DIX -SEPTIEME LECTURE

( Pour le Vendredi de la deuxième semaine de Carême, )

De la félicité dont jouissent les Bienheureux dans le ciel , au sortir de cette vie.

r Point.

l/€s Saints sont heureux dans le ciel , parce que Dieu s'y manifeste à leur esprit dans toute sa gloire et le satisfait pleinemeut.

I. La gloire dont jouissent les Bienheureux dans le ciel est si grande qu'elle est au-dessus de toutes nos paroles et surpasse toutes nos conceptions , au rapport de tous les saints docteurs. Saint Paul ne trouve point d'expression , lorsqu'il lui faut parler de ce glorieux séjour : Vœil , dit-il , 7i*a rien vu , Voreille ri a rien entendu y l'esprit de l'homme rC a jamais rien conçu qui en approche (1).

Mais pour nous élever à la grandeur des récompenses que Dieu réserve à l'homme dans le

(i) I. Cor. n , fj.

ciel , considérons un instant ce qu il a fait pour lui dans Tordre de la nature. Comment Dieu a-t-il agi envers le premier homme nouvel- /cment sorti du néant? Avant de l'introduire dans le monde , il eut soin de former et d'enrichir cet univers pour lui servir de palais; il l'orna de tant de beautés , qu'en ouvrant les yeux , Adam fut ravi de ses merveilles : le premier objet qu'il vit fut la voûte des cieux peinte en azur et dorée des rayons du soleil. Le premier air qu'il respira fut le souffle admirable d'un zéphyr embaumé. Il se trouva, dit saint Chrysostôme , au premier monient de sa création , les pieds sur les œiliets et sur les roses ; un concert admirable de divers oiseaux qui joignaient leur chant à l'agréable murmure des ruisseaux , flattait doucement ses oreilles ; les fruits des arbres lui naissaient entre les mains ; tous les éléments semblaient se disputer comme à l'envi l'avantage de lui procurer quelque plaisir : Dieu , dit saint Ambroise , n'avait pas créé l'homme , que déjà il lui avait préparé une infinité de délices. Regardez et contemplez la splendeur des étoiles , la lumière du soleil , le mouvement des astres , les bénignes influences de ces corps majestueux qui roulent sur nos létes , la vaste étendue des mers , la fécondité des eaux , la multitude innombrable des animaux , et tant de mag;niricence et de richesses : tout ce'a a élé créé ^our l'homme. Or si Dieu

TOM- I. il

a été si magnifique et si libéral envers l'homme qui n'avait pas encore soupire pour son amour et qui ne faisait que de sortir du néant , que fera-t-il donc lorsqu'il s'agira de récompenser un fidèle serviteur qui aura vieilli dans son service?

Remarquons encore : l'homme devient-il pécheur , que ne fait pas Dieu pour lui dans l'ordre de la grâce? quelle multitude de miracles î quelle suite de miséricordes ! quel enchaînement de bienfaits ! Mais si Dieu a tant iait pour l'homme rebelle ; s'il lui a donné son propre Fils pour le relever de sa chute et pour lui servir de voie et de conducteur ; s'il a répandu dans son cœur une autre personne divine qui est l'Esprit - Saint , afin, comme dit saint Paul (1) , de lui servir de gage et d'arrhe pour l'héritage qu'il lui réserve ; quel doit être le terme où conduit cette voie ? combien doit être précieux l'héritage dont les arrhes sont de la valeur d'un Dieu! dit saint Jérôme (2). Aussi le prophète Isaïe , pour nous donner une idéç des récompenses que le Seigneur réserve à ses élus, dit-il que c'est seulement dans le ciel que notre Dieu est magnifique (3).

En effet sur la terre, quelque grands que soient les dons que Dieu nous fait , il les fait

{j; Eplieî. X , i4.'

(a) Si laatA anha , quaata erit possossio ! (3) O'.iia soluinmodj ibi magnincatus e>t Dominas nosîcr. />f. xxN II , ai.

