devient-il ? Un amas d'ossements , une poignée de cendre et de poussière. Quelle difformité î

Mais Iheure de la résurrection générale estelle arrivée , en un clin d'œil, à la voix de l'Archange : Levez-vous, morts, venez au jugement , cette poussière se ranime , ce corps sort du sein de la terre, et reparaît avec toutes ses propriétés, revêtu de gloire et de magnificence : Surget in gloriâ. Après avoir refleuri dans le tombeau , selon l'expression de l'Esprit-Saint (1), il en

(i) Lctli. xLvi , 14.

sortira plus brillant que le soleil (1). Alors, prenant son essor, il s'avance, s'élance au milieu des airs et vole au-devant du Seigneur , pour être avec lui éternellement (2).

En quelque temps que les corps des Bienheureux aient été mis en terre ; que ce soit dans Fenfance , dans la jeunesse ou la vieillesse , peu importe , dit saint Augustin : en ressuscitant , ils se trouveront à l'âge le plus parfait, à l'âge où Jésus - Christ est ressuscité , ajoute saint Jérôme (3). Plus de défaut en eux : tout ce qui était difforme, sera réparé et erabelli ; ils seront parfaits et pleinement glorieux dans toutes leurs parties , revêtus d'hoimeur , de pompe, et de splendeur , enrichis de tous les privilèges de la gloire, et couronnés d'un diadème qu'ils rece« vront de la main de Dieu même (4). Leurs visages bnJlleront bien autrement que celui de Moïse , lorsqu'il eut conversé avec le Seigneur sur le mont Sinaï ; leurs yeux étincelieront d'une flamme toute céleste et comme des lampes tellement ardentes, que rien ici -bas ne peut nous en donner une idée.

L'éclat de ces corps sera si lumineux, si brillant, que l'éclatante vivacité de leur coloris

(i) Fulgebunt justi sicut sol. Matth. \\\\ , 4 3.

(2) Simul rapiemur cum illis in nul)il)iis obviam Christo in lera, et sic semper cum Domino eriraus. /. Thess.is, 16, 17.

(3) S. Hier. Ep. Lxuvt, ad Euslcch.

(4)Sap V., 17.

éblouirait le soleii même , et Téclipserait lorsqu'il est dans toute sa force et dans sa plus vive ardeur. Semblables au corps glorieux de Jésus- Christ, ils brilleront, comme lui, d'une beauté divine; ils porteront Fimage de l'homme céleste , comme ils ont porté ici-bas l'image de l'homme terrestre; car Jésus-Christ répandia sur eux l'éclat de sa gloire même (1): « Nous attendons , dit l'Apôtre, le Sauveur qui transformera notre corps , tout vil et abject qu'il est , afin de le rendre conforme à son corps glorieux (2). .-

IL La seconde qualité des corps glorieux , sera d'être incorruptibles : Surgei in incorrupiione. Ici-bas, nos corps, renfermant en eux-mêmes des principes de destruction et de ruine, sont sujets à des misères humiliantes, à des nécessités basses qui nous font gémir ; exposés à toutes sortes de maladies et de dangers, ils nous tiennent , pour ainsi dire , dans des craintes continuelles. Mais une fois ressuscites , plus en eux de principe de ruine et de corruption ; indépendants de toutes les créatures et de tout ce qui peut contenir la mortalité , ils n'éprouveront plus ni peine , ni douleur , ni besoin , ni fai-

(i)I. Cor. XV ,49.

(2) Salvalorera expeclanius Domlnum nosUuin Jesiim Christum,qui reformabil corpus humirilàJis n'ôsti^œ^'^Tonfigurattiin corpori dni-it3lis ':nrc. P///A'".ui, ?.o , Yr'.

blesse , ni crainte , ni rien qui participe à Tancienne corruption de la chair : « Tout ce qui était mortel chez eux, dit saint Paul, est absorbé par la vie (1). » Ce ne seront plus ces maisons terrestres qui servent aux âmes de prisons , et qui, à mesure qu'on les raccommode d'un côté , se détruisent de l'autre ; ce seront des maisons toutes célestes , faites , non de la main de l'homme, mais de la main de Dieu ; des maisons revêtues de l'or de l'immortalité, comme dit saint Jérôme, et qui dureront autant que Dieu même.

Ces corps si faibles, qui trouvaient des principes de mort non-seulement en eux-mêmes , mais encore dans les sources mêmes de la vie , dans la nourriture qu'ils prenaient et dans les soulagements qu'ils se procuraient; ces corps si fragiles , si délicats et composés de tant de ressorts , qu'au lieu de s'étonner comment ils se détruisaient , il y avait lieu d'admirer comment ils pouvaient subsister ; ces corps , dis-je , seront revêtus de la force même des Anges , et seraient capables , si l'esprit le voulait , d'ébranler l'univers , comme parle saint Bernard (2).

Etant dégagés de tout ce qui les rendait corruptibles et mortels , rien ne pourra les incommoder, ni faire impression sur eux^. Plus de temps fâcheux , plus d'hiver : recevant toujours

(i) IT. Cor. V, 4.

(•i) In fuluro i.ic justusfortiseril, utetiam, si velit, tenani

coiimiovere possit.

les salutaires influences du soleil de justice , qui est Dieu , ils respireront l'air le plus pur et jouiront toujours du printemps de 1 éternité.

Ah ! ce sera alors que nous nous écrierons : 0 mort ! que sont devenus les trophées de ton ancienne puissance ? où est ton empire ? (où est ta victoire ? te voilà vaincue et pour jamais détruite. Tu avais cruellement traîné en triomphe ces corps dans le tombeau ; tu les avais placés dans le sein de la corruption et livrés impitoyablement à la pourriture et aux vers : mais une main toute-puissante t'a arraché ta proie, et a réparé pour jamais tes outrages , en revêtant ces corps de l'incorruptibilité , et en imprimant sur le front des Bienheureux l'auguste sceau de la divinité , après les avoir couronnes d'honneur et de gloire.

