SEIZIÈME LEÇON

Messieurs ,

Au milieu des troubles et des ténèbres qui si* gnalérent le onzième siècle en Allemagne , pen* dant cette lutte déplorable des partis où les lois les plus saintes étaient foulées aux pieds, où l’empereur Henri IV, oppresseur de ses sujets, s’humiliait honteusement devant le pape , où s’élevaient de toutes parts des châteaux forts, asiles de pillage et de meurtre; au sein de cette confusion des idées, de cette irruption du vice et de l abruiissement, une âme noble, un poète inspiré s’occupait de hautes méditations. Quel futson nom, son rang, son pays? Nous l’ignorons, et rien ne nous l'indique ; mais l’époque où il a vécu ressort du sujet même de son poème, autant que du vif enthousiasme et des regrets généreux qui l’animent. Fatigué sans doute du triste spectacle qu'il avait sans cesse devant lui, désirant reporter ses pensées vers une sphère plus calme et plus pure, il choisit parmi les caractères de l’époque le plus grand, le plus vénérable à ses yeux, celui

dont la vie exemplaire appelait l’ame à des pensées célestes, et il composa dans son pieux enthousiasme le Panégyrique de saint Annon, archevêque de Cologne.

Le précieux manuscrit de ce poème , dont le titre modeste récèle tant de beautés , fut trouvé à Breslau dans le dix-septième siècle , autre époque de troubles et d’égarement , par Opitz , premier régénérateur du bon goût et des saines études en Allemagne. Le manuscrit a disparu depuis ce temps ; mais le texte publié peut suffire à la parfaite intelligence du poème. Il est écrit en strophes inégales, composées chacune d’une vingtaine devers, tantôt rimés, tantôt altérés , sans autre règle que la simple cadence. Le langage est encore tudesque, mais se rapprochant déjà de l’allemannique, et marquant ainsi la transition insensible qui unissait déjà le nord au midi dans les dernières années du règne de Henri IV, où probablement'ce chant fut composé.

Saint Annon , le héros du poème , est ce même archevêque de Cologne, qui, nommé chancelier sous Henri IH, devenu régent à la minorité de son fils , gouverna l’empire avec fermeté et sagesse et se retira ensuite dans son diocèse, où son goût éclairé pour les arts, ses mœurs austères, sa bienfaisance chrétienne, son zèle pour la réforme du clergé , pour la fondation de couvents et d'églises, lui concilièrent une telle vénération que, malgré les attaques de ses ennemis, suite naturelle de sa vie politique, il mourut en odeur de sainteté et fut reconnu l’auteur de

plusieurs miracles. Ce fut sans doute pour en attester l’évidence, pour consacrer ^a^to^ité du nouveau saiut et pour ranimer ainsi la piété presque éteinte dans tant dé cœurs livrés aux passions, qu’un témoin de ses vertus pastorales entreprit son panégyrique.

Mais au lieu de se borner à exalter son héros, comme l'aurait fait un écrivain médiocre ,,lc panégyriste , en véritable poète , porte ses regards sur r.humanité entière,, Ce sont nos vœux, nos espérances les plus chères qu’il exprime et qu’il défend dans son poème , c’est la haute vocation des âmesqu’iUretracedansla personne d'Annon. Après un exorde plein de gravité et d'onction., clans lequel il oppose aux vains soueis du monde , à ces guerres perpétuelles et à ces chants de guerre qui ne faisaient qu’enflammer les passions, l’austère et imposante image de la fin prochaine de chaque liomine, il peint la terre sortant pure encore des mains de son divin Créateur * la chute des anges, celle du premier homme , seul désaccord dans l’harmonie des êtres. Le naonde poursuit la route du péché jusqu’à ce que le Christ lui soit donné dp ciel; ses apôtres propagent l’Évangile, ils éclairent la ville de Cologne > celte cité auguste où reposent des martyrs et qui vient d’avoir un saint pour archevêque. Cologne est célèbre entre toutes les villes qui ont existé depuis la naissance, des empires; et ici le poète remonte à iNinus, à la fondation de Bahylone, à la vision de Daniel, qu’il décrit sous les plus vives couleurs.il présente successivement les symboles des quatre monar-