3Î5 en père , il les fait en sauveur et en ami ; mais dans le ciel il les fait an Dieu : c'est luimôme qui se donne tel qu'il est dans l'état de sa gloire et de- sa magnificence (1). 0 ciel ! quel tt)rrent de consolations doit inonder l'âme du Bienheureux l Eh quoi I ici-bas, dans ce lieu d'exil qui est une vie de lutte et de combat , Dieu , quoiqu il ne se manifeste qu'imparfaitement à ses serviteurs , leur fait quelquefois goûter des douceurs inconcevables ; en sorte^ comme dit saint Paul , qu'au milieu de leurs combats ils nagent dans la joie (2) : un saint François Xavier, au milieu de ses peines et de ses travaux , re&o sentait tant de consoiations qu'il s'écriait d'une voix amoureuse : « Seigneur , c'est assez ; ma faible nature ne saurait plus soutenir ce torrent de délices sans tomber dans une défaillance mortelle ; réservez pour la vie future vos bénédictions paternelles. »

Mais, dit saint Augustin , si dans cette vallée de larmes , dans l'obscure prison de ce bas monde , Dieu nous fait goûter une si grande joie, un repos si charmant , que sera-ce donc lorsque le beau jour des noces sera venu et qu'il ne sera plus question que de régner et de

(i) Ego... mercfîS tua magnr. nimis. Gen. xv , i . (2) Superabundo gaudio ia omni tribulatione nostrâ. //. Çor. VII , 4,

3î6 îiîompher avec Jésus - Christ (i)? Si un petit Ta von de la lumière divine suffît pour répandre dans les cœurs une paix qui surpasse tout sentiment et les inonder de consolations , que serace donc quand le soleil de justice les pénétrera et les embrasera entièrement de ses flammes vivifiantes? Aussi le Roi-Prophète pensant au bonîieur des Elus , s'écrie-t-il dans le transport de sa joie : « Je serai alors rassasié ; j'aurai nonseulement ce que je désire , mais encore tout ce quil faut pour ne plus rien désirer : quelque vaste que soit mon cœur, je serai satisfait jusqu'au rassasiement , parce qu'aiors le Seigneur déploieiui sa gloire , et qu'il est de sa gloire de récompenser en Dieu (2). »

Oui , ce sera Dieu lui-même qui fera notre béatitude dans le ciel ; nous y serons heureux parce que nous le verrons , parce que nous le posséderons , et qu'il se manifestera à notre esprit dans toute sa gloire et le satisfera parfaitement ; nous l'y verrons à découvert , face à face , comme dit l'Apôtre , videhinms eum facie ad {aciem (3). Ici-bas nous ne le voyons qu'à travers les nuages d'une raison bien obscurcie : personne n'ignore combien sont pror fondes les ténèbres de notre esprit non-seulement par rapport aux choses surnaturelles, mais même

(i) Si tanta nobis facis in carcere , qiiid âges in nala'io ? (2) Sat'abor cùm nppariierit gloria tua. Ps. xvj , 1 5. (3} l. JoaQ. m , 2 . I. Cor. \n\ , 12.

dans les choses de la nature : il a beau étudier et faire des recherches , il ne fait qu'apercevoir qu'il y a une inûnité de choses qu'il ne connaît pas ; et s'il voit Dieu dans les effets de sa puissance , dans les caractères de sa sagesse et dans les traits de sa beauté qu'il a répandus dans toute la nature, c'est seulement dans un miroir et sous des figures cnigmatiques qu'il l'aperçoit , dit saint Paul (1). Partout nous sentons sa présence , et nous ne le voyons nulle part : s'il agit, il nous cache sa main toute-puissante; s'il parle, c'est dans l'obscurité ; s'il se donne à nous , c'est sous des voiles grossiers dont il s'enveloppe ; partout enfin il nous dérobe la beauté de son essence infinie. Mais dans le ciel, la divine lumière qui brille dans l'éternité éclairera notre esprit , lèvera le voile qui le couvre , dissipera toutes ses obscurités , chassera ses ténèbres , le changera , le transformera et le divinisera , selon l'expression de saint Augustin (2). Alors plus de voile , plus de nuage , plus d'obscurité pour nous : nous verrons face à face la douce et ravissante majesté de l'Etre suprême , cette beauté toujours ancienne et toujours nouvelle que les temps ne sauraient ternir, cette beauté^ont toutes