III. La troisième qualité des corps glorieux , sera d'être spirituels : Corpus animale , surget spirituaïe. Sur la terre , nos corps sont grossiers , pesants , massifs , bas , rempants ; mais glorieusement ressuscites, ils deviennent comme des corps spirituels. Leur nature ne changera pas, il est vrai : les Bienheureux auront toujours la même chair dans laquelle ils auront vécu et dans lac^elle ils seront morts ; la même qu'ils auront laissée dans le sein de la terre , ils la reprendront en sortant du tombeau , mais les qualités changeront : la gloire de Dieu , qui se ré-

sur leurs corps , les inondera , les péné^ Irera et les divinisera, pour ainsi dire. Alors, les qualités terrestres disparaîtront, pour faire place à des qualités spirituelles. Ces corps seront agiles comme de purs esprits et se transporteront d'un lieu à un autre avec la môme vitesse ; ils iront comme l'éclair; l'œil même n'agit pas avec une pareille activité : leur vitesse, dit S. Bernard, égalera la rapidité de la pensée (1). Ils pénétreront partout et se trouveront à l'instant partout où l'esprit voudra qu'ils se trouvent; la matière la plus épaisse ne pourra empêcher leur agilité; nul obstacle ne les arrêtera : ils seront semblables au corps de Jésus-Christ , qui se fit un passage à travers la pierre du tombeau , et qui cii' ira dans le cénacle, les portes étant fermées.

îci-bas , notre corps est animal , surtout par ses mouvements déréglés , par son pen( hant à la sensualité , par la guerre intestine qu'il fait continuellement à l'àme , et par les passions honteuses auxquelles il s'efforce de l'assujettir pour l'amener à une vie tout animale , pour la rendre , en quelque sorte , semblable à lui , l'avilir , la dégrader et la déshonorer ; mais dès qu'il aura participé à la résurrection glorieuse, il se trouvera dans une parfaite harmonie avec râmc , lui sera entièrement soumis , la secondera admirablement dans toutes ses.opéralions ,

^j) s. Hern. in fc:îc cicn. Sanct. Serm. iv.

et en suivra avec docilité tons les mouvements , au point, dit le grave Tertullien, qu'il semblera, en quelque sorte , être de même nature qu'elle (1). Anges du Seigneur , vous aurez donc un jour des semblables (2)î Quel admirable cbangement s'opérera alors dans notre corps î de difforme , de corruptible et d'animal qu'il est , il deviendra glorieux , incorruptible et spirituel.

Mais pour que nos corps soient revêtus de ces qualités glorieuses , nous devons les mortifier ici-bas , les oBYir à Dieu comme des hosties vivantes , saintes et agréables à ses yeux; résister courageusement à leurs appétits déréglés ; leur refuser tout ce qui est superflu, et leur ôter tout moyen de nuire à notre âme. Nous devons les traiter comme des ennemis domestiques que nous voulons soumettre , comme des criminels que nous devons punir, comme des esclaves que nous voulons tenir dans la dépendance , et comme des rebelles qu'il faut assujettir aux lois saintes de l'Evangile. Voilà à quel prix ils pourront, ressusciter immortels, impassibles et glorieux.

(i) Tert. de Kesurr. Carii. c. xxvi.

(2) Eiuut sicut Angeli Dei. Malih, xxii , 3o.

JÔJ

ir Point.

Des délices dont jouiront dans It^ Ciel les sens des coîjis dî?s Bieuheureiix.

î. Ici , élevons nos pensées , et n^imaginons rien qui ne soit digne de la pureté des corpj glorieux et de la sainteté du lieu qu'ils habiteront. Les sens de ces corps jouiront chacun d'un plaisir particulier : cîes sons mélodieux , des cantiques de joie et d'allégresse enchanteront les oreilles ; les divins parfums du céleste Epoux flatteront l'odorat; des objets revêtus de toute la gloire et de toute la beauté divine ravironL la vue. Les yeux verront le corps glorieux du Sauveur ; ils verront le Roi suprême , le Fils de Dieu; ils le verront dans toute sa beauté et toute sa gloire ; ils considéreront éternellement sou visage brillant de tous les rayons de la divinité , et qui est l'objet des complaisances de son Père ; ils contempleront ces lèvres sur lesquelles repose la grâce , ces mains sacrées où sont empreintes les marques glorieuses de sa victoire sur nos ennemis , et ces pieds divins qui les' ont éiirasés.

Oui , sî un jour je suis associé au bonheur dos Elus , comme j'en ai la douce espérance , n^oe. TOUX TOUS verront , 6 mon aimable Sau-

veup , mon Dieu et mon tout 1 Ils vous verront aussi 5 6 divine Marie! et dans quelle gloire vous verront-ils? Dans la gloire même de votre . Fils qui épanche sur vous les radieuses splendeurs de son humanité, dans la gloire de la Reine des Cieux , élevée sur un trône au-dessus duquel il n'y aura jamais que le trône de Dieu. Mes yeux vous veri ont , saints Patriarches , Apôtres , Martyrs de Jésus , Confesseurs de la Foi , Vierges chastes, et vous. Elus de toutes les nations ; ils vous verront avec vos couronnes différentes et avec le caractère de votre sainteté particulier. Mes yeux verront toutes les richesses de la Jérusalem céleste et toutes les magni" ficences de la cité de Dieu , de ce séjour éclairé d'une lumière bien autrement plus brillante que celle du soleil , de la lumière de Dieu même / et embelli de tout ce que Dieu a de plus précieux dans ses trésors , qu'il étale avec une profusion digne de sa grandeur et de sa magnificence.

