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Biographie soiiiniaire»

Jean Racine, né à la Ferté-Milon le 21 décembre 1039, d'un procureur au bailliage, est mort à Paris le 21 avril 1699. Sa vie se divise naturellement en trois périodes : celle de la jeunesse et des débuts; celle des chefs-d'œuvre profanes; celle de la retraite et des chefs-d'œuvre religieux.

Première période : jeunesse et débuts (1639-1G67). — A quatorze mois, il perd sa mère ; à trois ans il est orphelin. Sa grand'mére, qui se retira bientôt dans le couvent de Port-Royal, le mit au collège de Beauvais. Il avait dix ans alors. Vers seize ans, il fut admis à l'école des Granges, où les solitaires dePorl- Royal, Lancelot et Nicole surtout, dirigeaient l'éducation d'un petit nombre d'élèves choisis. Il s'y fortifia en particulier dans îa connaissance de la langue et de la littérature grecques. Enfin il fit sa logique au collège d'Harcourt. Son début littéraire, à vingt ans, fut une ode de circonstance, sur le mariage du roi, la Nymphe de la Seine, qui lui valut, avec les éloges de Chapelain et de Perrault, une gratification de cent louis. Incertain encore de sa destinée, il alla étudier la théologie chez son oncle, le chanoine Sconin, vicaire général de l'évéque d'Uzès. Au bout d'un peu plus d'un an, il renonça aux bénéfices ecclésiastiques promis , revint à Paris et composa coup sur coup une ode sur la convalescence du roi, puis une autre ode, la Renommée aux Muses, pour remercier le roi d'une pension de six cents livres qu'on lui avait accordée. Il se lia bientôt avec Boileau et Molière. Conseillé par eux, il fit jouer au Palais-Royal sa première tragédie, la Thébaïde ou les Freines ennemis (16G4). Mais il se brouilla avec Molière à propos de la seconde , Alexandre (1665), qu'il donna d'abord à la troupe de Molière, puis à la