QUINZIÈME LEÇON

Messieurs ,

Les empereurs de la maison de Saxe avaient agrandi la puissance allemande; ils avaient étendu les limites de l’empire en y renfermant la Bohème et la Hongrie, la Flandre et la Lorraine, Itt Lombardie et l’état romain. Mais cette extension de territoire, loin d’être avantageuse à l' Allemagne, contribua plutôt à la troubler ou à l’affaiblir paf le retour continuel dés dissensions et des révoltes. II était difficile que tant de peuples divers, ayant à leur tête des chefs intrépides, se soumissent en pais à un seul souverain qui souvent leur était hostile. Les vassaux n’obéissaient qu’aux nobles, possesseurs immédiats de leur territoire, ceux-ci aux comtes, ceux4à aux ducs, premiers dignitaires de l’empire et compétiteurs naturels de la cou-, ronne, qu'ils ne servaient que pour s’agrandir. Au milieu des soins continuels que réclamaient tani d’ambitions inquiètes, l’attention de l’empereuv était fréquemment détournée, soit par les attaques: des Hongrois et des Slaves, soit par la résistance

avouée ou secréte que ne cessait de iui opposer ritalie. Tel était l’état de l’empire lorsque l'extinction de la ligne saxonne commença pour l’Allemagne la longue série de troubles qui remplirent tout le onzième siècle.

L’histoire de cette époque importante, qui vit naître tant de grands événements, qui, après quelques années de gloire, vit se briser la puissance impériale devant le génie opiniâtre et profond qui dirigeait alors la politique romaine, nous a été conservée par plusieurs annalistes, témoins oculaires des faits qu’ils rapportent. La plupart d’entr’eux , tels que Wippon, Brunon, Hermann, ne sont que de simples narrateurs latins, dont le style et les pensées n’ont rien de remarquable; mais il en est un dans le nombre qui se distingue par des qualitéséminentes. Lambert d’Aschaffenbourg, qui écrivit l’histoire universelle depuis son origine jusqu’à la lin du onzième siècle, déploie dans la dernière partie de son récit, qui seule présente quelque importance, plusieurs des qualités de l’historien véritable, l’exactitude, la netteté, la force. Il raconte les événements de son siècle dans un langage plein de nerf et de vigueur , imité de l’antique sans être servilement calqué, reproduisant des pensées modernes sans tomber dans la barbarie, altérant quelquefois , par cette élégance, le vrai caractère de la vie féodale, mais offrant cependant le modèle d’une pensée forte et d’une langue généralement expressive et naturelle. Tel est le jugement que porte de lui un de nos orateurs les plus célèbres , dont la plume énergique et brillante

promet depuis long-temps à nos vœux, et nous donnera bientôt, je l’espère, un tableau vivant de ce grand drame.

- A peine Henri U fut-il mort en l’année 1 024, que des troubles s’élevèrent dans toute l’Allemagne : chaque seigneur profita de son indépendance pour se livrer aux déprédations et à la guerre; chaque duc, se croyant des droits à la couronne , s’apprêta à les soutenir par les armes. Cependant le bon esprit de la nation allemande triompha de cette crise dangereuse. Les nobles se réunirent sur les bords du Rhin, dans un lieu situé ehtre Worms et Mayence ; là, ils. convinrent que la domination saxonne devait de nouveau être remplacée par celle des Francs, et ils choisirent le plus illustre représentant de la maison de Franconie , qui fut proclamé d’un commun accord sous le nom de Conrad H, surnommé depuis le Salique.- L’ Allemagne vit de nouveau sur le trône un prince digne de sa haute vocation , une âme pleine de force et de zèle, pleine de bien veilla nce e t de sagesse. Conrad triompha par sa fermeté de] tous les obstacles qui lui furent suscités, soit par l’opposition de sa propre famille, soit par celle des princes indépendants. Partout il rétablit le bon ordre, fitdes lois sages, veilla a leur maintien, défendit les querelles individuelles pendant quatre jours de la]semainc, seul résultat auquel on put parvenir dans ce temps d'hostilité permanente, où les nobles, les bourgeois, le clergé se faisaient réciproquement la guerre et s’arrachaient avidement des dépouilles teintes chaque fois du sang de leurs vassaux. Con-

