VINGT-SIXIÈME LEÇON

Messieurs,

Après avoir épuisé tout ce que j’avais à dire sur les poésies lyriques des Minnesiuger , il ine ^ reste à vous parler aujourd’hui de leurs poésies didactiques, qui soat pour. 1% plupart conronduesavec les premières dans le vaste recueil de Miknes^, et présentent souvent avec elles une analogie s! intime qu’il est impossible de les en séparer. Les nobles chantres dont le cœur et la lyre étaient consacrés à l’amour chevaleresque, uon à celte passion basse et sensuelle qui énerve l’homme en. le dégradant, mais à ce sentiment délicat et pur qui lui fait admirer la beauté dans la vertu, entremêlaient sans cesse leurs tendres plaintes d’élans religieux, dé réflexions austères, de préceptes de sagesse et de morale qui sont l’essence du genre didactique. C’est ainsi que Gotfried , Reinmar , Conrad de Würzbourg peuvent être regardés comme appartenant à cette classe aussi bien qu’à celle des poètes lyriques, quoique le rhythme dans lequel ils ont écrit se rapproche plus généralement de l’ode, et que leur sujet principal soit l’amour.

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Mais, outre ces allusions continuelles à des sujets d’un ordre plus grave, il existe, soit dans la collection de Zurich , soit dans d’autres manuscrits séparës , un certain nombre de poèmes didactiques spécialement consacrés à la morale, et dont le rhythme ainsi tjucle langage indiquent l’intention expresse des auteurs d’instruire leurs lecteurs plutôt que de leur plaire, de lescon vaincre plutôt que de les charmer. Parmi ces poèmes, qui furent tous com[X)sés pendant le cours du treizième siècle, le plus remarquable et l’un des plus anciens est connu sous le titre de Winsheck , nom sous lequel l’auteur s’est caché en faisant peut-être allusion à un couple contemporain , à un père et une mère vénérables qu’il suppose donner à leur fils et à leur fille des conseils exprimés avec justesse et avec goût. Un coloris gracieux relève ce tableau de famille , ces deux dialogues affectueux et touchants empreints d’une piété éclairée et d’une rare’ intelligence dii monde. Eu voici quelques fragments qui suffiront |X)ur vous les faire apprécier.

Ein wiser mofi hat einen sun Der was im lieb (ds manigem ist ;

Den wolt er leren rehu txm,

Vnd sprach çlso t Min sun du bisl Mir lieb an allen vplschen lût ; ]

Btn ich (tir sam duseibe dir^ sot>olgc mir zcdiire frist., THé toile du lebesl es ist dir guolj Ob dick ein frcemdcr zichen sol, du tceis'l niht wic cr ift gcmiiot.

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Ul PÈRE. ^

U Un homme sage avait un fils qu'il aimait tendrement ; il voulut lui apprendre à bien vivre et lui dit;: Mon fils, toi que j’aime du fond de mon cœur, si je suis pour toi ce que tu es pour toimême, écoute maintenant mes conseils. Ils te seront utiles pendant. toute ta carrière; car, si un étranger devait être ton guide, tu ne saurais quels sont ses sentiments.

• U Mon fils, aimeJDieu avant tout, et dés-lors ne crains aucun mal ; car il te délivrera de toute peine. Regarde le monde, comme il trempe ses es- * claves ; vois quelle, est leur dernière récompense ! C’est le poids du péché; et ceux qui s’y soumettent perdent à la fois et leur corps et leur âme.

» Mon fils, remarque comme les ciergés alhi* mes se consument et se fondent en brûlant , et pense qu’il en est de même pour toi, de jour en jour et d’heure en heure. Pénétre-toi de cette idée, et songe à assurer le salut de ton âme ; car, quelque grand que puisse être ton nom, rien ne te suivra que ton linceul.

» Mon fils donne à celui de qui.tU as tout reçu, cl qui tient tout en sa puissance ; il t’accordera encore une existence sans fin et plus de bénédictions que la forêt n’a de feuilles. Mais , pour obtenir ces dons précieux , recherche sa bienveillance et envoie devant toi des messagers qui te préparent une place avant que le Seigneur ne ferme les portes du ciel...