Dans le Ciel , dit saint Chrysostôme , tout est joie , allégresse , félicité pour le corps et pour l'âme ; tous les sens y ont leurs délices particulières : là, jour sans lendemain, splendeur et lumière sans ombre et sans mélange; là, jeunesse continuelle, vigueur éternelle, gloire inaltérable. Sur la terre , nous sommes sans cesse éprouvés par les disgrâces , les misères, les ennuis et les souffiances; et cela est ncpèssaire

pour prévenir des langueurs qui nous feraient déchoir du noble héritage qui nous a été promis. Tels les enfants des rois sont élevés sous une discipline sévère ; mais lorsqu'ils viennent enfin à être émancipés , qu'ils sont appelés à la pleine jouissance de leurs droits, tout change pour eux : liberté entière , riches et pompeux ornements , pourpre et diadème royal , cortège nombreux, et sentiments à l'égal de leur condition nouvelle ; rien qui ne respire la magnificence et Fallégresse : voilà l'image bien faible encore de l'heureuse révolution qui nous attend dans le ciel. Voulez- vous quelque témoignage de cela? transportez- vous avec moi, par [a pensée, sur la montagne dont le Seigneur fit le théâtre de sa transfiguration : resplendissant d'une éclatante lumière , quoiqu'il ne se manifestât pas dans toute sa gloire comme il se montrera aux regards de ses Elus , des regards mortels ne purent en supporter les rayons. Aussi les Apôtres, éblouis d'un si vif éclat, tombèrentils prosternés jusqu'à terre. A cette vue, Pierre s'écrie : « Seigneur , nous sommes bien ici 1 » Mais si une simple iniai^e de la gloire future absorbe toutes les pensées de cet Apôtre, si elle le pénètre des plus vives impressions de plaisir et de félicité , que sera-ce donc de la réalitf. même? que sera - ce alors que les tabernacles du Roi des rois , qui , s'ouvrant tout entiers , le découvriront à nos regards et le inontreroni

TO-iL 1. 15

a notre amour et à nos embrassements , non plus à travers le voile de l'énigme , mais tel qu'il est dans toute sa beauté ravissante et face à face? 0 Dieu! quelle joie alors, quel charme , quel transport , quel ravissement pour le Bienheureux! son âme et toutes ses facultés, son corps et tous ses sens seront plongés dans cet océan de délices et inondés de ce torrent de volupté Jont vous enivrerez vous-même vos Elus pendant toute l'éternité (1) , et jamais rien ne pourra troubler leur félicité.

Voilà le paradis , voilà le séjour des Elus ; mais, que dis-je? Ah! il est bien autrement plus beau que tout ce que nous en avons dit , puisqu'aux termes de l'apôtre saint Paul , qui a été ravi jusqu'au troisième ciel, l'œil n'a point vu , l'oreille n'a point entendu , l'esprit de Thomme ne peut concevoir ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment (2).

II. Mçiis pour jouir de ce bonheur ineffable , n'oublions pas qu'il faut que nous nous sacrifiions ici-bas par les exercices de la pénitence : Mortifiez les membres de votre corps, nous dit l'Apôtre , afin que lorsque Jésus-Christ , qui est votre vie , viendra à paraître , vous paraissiez aussi avec

(i) Et torrenle voiuptaiis tuce potabis eoi. Ps. x\xv , 9.

(2) Oculusnon vidit , uec auris audivit , nec in cor hominis as'jendit , qua; prfeparavit Deus iis qui diliguut iilum. /. Cor. .11, 9-

lui dans la gloire (1). Combattons avec courage nos goûts déréglés , nos passions , nos penchants vicieux ; que rien ne soit capable de nous décourager. Si les peines, si les combats nous effraient , que la récompense nous anime , dit saint Augustin (2). Je travaille pour le ciel , disait un martyr dans ses souffrances; et cette pensée seule le remplissait de joie et de force au milieu de ses combats et de ses cruelles douleurs.

Si nous étions épiis des chastes délices de la cité sainte , et bien pénétrés des célestes espérances , toutes les croix, toutes les souffrances de la terre se changeraient en plaisirs pour nous , et nous serions insensibles aux choses d'ici-bas. Voyez ce noble voyageur destiné à un trône , et dont la course se dirige vers la ville royale où il doit en prendre possession à son arrivée ; rien de ce qui se présente sur son passage ne le peut arrêter , ni le charme des prairies , ni la fraîcheur des -vallons , ni l'aspérité des déserts , ni les peines qu'il endure : indifférent à tous les aspects étrangers , il n'a des yeux que pour contempler dans sa pensée le terme où il tend. De même celui qui fait du ciel l'objet de ses'méditations et de ses saifits empres-

(i) Mortificate membia vestra... Cùm Christus apparuerit , «ila vestra, tune et vos apparebitis cum ipso iu glorià. Col» tu, i, 5.

(-2) Si labor tenet , merces iuvitet.

sements , ne donne plus le nom de peine à ce qu'il souffre pour y arriver , ni le nom de plaisir à ce qui pourrait l'en éloigner ; mais , tout entier à la salutaire pensée de cet heureux séjour , il est sans yeux pour tout ce qui n'est pas lui ; comme saint Paul , il ne considère point les choses visibles , mais les invisibles , parce que , se dit-il à lui -même , les choses visibles sont temporelles , et les invisibles sont éternelles (1).

Si la pratique de la vertu vous paraît dure, dites-vous à vous-même : Pour quelques misérables plaisirs que je sacrifie , je recevrai une récompense sans bornes , je jouirai d'un bonheur sans fin , qui est le comble des libéralités divines , le terme de la magnificence de Dieu et sa félicité môme. Si l'on offrait à un vieillard accablé sous le poids des années et de l'indigence, de le ramener tout à coup à la jeunesse, de lui donner une vigueur et une beauté parfaites, de le combler de biens jusqu'à en faire le roi de l'univers durant un millier d'années , et cela , au sein de la paix la plus profonde , que ne feraii-il pas pour mériter ce bonheur ? Eh bien l Jésus-Christ nous fait des promesses infiniment plus magnifiques et plus durables: et la vertu aurait pour nous quelque chose de pénible l et nous craindrions de faire les plus grands sacrifices pour mériter la gloire qui nous

(i) II. Cor. IV, i8.

est promise î Ah ! dit saint Chrysostôme , faîlùt-il mourir mille fois chaque jour , fallùt-il endurer pendant des siècles les plus affreuses tortures pour avoir le bonheur de contempler Jésus Christ dans sa gloire et pour être au nombre des bienheureux habitants de son empire , tous ces maux ne seraient rien , et n'auraient aucune proportion avec la félicité qu'ils nous procureraient.