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rad réprima ces luttes déplorables sans pouvoir les étouffer entièrement; il eut la satisfaction de réunir le royaume de Bourgogne à l’empire; il porta ensuite ses regards sur l’Italie , où sa seule présence fit tout rentrer dans l’ordre, et mourut après un règne heureux et à jamais célèbre dans les fastes de l’Allemagne.

Son fils Henri III se montra digne de lui et déploya des qualités guerrières qui lui assurèrent en peu de temps la tranquille possession de la couronne. Il intervint avec autorité dans les affaires de Bohême et de Hongrie, tint en respect tous les grands de son empire, et jouit à Rome d’une telle influence qu’il détermina successivement l’élection de trois papes, choisis d’après sa seule volonté. Jamais , dit un auteur contemporain , la trêve de Dieu ne fut mieux observée que sous son régne, qui finit par une mort prématurée au milieu des plus brillantes espérances.

Ce fut sous ces auspices que commença le règne silong, siagité, si malheureux de son fils Henri IV, de ce prince que des qualités brillantes ne purent dérober à l’influence du vice ni à la fatalité désastreuse qui parut le poursuivre toute sa vie. 11 n’avait que six ans lorsqu’il perdit son père, et trouva d’abord dans sa mère une tutrice ferme et éclairée. Mais bientôt la défiance des grands suscita contre elle une accusation grave; le savant et austère- archevêque de Cologne , Ânnon , voulant détourner le danger , s’empara de la personne du jeune empereur, qui séjourna quelque temps auprès de lui ; mais bientôt il lui fut enlevé par

Adalbert , archevêque de Brême , courtisan plein d’orgueil et d’astuce, qui flatta les inclinations de Henri, afin de captiver sa confiance, et ne craignit pas de pervertir sa jeunesse par les préceptes les plus pernicieux. Il osait affirmer qu’il n’y avait dans toute l’Allemagne que deux nobles , l’empereur et lui-même, que tout le reste , plongé dans l’ignorance, ne méritait que haine et que mépris. A sa mort, Annon fut rappelé à la cour , mais il était trop tard, le mal avait porté ses fruits, et le vieux prélat, indigné des désordres qu’il avait chaque jour sous les yeux , demanda lui-même à retourner dans son diocèse , agrandi et éclairé par ses soins. Henri IV commença son règne par^yne faute, en laissant éclater son inimitié contre les Saxons. Enlevant la Bavière à l’un de leurs princes, il la donna au duc Welf, tige d’une nouvelle famille ; s’alliant ensuite contre eux avec le roi de Danemarck , il les menaça de la servitude la plus dure qu’ils ne purent éviter que par la révolte. Le peuple entier se leva en armes, Henri leur échappa avec peine et sollicita en vain le secours des grands qu’il avait irrités par son orgueil. Les députés mêmes envoyés aux Saxons, pour les engager à se soumettre , ne purent s’empêcher de s’écrier en entendant leurs justes griefs : « Nous ne vous blâmons plus d’avoir pris les armes pour défendre ce que vous avez de plus cher, votre liberté, vos enfants et vos femmes , nous vous blâmons plutôt d’avoir souffert si long-temps de tels outrages sans venger votre lionneur. w Henri , accablé par la réprobation générale qui s’élevait de toutes parts

confre lui, souscrivit à une paix humiliante qu’un événement fortuit vint qrrêter. L’animosité que mirent les Saxons à raser la forteresse doHarz^ bourg , qui , comme toutes les places fortes de la Saxe , venait de leur être abandonnée , les excès auxquels se porta leur fureur en profanant les autels et les tombeaux , indignèrent contre eux les autres peuples qui répondirent à l’appel de Henri et l’aidèrent à remporter une victoire sanglante, suivie de la soumission entière des Saxons.

