L'IMAGINATION
Ce Poème , un des plus magnifiques et des plus précieux nionumens de notre siècle ^ est divisé en huit chants.
Dans le premier chant le poète examine rhomme sous le rapport intellectuel ; cest* a-dire, la mémoire^ les songes, les idées; il peint le degré de félicité que peuYBnt lai procurer la culture de son intelligence et.soii imagination. Ce chant est terminé par tm foct bel épisode, dans lequel DeliUe décrit le bonheur d un naufragé qui se fixe dans riU de Péliou , et les malheurs de Boo , 'Sis
agîi COURS
du roi de cette sauvage contrée , qui va chercher rinfortune parmi les hommes civilisés.
Le second chant peint Thomme sensible, et rinfluence de l'imagination sur le bonheur; les plaisirs • de Tillusion , le souvenir , la crainte, et ce que l'imagination ajoute aux passions. L'épisode de Valins , qui termine ce chant, est consacré à exprimer les impressions des objets extérieurs , Tempire de lelo- Îuence, du geste, et sur -tout du regard, ont le poète prouve ainsi toute la force :
Voyez , quand Marias , anx prisons de Mintame »
AsHoapit on moment sa donlenr tacitarne.
Le Cimbre l'approcher le poignard à la main :
Le héros se réveille , et , se levant soadain ,
Avec cet œil terrible et brillant de victoire ,
Et tant de contnlats , et quarante ans de gloire ,
Tout rayonnant encor des grandeurs qn'il n*a pins :
« Oseras-tu, barbare, égorger Ma nus?»
A ce regard plus prompt , plus fort que le tonnerre.
L'esclave foudroyé , tombe , et baise la terre ^
Et, long -temps immobile, et les sens éperdus:
m Non , je ne puis , dit>il , égorger Marius. »
Tant brilloient , réunis dans les yeux d*nn seul homme.
Et la grandeur de Tame , et la grandeur de Rome !
Dans le quatrième chant , il décrit les impressions que les lieux produisent sur l'imagination : le poète, dans l'épisode sur im voyage en Grèce, peint tous les charmes qu'éprouyent les écrivains dans des lieux inspirateurs ; le second épisode redit un fait arrivé dans les catacombes de Rome. Il est écrit avec une verve, une chaleur, et une Térité , qui fait passer dans lame du lecteur
DE LITTÉRATURE. agS
tous les sentimens de celui avec lequel il s'égare dans ces sombres lieux ^ il croit perdre , comme le jeune peintre, le fil qui conduîsoit ses pas dans TefFrayant labyrinthe ; il croit voir fumer et s*éteindre le flambeau qui échappe à sa main défaillante , et il partage enfin les élans de la joie quéprouve l'artiste , lorsque , n'attendant plus qu'une mort lente et douloureuse :
Il se lève , il retombe , et soudain se relève ,
Se traîne quelquefois sur de vieux osseraens ,
De la mort qu*il veut fuir horrible.s monumeus !
Quand tout à coup son pied trouve un nouvel obstacle :
Il y porte la main. O surprise ! ô miracle !
Il sent , il reconnoît le fii qu*il a perdu ;
Et, de joieet d*espoir, il tressaille éperdu.
Le fil libérateur , il le baise , il Tudore ,
Il s'en assure, il craint qu*il ne s*échap]fe encore :
11 veut le suivre , il vent revoir Téclat dn jour.
Je ne sais quel instinct Tarréte en ce séjour.
A Tabri du danger , son ame encor tremblante
Veut jouir de ces lieax , et de son épouvante.
A leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur
Un plaisir agité d'un reste de terrenr ;
Enfin , tenant en main son conducteur fidèle,
Il part, il vole aux lieux où la clarté l'appelle.
Dieux! quel ravissement, quand il revoit les cieux
Qu*ll croyoit pour jamais éclipsés à ses yeux!
Avec qnel doux transport il promène sa vue
Sar leur majestueuse et brillante étendue !
La cité , le bameau , la verdure , les bois ,
Semblent s^ofTrir à lui pour la première fois ;
Et , rempli d*une joie inconnue et profonde ,
Son cœur croit assister au premier jour du monde*
La peinture des arts remplit le cinquième
chant ; le sixième développe Tinfluence de rimagination sur le bonheur dans les differens âges , et rinconvénient de l'excès de confiance, et de lexccs de défiance qui amène cet admirable portrait de J. J. Rousseau.
HélM ! il le connat , ce tonnnent ai bisanre , -
L'écrivain qai nous fit entendre toor à tour ,
La voix de la raison , et la voix de Tamonr.
Quel snblime talent! quelle hante sagesse !
Mais , combien d*injnstice , et combien de foiblesse !
