DIX-SEPTIÈME LEÇON

Messieurs ,

Continuons la traduction du poème commencé dans la dernière séance , le Panégyrique de saint Annon.

» Les Romains inscrivirent sur une table d’or trois cents sénateurs pour protéger les mœurs, pour veiller et le jour et la nuit à la défense de l’honneur national. Après eux vinrent les généraux , parce que Rome ne voulait point de rois. Ce fut alors qu’elle envoya César, d’après lequel sont appelés les empereurs , à la tète de légions nombreuses pour soumettre la terre d’Allemagne. César y combattit plus d’une année , parce qu’il ne pouvait parvenir à soumettre des ennemis aussi opiniâtres. Enfin il les reçut à discrétion , et ce fut la cause de sa grandeur.

)) Au milieu des montagnes il lutta contre les Souabes , dont les ancêtres étaient venus en trour

Eichhfcir. 17

pes nombreuses à travers l’étendue des mers. Us avaient placé leurs tentes auprès du mont Suébo, d’où leur fut donné le nom de Souabes : peuple sage dans les conseils, habile dans la parole, souvent éprouvé pour sa valeur giaerriére , toujours prêt à user de ses armes , qui toutefois fléchirent devant César. ’

» Quand la Bavière s’opposa à sa marche , il assiégea la ville de Ratishonne. Il y trouva des casques et des cuirasses et maint brave guerrier qui défendait les murs. Quels hommes étaient ces guerriers , nous le voyons par les récits payens, où les mots noricus ensis signifient une épée ba^ varoise , et l’on prétend que jamais nulle épée n’a mieux mordu à travers un casque. Ce fut la sauve - garde de ce peuple , dont les ancêtres vinrent jadis de l’Arménie , de cette contrée où Noé sortit de l’arche après que la colombe voyageuse eut rapporté la branche d’olivier. Les traces de l’arche existent encore sur la cime da mont Ararat , et l’on dit qu’il se trouve, bien loin encore, des peuples qui parlent allemand du côté de riude. Les Bavarois aimèrent toujours laguerre, et la victoire de César lui coûta des flots de sang.

« L’inconstance des Saxons lui donna beaucoup de peine; lorsqu’il croyait les avoir subjugués, ils se levaient de nouveau contre lui. Ils descendaient , dit-on , des guwriers d’Alexandre , qui parcourut le monde entier en douze ans; lorsqu’il

jBOvrDt à Babflond y quatre ck ses génératix té partagèrent l’empilre et prirent le titre de rois; les autres errèrent jusqu’à l’Elbe où les Tharingkns s’opposèrent à eux. Comme ceux-ci nommaient , jaxrs les grands couteaux avec lesquels ces guer*» riers les vainquirent dans une attaque perfide, au moment de conclure la paix , ils reçurent de ces couteaux le nom de Saxons. Malgré toute leur ré* siâtance, il» durent se soumettre aux Romains.

w César parvint alors à ses anciens alliés , aux nobles Francs, dont les ancêtres descendaient comme lui de l’antique ville de Troie détruite par les Grecs. Dieu ayant prononcé entre les deux armées, plusieurs des Troyens survécurent, tandis que les Grecs furent bannis de leur patrie. Car, pendant les dix années du siège, leurs femmes contractèrent de nouveaux liens et conspirèrent contre la vie de leurs maris. C’est ainsi què périt le roi Agamemnon ; c’est ainsi que les autres subirent de longs revers, et que les guerriers d’Ulysse fu-r rent dévorés par le Cyclope. Ulysse s’en vengea par les armes en lui crevant l’œil dans son sommeil. La race des CyclopeS, établie en Sicile , étak haute comme un arbre et . n’avait qu’un œil au front; maintenant le Seigneur les a bannis loin de nous au milieu des forêts de l’Inde.

n Les Troyens errèrent au loin dans le mondé, encfaerchant un nouveau séjour. Hélénus, un des •hefs vaincus, épousa la veuve de l’intrépide Hec-

tor et posséda avec elle dans la Grèce une < par» tie de l’empire de ses ennemis; là il fonda une nouvelle Ti“oie , qui subsista long-temps après lui. Aiitenor était parti d’avance, parce qu’il prévoyait la chute de Troie ; il fonda la ville de Patavie , auprès de la rivière Timave. Énée choisit l’Italie, et, lorsqu’il trouva la truie et ses trente petits , il fonda la ville d’Albe , premier berceau de Rome< Francon s’établit avec les siens beaucoup plus loin, sur les bords du Rhin; là il fonda une petite Troie et donna au torrent le nom de Santé , d’après le fleuve de sa patrie. Le Rhin, ils le prirent pour ,1a mer; et bientôt s’accrurent les tribus Frankes, qui finirent par se soumettre à César après une courageuse résistance.

» Quand César voulut retourner à Rome, les Romains refusèrent de le recevoir; ils dirent que, par son ambition il avait perdu une grande partie de l’armée , qu’il avait transgressé leurs ordres en retenant si long-temps les soldats. Irrité, il retourne dans la terre d’Allemagne où il avait trouvé tant de héros ; il s’adresse aux chefs du pays, leur expose ses dangers , leur offre des trésors, leur promet de réparer tout le tort qu’il leur a fait.

