Tome L

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n'eut plus de droit à notre ano«r. Là , se fak 'sentir dâYantiage ce |^nre d'éloquence qui est propre à Fénélon; cette onction pënëtrante , cette éloculion persuaâye , cette abondîaace de sentiment , ^i se ré-

Snd de lame de Fauteur , et qui passe ns la nâtre ; cette aménité de etyle qui flatte toujours loreille , et ne la fatigue jamais ; ces tottrnunes nombreuses om se dé- ▼eioppent tous les secrets de rharmoDie périodique, «t qui pourtant ne semblent dire que les mouyemens naturels de ca phrase', et Taocent de aa pensée : cette «action, toujours élégante et pure, qm^âève sans effort, qui ee passionne sans aifectation et sans techerdhe; ces fbnkies antiques qui semblent ne pas appartenir à notre langue ^ et qui Venrichissent sans la dénaturer; enfin^ cette fecilité charmante i, Fun des plus l>eauK taractères du génie qui pro- <duit dé grandes choses sans travail , e( , s'épanche sans 8*épniser.» |

Le Traité de Fénélon sur l'éducation des filles fut son premier ouvrage; et ce ftit da près cet ouvrage que Louis XIV le nomma précepteur de M. le 'duc de Bourgogne , de puis roi d'Espagne , db M. le duc d'Anjou, et de M, le duc de Berri. Dans ce livre si sage, et d'une si grande utilité^ 1 auteur, après s'être plaint du peu de soin que You prenoit de leducation des filles , ajoute :

« Il est vrai qu il faut craindre d*en faii^

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« des savantes ridicules. Les femmes ont « d'ordinaire l'esprit plus foible et plus cu- « rieux que les. hommes: aussi n est-il point « à propos de les engager dans des études « dont elles pourroient s'entêter. Elles ne « doivent, ni gouverner TÉtat, ni faire la a guerre , ni entrer dans le ministère des « choses sacrées. Ainsi elles peuvent se passer « de certaines connoissances trop étendues « qui appartiennent à la politique, à Tart « militaire ; à la jurisprudence, à la théolo- « gie. La plupart des arts mécaniques ne leur <c conviennent pas ; elles sont faites pour les « exercices modérés. Leur corps , aussi-bien « que leur esprit , est moins fort et moins <c robuste que celui des hommes. En revan- « cfae, la nature leur a donné en partage « l'industrie , la propreté , et leconomie , « pour les occuper tranquillement dans leur « maison.

« Mais que s ensuit-il de la foiblesse natu* « relie des femmes P Plus elles sont foibles , m plus il est important de les fortifier. N*ont- « elles pas des devoirs à remplir, mais des « devoirs qui sont les fondemens de toute la « vie 'humaine ? Ne sont-oe pas les femmes R qui ruinent ou soutiennent les maisons, qui « règlent tout le détail des choses doniesti- « ques, et qui, par conséquent, décident de « ce qui touche de plus près à tout le genre a humain.^ par là , elles ont la principale part « aux bonnes- et aux mauvaises mœurs de

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«. tout le monde. Une femme judicieuse, ap- « pliquée , et pleine de religion , est Famé de « toute une grande maison ; elle y met For- « dre pour les biens temporels et pour le sa- « lut. Les hommes même^ qui ont toute 1 aua torité en public , ne peuvent pas établir « leurs délibérations sur aucun bien effectif, « si les femmes ne les aident à l'exécuter.

« Le monde n^est point un fantôme ; c'est « l'assemblage de toutes les familles : et qui « est-ce qui peut les policer avec un soin « plus exact que les femmes, qui^ outre leur « autorité naturelle , et leur assiduité dans a leur maison, ont encore Tavantage d'être A nées soigneuses, attentives au détail, in- « dustrieuses , insinuantes , et persuasives ? « Mais les hommes peuvent-ils espérer pour « eux-mêmes quelque douceur dans la vie^ si « leur plus étroite société, qui est celle du a mariage, se tourne en amertume? Mais les « enfans , qui feront dans la suite tout le <( genre humain, que deviendront - ils , si « leurs mères les gâtent dès leurs premières « années ?

« Voilà donc les occupations des femmes, M qui ne sont guère moins importantes au A public que celles des hommes , puisqu'elles « ont une maison à régler, un mari à rendre « heureux, des enfahs à bien élever. »

Après a;voir ainsi prouvé Timportance de donner aux filles une bonne éducation, Fénélon eti développe les moyens avec un ju«

gement profond, une extrême sagacité. On ne sauroit trop recommander la lecture de cet excellent Traité aux jeunes femmes qui ont Fespoir de devenir mères de famille, et qui ressentent le noble désir d*^n remplir les saints devoirs.

Cet écrit est suivi d'un autre qui rentre dans le même sujet, et nest ni moins lumineux , ni moins utile ; je veux parler de celui qui est intitulé : Avis a une Dame de qua^^ lité sur V éducation de sa fille.

Dans son Dialogue sur Téloquence, Fénélon traite cette science en philosophe chrétien. Il réduit les préceptes essentiels de cet art admirable à ces trois qualités : à peindre , à prouver, à toucher. Il est encore plusieurs ouvrages ascétiques ou politiques de ce grand homme, qui ajoutent à sa gloire , et que sans doute mes jeunes ^ectrices s'empresseront de méditer, quand elles auront Tâge d'en sentir les beautés , et d'en mesurer la grandeur.