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chies ümivei’selles, Celle des Assyriefts , eelle des Perses , celle des Grecs , personnifiée dans . Alexandre qui lutte contre lés éléfrients pour leur arracher leurs mystères. Arrivé k la monarchie romaine , le poète s’arrête pour en retracer l’histoire. Rome république envole César combattre les peuples de Germanie: vainqueur des Souabes, des Bavarois, des Saxons, amenés en Allemagne par des migrations successives , César triomphe enfin des Francs, issus comme lui du sang troyen. Car, loi’sque la ville de Troie fut détruite, la mort ou l’exil poursuivirent tous les chefs: Ulysse s’égara chez les Cyclones, Énée en Italie, Francon sur les bords du Rhin. Après cette généalogie fabuleuse, ce regard vague jeté vers l’orient , berceau primitif des peuples de l'Europe, le poète nous montre César banni de Rome, appelant à son secours les Germains , gagnant avec eux la ])ataille de Pharsale qui lui assura l’empire du monde. Auguste lui succède, et, sous son régne paisible , Agrippa fonde Cologne appelée à dominer le Rhin , tandis que, dans la Judée, naît le Christ promis aux nations. Un disciple de Saint Pierre, Materne j ressuscité des morts , est le premier évêque de la ville nouvelle. Son triomphe sur les passions et les viceS est plus glorieux que celui de César; après lui viennent trente-trois évêques, dont sept sont au nombre des saints, et, parmi ces derniers, il n’en est point de plus grand que le vénérable Saint-Annon.

Revenu ainsi à son sujet principal, le poète peint son héros comme homme d’état, comme

homme d’église, toujours pur, toujours noble et juste , exemple irréprochable pour ses contemporains. 11 le monire investi de la confiance de deux empereurs, (ju’il sert avec zèle et succès, exerçant la bienfaisance envers les pauvres , honoré des princes dont il emploie les dons à fonder des couvents et des églises. 11 le montre ensuite supportant les épreuves que Uieu imposeàsonâmepour la sanctifier, de même que l’orfèvre épure l’or dont il fera une magnifuiue parure. La jalousie et l’ingratitude le poursuivent, il est banni de Cologne; l’empire entier est en désordre , les Allemands tournent leurs armes contre eux-mèmes. A cet aspect, Annon ne veut plus vivre, une vision céleste le ravit et le console ; mais bientôt ses forces dépérissent , un songe lui dévoile son propre avenir, il voit sa place dans l’assemblée des saints, mais une tache est encore sur sa robe: il refi’aceen pardonnant à ses ennemis. A lors Dieu lui inflige une dernière épreuve; une maladie douloureuse le consume et achève de purifier cette belle âme qui vole triomphante vers le ciel. Sa douce influence règne encore sur la terre; malheur à qui ose en douter ! Un vassal , séduit par le démon, ne craignit pas de blasphémer l’archevêque. Aussitôt il fut frappé de cécité et ne recouvra la vue qu’en invoquant le nouveau saint. Honneur donc à sa vertu toute céleste ! Qu’elle serve d’exemple à ses contemporains, qu’elle les guide vers les demeures éternelles !