La Crainte le reçut an sortir do berceau ,
La Crainte le suivra jnsqn^an bord du tombeau.
Vons, qui de ses écrits savez goutet- les charmes f
Tous tons qui lai devez des leçons et des larme» ,
Pour prix de ses leçons , et de ces plenrs si d<Hix y
Cœurs sensibles , venez , je le confie à vous.
Il n*est pas importun : plein de sa défiance ,
Rarement des mortels il souffre la présence ;
Ami des champs , ami des asyles secrets ,
Sa triste indépendance habite les forêts.
Là-haut , sur la colline , il est assis pent-étre ,
Pour saisir le premier le rayon qui va naître.
Peut-être an bord des eaux un rêve le conduit:
De leur chute écornante il écoute le bruit ;
Ou , fier d*étre iguoré , d'échapper à sa gloire ,
Du pâtre qui raconte il écoute l'histoire :
Il écoute , els'enfnit , et sans soins, sans désirs ,
Cache aux hommes qu'il craint ses sauvages plaisirs.
Mais , s'il se montre à vous , an nom de la natare ,
Dont sa plume éloquente a tracé la peinture ,
Ne TefTaronobez pas , respectez son malheur ,
Par des soins caressans apprivoisez son cœur :
Uélas ! ce cœur brûlant , fongueux dans ses caprices ^
S'il a fait ses tourmens , il a fait ses délices.
Soignez donc son bonhenr , et charmez son enani :
Coiisolez-le du sort , des hommes et de, lui.
YaîAa diaooa» ! rien ne peafradoncir sa bleMâre :
DE LITTIÉRATIIRE. SqS
Contre lai ses soupçons ont armé la nature.
L* étranger, dont lesyenx ne le tirent jamais , Qui chérit ses écrits sans connoître ses traits ; IjC vieillard qui s*éteint , Tenfant simple et timide 9 Qui ne sait pas encor ce qoe c'est qu*un perfide ; Sou h6te , son parent, son ami , loi fait peur. • Tout son cbeur s*épôti vante au nom d^un bienfaltear. £st-il quelque mortel, à son heure suprême , Qui n*expire apposé sur le mortel qu*il aime, Qui ne trouve des pleurs dans les yeux, attendris D'un frère , d'une sdbînr , d'une épouse , ou d'un fils ? L'infortuné qu'il est , & son heure dernière. Souffre à peine une main qni ferme sa paupière ! Pas an ancien ami qu'il cheïche encor des yeux , Et le Soleil lui senl a reçu ses adieux.
Que de vérité ! qne de naturel ! que d'ame et de talent !
Le septième chant est consacré à peindre les moyens que les gouvernemens ont inventés pour suppléer à l'insuffisance des lois , soit par les cérémonies et les fêtes , soit par les monumens ; il démonti^ ensuite Finfluence d une couleur distinguant un parti , et rappelle ses funestes effets. Le dernier chant offre le détail dés difilerens cultes , et répisode qui le termine prouve Fata&tage de la religion chrétienne. Une fille espagnole, parricule dans un moment de désespoir, dé* vorée par la douleur et par ses remords, recourt enfin aux eaux salutaires de là péni* t«Qce. Dieu hii pardonne par la bôUche du prêtre. L'espoir et la paix rentrent doucement dans son cœur :
Qnand ses forces , lassées
igG COURS
Par le long sentiment de ses douleurs passées.
Succombèrent enfin ; son simple et vieux pasteur
A ses derniers momens vint soutenir son cœur.
Klle , serrant la msin de l'ami quils pleure,
« Adieu donc, je vais voir la paisible demeure ,
*< On le malheur repose , on le remords s*éteint :
«« Malgré mon crime afhreux , Dieu sans doute me plaint
w Un aveugle transport m*a fait commettre un crime ,
(( Mais au conrronx d*un Dieu j'offre un Dieu pour victime j
« Je vais me présenter devant ses yeux vengeurs,
« Couverte de son sang , couverte^p mes plenrs. .
•* O toi ! dont mes malheurs ont troublé la famille ,
■ Ne sois pas plus que lui sévère pour ta fille ;
« Et toi , mortel trop cher , cause de tant de maux ;
« Ah! puissent nos trois cœurs...» En prononçant ces mots.
L'œil tourné vers le ciel , où son espoir aspire ,
Sans douleur , sans regret, doucement elle expire ,
Et les Auges en chœur ont prononcé son nom.
Chsrme heureux , charme pur de la religion,
Qui , des foibles mortels mère compatissante ,
Kt plus que l'homme même aux hommes indulgente ,
Sur le crime qui pleure exerce son pouvoir ^
Itt lui rend les vertus en lui rendant l'espoir.