Dés qu’ils surent son désir, ils se réunirent tous; de la Gaule et de la Germanie ils vinrent en troupes nombreuses, couverts de casques brillants, de fortes cuirasses, de vastes boucliers. Us se répan-

dirent comme un torrent dans le pays; ils approchèrent de Rome , et la crainte saisit les Romains lorsqu’ils virent briller tant de guerriers illustres, lorsqu’ils les virent lever l’étendard. Ils tremblèrent pour leurs jours; Caton et Pompée quittèrent Rome, le sénat tout entier s'enfuit plein d’épouvante. Cé; sar les poursuivit, en les combattant sans relâche, jusqu’à la terre d’Égypte où se ralluma la guerre.

» Qui pourrait compter la multitude qui s’élança de l’Orient contre César, ainsi que la neige couvre la cime des Alpes de ses masses et de ses tourbillons , ainsi que la grêle jaillit du sein des nuages ! Il s’avança contre eux avec une armée moins forte, et là commença, selon l’histoire , la plus terrible bataille qui ait eu lieu dans le monde.

M Ah ! quel fut le fracas des armes, le choc des coursiers , le son des trompettes ! Comme on vit couler des flots de sang, comme on entendit mugir la terre, quel éclat éblouit tous les yeux pendant que l’élite des guerriers frappait du glaive! Les légions tombèrent inondées de sang , leurs casques se brisèrent; les guerriers de Pompée périrent sous les coups victorieux de César.

M Le héros se réjouit de posséder tant d’états ; il retourna à Rome avec une grande puissance , et les Romains, en le recevant, établirent la cou-

tume nouvelle de se soumettre à la volonté d’un seul. Ce fnt lui qui en eut tout l’honneur , car il régna dés lors sans partage. 11 fit adopter cette coutume aux Germains, et, ouvrant le trésor pu-~ Wic, il «n tira des dons précieux, de For et dea parures qpi’il remit à ses compagnons d’armes» Depuis ce moment les guerriers germains ont été aimés et respectés à Rome.

« A la mort de César l’empire échut à son neveu, au noble Auguste, dont le nom se retrouve dans la ville d’Augsbourg fondée par son beaufils Drusus. Alors fut envoyé Agrippa pour administrer le pays et pour fonder une ville qui pût en imposer au peuple : ce fut Cologne , qui eut depuis beaucoup die maîtres , mais qui d’après Lui fut appelée Agrippine.

w Dans cette ville venaient souvent les gouverneurs romains , quoiqu’ils eussent d’autres villes dans cette contrée. W orms et Spire avaient été construites lorsque César subjugua les Francs et qu’il voulut fortifier les bords du Rhin. Mayence était un château fort que plusieurs guerriers agrandirent , où est placé maintenant le sacre des empereurs et le siège révéré du pape. Metz fut fondé par Mélius , officier de César. Trêves était une ville ancienne enrichiç par la puissance romaine ; c’était là que, dans des tuyaux de pierre, on gardait sous le sol le vin délicieux destiné aux seigneurs de Cologne qui jouissaient d’une Imute autorité». ^

» Au tetnps d’Auguste il arriva que Dieu jeta tin regard du haut du ciel : alors naquit un roi possesseur de la vertu divine, Jésus -Christ le fils de Dieu , né de la sainte vierge Marie. Des signes miraculeux se montrèrent aussitôt à Rome; une huile pure jaillit de la terre et coula au loin sur le sol , un cercle rouge de feu et de sang entoura le disque du soleil; car alors approchait pour notre salut le nouvel empire qui devait couvrir le monde.

» Saint Pierre, le messager céleste, brisa à Rome la puissance du démon ; il éleva le signe divin de la croix et consacra la ville au Sauveur. De Là il envoya pour convertir les Francs trois hommes pieux, Euchaire, Yalère, et un troisième qui mourut en chemin. Les deux autres vinrent l’an- ’ noncer à Pierre, qui leur remit son bâton pastoral. Ils le placèrent sur le tombeau de Materne, en lui commandant au nom de saint Pierre de se réveiller du sommeil de la mort et de les accompagner chez les Francs. Dés qu’il étendit le nom de son maître. Materne leur obéit : sortant de la terre entrouverte, selon la volonté de Dieu , il saisit le gazon et quitta le tombeau où il avait reposé quarante jours. Sa vie fut prolongée de quar ante années. Ces saints hommes prêchèrent d’abord à Trêves; ils convertirent ensuite Cologne, qui eut pour premier évêque celui qui était ressuscité des morts.

n Ils soumirent ainsi au service du Seigneur un grand nombre de Francs dans une plus noble guerre que celle que leur avait livrée César : ils leur apprirent à triompher du péché et à devenir des serviteurs de Dieu. Leurs principes furent fidèlement maintenus par les évêques qui siégèrent après eux au nombre de trente-lrois, jusqu’à l’épiscopatde saint Annon. Sept d’entre eux sont des aamts vénérables , qui brillent à nos yeux comme sept astres dans la nuit. L’astre de saint Annon est pur et radieux , sa gloire s’unit aux autres gloires comme l’améthyste placé dans une bague précieuse.

