CHAPITRE IV

Monarchie constitutionnelle.

Les Etats-Généraux voyant la faiblesse de leurs ennemis, s’emparèrent du pouvoir législatif dont on avait si mal usé, se déclarèrent Assemblée constituante, et la monarchie absolue cessa ainsi d'exister pour faire place à.

une monarchie modifiée que l’on * nomma monarchie constitutionnelle.

Ce nouveau gouvernement était un mélange de monarchie, d’aristocratie et de démocratie.

II participait de la monarchie, en ce que le pouvoir exécutif demeurait confié à un roi ; de l’aristocratie, en ce que le pouvoir législatif se trouvait dans les mains des principaux citoyens ;et de la démocratie, en ce que le peuple avait le droit de choisir entre les principaux citoyens ceux auxquels le pouvoir législatif devait appartenir.

De la sorte toute la nation prenait part au gouvernement, et nul gouvernement ne pouvait être plus solide puisque personne dans l’État ne se trouvait plus avoir intérêt à son renversement.

Mais quelque solide que fût ce gouvernement par sa forme et sa construction, il fallait qu i! réunît la condition

essentielle à son existence ; il fallait que les gouvernails lussent en état de le diriger, et c'est ce qui cette fois ne se rencontrait pas encore,

Louis XVI, qui n’avaîl pas su conduire à bien la monarchie absolue, ne se trouvait pas plus en état de conduire la monarchie constitutionnelle, et l’assemblée constituante, composée d'hommes qui n'avaient jamais pris part au maniement des affaires publiques, ignorait entièrement la science sans laquelle on ne peut gouverner avec succès.

Etats-Géjaéraux,ces hommes avaient réussi parce que leur mission avait été de détruire, et que l’on détruit avec de la passion et de l'éloquence. Devenus Assembléeconstituanle, ils ne devaient plus commettre que des fautes , parce qu’ils n’ayaicnt pas appris à se servir

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du pouvoir dont ils venaient de s’emparer , parce que pour gouverner il faut autre chose que de la passion et de l’éloquence, et que si l’on détruit avec de la passion , l’on ne réédifie et l’on ne conserve qu’avec de la sagesse et de la science.