(i) Videmus uunc per spéculum in aenîgmate. ^. Cor. xia, 12:

(2) Cùm accepta fuerlt illa ineffabilis laititia , périt quoilamniodo humana mens , et fit divina. S. August, enarr. in

Ps. XXXV,

les beautés de ïa nature et de toutes les créatures ensemble ne sont qu'un bien petit écoulement, cette beauté entiu dont saint Pierre n'aperçut qu'un rayon sur le Thabor, et qui troubla en quelque sorte sa raison.

Placés vis-à-\is de la divinité entièrement dévoilée à nos yeux , nous la verrons dans tout soii éclat et dans toute sa gloire , et la lumière qu'elle nous communiquera nous rendra capables d'eu soutenir les éclairs et toute la splendeur : car , comme dit le Prophète royal , c'est dans la lumière de Dieu que nous verrons la lumière même qui doit remplir nos désJrs et accomplir notre bonheur (1).

O Dieu ! que de choses admirables nous verrons alors 1 mêlés avec les Anges et toutes les puissances célestes , dans les mêmes transports d'admiration et de ravissement , nous verrons et contemplerons à nu , à découvert tous les attributs de Dieu , toutes les richesses de sa nature , et tout ce qu'on nous aura dit de lui (2). Nous verrons tout ce que nous croyons de Dieu , tout ce que nous ne pouvons comprendre de Dieu et tout ce qu'il est en lui-même ; car nous le verrons tel qu'il est, ditTapôtre saint Jean (3) ; et en le voyant nous verrons tout et connaîtrons tout :

(l) Ps. XXXV , lO,

(■2) Sicut audivinvùs , sic vidimus in civitale Doraini vir-

tutUIll. Ps. XTAII , 9.

(3) Videbimus eum skuli est, /. Joan. ui , 2.

Si9 en effet, dit S.Grégoire-le-Grand, en voyant celui qui voit tout , qui contient tout , qui ordonne tout , et qui est le principe, la source et la tin d'^ tout j que ne verrons-nous pas (1) ?

O vous j si avides de science , et qui vieillissez sur les livres pour en orner votre esprit , sortez de cette nuit obscure et paraissez à ce grand jour où vous verrez tout en Dieu et Dieu en tout : ils ne seront plus alors pour vous des énigmes , ces secrets profonds de la nature : tant d'événements passés depuis que le monde est monde , ensevelis dans la nuit des temps , tant de desseins de Dieu sur l'avenir et qui ne se manifesteront que dans la suite des siècles , tant de merveilles enGn, soit de la nature, soit de la grâce , ne seront plus des mystères pour vous. 'IL J'ajouterai qu'en voyant Dieu et tout en Dieu, nous serons semblables à lui; c'est le disciple bien-aimé qui nous en assure : Nous savons , ditil , que lorsque Dieu se montrera dans sa gloire , nous serons semblables à lui , parce que nous le verrons tel qu'il est (2). En effet , voyant Dieu tel qu'il est , nous le connaîtrons et nous «connaîtrons toutes choses en lui par la même lumière dont il se connaît lui-même , lumière qui sera une émanation, une effusion de la substance

(i) Quid non vidèbunt qui Videntem oiunia viJehunt? S. Gr, Hom. in Evang.

(2) Scimus quoniam cùm appanieiii , similes ei erimus • quouiam videbimus eum ùcuU est. /. Joan. m ^ a.

môme de Dieu ; et alors , exprimant dans notre enteademenl l'image de la divinité , cette image nous donnera une admirable conformité avec Dieu. Oh ! quelle effusion de lumière se répandra alors sur noire âme sortie des ténèbres d'une si longue nuit l ô moment ! ô jour de l'éternité 1 quelle clarté vous allez faire briller à nos yeux dans les splendeurs de la gloire I

ÎI'' Point.

Les Saints sont heureux dans le ciel , parce que Dieu se communique à leur cœur dans toute sa plénitude , et qu'il remplit tous leurs désirs.