» Cet homme si excellent, prenons-le pour modèle , qu’il soit pour nous un miroir de vérité et de vertu. Depuis que l’empereur Henri III lui donna sa confiance et que la volonté de Dieu fut accomplie par son installation solennelle à Cologne , il a marché plein de force au milieu de son peuple. Ainsi que le soleil suspendu dans les airs éclaire à la fois le ciel et la terre , ainsi l’évêque Annon marchait entre Dieu et les hommes. Sa vertu était si influente au palais que tout l’empire obéit à ses ordres, tandis qu’il servait Dieu avec la dévotion d’un ange. Il sut s’assurer cette double gloire, qui lui valut la vraie domination.

» Sa bonté était connue de beaucoup de gens ;

ttpprcnez qnel fut son caractèt^ i il était franc danÿ ses paroles , imper tuH>able dans la vérité ; auprès des grands, il était comme un lion; auprès des malheureux, comme un agneau paisible, llétaiipleinde sévérité pour le vice, plein de douceur pour la vertu, les veuves et les orphelins le bénissaient ; il était éloquent pour prêcher et absoudre , et , telle était son onction divine, qu elle pénétrait tous les cœurs mortels. An non était cher au S^neur, et le djo* cèse de Cologne fut heureux tant qu’il mérita d’avoir un tel évêque,

n La nuit , quand le sommeil couvrait la ville , le bon pasteur se levait, et, dans sa piété sainte, il allait visiter mainte église , et soulager par ses aumônes maint pauvre sans asile, qui l’a ttendait dans le temple du Seigneur. Quand une femme avec son pauvre enfant gémissait abandonnée du monde, l’évêque allait lui-même lui préparer un lit ; ainsi il fut vraiment le père des orphelins , ne cessant de leur être secourable , et le Seigneur Fen a ré- «ompensé.

» Le bonheur régna dans tout l’empire quand le digne prélat rendait la justice , quand il éleva pour le trône le jeune Henri. Le bruit de sa justice se répandit au loin : les rois de Grèce et d* Angleterre lui envoyèrent des dons ; ainsi firent ceux de Danemark, de Flandre et de Russie. Il acquit ainsi maint trésor pour Cologne et orna de toutes parts les églises. lAii-mème il ékva quatre tem-

EiebhoOr. 18

]Aes à la gloire du Seigneur ; le cinquième est Siegebei^, sa ville chérie, où se trouve maintenant son tombeau.

' » Mais pour sauver son âme de la séduction des honneurs, Dieu agit envers lui comme l'orfèvre qui veut faire une agralfe précieuse. Il commence par épurer l’or dans la flamme, il le relève par la perfection du travail, par l’exlrême finesse des filets, par les soins nombreux qu’il emploie à polir et à colorer les joyaux; c'est ainsi qu’il plut au Seigneur de préparer saint Annon par mainte épreuve.

» Souvent les grands du pays se levèrent contre l’évêque , mais Dieu tourna tout à sa gloire; souvent il fut trahi par ceux qui devaient le défendre, ou méprisé de ceux qu’il avait promus aux honneurs. Enfin ils ne craignirent pas même de l’expulser de la ville par les armes, comme jadis Absalon bannit le pieux David ; c’était le renouvellement du n;ême crime. Le bon évêque souffrit bien des maux, bien des peines, en digne imitateur du Christ, et Dieu l’en récompensa du haut du ciel.

» Alors commença la lutte terrible où tant d’hommes ont perdu vie, lorsque l’empire de Henri IV fut troublé , lorsque le meurtre , le pillage , l’incendie dévastèrent les églises et les campagnes, depuis le Danemark jusqu’en Calabre, depuis la Franconie jusqu’en Hongrie. Ceux à qui personne

ne pourrait résister s’ils voulaient s'unir loyalement , firent la guerre à leurs neveux et à leurs proches ; l’empire tourna ses armes contre son propre cœur, et, de son bras victorieux, il se vainquit lui-méme. Les restes des Chrétiens gisaient sans sépulture , en proie aux loups sinistres , aux hôtes rugissants des forêts. Ne pouvant espérer de faire cesser le mal , saint Annon souhaita de ne plus vivre.

M II allait à Salfeld en Thuringe lorsque Dieu se manifesta à ses yeux : un matin, à neuf heures, le ciel s’ouvrit pour lui, il vit une gloire céleste qu’il ne put révéler à aucun homme; mais, lorsqu’au milieu de la route il se prosterna en prières, sa force s’accrut tellement qu’il fallut lui atteler seize chevaux. Il eut alors une vision de l’avenir, et depuis ce temps il tomba malade.