LE FILS

>» Mon père, tu m’as donné, comme un hommè sage, des conseils vraiment paternels. Je les suivrai de tout mon eœur, si Dieu m’accorde si grâce qui accomplit toutes choses. Je prie mon Sauveur de permettre qne je vive ici sous ses lois, afin qu’il me reçoive Un jour datis son royaume céleste. »

Dans la suite du poème, le fils , vivement ému des aveitlssemehts de son père , ’Jui «persuade à son tour de renoncer au monde et d’employer leurs biens à fonder un hospice où ils consacre-^ ront le reste de leurs jours à soigner les pauvres et les malades. ‘ '

' ' La mère commence alors avec sa fille ce second dialogue si touchant et si vrai :

La mère., •

« Une femme vertueuse dit â sa fille qu’elle ert-*louraitdes soins les plus tendres: Que je suis heureuse de te posséder ;• béni soit le jour de ta naissance ! Car je puis dire avec raison, avec justice, que ton aspect est doux comme le printemps.

LouonS-en Dieu qui nous donne tant de biens.

La fiLle.

.-) En cela, chère mère, je suis tes bons conseils; car je loue Dieu du fond de mon âme. Puisse-t-il m’accorder la force de l’avoir toujours devant les yeux! Je l’en supplie par sa grâce, dans laquelle je veux vivre et trouver mon bonheur. Respecter leur père et leur mère , les écouter , c’est le devoir

des enfants ; heureux sont ceux qui s'y soumettent !

» Conseille-moi, chèi’c. mère , et dis-moi quelle est ta volonté ; explique-la moi et je t’obéirai. La jeunesse veut être gaie et libre, mais moi je m’en abstiens; car je sais que la présomption dépare tout. Aussi veux-je humilier mon cœur; mainte femme, quand elle s’y refuse , acquiert un mauvais renom.

. ‘ . La .uère-

» Chère enfant, conserve une douce gaîté, et vis toujours irréprochable ; alors ton nom sera respecté et ton front sera digne de la guirlande de roses. Ceux qui recherchent l’honneur, salucles avec grâce ; tiens - toi dans la pudeur , dans l’humble modestie, ne laisse pas errer tes regards quand des témoins malins t'environnent.

» La pudeur et la modestie sont deux vertus qui honorent, les femmes. Que Dieu les donne à ta jeunesse ,,el ton bonheur fleurira toujours ! »

Le dialogue se prolonge quelque temps encore par des préceptes si pleins de convenance qu’ils jxmrraient être parfaitement appliqués à un livre d’éducation moderne. Malheureusement la fin de ce poème manque dans le manuscrit de Manesse.

■ On y trouve une autre composition également morale et dialognée, intitulée • le iîot Tjrrol, nom supposé d'un prince écossais qui instruit son fils par des allég^ories renfermant un seps facile à saisir sur les bons et les mauvais prêtres et sur les de- Kicliliuir.

voirsdu vrai clirëtien. Le ion de cette, pièce n’est ' pas dépourvu de sentiment , quoique la poésie «n soit moins suave que celle de la précédente et fasse par conséquent moins regretter que l’auteur ait gardé l’anonyme.

Un autre recueil de Sentences morales , tonnu sous le nom de Freidank ou Libre Penseur ^ parut sous le régne de Frédéric II et acquit en peu de temps une popularité si grande qu’on l’appe-^ lait vulgfiirement la Bible allemande. Sans justifier un si pompeux éloge , ce livre respire une morale pure exprimée dans un style correct et précis. On ' , ne, peut pas en dire autant de deux autres poèmes du même siècle, X Hôte italien et le Coureur, dont la causticité, souvent grossière, s’attaque avec aigreur aux vices et aux ridicules et assaisonne chacun de ses préceptes du fiel amer de la satyre.