Ainsi finit cette touchante légende, dont j ai cru devoir vous présenter l’esquisse avant d’en donner la traduction. Ce coupd’œil jeté sur l’ensemble suffit'

(l(\jà pour vous en montrer la marche, pour vous en faire apprécier rimportancc. Si l’auteur prend un long détour avant d’arriver au sujet de son poème, ses digressions sont riches, eniraînanles, vivifiéés par une pensée profonde qui domine et ennoblit l’ensemble. Le vague des tableaux historiques , dans lesquels Ic'faux se mêle sans cesse au vrai, la pieuse erreur des traditions religieuses, toutes semées de prodiges et de miracles , sont des faiblesses inhérentes à son temps où la science et la foi s’attachaient aux chimères; mais, ce qui lui appartient en propre, ce qui marque l’élévation de son âme et place son œuvre au-dessus de toutes celles qui parurent à la même époque , c’est le noble sentiment qui l’anime et qui embrasse Thumanité entière, c’est la sagesse de ses réflexions, l’éclat, lepatliétique de ses tableaux, Puisse quelque chose de toutes ses qualités se conserver dans la copie imparfaite que je vais essayer de vous en tracer.

PANÉGYRIQUE DE 8. AKNON.

horten ie dikke singen f-'on allen dingen :

snelle helide vuhlen ,

Tf'i si veste barge brachen ,

IP'i si libin winiscefte scfiieden ,

i riche kïmige al zegiengeh ; ■

Nu ist ciht daz wir denken tVi wir selfe sülin enden...,

Bichtioff. 36

te Souvent nous avons entendu célébrer le passé, les combats des héros, la prise des forteresses, la rupture des alliances les plus chères , la chute des plus puissants monarques; il est temps que nous pensions enfin au termede notre propre vie. Christ, notre bon Sauveur, nous avertit par tant de miracles! Comme il vient de le faire à Siegeberg, par cet homme vénérable le saint évêque Annon, d’après sa volonté divine, afin que nous veillions sur nous -mêmes jusqu'au moment où de cette vie d’exil nous passerons à celle qui dure éternellement.

n Au commencement du monde , quand la parole fit jaillir la lumière, quand la main puissante du Créateur produisit tant d’œuvres merveilleuses, elle les divisa toutes en deux parts : le monde visible , le monde intellectuel. Combinées par la sagesse divine, ces deux parts réunies formèrent l’homme, corps et esprit, premier être après l’ange. Toute création est renfermée dans l’homme, ainsi que nous le dit l'Évangile; selon l’expression des Grecs, il constitue un troisième monde. Telle était la gloire destinée à Adam , s’il eût su veiller sur lui-même.

» Quand Lucifer se livra au mal, quand Adam viola la loi divine , Dieu fut d’autant plus courroucé qu’il voyait régner l’ordre dans toutes ses au-

très œuvres. La lune et le soleil répandaient leur lumière avec joie , les astres , fidèles à leur cours, produisaient le froid et la chaleur, le feu s’élevait aux hautes régions , la foudre et le vent suivaient leur vol rapide ; les nuages portaient la pluie féconde , les eaux s’écoulaient sur les pentes , les fleurs émaillaient les campagnes , le feuillage ombrageait les bois , les animaux avaient leur marche prescrite, le ramage des oiseaux était doux à entendre ; chaque créature suivait la loi que le Seigneur lui avait donnée. Les deux êtres seulement qu’il créa les meilleurs se détournèrent de lui dans leur folie, première source d’une multitude de maux.

)) On sait comment le démon séduisit l'homme; il voulut l’avoir pour esclave , et les cinq âges du monde furent entraînés par lui aux enfers. Enfin, Dieu envoya son fils pour nous affranchir du péché ; il se donna pour nous en sacrifice et brisa le pouvoir de la mort. Descendu sans péché aux enfers, il en triompha par sa force, et le démon perdit son empire. Appelés dés lcrs à la liberté, nous sommes devenus chrétiens par le baptême; grâces en soient rendues au Seigneur !

» Christ leva l etendard de sa croix et envoya douze inessagei’s sur la terre ; il les révètit d’une force céleste qui les fit triompher de l’erreur. Pierre s ^mit Rome, le sage Paul convertit les

Grecs, André fut vainqueur à Fatras, Thomas dans Tlnde^ Matthieu dans l’Ethiopie , Simon et Jude en Porse , Jacques à Jérusalem-, mais il repose maintermnt -dans la Galice. Jean prêcha aven onction à Ephése, etdé sa tombe sort une maunecéleste qui', de nos jours encore, guérit bien des douleurs. Une foule d'autres martyrs, quMl serait trop long de nommer, scelièrent de leur sang la volonté du Christ, et, par de rudes travaux, arrivèrent au Seigneur qui maintenant, les çoinble dé gloire.