)) Une nuit saint Annon se vit lui-même entrant dans une salle magnifique, dans un palais merveilleux , tel qu'on doit se figurer le ciel. Il le vit en songe tout couvert d’or, éblouissant de pierreries , retentissant de cantiques d’allégresse. Là brillaient une foule d'évêques, semblables à des astres radieux : on y voyait l’évêque Bardon , saint Héribert , avec son auréole , et beaucoup d’autres prélats vénérables, n’ayant tous qu’un vœu, qu’une pensée. Un siège magnifique était vide: saint Annon se réjouitde cette marque d’honneur; il ren-

cUit çrâce à Dieu, eapérant s’y asseoir, espérant arriver à ce siège désiraUe, mais les autres pré-> lats l’en empêchèrent parce qu’il nvait une tache sur son cœur. ^

» L’un d’eux se leva, Arnold, jadis évêque de Worms, Pt, prenant saint Annon parla main, il le conduisit à l’écart. « Console-toi, lui dit-il avec douceur, fidèle serviteur du Très-Haut! Efface cette tache : car c’est pour toi qu’est réservé ce siège éternel. Dans peu d’heures ces bienheureux t'accueilleront avec joie, mais tu ne peux encore rester au milieu d’eux. Christ vient de te montrer quelle pureté Ils exigent; tu seras comblé d’honneurs et de bénédictions. » Saint Annon s’affligea vivement d’être forcé de retourner sur la terre, et, si la vision n’eût aussitôt disparu, il n’aurait pas, pour le monde entier, voulu quitter le paradis; tant est grande la béatitude céleste à laquelle , vieux et jeunes , nous devons aspirer ! Réveillé de son sommeil, il sut bien ce qu’il avait à faire: il pardonna aux habitants de Cologne , quelque dignes qu'ils fussent de sa liaine.

’ » Quand vint le moment suprême où Dieu voulut le récompenser, il fut châtié comme jadis le pieux Job : dés pieds à la tête, ses membres furent une plaie ; ainsi s’éleva cette âme vertueuse audessus des misères humaines, au-dessus de ce corps périssable vers le bienheureux paradis. La terre reçut' ses membres, son esprit monta dans le

ci«1, où notre souvenir doit le suivre, où nous es«' péroos nous-mésnes parvenir. > ■

fc) Arrivé en présence de Dieu , à la béatitude éternelle , le généreux prélat a agi envers nous comme l’aigle envers ses petits dont il guide le premier essor: il plane avec majesté, il s’élève audessus des montagnes , et ses aiglons le suivent avec joie. C’est ainsi qu’il a voulu nous apprendre par quelle route nous devions le suivre, il a voulu nous faire connaître quel bonheur on goûte dans le ciel; sur le tombeau où l’on le croyait mort, il a opéré de glorieux miracles , les malades et les infirmes ont reçu de lui la santé.

» Arnold , un noble chevalier, avait un vassal nommé Volprecht , qui perdit par une faute la faveur de son maître. Alors, se détournant de Dieu, il eut recours au démon et l’appela en aide contre Arnold. Un soir , qu’à la recherche de son cheval il traversait un champ solitaire, le démon apparut à ses yeux et lui interdit toute œuvre chrétienne. Il lui défendit surtout de divulguer son apparition; ajoutant que, s’il en parlait à un seul homme, il serait brisé en pièces, s’il voulait au contraire le suivre , il deviendrait son protecteur. Ces menaces et ces promesses entrainèrent le méchant vassal, il se fia à reanemi des liomnores et ne tarda pas à s’en repentir.

n Le lendemain il chevauehail auprès d’Arnold,

comptant sur la promesse du démon , et bientôt, par de mauvais discours, il se mit à renier le Seigneur, à blasphémer les saints, sacrilège térné^ raire ! Enfin, le méchant homme commença à outrager saint Annon, disant qu’il savait tout, que tout n’était que honte et déception ; l’évêque avait toujours vécu dans le péché , comment donc pouvait-il faire des miracles ? Mais bientôt ces outrages furent punis; car soudain son œil gauche s’écoula comme de l’eau. L’incrédule rehisa de rentrer en lui-même ; et soudain , punition nouvelle ! un coup à la tête le renversa à terre et son œil droit jaillit comme un trait. Tombant alors sur l’herbe, il cria au secours. Tous les autres saisis d’épouvante se signèrent en invoquant

M Arnold fît aussitôt chercher des prêtres qui conduisirent cct homme dans une église et lui apprirent à se confesser. Enfin il supplia saint Annon de lui faire grâce , de lui rendre la santé. Alors tous les assistants furent témoins d’un éclatant miracle : sous ses paupières naquirent deux nouveaux yeux, et aussitôt il recouvra la vue, tant est grande la puissance de Dieu !

» Nous savons comment autrefois s’ouvrit le gouffre de la mer quand Moïse conduisit les Israélites de pied sec à travers les eaux ; comment' il les mena vers cette terre fortunée, ce pays des élus où des ruisseaux de lait coulaient entre des ruisseaux

de miel , où l'huile et l’eau limpide jaillissaient des rochers, où la manne pleuvait du ciel, où tous lesbiens élaienten abondance. Dieu donna au pieux Moïse des signes merveilleux de sa protection; cependant sa propre sœur osa s'élever contre lui. Quelle lèpre la couvrit à l’instant! Mais aussitôt son frère eut pitié d’elle. Ainsi saint Annon eut pitié de cet homme ; il lui fit recouvrer la santé , afin que nous aussi nous reconnaissions la bonté de Dieu, qui récompense ce qu’on dit à l’honneur de ses saints et qui nous mène par sa main secourable vers le bienheureux paradis. «

Je u’alongerai par aucune réflexion cette citation un peu longue en elle-même; mais j’ai cru devoir vous exposer en entier le monument le plus remarquable de l'époque qui précéda immédiatement l’âge d’or de la poésie héroïque en Allemagne.