I. Si dans le ciel nous voyons Dieu tel qu'il est, et si par là nous sommes semblables à lui , de quelles vives impressions ne serons - nous pas pénétrés en voyant cette toute-puissante grandeur, cette admirable et divine beauté! notre cœur alors n'étant plus partagé , plus dissipé par les créatures , se portera vers cet objet souverainement aimable , de toute la force de ses mouvements, de toute Timpétuosité de ses désirs, et de toute Tactivité de ses inclinations ; et Dieu de son côté se communiquera à lui dans toute sa plénitude et avec tous ses trésors. Alors , quel amour, grand Dieu î qui pourra décrire les chastes délices , les torrents de joie et de consolations qui inonderont notre âme î Dans le ciel nous aimerons Dieu , dit saint François de Sales,

non pas comme îiés et obliges par la loi , mais comme attirés et ravis par la joie ineffable que ce divin objet si parfaitement aimable donnera à nos cœurs ; nous l'aimerons d'un ainour puissant , invincible qui épuisera toute la sensibilité de notre cœur , d'un amour digne de Dieu qui n'aura d'autres bornes que celles de notre nature, d'un amour insatiable qui embrasera toutes les puissances de notre âme qui ne sera jamais troublée par la crainte d'être séparée de cet aimable et divin objet : Sérapbins en lumière , nous serons des Cbérubins en amour. Plus de concupiscence, plus d'opposition entre l'esprit et le cœur, plus d'affections humaines, plus de danger , plus de combat : mais l'amour de Dieu , la joie du Seigneur , gaudium Domini , la félicité , la béatitude de Dieu même , voilà le partage des Elus. Ne mettez plus de bornes à vos désirs , nous dira éternellement l'Epoux de nos âmes , je n'en mets plus à mes bienfaits. Assez longtemps j'ai éprouvé votre constance , il est temps que je vous récompense d'une manîèfe digne de moi ; entrez dans la joie de voire Matire (1) ; abîmez-vous dans cet océan de lumières et de perfections ; puisez sans mesure : tout ce que j'ai , tout ce que je suis vous appartient ; vous êtes destinés à partager ma propre félicité. Désirez toujours , et vos désirs seront toujours

accomplis. Alors , dil saint Augustin , notre âme s'abîmera dans la divinité , et quoiqu'elle conserve toujours sa substance créée , elle ne fera en quelque sorte plus qu'une même chose avec son Dieu , elle sera comme une goutte d'eau perdue dans l'océan, un rayon réuni à son soleil.

Dans cette éternelle jouissance qui n'aura jamais d'interruption et jamais de dégoût, plongés dans le torrent des délices de Dieu même nous serons toujours avides de bonheur et de plaisir , et à peine nos désirs seront-ils formés , qu'ils seront satisfaits : Semper avtdi et semper phni , dit un Docteur ; c'est pour cela que le juste dans le ciel , si je peux parler ainsi , courra toute l'éternité dans l'immensité des amabilités divines avec une ardeur toujours nouvelle et un désir toujours rassasié , sans se détourner un seul instant de la contemplation des grandeurs de son Dieu. Il sera , aux termes de saint Paul , rempli de la plénitude de Dieu même (1).

0 combien grand doit être en nous le désir du ciel ! ô rheureuse nouvelle , quand on nous annoncera notre entrée dans ce bienheureux séjour I « 0 mon Dieu , et mes délices , s'écriait sainte Thérèse, jusqu'à quand vivrai-je éloignée de cette délicieuse demeure? ô vie longue, vie

<0 Kpl^^^'ii, 'D.

pénible , quand finirez-vous ? mon âme est dans une prison trop étroile pour ne pas désirer la liberté. 0 mort ! ô mort ! je ne sais qui peut te craindre , puisque c'est par toi qu'on trouve la vie et le bonheur. » Je ne cesse de pleurer , disait Augustin , jusqu'à ce que vienne ce jour glorieux où je verrai mon Dieu face à face. Sainte Cité , Jérusalem céleste, que je ne puis me lasser de nommer, Jérusalem dont le souvenir est toujours présent à mon esprit, Jérusalem! oh! que tu te formes lentement (1) ! serons-nous encore longtemps exilés de ton agréable séjour? quand est-ce que nous assisterons à tes pompeuses solennités ? Sainte patrie , quand quitterons-nous ce malheureux monde , et aurons-nous le bonheur d'être vos habitants?

