Voir il la Bibliographie

« Le meilleur gouvernement est celui où il se fait le moins de mal. » D'autres Conversations, comme lal4«, sur les Vertus cardinales, sont un peu bien austères : la Force, la Tempérance, la Prudence, la Justice, y dialoguent avec une sagesse trop irréprochablement raisonnable. On découvrirait là peut-être, sans aller bien loin, l'influence de M'"^ de Scudéry, auteur de dix volumes de Conversations, dont deux spécialement écrits pour Saint-Cyr. M™« Scarron était en relations avec M'"* et aussi avec M"'"'^ de Scudéry; en 1683, elle annonçait à M°^« de Brinon que M"° de Scudéry venait d'obtenir une pension de deux mille livres. Mais il serait bref le chapitre qui aurait pour sujet : Ce qui peut rester de préciosité dans la raison ferme et sobre d'une Maintenon.

Enfin les Entretiens ou Instructions, dont la matière est plus relevée et la forme plus sévère, s'adressent aussi souvent aux maîtresses qu'aux élèves. Beaucoup ne sont pas de la main de M'"'' de Maintenon, mais sont des rédactions plus ou moins fidèles de petites conférences faites par elle à Saint-Cyr, d'ordinaire sur des sujets moraux, rarement sur des sujets d'instruction pure. On ne peut guère citer, dans ce dernier ordre d'idées, que la Relation de la visite de janvier 1695, par deux élèves de la classe bleue. M™'' de Maintenon fait là vraiment l'office d'un professeur qui corrige les devoirs de ses élèves. Ailleurs, ce sont des questions d'éducation qui sont traitées avec gravité et familiarité tout ensemble, plus d'une fois avec un sourire : « Portez bien la tête, n'ayez point le menton baissé ; la modestie est dans les yeux, qu'il faut savoir conduire modestement, et non dans le menton^. » Parfois aussi, il est vrai, on sent le procédé : M"""^ de Maintenon demanda à M"'' de Provieuse si elle savait ce que c'était qu'une fille raisonnable. La demoiselle ne sachant pas trop que répondre à cette question, ]\jme ^le Maintenon lui dit : « Une personne raisonnable, c'est une personne qui fait toujours et à chaque heure du jour ce qu'elle doit faire-... » Mais ces gaucheries de forme sont-elles imputables àM'"'^ de Maintenon? Un jour, une demoiselle répétait devant elle une instruction qu'elle avait faite peu de temps auparavant; elle l'interrompit en disant: « Cela est admirable, mais tu l'embellis, Cateuil, tu y mets du tien : il n'est pas possible que j'aie dit de si bonnes choses''. » Embellissements