0 vous ! pauvres qui gémissez ici-bas , qui vivez dans les travaux et dans les larmes , vous dont les jours sont des jours de tristesse et de deuil , soyez patients dans vos maux , ils ne sont que de courte durée ; élevez sans cesse votre esprit et votre cœur vers la récompense qui vous attend , elle est éternelle ; si vous servez fidèlement le Seigneur , vous vous saurez bon gré un jour de ce que vous aurez fait et souffert pour lui.

Entrons en esprit dans le paradis , et parcourons les divers rangs des Bienheureux qui forment cette charmante cité; voyez les Apôtres assis sur des trônes éblouissants , ces martyrs couverts d'une pourpre éclatante, ces vierges mille fois plus blanches que les lis , ces pénitents revêtus de lumière , ces veuves d'une si auguste , d'une si grande beauté , cette cour nombreuse dont les habitants sont tous plus brillants que les astres. N'y aurait-il rien là qui réveillât votre ambition ? Choisissez parmi tous les or-

dres de ces illustres prédestinés celui qui tous plaira le plus , et dites-vous à vous-même : Il ; faut qu'un jour j'en fasse partie, quoi qu'il m'en coûte. Pourquoi ne prcndriez-vous pas aujourd'hui lu belle résolution que prit saint François de Sales lorsqu'on canonisa saint François Xavier? «Voilà, dit-il, déjà trois Saints de ce même nom, il faut que je fasse le • quatrième , m'en dût-il coûter la vie. » Il fut fidèle à sa résolution. A quoi tient-il que vous ne fassiez de même? Quel prétexte alléguerez - vous pour excuse ? Sera-ce votre état , seront-ce vos affaires ? Mais ne voyez-vous pas dans le ciel des Saints qui ont tenu dani le uionde le même rang que vous y tenez aujourd'hui, viui se sont trouvés dans les mêmes engagements , dans les mêmes afTaircs , dars les mêmes emplois, et qui s'y sont sanctifiés ? Tous êlos occupé , dites-vous , des soins et des affaires an monde ; les Saints ne l'ont-ils pas été? Vous vous trouvez dans des occasions épineuses; lea Saints ne s'y sont-ils pas trouvés? Le torrent de la coutume vous entraîne ; les Saints n'y ont-ils pas résisté ? Vous avez des passions ; les Saints n'en ont-ils pas eu , et même de plus fortes et de plus vives? Vous êtes d'un tempérament délicat ; les Saints ont-ils été de fer et de bronze ? S'ils ont tant travaillé et tant combattu pour le ciel , croyez- vous qu'il leur a coûté trop cher? Mettez donc tout de bon la main à l'œuvre ; commencez une bo*\nc fois , el

ne doutez pas que la grâce n'aplanisse les dif* (icultés qui vous effraient.

Ames nonchalantes dans le service de Dieu , ranimez votre courage ; sachez que le ciel n'est pas pour les lâches , mais pour ceux qui savent se faire violence. Ah î que ne m'est-il permis de vous faire entendre la voix de ceux qui vous ont précédées dans le tombeau î Que vous êtes heureux , vous , habitants de la terre , vous disent les Bienheureux , do pouvoir gagner le bonheur dont nous jouissons^ et de pouvoir l'augmenter à chaque instant ! Que vous êtes heureux , vous crient les réprouvés du fond de leur affreux cachot ! que vous êtes heureux de pouvoir encore éviter nos tourments et gagner le ciel que nous avons perdu pour toujours ! Ah ! si nous avions le temps qui vous est donné , comme nous l'emploierions au service de Dieu î n'en perdez pas un moment , et devenez sages à nos dépens.

Un jour (que l'on exorcisait un possédé , le saint prêtre qui faisait l'exorcisme demanda au démon ce qu'il ferait s'il pouvait rentrer en grâce avec Dieu ? Le démon lui répondit : « Je voudrais souffrir dix mille ans pour le voir un seul moment dans le ciel ; et si j'avais un corps comme vous, je serais toujours à ses pieds, pour lui demander miséricorde. Ah ! si les liomines savaient ce qu'ils perdent quand ils

perdent sa grâce , quand ils perdent le ciel(l)!... »

0 vous qui entendez ceci, descendez dans votre conscience, interrogez-la et demandez-lui si vous faites ce qu'il faut pourmériter le séjour des Elus. Hélas ! peut-être n'en aurez-vous qu'une réponse négative ; peut-être vivez-vous comme s'il n'y avait point de paradis à gagner. Que la vue de votre triste élat vous effraie et vous porte à la pénitence , et que la voix de Dieu qui vous appelle à son service et la récompense qu'il réserve à vos efforts , vous animent à mépriser les choses qui ne font que passer , pour vous attacher à celles qui seront éternelles.

(x) Suppléra. aux OEuvres du P. Surin.

DIX-NEUVÏÈME LECTURE.

Pour le troisième Dimanche de Carême.

Du Temps.

V Point.

Rien n'est plus précieux que le temps: premier mo'Jf qui doit nous porter à en faire un saint usage.