II. Mais au désir du ciel joignons Taction , joignons les œuvres ; soyons fidèles à nos devoirs religieux ; combattons nos passions et nos penchants déréglés ; dépouillons-nous de notre trop grand attachement aux choses de la terre , qui bientôt vont disparaître avec nous ; faisons une violence continuelle à la nature. Quelque grands que doivent être ces efforts , ils ne sont que peu de chose en comparaison du bonheur , de la récompense qui leur est réservée. Les Bienheureux regarde!! t aujourd'hui comme rien tout ce qu'ils ont fait et souffert pour acquérir une si

(i) Jciusêicm , qupe œdiricalur ut civiits. Ps. cxxvi , 3.

grande félicité. Ce ne serait pas trop , dît saint Augustin , d'une éternité de travaux pour s'assurer une éternité de bonheur (1). «S'il s'est rencontré , dit le même saint Docteur , dos hommes assez généreux pour endurer l'ingratitude de leurs concitoyens , la mort ou la captivité , accompagnée des plus affreuses tortures ; si l'on nous parle d'un Brutus étouffant dans son propre cœur la voix de la nature , et pourquoi ? pour l'amour de son pays ou pour se donner une gloire humaine : est - ce quelque chose de si difficile et de si héroïque que de garder la foi à cette patrie céleste dont l'heureuse possession est le prix de cette foi même ? pourrait-on s'enorgueillir de quelques sacrifices qu'il en coûte pour arriver à la véritable liberté qui nous affranchit de l'empire du péché et nous met en possession d'un bonheur éternel , quand nous voyons un Mucius Scévola soutenir sa main sur wn brasier ardent pour effrayer un roi ennemi ? qui croira avoir fait quelque chose qui par luimême mérite le royaume des cieux, quand, pour l'obtenir , il aura abandonné , je ne dis pas sa main , mais tout son corps aux flammes de ses persécuteurs ?. »

Le ciel est une récompense , il faut donc travailler pour la gagner ; c'est une couronne, il faut combattre pour l'obtenir ; c'est une cod-

'0 -ïteraa requies aclerno laboie VGCïè eaiilur.

quête , il faut se faire violence pour la moriler ; car, dit le Sauveur, le royaume des cieux souffre violence , et il n'y a que les violents' qui remportent (1).

Si nous sommes bien pénétres de ces vérités, les bonnes œuvres , l'aumône , la mortification , le mépris des joies et des plaisirs du monde seront nos délices. Convaincus que le Ciel n'est ouvert qu'à l'innocence ou à la pénitence, nous ne craindrons rien tant que le péché , et nos soins les plus empressés seront d'expier par la pénitence une vie déréglée. Il faudra, il est vrai, des peines, des combats et des tribulations; mais un soldat redoute-t-il les fatigues et le combat , quand il s'agit du service de son prince? Pourquoi s'expose-t-il à tous les périls de la guerre? Pour acquérir une fumée de gloire; et nous, nous nous épargnerions quand il s'agit de servir Dieu et d'acquérir une gloire immortelle? Courage, âmes chrétiennes ! vos peines , vos tribulations ne sont que d'un moment , et la récompense immense qui vous attend est éternelle (2). Encore quelques efforts , et vous touchez à la couronne ; encore quelques sacrifices, et vous êtes dans la Jérusalem céleste , où l'on ne connaît d'autre sa-

(i) Regnum cœlorum vim i)atitur, et violenli rapiuiit ilhid.. Malth.xi, 12.

(a) Momenlaneum et levelribulatioiiisnostife, supra modura in sublimitate, aelernum gloriae pondus operalur in nobis. //. Cor. rv , J7.

crifice que celui des louanges ; encore quelques instants, et vous allez chanter dans le séjour des Elus , avec les Anges et les Saints, un cantique éternel de joie, que l'amour rendra toujours nouveau.