, » Les Francs, ces fds de Troie , doivent rendre

grâces à Dieu qui leur a envoyé tant de saints, réunis surtout à Cologne où reposent les guerriers de Saint Maurice , et les onze mille vierges immolées pour le Christ , et tant de vénérables évêques qui ont opéré des miracles, comme on lo ditde saint Annon j louons-en le Sauveur par nos chants I

» Il fut évôqüc consacré à Cologne. Dieu soit loué que la plus belle de toutes les villes d’Allemagne ait eu }X)ur chef l’homme le plus vertueux que le Rhin ait vu sur ses bords! Ainsi la ville voit sa gloire rehaussée par l’éclat d’une dominalion si sage , et la vertu du. saint est d’autant plus célèbre qu’il gouverna une si noble cité. Si Cologne est illustre parmi les villes, .saint Annon fut digne de sa grandeur, > ,

» Voulez-vous connaître l’orîgine des cités? Remontez avec moi dans lé sombre paganisme,, car c’est là que commença leùr force. Ninus fut le premier homme qui entreprit la guerre : il saisit, dans sa soif pour la gloii'e, le bouclier et la laiice^ le haubert et la cuirasse; s’armant pour le combat, il durcit l’acier des casques et commença des invasions hostiles. Jusque là les hommes étaient paisibles; cbacuh cultivait son champ sans s’occuper de celui des autres, ils ignoraient le métier des armes , et Ninus s’en réjouit dans son cœur , -

« Ninus apprit à ses guerriers à supporter le* travaux , à chevaucher en armes, à affronter les périls, à lancer et à parer les traits. Il ne leur laissa point de repos qu’il n’éût conquis tout lè pays d’Asie. Il y construisit une ville , large d’une joùrnée de marche, longue de trois ■ il y fonda une vaste puissance et l’appela, d’après son nom , Ninive, ou plus lard la baleine rejeta le prophète Jonas.

? » Sa femme fut SémiramU qui fit eouStruire l’antique Babylone avec les briques que brûlèrent les géants , quand l’audacieux Nimrbd leur con-? seilla dans sa folie d’éléver, contre la volonté de Dieu, une tour de la terre jusqu’à u ciel i Le Seigneur les en empêcha lorsque, par sa puissance, il ks di-« visa dans les soixante-dix langues qui' existent

encore dans le monde. Avec les débris de ce colosse, Sémiramis bâlit un mur carré, de soixantequatre lieues d’étendue; la tour s’élevait encore à quatre mille toises. Dans cette ville les rois s’illustrèrent; elle fut le siège de puissants Chaldéens, qui , après avoir dévasté maints pays , brûlèrent enfin Jérusalem.

» Ce fut le temps où parla le sage Daniel , où il raconta comment il avait vu en songe les quatre vents du globe luttant au-dessus des mers, et comment du sein des mers sortirent quatre animaux terribles. Les vents sont les quatres anges qui veillent sur tout le globe , les animaux sont les quatres monarchies qui devaient embrasser le monde entier.

Le premier animal était une lionne douée de l’intelligence humaine. Elle marquait tous les rois de Babylone dont la puissance et la sagesse assuré» rent la gloire de leurs états.

n L’autre animal était un ours sauvage , armé de trois rangs de dents ; il brisait tout obstacle et l'écrasait entre ses griffes. Il indiquait les trois royaumes qui commencèrent à tout soumettre dans le temps où Cyrus et Darius subjuguèrent l’empire d’Assyrie, où ces deux puissants rois détruisirent Babylone.