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DTX-HTJITIÈME LEÇON.

MüssiEqRS, - « ' ■) .

Nous avons considéré la littérature allemande dans les premiers temps de son existence ; nous l’avons vue, muette et débile sous les tristes règnes des rois Mérovingiens , se développer comme l’enfant qui vient de naître, acquérir de la force, du mouvement , des couleurs , et paraître enfin sous l’empire de Charlemagne dans tout l’éclat d’une enfance pleine d’avenir. Cette époque de verve et de naïveté, de zèle studieux et de bravoure martiale , qui marqua le passage du huitième au neuvième siècle, ne dura malheureusement qu’un instant. Sous la domination toujours agitée , toujours chancelante des rois Carlovingiens , l’amour de l’étude se soutint, il est vrai, mais l’imagination perdit son élan sous le poids d’une réalité accablante ; la vie , pour échapper aux excès et aux désastres continuels de la guerre, devint religieuse et monastique et se déroba aux inspirations du monde. Aussi quand , après bien des luttes , l’Allemagne conquit sa liberté , la veine poétique était éteinte en elle et ne put se ranimer de

long-temps. C’est ainsi que; sous deux dynasties^ s'écoulèrent deux siècles de ténèbres , lent et pénible développement d’une adolescence sans vigueur. Enfin sonna l’heure de la gloire , heura de folie sublimeet de saint enthousiasme, dans laquelle l’Europe affaiblie par ses luttes , déchirée par ses propres armes, courut au tombeau du Sauveur pour combattre , mourir et revivre. Sa renaissance fut celle de la jeunesse , d’une jeunesse forte , active , généreuse , dont les fruits , fécondés par le ciel de l’orient, vinrent éclore dans le Languedoc et la Provence, et se répandirent de là sur le sol de l’Allemagne qui tout-à-coup vit naître son âge d’or. ^ .

C’est cet âge si brillant, si justement célèbre que je dois essayer maintenant de vous esquisser, en le considérant sous sa forme politique et littéraire , sous le double rapport des faits et des idées , des scènes historiques et des œuvres du génie: tableau qui acquiert pour l’Allemagne un degré d’importance d'autant plus grand que cette jeunesse rayonnante de gloire est placée entre deux âges stériles, et qu’aprés elle surtout suit une longue inertie , une longue corruption du bon goût , qui ne s'arrête qu’à l’entrée de notre siècle où la littérature allemande atteint son âge viril.

L’histoire de cette période remarquable, qui s’étend du douzième au quatorzième siècle , a été tracée , dans le temps mèpie des événements , par un grand nombre d’annalistes latins dont les plus distingués sont l’évêque Otion de Freysingen, Conrad d’Ursperg, Rade>vig etUelmold.

EicbbofT. SO

La puissance impériale, absolue sous. les Caiio^ viogiens, 'élective sous la maison de Saxe , tendait de nouveau vers l'absolutisme sous, la maison de Franconie, quand la mort de l’empereur Henri V, en 1125, vint délivrer les princes allemands d’un joug devenu trop pesant. Résolus de ne plus se donner un maître, mais seulementuu guide et un appui , ils exclurent des suffrages la noblesse infé* rieure , et, dans une assemblée d’élite , ils choisirent pour empereur le duc Lothaire de Saxe dont la modération leur causait peu d’ombrage. Lothaire était un prince loyal et brave, politique peu profond , défenseur exclusif du clergé, auteur de quelques réformes utiles , mais inhabile à manier les esprits. Il réussit à la vérité par son courage à abaisser l’orgueil de ses rivaux , mais il ne sut pas assurer à la dignité impériale la haute prééminence qui lui était due. Ce fut sous son règne qu’éclatèrent les premiers germes de la longue lutte des Welfes et des Waiblings , représentés par les ducs de Bavière et de Souabe, l'im soutenu , l’autre combattu par l’empereur. Lothaire fit plusieurs guerres heureuses, mais toujours sa bonté naturelle lui faisait perdre les fruits de la victoire, et il mourut enfin à son retour d’Italie où il venait de vaincre les Normands, tantôt ennemis , tantôt auxiliaires de la puissance pontificale.’

Son gendre, le duc de Saxe et de Bavière, pos^ sëdait une autorité imposante qui tourna contre sa propre élévation ; car les princes de l’empire, craignant qu’il ne leur enlevât leurs privilèges, portèrent les yeux sur la maison de Hohenstaufea

qui gouvernait h Souabe et la'Franconte , et proclamèrent empereur le chef de cette famille sons le nom de Cwirad DI. Avec ce prince, monté sur le trône en 1137, commence la domination de'cette race illustre , dont la gloire repose moins encore ^r des vertus guerrières ou des actions d’éclat que sur la culture de l’esprit et les nobles encouragements donnés aux lettres. Le commencement' du règne de Conrad fut marqué par sa lutte contre la puissante maison des Welfes, et par l’agrandissement des états d’Autriche et de Brandebourg, augmentés de conquêtes sur les Slaves. Mais l'attention de l’empereur fut bientôt détournée de l’Allemagne par les grands événements qui se préparaient en Orient.

