BOURDALOUE

Bourdaloue , jésuite , est parmi nous le fondateur de Téloquence chrétienne , et le plus parfait'modèle de cette élocution forte et rapide qui entraine l'esprit , et triomphe de la résistance : dans ses sermons, les preuves se succèdent les unes aux autres avec un ordre et un développement lumineux. Son style est aussi simple que noble et profond, aussi nombreux qu'énergique. Bourdaloue s'exprime ainsi dans un sermon prêché devant le roi pour la fête de tous les Saints , et qui est intitulé : La Récompense des Saints :

DE LITTiRATURE. aSg

« Se fatiguer, s'épuiser, souvent s'immoler « pour des récompenses incertaines , aux- « quelles on parvient difficilement, et dont « tous les jours, après de vaines expériences, « on a le chagrin de se voir, ou malheu- « reusement frustré, ou même injustement a exclus, c'est la triste et fatale destinée de «c ceux qui s'attachent au monde. Au con- « traire , travailler pour une récompense V sûre, et servir un maître auprès duquel « on peut compter qu'il n'y eut^ quil n y ce aura jamais de mérite perdu , c'est ce i< qui a fait sur la terre le bonheur des « élus de Dieu , et de ces saints prédes- « tinés dont nous honorons aujourd'hui la « glorieuse mémoire. Ils servoient un Dieu t ndèle dans sa promesse \ ils avoient en vue « une seule récompense qui ne leur pouvoit <t manquer. Voilà, dit saint Chrysostôme, ce « qui les a rendus capables de tout entre- « prendre, et de tout souffrir. Je souffre, di- « soit lin d'entre eux, plein de cette force a héroïque que la foi d'une vérité si con- « stante lui inspire : cetoit saint Paul. Je « souffre; mais, bien loin de m'en affliger, je *» m en glorifie. Et pourquoi ^ Parce que je « sais , ajoute-t-il , quel est celui auquel j'ai « confié mon dépôt, et que je suis assuré « qu'il n'est que trop puissant pour me le « garder jusqu'à ce grand jour où chacun re- « cevra selon ses œuvres. Qu'entendoit-il par « ce dépôt ? Le fonds des mérites qu'il s'étoit

a6o COURS

« acquis devant Dieu : c'e$t*à-dif e , ce qu il « avoit fait pour Dieu, ce qu'il avoit enduré « pour Dieu , et dans lespërance de la gloire « dont il savoit que ses travaux apostoliques « seroient la récompense , etc. »

FiirÉLON.

Ténélon , archevêque de Cambrai , fîit précepteur des enfans de France , et académicien. Ce prélat réunit les plus beaus , les plus heureux dons du génie à lame la plus élevée , la plus sensible , et la plus vertueux.

N*eût-il composé que Télémaque, les premiers rangs de la gloire lui seroient assurés dans la postérité; il a ajouté à l'éclat des grands talens le mérite des plus hautes vertus : cest plus qu'il ne faut pour consacrer son nom à Tamour, au respect, à Timmortalité.

On a dit de Fénélon, que la pi^é étoit la seconde vie de son ame. Chacun de ses ouvrages en est la preuve. La piété ne fut jamais accompagnée dautant de lumières, d'onction , de douceur, de persuasion , et de charmes; enfin de plus de ressources pour se faire goûter.

Le désintéressement de son ame est généralement connu; chacun sait qu'il répondit à celui qui lui annonçoic Tincendie de sa bibliothèque : « Il vaut mieux que le feu ait « pris à mes livres qu*à la chaumière dun « laboureur. »

Sa niodçstie égaloit son déâintëressement.

Son livre des Maximes des Saints SLjstnt été co/idamn^ à Rome » il voulut consacrer sa . souiiiission par un monument aussi respectable que magnifique, et le soleil de la cathédrale de Cambrai représenta la vérité foudroyant plusiei^rs livres d erreurs, parmi lesquels il faut placer les Maximes des Suints.

Ce triomphe si glorieux pour sa mémoire prauye que, si la sensibilité de son ame le conduisit trop loin dans une matière où il seroit beau de s'égarer, si Dieu ne rejetoit tout excès, la droiture de ses sentimens, lelévation de son : ame, la générosité de son cœur, lui fournissoient des. ressources puissantes pour terrasser lamour- propre, et firent naurepour lui une nouvelle gloire, de ce que le commun .des hommes seroit tenté de regarder comme une humiliation.

Fénélon , dans son Traité de Inexistence de Dieu., tire, ses démoii^trations du grand spectacle de la ns^ture, et de, la connoîssance de rhomme, ainsi. qu^il^ rai;inpnce lui-même; écoutonsrle : quioseroit parler lorsqu'il peut rentepdre?

« Je D^^ puis ouvrir le^.y^ûx sans admirer « Fart, qui éc)ate dans tottiç la nature : le « moindre. coiipi^l'oeil suffit pour apercevoir K la main qui fai^ tout. Que les hommes aç- « coutunié^^à méditer id<^f idées, abstraites, et « à ren^ontec .aux- ppe|i)iers principes^ con* « i;Qi&&temtt:l^.>£Uvii9iûé par.soa îdéj& : c!est un

26a COURS

« chemin sûr pour arriver à la source de « toute Térité. Mais, plus le chemin est droit « et court, plus il est rude au comttiun des « hommes qui dépendent de leur imagi-

« nation.