I. Dieu a fait le temps pour nous, el le but qu'il s'est proposé en le créant, est notre bonheur. Il veut que nous l'employions à nous sauver , et qu'ainsi nous parvenions à le louer et à le contempler éternellement. Et cependant, comment les hommes emploient-ils le temps ? ils le désirent et le négligent ; ils tâchent d'en prolonger la durée , et ils le sacrifient à des objets qui ne sont rien ; ils veulent jouir dans le temps , et ils ne jouissent pas même du temps : ils le perdent et le dissipent. L'homme désœuvré en est surchargé et accablé comme d'un poids intolérable, •i le temps se venge par l'ennui qu'il accumule «ur tous les moments de ce mauvais économe. L'homme le plus occupé n'est pas plus sage : il se plaint de la brièveté et de la rapidité dii

S46 temps ; mais i\ ne tire aucun fruit solide de celui qu'il emploie , parce qu'il n'en fait pas l'usage qu'il devrait en faire. Il est donc fort utile de considérer ici combien le temps est précieux , et le malheur auquel on s'expose en le perdant.

II. Le temps peut se considérer par rapport à Dieu et relativement à l'homme. Or , de quel côté que nous l'envisagions , rien ne doit nous être plus précieux , dit saint Bernard. En effet , quelle estime le Seigneur n'a-t-il pas faite du temps ? Coupables dès notre origine , et par conséquent ennemis de Dieu et condamnés à la mort , nous n'aurions dû recevoir la vie que pour la perdre à l'instant ; mais Dieu , qui a tant aimé l'homme , qui l'a aimé de toute éternité , a pris pitié de l'ouvrage de ses mains , et a bien voulu nous réconcilier avec lui ; et quel moyen a-t-il employé pour cela ? Le temps. Et pour nous le mériter, incapables que nous étions de le mériter par nous-mêmes , qu'a-t-il fait ? Du haut du ciel , de sou sein éternel, il a envoyé son propre Fils , le cher objet de ses complaisances , qui , pour nous mériter le temps , a fait tout ce qu'il a fait , et souffert tout ce qu'il a souffert depuis la crèche jusqu'au tombeau. Par conséquent , si nous vivons , si le temps est encore à notre disposition , c'est aux souffrances de Jésus-Christ que nous le devons , et sa mort est le seul titre au droit aue nous avons à la

vie. Nous devons donc regarder tous les instants qui composent nos jours comme les premiers bienfaits qui ont coulé du sang d'un Dieu , et le temps , comme aussi précieux que ce sang adorable ; le perdre ou le mai employer , c'est donc abuser , c'est donc profaner le sang du Seigneur même.

Aussi , Dieu , en nous donnant le temps , nous le confie-t-il comme un talent qui est le prix du sang de son Fils : semblable à cet homme dont nous parle l'Evangile , qui en parlant confia ses biens à ses serviteurs , il nous charge , en nous remettant ce talent précieux , de le négocier avec grand soin : « Veillez, nous dit-il , observez tous les moments qui vous sont donnés ; n'en perdez aucun, car tous les instants de votre vie sont autant de talents dont j'exigerai un compte rigoureux. Souvenez-vous qu'il est écrit : « Quand » je repi^ndrai le temps que j'aurai prêté . je » jugerai ceux mêmes qui en auront fait le » meilleur usage (1). »

C'était la pensée du prix que Dieu attache au temps et du compte rigoureux qu'il en exigera, qui faisait trembler saint François de Sales : «Quand je pense, disait-il, à l'emploi que j'ai fait du temps de Dieu , je crains qu'il ne veuille pas me donner son heureuse éternité , puisqu'il ne

(i)Cùm accepcro tempns,ego justilias jiidioaho.Pi.LXXiv,:^,

us

Teut la donner qu'à ceux qui for.t un saînt usage du temps. »

Si nous envisageons le temps relativement à nous , il n'y a rien qui nous soit plus estimable. Il nous est donné pour nous sauver; nous devons donc l'estimer autant que le salut [: il est la route qui conduit à Dieu et au bonheur éternel ; il nous est donc aussi précieux que la possession de Dieu qui en est la récompense , quand il est bien employé. Quel cas ne devons-nous pas en faire ! le Seigneur nous l'accorde pour expier nos péchés par la pénitence, gagner le royaume des cieux , qui en est le prix , et avoir place dans la société des Bienheureux qui sont tous des rois , et dont le règne aura pour durée celle de l'éternité. O Dieu ! combien nous estimerions un diamant avec lequel nous pouTrions acheter un royaume ! et avec le temps nous pouvons acheter et nous procurer un *royaume éternel î

Mais ce qui est admirable, c'est qu'il n'est point de jour, point dheure, point de minute, pas un instant qui, mis à profit , ne puisse nous mériter une éternité de bonheur. Si les réprouvés avaient à leur disposition la seule partie du temps , le seul instant qui correspond à la parole que [je profère , ce seul instant bien employé pourrait briser les sceaux de Tenfer et ouvrir à ces malheureux les portes du ciel. Quel l^onheur pour nous que de pouvoir encore mé-

ritcr et augmenter notre félicité éterneilc à chaque instant de notre vie , si nous savons faire un bon emploi du temps ! « Oh ! que vous êles heureux , s'écriaient autrefois les Saints dans une vision qu'eut un saint personnage dont parle M. Boudon, archidiacre d'Evreuxî que vous êtes heureux , vous qui êtes encore dans la voie et qui pouvez sur la terre , à chaque moment , augmenter votre bonheur éternel par un saint usage du temps ! »

Quel regret devrait nous laisser un seul jour^ un seul instant perdu ! Et cependant de toutes les pertes , celle à laquelle nous sommes peutêtre le moins sensibles , est la perte du temps : les uns le perdent avec la plus grande indifférence , dans des visites et des entreliens inutiles , dans des amusements frivoles et dans le jeu ; d'autres le perdent en négligeant leurs devoirs et les occupations de leur état ; combien même le perdent en travaillant beaucoup , mais travaillant humainement l ils mènent une vie toujours laborieuse et toujours vide , et par conséquent entièrement perdue pour le ciel ; et pourquoi? Parce que leur temps n'est pas employé pour Dieu et selon sa volonté sainte , qui doit être la règle de toutes nos actions : on peut perdre son temps non-se.ulement en ne faisant rien , Viais aussi en travaillant beaucoup cl faisant Autre chose que ce que l'on doit faire ; car le bon emploi du temps tire tout son prix de sa con*

formité à la volonté du Seigneur ; c'est elle qui le surnaturalise , et toute action qui n'est pas faite selon cette volonté sainte , reste dans l'ordre naturel et devient inutile pour le ciel.

