Au même

occasion de chicane* ». Les chicanes ne lui furent cependant pas ménagées. Il sembla d'abord s'y résigner : « J "entends quelques frelons qui bourdonnent autour de moi; mais, si les abeilles y cueillent un peu de miel, cela me suffit-. » Mais les feuilles des jansénistes et celles des jésuites, les Nouvelles ecclésiastiques et le Journal de Trévoux, bourdonnèrent trop fort pour qu'il pût affecter de ne pas les entendre. Les attaques de ces feuilles eurent des résultats fâcheux même pour les intérêts de Montesquieu, et celui-ci n'hésita pas à réclamer l'intervention du marquis de Stainville, ministre plénipotentiaire de l'empereur d'Allemagne à Paris (27 mai i7o0) :

Les bontés dont Votre Excellence m'a toujours honoré font que je prends la liberté de m"ouvrir à Elle sur une chose qui m'intéresse beaucoup. Je viens d'apprendre que les jésuites sont parvenus à faire défendre, à Vienne, le débit du livre de VEspril des lois. Votre Excellence sait que j'ai déjà ici des querelles k soutenir, tant contre les jansénistes que contre les jésuites ; voici ce qui y a donné lieu. Au chapitre vi du livre IV de mon livre, j'ai parlé de l'établissement des jésuites au Paraguay, et j'ai dit que, quelque mauvaises couleurs qu'on ait voulu y donner, leur conduite à cet égard était très louable; et les jansénistes ont trouvé très mauvais que j'aie par là défendu ce qu'ils avaient attaqué, et approuvé la conduite des jésuites; ce qui les a mis de très mauvaise humeur. D'un autre côté, les jésuites ont trouvé que dans cet endroit même je ne parlais pas d'eux avec assez de respect, et que je les accusais de manquer d'humilité. Ainsi j'ai eu le destin de tous les gens modérés, et je me trouve être comme les gens neutres que le grand Cosme de Médicis comparait à ceux qui habitent le second étage des maisons, et qui sont incommodés par le bruit d'en haut et par la fumée d'en bas. Aussi, dès que mon ouvrage parut, les jésuites l'attaquèrent dans leur Journal de Trévoux, et les jansénistes en firent de même dans leurs Souvelles ecclésiastiques : et, quoique le public ne fit que rire des choses peu sensées qu'ils disaient, je ne crus pas devoir en rire moi-même, et je fis imprimer ma défense, que Votre Excellence connaît, et que j'ai l'honneur de vous envoyer : et comme les uns et les autres me faisaient à peu près les mêmes impressions, je me suis contenté de répondre aux jansénistes, à un seul article près, qui regarde le Journal de Trévoux.

Votre Excellence est instruite du succès qu'a eu ma défense, et qu'il y a eu ici un cri général contre mes adversaires. Je croyais être tranquille, lorsque j'ai appris que les jésuites ont été porter à Vienne les querelles qu'ils se sont faites à Paris', et qu'ils y ont eu le crédit de faire défendre mou livre, sachant bien que je n'y étais pas pour dire mes raisons, tout cela dans l'objet de pouvoir dire à Paris que ce livre est bien pernicieux, puisqu'il a été défendu à

1. Letti-eà Guasco, 17 juillet ITiT. Il lui anr.onco qu'il a retranché un chapitre sur le stathoudéi-at, qui aurait peut-ètie été mal reru en France, mais qu'il le lui donnera pour la traduclion italienne qu'il projette.