Le royaume de Jérusalem , fondé dans la première croisade et soutenu à son origine par l’enthousiasme de la foi et de la victoire, n’avait pas de forces suflisantes pour résister long-temps à ses ennemis. Aussi les attaques continuelles des Musulmans le menaçaient- ils d’une ruine prochaine, quand le pape, secondé par l’éloquence du célèbre Bernard de Clairvaux, fit prêciier dans toute l’Europe une seconde croisade à laquelle prirent surtout part les Français et les Allemands. Ces derniers se partagèrent en trois armées, dontl’une coinballitles Slaves payensdans la Poméranie, l’autre, les Arabes en Portugal , tandis que l’empereur partit à la tête de la troisième, après avoir fait publier une trêve générale dans toute l’Allemagne. Arrivé à Constantinople et à Nicée, il se réunit aux troupes françaises deLouis-le-Jeime: mais bientôt lamésia-

telligence éclata entre les deux armées; les fatigues et les maladies les épuisèrent , le siège de Damas fut levé, et cette expédition si formidable revint en Europe , dispersée , presque anéantie , mais rapportant toutefois , à défaut d’avantages matériels , les germes précieux de civilisation qui' devaient se développer dans ce siècle. Conrad mourut en 1 1 52, après avoir assez affermi sa puissance pour que la couronne passât après lui , du consen* tement des grands de l’empire , à son neveu Frédéric I" de Souabe, surnommé Frédéric Barberousse.

Ce prince, entouré de l’affection des Allemands avant même son avènement au trône , se montra digne des hautes espérances que ses qualités avaient fait concevoir. Son premier soin fut d’arrêter la guerre civile qui déchirait alors l’Allemagne, en' assurant au chef des Welfes , Henri -le-Lion , la tranquille possession de la Bavière et de la Saxe. Appelé ensuite comme médiateur dans la contestation de deux princes danois , et plus tard dans celle de plusieurs chefs polonais et bohèmes , il' affermit son autorité dans le nord et put porter tous ses soins sur l’Italie. Dans ce pays, long-temps' abandonné à lui - même et presque affranchi du’^ pouvoir des empereurs. Milan et Rome travaillaient avec ardeur à s’assurer une complète indépendance. Frédéric , dans plusieurs expéditions successives, dompta Milan et Cnit par la détruire, pendant qu’il luttait contre Rome avec autant d'habileté que de constance. La déclaration qui , à sa demande, fut faite contre le pape par les évêques

prouve Iti révolution qui s’était opérée dans les idées du clergé allemand. Ils déclarèrent : « que l’empereur avait eu raison de dire , en prince fidèle et orthodoxe, que sa couronne relevait de Dieu seul et de l’élection des princes de l’empire ; que Dieu ayant agrandi l’Église avec le secours du pouvoir temporel , c’était agir contre sa volonté que de chercher à ahaisser ce pouvoir. » Frédéric, ainsi soutenu contre la jalousie pontificale , respecté en Allemagne , ohéi en Bohême et en Pologne, voyait s’ouvrir devant lui un avenir de paix et de prospérité , quand une nouvelle révolte des Milanais , qu’il avait traités avec trop de rigueur , et l’abandon de Henri de Saxe qui lui refusa le secours de ses troupes, lui firent essuyer une défaite suivie d’une paix défavorable. Ce fut dans ce moment difficile que Frédéric se montra vraiment grand, luttant avec courage contre l’adversité , et reprenant par sa valeur personnelle tout l’ascendant que lui enlevait la fortune. De retour en Allemagne, il attaque le duc de Saxe , le poursuit à outrance , le force à se soumettre et à consentir au démembrement de ses vastes possessions. Lapuissance impériale ainsi consolidée par un partage plus égal des provinces , Frédéric eut la satisfaction d’unir son fils à l’héritière du royaume de Sicile , nouveau gage de la splendeur de sa maison. En même temps un grand événement vint réveiller son ardeur guerrière. Jérusalem, depuis long-temps menacée, venait de tomber au pouvoir de Saladin. Aussitôt, à l’appel du pape , l’Europe s*émeut et prend les armes ; trois rois , tous trois