Mais à peine cette apparence de succès eut-elle relevé ses forces et son espoir, qu’un orage beaucoup plus redoutable se forma du côté de rilalie. Le, pouvoir pontifical , long-temps précaire dans son existence, long temps restreint et indécis dans ses droits , habitué par une longue soumission à fléchir sous le sceptre impérial , sortit tout-à-coup de son sommeil et se leva comme un géant sur l’Europe. Personnifié dans un homme de génie , dans le fier et habile Grégoire VII, ce pouvoir ne connut plus de bornes et se soumit les peuples et les rois. I..a prohibition du mariage des prêtres, la proscription de la simonie, la longue querelle des investitures datent de cette année 1073, qui commença pour l’Église romaine une ère de domination et de splendeur, au milieu de laquelle la vraie religion, toujours humble, toujours charitable , perdit son divin caractère pour servir de jouet aux passions. En vain Henri IV voulut -il résister à des exigences insoutenables ; quelque juste (pie pût être sa cause, il n’avait pas su fonder son influence sur l’estime et l’affection de ses su-

je<*. Aüssi le voyons •? nous bientôt excommuitië, abandonné de tous, passer trois jours et trois nuits, solitaire-, exposé au froid et à la neige, devant les murs du palais de Cànossa, où l’attendait son su» perberivab Admis enfin en sa présence, il promet tout , résolu de ne rien tenir, et la honte de son abaissement s’accroît encore par son parjure. Dés qu’il estdibre, il songe à la vengeance,- mais dé nouveaux troubles le rappellent eh Allemagne, où plusieurs compétiteurs lui disputentia couronne. Vainqueur par le secours'de quelques grands, et surtout de Godefroi de Bouillon, il retourne à Rome pour chercher son ennemi. Grégoire VII, renfermé dans le château de Saint-Ange, résiste à tontes les forces impériales , qni sont surprises et misés en fuite par les Normands de Calabre. Après plusieurs alternatives de revers et de succès, pendant lesquelles mourut le pape Grégoire , Henri IV crut obtenir enfin quelques instants de repos et dp bonheur, quand l’astucieuse politique italienne excita contre lui son fils aîné Conrad, dont la défection et la mort furent bientôt suivies d’une défection nouvelle, celle de Henri, son second fils, contre lequel il fut forcé de combattre. Fait prisonnier par ce fils perfide , son courage ne fléchit pas encore ; il sut se dérober â sa poursuite et se préparait à une résistance énergique, qttand la mort vint mettre nn terme à cette carrière semée de tant de fautes et de malheurs.

Au milieu de ces luttes déplorables, si propres à ' abrutir les esprits et à ramener l'antique barbarie dont l’Europe commençait à sortir, un fait d’une

importance immense venait de s’accomplir dans l’orient. Jérusalem , berceau de tant de mystères et de tant de vérités consolantes , quoique depuis long-temps occupée par les Arabes, recevait chaque année une foule de pèlerins qui venaient du fond de l’occident prier sur le tombeau de leur Sauveur. Reçus avec égard et hospitalité tant que dura la domination des Arabes, ils furent tout-àcoup exposés sous les Turcs à l’oppression la plus cruelle. L’Europe s’émut , le pape Grégoire VII appela aux armes tous les fidèles ; Urbain 11, son successeur, secondé par les prédications de Pierre l’Hermite, convoqua à’ Clermont le mémorable concile où il prononça' ces pathétiques paroles : (( Chrétiens , tournez enfin contre les ennemis de votre foi ces épées trop long- temps funestes à vos frères. Le moment est venu de laver tant de crimes dans le sang des Mahométans. Au lieu de quelques forts, de quelques chétifs villages, vous pouvez maintenant conquérir de fertiles provinces, dévastés et opulents royaumes. Soldats du démon, devenez soldats du Christ ! Quoi de plus heureux que votre sort , soit que vous reveniez couronnés de lauriers par la main du Dieu des armées , soit que vous périssiez dans la lutte pour recevoir la palme du martyre? Quittez donc, pour l’amour du Christ , vos demeures , vos femmes , vos enfants ; que rien ne vous arrête: rien ne saurait manquer à celui qui espère au Seigneur ! » Dans l’élan du plus vif enthousiasme , l’assemblée se sépare aux cris de « Dieu le veut ! « Une croix rouge marque chaque combattant qu’une foi ardente