« C'est une démonstration si simple , « quelle échappe, par sa simplicité, aux es- « prits incapables des opérations purement « intellectuelles. Plus cette voie de trouver « le premier être est parfaite , moins il y a « d'esjprits capables de la suivre. ,

• Mais il y a une voie moins parfaite, et « qui est proportionnée aux hommes les plus « médiocres. Les hommes les moins exercés « au raisonnement, et les plus attachés aux « préjugés sensibles , peuvent , dun seul « coup-d'œil, découvrir celui qui se peint « dans tous ses ouvrages. »

« Ainsi vivent les hommes. Tout leur pré- « sente Dieu, et ils ne le voient nulle part. « Il était dans le monde y et le monde ne Pa « point connu. Ils passent leur vie sans avoir « aperçu cette représentation de la Divinité: « tant la fascination du mohde obscurcit leurs « yeux ! Souvent même ils ne veulent pas les « ouvrir ; ils affectent de les tenir fermés , de « peur de trouver celui qu'ils ne cherchent « pas. Enfin , ce qui devroit servir à leur ou- « vrir les yeux , ne sert qu'à les leur fermer c davantage , je veux dire k constante régu« « larité des mouvemens de Tunivers.

« St. Augustin dit que les merveilles ne m sont avilies que par leur répétition conti- R nuelle. Gicéron dit précisément de même.

« A force de voir tous les jours les mêmes a choses, lesprit s y accoutume aussi bien « que les yeux : il n admire , ni n*ose se met* « tre en aucune manière en peine de cher- « cher la cause des effets qu'il voit toujours « arriver de la même sorte ; comme si e étoit « la nouveauté^ et non pas la grandeur de la « chose lôéme , qui dût nous porter à cette « recherche.

« Alais enfin, toute la nature montre Tart « infini de son auteur. Quand je parle de Tart, «je veux dire un assemblage de moyens «i choisis tout exprès pour parvenir à une fin « précise. C'est un ordre ^ un arrangement, « une industrie , un dessein suivi. Le hasard « est, au contraire , une cause aveugle et né* « cessaire, qui ne prépare, qui ne choisit « rien , et qui n a ni volonté , ni intelligence^ M Or, je soutiens que l'univers porte le ca-» « ractère d une cause infiniment puissante et « industrieuse. Je soutiens que le hasard, « c'est-à-dire, le concours aveugle et fortuit « des causes nécessaires et privées de raison , « ne peut avoir formé ce tout. C'est ici qu'il ff est bon de rappeler les célèbres comparai- « sons des anciens , etc. , etc. »

.Que ne pouvons*nous transcrire ici tout ce beau discours si éloquent dans son style, si clair dans sa démonstration, si persuasif dan s ses preuves 9 si grand dans sa simplicité !

Nous aurions pu sans doute placer Télémaifue parmi les poèmes épiques , puisqu'il en remplit toutes les conditions. L'action est héroïque, menreilleuse, Traisemblable ; Faction est une y elle a ses limites , et la leçon est gradée dans chaque partie de cet admi- Table ouvrage. Télëmaque , nétant point écrit en vers , est resté classé au notnbre des ouvrages d'éloquence. C'est peut-être un larcin fait à la poésie en faveur de la prose.

Meus ne déciderons pas une question qui a agité tant de gens de lettres; quelle que soit la place que l'on assigne à ce bel ouvrage, il sera un chef-^d'œuvre propre à surpasser

Kut«être, ou du moins à balancer, ceux de ntiquité.

Le sujet de Télémaque est d'un ressort universel; il prend sa source dans la nature de rhomme ; rien de plus touchant que Famour filial ; rien de pîits digne des vœux de tous les hommes , qu'un sage et heureux gouvernement. Téiémaque est courageux sans férocité, politique sans artifice, tendre sans foiblesse, ferme sans opiniâtreté, sage sans ostentation , passionné sans excès. S'il paraît s'égarer, ce n'est qu'une adresse de fauteur pour le rendre plus touchant, et donner un nouveau lustre à ses vertus : les différentes circonstances où il se trouve ne servent qu a développer son carai^tère sans jamais le démentir, l'affoiblir, ou le dépasser.

La morale de Télémaque tend à faire un

prince guerrier, équitable, vertueux, et législateur; à rendre les peuples sounaiÎB, laborieuiLy vaillans, fidèles, et heureux. Elle apprend à respecter la religion , à écouter la Toix de la belle nature; à aimer son père, sa patrie, son souverain ; à être citoyen, ami, malheureux, esclave même si le sort le veut.

Admirons encore , dans cet écrivain in« comparable , l'idée sublime et neuve , d avoir caché Minerve sous la figure de Mentor^ Par cette heureuse adresse , tout devient possible à son héros. Le naturel et la vraisemblance se trouvent toujours daccord avec le merveilleux. Tout se fait dans son poème par des secours divins , et tout paroit opéré par des forces humaines. En cachant à Télémaque lassistance dune Divinité toujours présente, il a lart de ne rien dérober à la gloire du jeune héros; sa vertu en est plus vigilante et plus ferme; ses triomphes en sont plus glorieux et plus solides , ses dangers pluf intéressans, et ses succès plus flatteurs.

n Quoique cet ouvrage^ dit La Harpe (dans « un discours qui a remporté le prix à l'Aca- « demie en 1771), semble écrit pour la jeu- « nesse, et particulièrement pour un Prince, « cest pourtant le livre de tous les âges et u de tous les esprits. Jamais on na fait a un plus bel usage des richesses de lanti- <c qui té et des trésors de Fimagination ; jau mais la vertu n'emprunta pour parler aux « hommes un langage plus enehantear, et