Puisque le temps est si précieux et que de son emploi dépend notre bonheur ou notre malheur pour l'éternité , combien nous devons nous appliquer à faire un saint usage de tous les instants qui nous sont donnés ! prodiguons tout le reste, mais soyons avares du temps; ne laissons les heures sortir de nos mains qu'avec épargne , qu'avec fruit, qu'avec regret, comme nous cédons notre or , notre argent et une partie de notre sang. Les siècles ont vu naître beaucoup de philosophes qui ont raisonné sur le prix du temps , et recommandé son usage ; mais que lo sage qui sait apprécier une heure et lui rapporter sa valeur , est un homme rare ! Il fut cependant parmi les païens mêmes un prince vertueux qui s'écria sur le trône : «J'ai perdu une journée ! » Combien ce beau trait devrait faire rougir ces lâches chrétiens qui ne craignent pas de perdre le temps et de profaner , par une vie passée dans l'oubli de Dieu , la Religion sainte dans laquelle ils ont eu le bonheur de naître î

0 vous qui perdez ainsi les beaux jours de votre vie, que ne connaissez-vous les instructions sublimes que cette Religion auguste vous fait sur le prix du temps î Ah ! sachez qu'il n'est aucun instant de votre existence si rapide qui

lui paraisse indifférent , auquel elle n'attache l'intérêt de votre salut , auquel elle ne destine une vertu , un degré de gloire ; aucun qu'elle ne puisse consacrer, féconder et immortaliser , pour ainsi dire. Qu'il est grand , qu'il est heureux ce chrétien fidèle qui sait apprécier son' temps et en faire un saint usage ! que sa vie est pleine et chargée de bonnes œuvres! roi de toutes ses heures, il lève sur elles un tribut , et chacune lui paye en fuyant un revenu assuré dont le fonds immense et inépuisable est dans l'éternité. Pour faire tout le bien qu'il souhaite faire dans le temps , il peut sans doute manquer de pouvoir ; mais n'importe , puisqu'il le veut , il l'a fait : la volonté vaut l'action même , et pour n'avoir rien donné en apparence , il n'est pas moins généreux; le Maître tout-puissant et magnifique auquel il a affaire, a vu son cœur, il lui tiendra compte d'un seul soupir.

Hélas ! quand reverrons-nous les premiers siècles , ces beaux jours du christianisme où toutes les familles chrétiennes savaient si bien régler le temps et en faire un si saint usage , qu'elles ressemblaient à nos communautés les plus régulières, qui se sont même formées sur la vie des premiers chrétiens! on priait , on travaillait sans cesse , et l'on devenait des saints ; on n'avait point d'autre joie que celle de notre bienheureuse espérance , point d'autres assemblées que celles où l'on écoutait les paroles de

la foi , point d'autre festia que celui de la divine Eucharistie suivi d'un repas de charité , point d'autre pompe que celle des fêtes et des cérémonies saintes , presque point d'autre repos et d'autre plaisir que celui de chanter les psaumes et les cantiques sacrés. D'où provenaient ces merveilles et cette vie si admirable ? De ce que l'on sentait toute l'importance du salut et le prix du temps qui nous a été donné pour l'opérer.

0 âmes lâches et infidôîes qui n'avez point encore su apprécier le temps , et qui l'avez si facilement perdu ! pensez à la perte que vous avez faite ; tout ce temp passé inutilement au jeu, à de vains entretiens , aux spectacles , est un temps malheureusement perdu; tout ce temps employé à s'ajuster , à se parer au delà de ce que demande la décence de sa condition , à raffi- j ner sur la vanité , à suivre scrupuk'usement les modes du monde , est un temps perdu pour le ciel ; ce temps employé à des aflaires dont la cupidité , l'ambition ou quelque autre motif purement humain , est le grand mobile , ce temps enfin usé, passé dans une indolente oisiveté, consommé à des inutilités spécieuses, à des choses futile^ , est un temps perdu , qui sera revendiqué par le souverain Maître , qui ne vous l'avait ionné que pour le mettre à profit et vous faire fnériter le ciel. Quelle perte \ quel compte à rendre l 0 vous surtout , g:ens de condition ^

distingués par vos richesses , par volrc naissance , votre rang , vos emplois , et qui d'ordinaire faites le plus mauvais usage de votre temps, pensez-y : nulle condition , nul rang qui vous dispense de l'obligation de le bien employer et de consacrer à l'œuvre de votre sanctification celui qui vous reste.

ir Point.

Autres motifs qui doivent nous engager à bien employer ie temps : il est court et irréparable.