pousse à la guerre , les phalanges s'organisent, les chefs marchent à leur tête ; mais les rois ne peuvent y prendre part. Henri IV retenaità peine sur sa tête la couronne d'Allemagne prête à lui échapper, Philippe I voyait le trône de France ébranlé par la perte d’une province, et Guillaume, conquérant de l’Angleterre, restait armé pour sa propre défense. La même agitation régnait en Castille , en Arragon , en Italie; et ce fut à Godefroi de Bouillon et à quelques seigneurs de France et d’Allemagne, suivis d’une troupe à peine disciplinée , que furent réservés les dangers et la gloire d’accomplir la première croisade, et de fonder dans la ville sainte le royaume de Jérusalem : succès beaucoup moins important par la fondation d’un état éphémère , que par l'élan qu’il donna à l’Europe, par le mouvement nouveau des idées, par les progrès immenses qu’il fit faire à la civilisation des siècles suivants.

Cependant Henri V avait ceint la couronne qu’il n’avait pas craint d’arracher à son père. A peine fut-il maître de l’Allemagne qu’il tourna sa puis-, sance contre Rome, dont il s’était d’abord proclamé le défenseur. Une lutte longue et animée s’éleva entre lui et les papes , qu’il intimida souvent par sa constance et par son courage personnel, seules qualités que l’on pût reconnaître à ce prince que sa perfidie avait rendu odieux. L’Allemagne , au commencement de son règne, était dans un affreux désordre, cr La justice, dit un annaliste du temps, était partout foulée aux pieds , chacun dévastait les biens de son ennemi et dépouillait les malheu-

reux paysans j des bandes de brigands se formée rent de toutes paris, qui ne vivaient que de meurtre et de pillage. On élevait des forts , on en détruisait ~ d’autres, on riSvageait des provinces entières, on s’emparait des voyageurs et des pèlerins, sans resr pect pour les serments ni pour la trêve de Dieu, n Henri réprima ces excès par la force , il eut des alternatives de revers et de succès, et termina enfin par un concordat favorable à la cour de Rome la longue lutte des investitures. Portant ensuite tous seS) 8oin.s Suf l’Allemagne > il s’occupait à consolider sa puissance , et tendait par tous les moyens ;Ters une domination absolue ^ quand il mourut sans laisser d'iniritier. Avec lui s’éteignit la maison de Franconie, et, après un nouvel in-* terrègne, Lotbaire, duc de Saxe, fut proclamé empereur.

Tels furent les principaux événements du on*f zième siècle , de ce temps de transition et de dé-? tordre, lutte opiniâtre des ténèbres et de la lumière, du vice et de la vertu, de l'ignorance et du génie. Car si, d’un côté, ilnousoffre lantd’exem* pies de cruauté et de faiblesse, nous. y voyons briller , de l’autre , la valeur chevaleresque de Conrad U et de Godefroi , l’ardente énergie de Grégoire VU, la science austère d’Antmn de Cologne, protecteur éclairé des lettres, la piété tout apostolique du vénérable Otton de Bamberg , qui abandonna son riche diocèse pour aller prêcher l’évangile aux Slaves encore payens. Nous y voyons surgir, du sein même de ces luttes qui trop touvmit ensanglantèrent l’Allemagne, les fa«

