LA. HENRIADË DE VOLTAIRE
La Henriade est, jusqu^ici, le seul titre de l'Epopée française, et un chef-d'œuvre de poésie. On y admire la richesse du coloris,
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rharmonie de la yersification , la rivacité des images, la rapidité du récit. Mais cet ouvrage, si brillant dans son style , est loin d'être sans défaut dans sa composition. L'ordonnance en est défectueuse , le plan manque d'unité , règle prescrite à l'épopée y le poète ne remplit pas la proposition établie dans ses prelniers vers :
Je chante ce héros qni rég^na snr la France ,
£t par droit de conquête , et par droit de naissance.
Le sujet est donc Henri, qui va faire la conquête d'un royaume qui lui appartient, et qu'on lui dispute ; cependant il n'en est pas question pendant les quatre premiers chants. Les faits importans ne sont pas assez développés. La partie dramatique est foiblement traitée, l'intérêt manque à la Henriade. Si le héros attache , c'est parce qu il est Henri IV, c'est-à-dire un roi dont le nom parle à tous les cœurs. Dans ce poème , le monarque français est toujours heureux , ou à la veille de Têfre ; on éprouve rarement pour lui ces alternatives de crainte et d'espérance, qui* font partager les disgrâces et goûter les triomphes du héros. Enfin , on re-. proche encore à la Henriade le manque du merveilleux si essentiel à l'épopée. Ces défauts sont, en quelque sorte, effacés par la beauté de la versification , par celle des portraits et des détails. La mort de d'Aillv est un des endroits les plus admirés.
CHAPTT y m.
D'Aîlly |M>Ttoit pir*toiit la erainte et le tr^pM ; D'Ailly , toal orgneillenx de trente ans de combats » Et qai , dans les horrears de la guerre crnelle , Rf preod • malgré son âge , one force noavelle. Un seul gaerrier s*oppoie à set coups menaçans : Cest OB jeune héros à la fleur de ses ans , Qui , dans cette joamée illastre et meartrière , CoDimeni^oit des combats la fatale carrière.
D*an tendre bymen à peine il goâioit les appas ; Favori des Amoors , il sortoit de leurs bras ; Hontenx de n'être encor fameux que par se» cfasmes , Avide de la gloire , il voloit aax alarmes.
Ce jour f sa jeune épouse , en accusant le cîel| En détestant la ligne et ce combat mortel , Aroia son tendre amant , et d*ane main tremblante Attacba tristement m cuirassé pesante, Et couvrit en pleurant , d*an casque précieux , Ce front si plein de graoe et si cher k ses yeux. Il roarcbe vers d'Aîlly , dans sa fureur guerrière , t^armi des tourliillons de flamme et de poussière , A trsvers les blessés , les morts, et les mourans ; Deleurs coursiers foagnevx,tons deux pressent les flancs, Tons deux sur Therbe unie , et de sang colorée , S*élancent loin des rangs , d'une course assurée. Sanglans , couverts de fer, et la lance à la main, n*nn choc épouvantable ils se frappent sondsin. La terre en retentit , leurs lances sont rompues ; Comme en on ciel brnla&t deux effroyables nues , Qui, portant le tonnerre et la mort dans leurs flancs. Se heurtent dans les airs , et volent sur les vents : De leur mélange affreux les éclairs rejaillissent, La foudre en est formée, et les mortels frémissent. Mais , loin de leurs coursiers par un subit effort , Ces guerriers malheureux cherchent une autre mort: Déjà brille en leurs mains le fatal cimeterre. La Discorde accoumt : le Démon de la guerre , La mort pâle et sanglante , étoient à ses c6tésu
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Jllalbeoren^ ! saaj^nAtt vos coaps précipités ! Mais ao destin fane&te enflamme Irur ooqrage; Dans le cœur Tan de l'antre ils cherchent nn passage , Dans oe aosar «Miemi ija^Jls ne ooDnaisseni p^s 1 l<i fflr qai les «gqyroit brille et vole en éclats ; Soof les coj^ps redoublés la cairasse étincelle ; Lear sang qpi réjaillit rongit leqr maincrqelle ; Lear bonrlier , leur casone , arrêtant lenr effort , Pare encor qnélqoes conpiLet repousse 1« noft* Cbacos dVn^ , étonné d« tant de réai^lapce , Kesp<^ctoit son rival , advûroit s« vaillance; £ufio le vieux d'Ailly , par an coup m^Ibearenx , Fait tomber a ses pieds ce gnerrift généreux ; Ses yeux sont pour jamais fermés k la lauwère ^ ^n casque 9 «npràa de Jiui» roule sur la poussière : D*AiU.y voit son visage ; d désespoir ! 6 cris 1 Il le voit , ii Tembrasbe ; h^as ! c*étoit son ^s ! Ce père infortuné , les yeux baignés de larmes , Tonruoit contre sou aeia set panicidca armes : On Tarr^ie , ou s*oppose k sa Juste fcMrepr.
Il s'arrache en tremblant de ce lieu plein d'horreur ; U déteste à jamais sa coupable victoire; Il renonce â la cour , aux humains , à la gloire ; Et , se fuyant lui-même an milieu des déserts , 11 va cacher sa peine an bout de l'univcrt.
Les deux poèmes de la bataille de Fonte*»
noy et du lemple de la Gloire sont peu di«»
gnes de fauteur de la Henriade.
POÉSIE DIDACTIQUE