III. Le temps est court : quelque précieux qu'il soit , rien ne passe si vite.

Qu'est-ce que le temps ? Hélas ! tandis que nous en parlons , tandis que nous y pensons , il s'envole, et nous ne pouvons le saisir. Le temps n'est point la révolution des astres : celle-ci n'en est que la mesure arbitraire; car lorsque le soleil resta immobile à la voix de Josué, le temps s'écoulait, dit saint Augustin : le combat qui le rendait victorieux, ne pouvait s'achever que dans l'espace du temps qui lui était nécessaire (1). Le temps n'est pas non plus la suite des annales du monde , ni la succession de nos pensées; car tout ce qui s'est passé dans le monde était dans le temps , mais ne faisait point le temps : do

(i) Sol stabat, «^e-.l lempus ibat.

même nous pensons dans le temps; mais nos pensées ne font pas le temps , qui nous est commun avec tout ce qui existe ici-bas. Le temps ne peut donc être que l'action de Dieu ou son opération successive dans tous les êtres dont les uns existent dans un moment , les autres dans un autre , ceux-ci dans un troisième , ainsi de suite. Cette durée, voilà le temps; c'est Dieu qui nous le donne y avec l'obligation d'en rapporter à sa gloire tous les détails. Il nous avertit qu'il est court , que les instants se succèdent avec une rapidité qui ne saurait s'exprimer , et que nous devons toujours être sur nos gardes pour les saisir tous et les bien employer , parce qu'il peut nous appeler à lui dans un de ces instants.

Ainsi , ce qui est important pour nous, c'est de veiller continuellement à employer à la gloire de Dieu et à notre salut l'instant présent ; car c'est le seul qui soit en notre pouvoir : le passé n'est plus à nous , et pour la plupart il n'est qu'un sujet de larmes. L'avenir ne dépend pas de nous , et nous ne l'aurons peut-être jamais ; ce serait une témérité d'y compter : Dieu le refuse tous les jours à une infinité de personnes qui en sont moins indignes que nous. Nous n'avons donc à notre disposition que l'instant présent; mais , qu'est- il , cet instant? Un feu qui à peine a paru dans le lointain qu'il s'évaun éclair qui s'éteint en nais-

35^ sant , voilà le temps ; court en lui-même , il le sera bien davantage si nous le considérons relativement à nos obligations , et par rapport à nos péchés passés qui réclament la pénitence.

O mon Dieu ! il est certain que du moment présent qui passe plus vite que l'ombre , dépend notre bonheur : un trésor immense nous est ouvert , et nous n'avons à notre disposition qu'un seul instant pour y puiser , je ne dis pas des richesses terrestres , tout ce qui passe est trop vil pour être la fin du temps , mais des richesses immortelles , un bonheur qui est audessus de toutes les félicités , un bonheur qui ne finira jamais : eh l serions-nous donc assez insensés que de passer cet instant dans l'inaction! Ditesmoi , mon frère , si vous aviez cent ans à vivre, et que vous ne dussiez avoir pour votre nourriture et votre entretien , pendant tout ce tempslà, que ce que vous pourriez, dans l'espace d'un quart d'heure , emporter d'un trésor plein d'or et d'argent monnoyé, à quoi emploieriez-vous ce quart d'heure ? A dormir , à vous promener , à vous divertir?... Insensé que vous êtes l vous devez vivre une éternité , vous n'aurez pendan't cette éternité que la récompense des mérites que vous aurez amassés dans le court espace de votre vie , et vous n'employez pas tout ce temps à amasser des mérites ?

Ah ! ne l'oublions pas : le temps qui est en notre pouvoir n'a pas plus tôt paru, qu'il s'éva-

nouit ; il ne fait que passer , mais en passant il écrit toutes nos actions dans le livre de vie ou de mort ; c'est une pensée de saint Bernard ; «Faire dans le temps, dit-il, passe avec le temps; mais avoir fait dans le temps, est éternel(l).» En effet, agir dant le temps, passe aussi rapidement que le [temps , ^et à la fin du temps il ne reste plus rien des peines ou des plaisirs que l'on y a éprouvés; le temps, par sa fuite rapide, entraîne tout avec lui : le pénitent et le voluptueux , parvenus à leur dernier moment , se trouvent égaux , en ce que la mortification de celui-là et les délices de celui-ci sont également évanouies; mais les mérites de l'un et les démérites de l'autre resteront éternellement ; car avoir fait dans le temps , est éternel (2).

La suite la plus longue du temps , lorsqu'elle est écoulée , n'est plus rien : qu'est-ce que l'année qui vient de passer ? qu'est-ce que le temps que nous avons vécu ? un songe qui disparaît au moment qu'on s'éveille : à peine a-t-on vu le monde , qu'il faut le quitter ; nos années sont renfermées dans des bornes si étroites , qu'il n'y a qu'un pas du berceau au tombeau. Qu'est-ce même que le temps qu'a duré le monde ? tout cela a passé ; et dans un temps passé , un siècle , un an , un jour et un instant sont la même

(i)Facere in tempore,fuit; fecîsse in tempore, sempiternum est.

(2) Fi.'cissc in lempore, sempileruum est.

3Ô7 chose. Le temps à venir n'est pas d'une autre nature : pensons-y sérieusement , et sachons le mettre à profit. Si un roi nous ordonnait de prendre dans ses trésors telles sommes que nous voudrions pour payer nos dettes et pour acheter un vaste et riche domaine , et qu'il ne donnât pour cela qu'un moment , avec la c-ondition que si nous ne prenions pas toute la somme nécessaire nous serions condamnés à la mort pour ne pas avoir profité de l'occasion de satisfaire nos créanciers et de nous enrichir , ne serions-nous pas insensés , si , au lieu de profiter du temps qui nous serait donné, nous l'employions à des bagatelles et à nous divertir ? Eh quoi !. Dieu nous accorde le moment présent qui est un temps bien court , pour satisfaire à sa justice et pour nous enrichir de mérites pour le ciel ; combien ne seronsrnous pas coupables , si , au lieu de le consacrer à cette fin , nous l'employons à la vanité , à des plaisirs indignes des chrétiens , ou à acquérir illicitement des biens qu'il faudra bientôt quitter !

