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qui est le but et la règle suprême; c'est au bon sens que tout doit tendre et que tout revient :

Il atait dn bon sens ; le reste vient ensuite *.

La correspondance.

La correspondance de la Fontaine est malheureusement peo considérable. Il est malaisé d'ailleurs de distinguer entre les épitres et les lettres, el l'on a cité ici plus d'une épître qui a la forme d'une lettre, comme on citera plus d'une lettre qui prend la forme d'une épître. Sans s'arrêter à ces distinctions, que la Fontaine n'a guère observées, il suffira de dire que les lettres de la Fontaine se divisent naturellement en trois séries.

1° Les lettres écrites à des parents. Ce ne sont pas les plus intéressantes au point de vue littéraire; mais il est indispensable de les lire si l'on veut rectifier les idées erronées ou tout au moins exagérées'qui ont cours sur la Fontaine homme privé. C'est ainsi que sa correspondance s'ouvre par plusieurs lettres d'affaires à son oncle M. Jannart (16d6-16o9). Il est vrai que la Fontaine est jeune encore, et tient sans doute à bien établir sa situation de fortune avant de « manger son bien avec son revenu >>. C'est longtemps après (1686) qu'il aura le droit d'écrire à Racine : « Mes affaires m'occupent autant qu'elles en sont dignes, c'est-à-dire nullement. » Mais enfin il n'a pas toujours été si détaché de tout. De même, il n'a pas toujours été le mari oublieux que peint la légende. On a toute une collection de lettres adressées par lui à sa femme en 1663, pendant un voyage de Paris au Limousin. H est vrai que le ton de ces lettres est parfois étrange; mais cela même nom aiderait à deviner le caractère de la personne à qui elles sont écrites, si la Fontaine ne se chargeait de nous éclairer luimême : « Vous n'avez jamais voulu lire d'autres voyages que ceux des chevaliers de la Table ronde... Vous ne jouez ni ne travaillez, ni ne vous souciez du ménage, et, hors le temps que vos bonnes amies vous donnent par charité, il n'y a que