guerriers illustres, s’avancent à la tête de leurs armées, et, pendant que Philippe Auguste et Richard Cœur-de-Lion font flotter les bannières de France et d’Angleterre sur les côtes de Sicile et de Chypre et dans les iles de l’Archipel, Frédéric Barberousse, à la tête d’une armée nombreuse, bat les Turcs dans l’Asie-Mineure et se prépare à continuer ses conquêtes , lorsqu’il meurt tout- à -coup en se baignant dans le Cydnus. Ainsise trouva arrêtée cette expédition menaçante que la mésintelligence de Philippe et de Richard , après la prise de Ptolémaïs, finit par faire échouer entièrement. Jérusalem resta au pouvoir des infidèles, et la seule trace que cette troisième croisade laissa en Palestine fut la création d’un ordre de chevalerie allemand qui, sous le nom d’ordre teutonique , se consacra , l’exemple des hospitaliers et des templiers, à la défense des pèlerins chrétiens. Mais elle produisit, comme les deux précédentes, des fruits abondants de civilisation et de lumières, et si la mort subite de Frédéric I®*' l’empêcha de jouir des heureux développements que le génie de l’Allemagne avait pris sous son régne et qui tendaient à s’ac-> croître tous les jours, cette impulsion qu’il avait su donner, dont il avait compris la portée , se maintint sous les princes de sa famille qui régnèrent à l’abri de son nom. . ..

Le premier d’entre eux fut son fils Henri \T qui , appelé au trône après son père dans l’année 1 1 90, entouré de l’aflection et du respect que laisse dans tous les cœurs le souvenir d’un grand homme, , aflaiblit ces précieux avantages et l’ascendant

sonnel que lui donnaient ses talents, par la dureté et l’égoïsme dont il ne cessa de faire preuvè soit envers les Italiens , soit envers les Allemands, soit surtout envers Richard d’Angleterre. Celuici , vrai chevalier errant, téméraire , aveugle dans sa bravoure, avait offensé en Palestine le duc d’Autriche qui le retint prisonnier à son passage à Vienne. Henri, loin de s’interposer en faveur d’un souverain son égal, eut la bassesse d’acheter Richard à son ennemi et de le retenir prisonnier luimême jusqu’à ce qu’il payât une énorme rançon. Sa conduite en Italie ne fut ni plus noble ni plus loyale, et ce ne fui que par les cruautés les. plus odieuses qu’il s’empara de Naples et de la Sicile \ dont son mariage lui assurait l’hérédité. En Allemngneil fit redouter sa puissance sans toutefois réussir dans ses projets , et il mourut au moment où une quatrième croisade , dans laquelle dominaient les Vénitiens et les Flamands , venait de passer par la Sicile pour sc rendre à Conslantinople.

La mort de Henri VI, en 1197, lorsque son fils n’avait que trois ans , plongea l’Allemagne dans de graves désordres par l’élection simultanée de deux empereurs. Car, pendant que la plupart des princes donnaient leur voix à son frère Philippe de Souabe, d’autres, soutenus par le clergé, se déclarèrent pour Otton IV de Brunswick. Le pape Innocent III, en politique habile, alimenla ces fu-^ nestes désordres , et la vie des deux em[)ereurs se consuma dans une lutte inutile , aussi désastreuse pour l’Allemagne que pour eux-mêmes. Soutenus

tous deux par des forces imposantes , tour-à-tour appuyés par le pape , ils combattirent long-temps avec des chances variées , des alternatives de succès et des revers , pendant que les croisés, maîtres de Constantinople, fondaient le nouvel empire latin. Enfin Philippe ayant été assassiné au moment où il paraissait sûr de la victoire , Otton IV reronnu seul en Allemagne voulut établir son autorité en Italie. Mais de nouveaux troubles le rappelèrent bientôt dans le nord et particulièrement' dans la Flandre, où il perdit contre Philippe-Auguste la mémorable bataille de Bovines. Dès lors sa puissance ne fit que décroître, son autorité fut méprisée, et il se retira dans ses états héréditaires devant Frédéric , fils de Henri VI , qui depuis long-temps gouvernait la Sicile.

Frédéric II , seul maître de l’empire après la mort d’Otton en 1218, époque d’une cinquième croisade des Hongrois , aussi infructueuse que les précédentes, commença par s’associer au trône son fils aîné Henri , et récompensa par de grjmds privilèges le -dévouement que lui portait le clergé. Mais bientôt la lenteur avec laquelle il assista les croisés en Égypte , et la perte de Damiette qui en fut la suite , excitèrent contre lui l’animosité du pape; et l’excommunication dont il fut frappé ne cessa pas même lorsqu’une sixième croisade, qu’il entreprit et dirigea en personne, lui ouvrit les portes de Jérusalem. Frédéric se montra ferme au milieu du danger , et , revenant promptement en Italie, il parvint à soumettre tous ses ennemis et à rétablir son autorité. Son fils Henri , cédant aux

üluMons du pouvoir, 'ayant osé résister à ses ordres] Frédéric le fit' soiénnellerhent déposer à la diète de Mayence et le fît bannir dans la Calabre. A‘ peine eut - il triomphé du duc d’Autriche , qui s’était soulevé contre lui , que de nouveaux troubles l’appelèrent en Italie où le pape le força à une lutte opiniâtre. Déclaré ennemi de l’Église et combattu à outrance par les croisés , il sut tenir tête à l’orage avec une fermeté inébranlable , tandis que son fils Conrad défendait vaillamment l’Allemagne, soit contre l’oppression des princes , soit contre l’invasion des Mongols , déjà maîtres de toute la Russie , soit enfin contre ses compétiteui-s à la couronne , le land#»rave de Thuringe et le comte de Hollande. Les villes d'Allemagne , au milieu de ces désordres, cherchèrent leur sûreté en unissant leurs forces dans la célèbre ligue anséalique. Pendant ce temps , la septième et dernière croisade échouait malgré le courage de Saint-Louis; et l’empereur Frédéric II mourut en 1250, laissant son empire affaibli et divisé entre son fils Conrad IV et Guillaume de Hollande.