Enfin ce même siècle a produit un fabuliste qui n’est pas indigne de tenir aussi sa place parmi les illustrations du tpoyen âge. Boner, né en Suisse où il fut moine et prédicateur , publia vers l’an 1 300 un recueil de fables en vers , presque toutes imitées des anciens, mais revêtues d’une forme originale et empreintes de ce ton de bonhomie qui plaît par sa simplicité inofïensive et cache souvent des remarques pleines de sens. Son livre, connu sous lé titre de Joyau , est un de ces recueils naïfs de sagesse populaire qui; ont contribué à perpétuer . dans l’Allemagne , à travers mille viéissitudes, les sentiments d’honnêteté et de droiture qui sont encore son caractère distinctif. i . t :

Arrivé ainsi au terme du programme que je

m’étais pro|K)sé pour ce semestre , ii ne me reste, Messieurs, qu’à vous remercier de votre attention bienveillante et à vous indiquer , en peu de mots , ce qui fera le sujet du semestre prochain. 11 devra être entièrement consacre à la poésie épique de Minnesinger, sujet immense, inépuisable, si nous voulions en parcourir tous les détails. Mais , ici comme ailleurs, il faudra nous borner aux grands traits qui dominent le système , choisir les poème» les plus remarquables , et, dans ces poèmes, les beautés les plus saillantes. Avant tout, l’indication du sujet, celle du nom de l’auteur ou du moins de sa tendance, nous fixera déjà sur le degré d’intérêt que présente cbacune de ces épopées.

Lessujets traitéspar les poètes épiques allemands, dans le siècle si agité et si fantastique des croisades, se ressentent de l’émotion violente , de L’exaltation fébrile, mais généreuse, qui fermentait alors dans toutes les têtes, qui pénétrait et enflammait tous les cœurs. Les images du présent, du passé, de l’avenir se groupant toutes ensemble devant leurs yeux, leur apparaissaient innombrables et confuses, revêtues de mystérieuses couleurs, qu’ils s’efforcèrent, dan8leurnaïfenthousiasme,dereproduirepêle-mèle sur leurs tableaux. De là une foule de traditions diverses, et le plus souvent incompatibles entr’elles, réunies ensemble dans les mêmes poèmes par le fil d’un récit imaginaire, d’une succession fictive d’aventures basée sur quelque*» débris historiques; de là aussi une diflicul té très grande d’analyser des éléments si variés et de les classer avec quelque méthode dans le résumé rapide (|uc je me propose de

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vous donner comme un avanl-goût de nos éludes futures. Toutefois, en réunissant en un fabceau toutes les compositions épiques des Minnesinger, soit originales , soit étrangères , puisées dans les traditions nationales ou dans les chants des trou- Ijadours etdes trouvères, nous croyons qu’elles peuvent toutes se ranger en six classes ou séries principales : cycle germanique, carlovingien, britannique, gréco-romain, légendaire sacré et profane.

La première de ce» classes, le cycle germanique, comprend les traditions vraiment nationales, depuis la première invasion des barbares, Golhs, Francs, Burgondes, Lombards, Normans, jusqu’à la domination carlovingienne. Son point culminant, qui est en môme temps celui de toute la littérature allemande du moyen âge , est l’immortel poème des Nibclungerif en l’honneur de Siegfrid le conquérant du nord et de la belle et implacable Chrimbilde , cbef-d’œuvre d’un poète anonyme que l’on tfroit être Henri d'Oflerding , et qui réclame nos premières leçons. Les autres souvenirs de l'antique Germanie sont réunis dans un volumineux recueil, qui , sous le litre de Liorc des. Héros, comprend d’un côté plusieurs morceaux épiques sur Dielrich ou Théodoric le grand , tels que la bataille de Ravenne, la mort d' Al fart , la cour de JVorms, le gnome Laurin par Ofterding, de l’autre les poèmes de Rother, A' Omit, de Hug. et Wolfdietrich. Enfin le^cycle est terminé par le gracieux {loèmede G«r/rH«c, tradition Scandinave reproduite avec art par un cbantre resté inconnu.