IV. Autre motif qui doit nous engager à faire un saint usage du temps : il est irréparable.

Qu'on ait perdu les autres biens , la fortune , les honneurs, la réputation , la faveur, la santé, on peut recouvrer tout cela, et revenir à un état aussi florissant que le premier ; mais le temps perdu ou passé dans l'inutilité , ne se réparc point. Dieu avait attaché à chacun de nos jours

et de nos iKoraents des grâces et des secours pour opérer et consommer l'œuvre de noire sanctification; mais ces jours et ces moments étant perdus , les grâces le sont aussi : les moments de Dieu sont finis et ne reviennent plus. On peut dire qu'il en est de chaque moment de notre vie comme de celui de notre mort : on ne meurt qu'une fois , et de là on conclut qu'il faut saintement mourir , parce qu'il n'y a plus moyen de revenir ni de réparer par une seconde mort le malheur de la première; de même comme on ne jouit qu'une fois de tel ou tel moment de la vie , on ne saurait proprement le réparer, quand il est passé : un seul qu'on aura perdu ne changera jamais; il deviendra un point fixe pour notre éternité , et sera marqué dans le livre de la justice de Dieu , en caractères ineffaçables. Il est vrai, par la pénitence nous pouvons expier le péché commis par l'abus du temps, et le réparer en ce sens-là ; mais il n'est pas moins vrai qu'il ne sera jamais réparé , à proprement parler , puisque le moment passé ne reviendra plus à notre disposition; Dieu même ne saurait le faire revivre : nous pourrons mieux , à la vérité, employer les jours qui nous restent; mais nous ne saurions réparer ceux que nous avons perdus.

Ces beaux jours d'une florissante jeunesse , ces brillantes années d'un âge plein de vigueur et de santé , et cette belle saison de la vie que

Ton consomme dans une molle oisiveté ou dana la dissipation, pour ne pas dire dans l'oubli de son Dieu , ne nous avaient été donnés que pour le ciel, pour acquérir une gloire immortelle,* et nous les avons perdus ! Ils ne reviendront jamais à notre disposition. 0 perte irréparable 1 nous la sentirons lorsque nous approcherons de la fin de notre carrière : eh î que nous regretterons alors d'avoir perdu des jours si précieux l Jeunes gens qui perdez les plus beaux moments de votre vie , pensez-y sérieusement : les jours de votre jeunesse ne re\âendront plus , épargnezvous des regrets amers.

Quel aveuglement que de perdre un temps aussi précieux , qui passe si vile, qui ne revient plus et qui va d'un cours si rapide se perdre dans l'abîme des siècles ! N'en doutons pas , il n'est point de regret si sensible dans l'enfer que celui d'avoir perdu le temps. Le réprouvé verse des larmes amères en se souvenant qu'il a perdu tant de moments et d'occasions de se sauver , sans que jamais il puisse obtenir ou réparer un de ces moments perdus. Ah! si un seul des instants que nous avons , était encore en son pouvoir pour faire pénitence, qu'il en ferait un bon usage ! Oh ! que nous ressentirons cruellement , lorsqu'il n'y aura plus de temps pour nous , la perte que nous en faisons à présent ! Avec un seul instant bien employé on peut acheter le

3oO ciel ; mais avec toute Féternité on ne saurait racheter un moment perdu.

Un temps viendra que nous verserons des larmes et que nous voudrons avoir quelques moments de tant d'heures que nous perdons , sans pouvoir en ohtenir un seul. Saint Grégoire rapporte qu'un homme qui avait passé sa vie dans l'oubli de Dieu , se trouvant surpris , la nuit , d'une maladie mortelle , s'écria en expirant : «Ahî grand Dieu , accordez-moi quelques moments de vie, au moins jusqu'à demain;»

mais il no put obtenir le peu de temps qu'il demandait pour mettre ordre à ses affaires.

Profitons donc de tous les moments qui nous sont donnés , et, à l'exemple de saint Augustin , analysons le temps , pour ne pas en perdre la moindre partie. Ce saint solitaire , dont nous parle un historien ecclésiastique (le P. Berthier), qui pendant un demi-siècle n'avait pensé qu'au temps et à l'éternité , était un sage dont la vie avait été continuellement fort occupée. Qu'avezvous fait , lui demanda un prince , pendant tout ce temps que vous avez vécu dans la solitude ? « Prince , lui répond le solitaire , j'ai pensé aux jours qui se sont écoulés et j'ai eu dans mon esprit les années éternelles : » point d'autre rrponse. Il ne lui dit pas qu'il avait beaucoup prié , beaucoup pleuré ses péchés , beaucoup nortifié ses sens : sans doute qu'il avait pratiqué lo jt cela j mais il ne tenait compte que d'une

chose , de la pensée du temps et de celle de réternilé. Et nous , grand Dieu î quel cas en faisons-nous ? ah ! si nous touchions à ce dernier moment où il faudra rendre un compte rigoureux de remploi du temps, que d'illusions se dissiperaient ! nous demanderions au Seigneur de nous donner encore quelques instants , et nous ferions retentir ces plaintes lamentables du saint homme Job : « 0 souverain Maître des temps , quelle protection pourra m'en obtenir un pendant lequel descende sur moi un de vos regards miséricordieux (1) ? » Non , je ne sollicite rien autre : un moment , un instant , la plus petite partie du temps , voilà ce que je demande. Héîasî on ne nous ferait peut-être point d'autre réponse que celle de l'Ange de l'Apocalypse : Il n'y aura plus de temps pour vous (2).

0 vous qui passez votre vie dans l'inaction , qui ne faites rien ou du moins presque rien pour le ciel, au moment que vous paraîtrez au tribunal du Juge suprême , il y paraîtra avec vous de saintes âmes qui auront fait un saint usage du temps : il y paraîtra de saints Religieux, de saintes Religieuses et de saints Prêtres , des hommes et des femmes qui auront employé leur temps dans le monde aussi saintement que les Religieux les plus exemplaires. L'un offrira à Dieu quarante

(i) Quis mihi hoc Iribuat ut... coustiluas mihi tempus in (juo recorderis meî ? Job, xiv , i3.

(i) Tempus non eril aaiplius, Àpoc. x, 6,