Ces deux princes continuèrent jusqu’à leur mort une lutte indécise et infructueuse. Conrad parvint toutefois à s’assurer le royaume de Sicile;' mais , au moment où il se préparait à une nouvelle expédition en Allemagne , il mourut , empoisonné > comme on ‘ le pense par Manfred son frère naturel. Guillaume continua à régner sous la tutelle du pape et du clergé. Il remporta ' quelques avantages en France et fut tué en

Eicbhoir.

i 256, dans une guerre contre les Frisons. Peu de temps après , le jeune Gonradin , dernier rejeton de la maison de Souabe, ayant voulu faire valoir ses justes droits au trône de Sicile, périt, lâchement exécuté par les ordres de Charles d’Anjou. Avec lui s’éteignk cette illustre famille qui , au sein même des troubles et des désastres , avait su , par ses qualités chevaleresques , jeter tant d’éclat sur son siècle.

Ce siècle, sur lequel nous reviendrons pour nous y arrêter long-temps, est en effet l’époque la plus brillante de l’histoire littéraire du moyen-âge, une époque où le mouvement des passions , sans rien perdre de son activité , de son énergie , de sa cruauté même, dépouilla au moins cette grossièreté sauvage, ce farouche égoïsme qui le caractérisait, pour céder à l’impulsion de l’honneur , de la religion , de l’héroïsme. Les guerriers , réunis dans les croisades par un même élan de piété et de vaillance, apprirent à se connaître, à s’apprécier , à s’honorer d’une estime mutuelle en présence de l’ennemi commun contre lequel s’unissaient leurs efforts. Cet ennemi lui-même excitait leur bravoure par un déploiement de forces imposantes, en même temps que les civilisations grecque et arabe, qui leur apparaissaient pour la première fois, les frappaient d’une double liîmiére , source féconde de grandes inspirations. Aussi, de retour dans leur patrie, s’efforçaient-ils de l’embellir par leurs souvenirs , à l’imitation de ces chantres brillants qui illust: aient le midi de la France; et lorsque le grand Fj édéric Barberousse , ami zélé des lettres

et des arts, passa en 1 1 54 à Turin, où l’attendait Raymond comte de Provence, entouré de ses nombreux troubadours , le pacte intellectuel fut conclu : l’Allemagne se réveilla à la poésie et s’élança avec une noble ardeur dans une nouvelle carrière d’enthousiasme et de gloire. La langue romane, fille du latin , fut aussitôt étudiée avec zèle, les poésies provençales furent traduites, imitées, souvent embellies; l’idiome souabe ou allemanniqiie, devenu dès lors national, fut fixé et épuré par l’usage, et bientôt l’Allemagne à son tour retentit de chants chevaleresques.

Cependant les tournois, vives images de la guerre , animaient les loisirs des châteaux ; les femmes , affranchies de l’esclavage , honorées , ennoblies par la foi, donnaient aux mœurs une direction nouvelle , et leur bienfaisante influence calmait l’aigreur des dissensions. Des lois d’honneur , des lois de courtoisie venaient se joindre aux lois criminelles , dont l’utile et curieux recueil fut fait dans ce siècle en Saxe et en Souabe. Les réglements d’église furent aussi rédigés sous l’autorité immédiate des papes, tandis que le droit romain continuait à être suivi et maintenu par les empereurs. L’institution de la chevalerie devint la plus sûre garantie des mœurs , puisqu’elle imposait des devoirs de conscience qu’on ne pouvait transgresser sans félonie. Aussi fut-elle une digue puissante au milieu des luttes intestines qui , à cette époque comme à toutes les autres , déchirèrent le cœur de l’Allemagne. On apprit à user de la victoire avec plus de calme, plus de dignité;

on apprit à respecter le malheur , à soulager le pauvre, à défendre l’inuocence. Mais trop souvent ces idées généreuses , qui, s’étaient fait jour dans tous les cœurs, furent étouffées par l'intérêt du moment, par, l’entraînement d’une aveugle colère. La colère des Allemands était passée en proverbe; mais cette colère devenait noble et généreuse quand ils s’élancaient au fort de la mêlée et qu’ils prodiguaient leur vie avec joie sur le sol consacré au Sauveur. Aussi les croisades, comme on l’a dit avec raison , sont-elles toute la poésie du moyenâge; ses grandes actions, ses pages les plus sublimes sont nées sous leur inspiration.. ^ }

Avant toutefois de parler des monuments produits par cette brillante époque, nous devons porter nos regards plus avant, et considérer l’état de l’Allemagne dans la seconde moitié du treiziéme siècle , afin d’embrasser d’un seul coup-d’œil toutes les phases de la poésie chevaleresque.