La deuxième classe sc rapporte à Gbarlemagne

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et à ses pairs , adversaires intrépides des Maures d’Espagne. On y remarque deux poèmes sur Charlemagne et Roland, l’un plus ancien par le moine Conrad , l’autre plus ixicent par Slricker; l’histoirede Guillaume deNarbonne, par W olfram d’Eschenbach j les aventures de Renaud ou des quatre lils Aymon, et enfin les toucl\a»tes amours de Fleur et Blanche/leur , par Conrad de Flecke.

La troisième classe est plus nombreuse et se divise en deux séries, l’une guerrière, l’autre mystique , Time consacrée aux exploits d’ArtUs de Bretagne et des chevaliers de la Table ronde, l’autre à la gloire du Saingraal ou Sang-réal, plat merveilleux dans lequel fut reçu le sang du Sauveur expirant, et qui, devenant la personnification du christianisme, assurait à son possesseur le rang supixime parmi tous les fidèles. A la première série se rapportent les poèmes de Lancelot du Lac, jtar Zazichoven, de fVigalois, par Grafenljcrg, tïlwam, par Hartmann de Aue, et surtout l’adnjirable épopée élégiaque de Tristan et Y solde , par Gotfried de Strasbourg. La seconde série renferme le poèmo de Titurel , commencé par Eschenbach mais non ' achevé par lui , celui de Parceval , chef-d’œuvre d’Eschenbach, et celui de Lohengrin , qu’on lui attribue également. Ces trois compositions remarquables,' empreintes d’une haute exaltation religieuse , sont étroitement unies entre elles par l’i-, dentité du sujet.

La ({uatrième classe , dans laquelle nous réunissons toutes les imi(atious de modèles anli(jues, imita* fions capricieuses et vagabondes dictées [>ar l’cs-

j>rU chevaleresque, présente deux poèmes d'^-/lexandre-le-Graml y l’un par le moine Lambert, l’autre par Rodolfede Hohenems, une Enéide par Henri de Veldeck, et une Guerre de Troie jwr Conrad de Wurzboueg. *

Quant à la cinquième classe , celle des légendes sacrées qui sont plutôt des-narrations que des poèmes épiques , nous y remarquons Histoire de la Vierge, par le moine Werner qui vivait au milieu du douzième siècle, la Vie du Sauveur, par le moine Philippe, le Martyre de saint Georges, par Reinbot, et le poème de Uarlaani et JosofthuL ^ par Hohenems.

EnGn nous comprenons sous le nom de légendes profanes les nombreuses compositions de la sixième qui sont toutes biographique ou historique. On y trouve le poème ^Ernest de Souabe, par Veldeck, celui de Guillaume d'Orléans, paj* Hohenems , plusieurs .Chroniques universelles , ,et les récits moins étendus de Salomon et Morolf, et du vre Henri, par Hartmann. .

Tel est , Messieurs , le champ immense qui se présente à nous pour le prochaiu semestre. L’impossibilité de l’embrasser - dans son ensemble est trop palpable, trop évidente pour qu’il soit nécessaire de la faire ressortir. Quelle sera donc la marche que nous devrons suivre? Examiner autant que possible le sujet, la tendance et le mérite littéraire de chacun des poèmes dont nous aurons à parler , sans entrer dans aucun détail sur tous ceux qui ont peu d’importance, aQn d’insister avec d'autant plus de force sur les poèmes vraiment

remarquables, en commençant d'abord par le plus célèbre de tous , par l’Iliade allemande , le poème àie& Nibelungen dont j’essaierai, dès nos premières séanees , de vous faire appécier le mérite. Heureux, si obtenant encore de vous cette attention sé-

rieuse et assidue dont vous n’avez cessé de me donner des preuves, je parviens à vôus inspirer. Messieurs, pour la langue et la littérature allemandes l’intérêt légitime qu’elles réclament en présence même des chefs-d’œuvres classiques, qui, loin de porter à l’exclusisme , ainsi qu’on a pu le croire à tort, nous enflamment au contraire de l’amour du beau , nous pénétrent d’enthousiasme pour ces traits de génie, pour ces inspirations généreuses et sublimes que la Providence , toujours équitable, a fait successivement jaillir chez tous le peuples.