milles illustres destinées plus tard à assurer sa force et son bonheur. Déjà les Welfes , tige de la maison de Brunswick, gouvernaient la Bavière et la Saxe, les Waiblings ou Hohenstaufen, leurs nobles rivaux, possédaient la Franconie et la Souabe ; les maisons d'Ânhalt, de Bade , de Bra» bant, de Lorraine , beaucoup d’autres maintenant éteintes , s’entouraient de glorieux trophées; et les modestes châteaux de Habsbourg , de Wittelsbach , de Zollern , Servaient de berceau aux souverains futurs de l'Autriche, de la Bavière et de la Prusse. Si ce siècle fourmille en œuvres de mauvais goût, en essais bizarres et informes, la piété soutenue par le génie élève jusqu'aux astres ' la ilèche de Strasbourg , de nombreuses et florissantes écoles s’ouvrent à Liège, à Bolc^ne, à Paris , la littérature se fraie des routes nouvelles et prélude à un meilleur avenir. Pendant que Lambert d’Aschaifenbourg écrit en latin ses élégantes annales, que Wanfram de Neumboui^ compose un traité de droit sur l’unité de l Église, Willeram, moine d’£bersberg, s’essaie dans la langue nationale par une Paraphrase du cantique de Salomon; des fragments d homélies etde prières montrent les premiers essais de prose tudesque, et les traditions héroïques se perpétuent dans le silence des couvents. 11 en sort un poème épique en langue tudesque sur la Guerre de Charlemagne en Espagne^ traduit du roman par le moine Conrad, monument curieux dont un fragment considérable a été conservé jusqu'à nos jours. 11 nous montre déjà le puissant empereur sous une forme

Eichhvir. sa

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allégorique et religieuse -, entouré de se» douze pairs qui, semblables aux apôtres, l’assistent dans la guerre sainte contre les infidèles, et -consaferent leurs ar tues victorieuses à la projwgation de la foi. Ôn y voit aussi les exploits et la mort du -paladin Roland , la vengeance du terrible Charles et la sôii mission, des Sarrasins, hyperboles puisées . dans la fabuleuse chronique de Turpin, dont la seule base réelle se retrouve dans ces lignes d’Êginhard, témoin oculaire des faits de cette époque i , (c Charles, à son retour d’Espagne, eut à souffrit' dans les . Pyi-énées mêmes de da perfidie des Gascons. L’armée défilait sur une ligué étroite ’ét longue, conime l’y obligeait la nature d’un ter» raln résserré. Les Gascons s’embusquèrent sur la ciéte de la montagne qui, par le nombre et l’é- .paisseur^de ses bois, favorisait leurs artifices; de là, se précipitant sur les bagages et sur l’arrièregarde qui les protégeait, ils la rejetèrent dans le fond de la vallée, tuèrent, après un combat opiniâtre, tous les hommes jusqu’au dernier , pillèrent les bagages et se dispersèrent dans leSlénèbrès épaisses delà nuit. Les Gascons a^’aiéni peureux dans cet engagement la légèreté des armes et l’avantage de la position ; la pesanteur de l’armure et la difficulté du terrain étaient un grand désavantage pour les Francs. Eggiard , maître d’hôtel du roi, Anselme, comte du palais, Roland , commandant des frontières de Bretagne et plusieurs autres grands périrent dans cette action. ))

■ Tel est lé récit contemporain, la narration ofïi-

cielle d’unëvëncnienldont les poètes ont tiré tant de merveilles. La seule défaite éprouvée par un prince qui n’avait connu que ia victoire frappa si vivement les esprits qir’elle devint le point culminant et comme le nœud dramatique de sa vie. Ce fut autour de Roncevaux que se groupèrent tous les monuments de sa gloire , tous les souvenirs de ses . douleui's , que ses exploits reparurent amplifiés , élevés à des proportions gigantesques^ et que se forma enfin ce graml cycle épique qui « étend depuis Conrad jusqu’à l’Arioste. . .. T

Mais un autre poème de la même époque, ou du commencement du siècle .suivant, réclame une attention plus sérieuse. Nous lui consacrerons notre prochaine séance. - , . : . ; •