LE POEME DE LA NATURE
D£i.iLiiE, en choisissant un sujet purement scientifique , a prouvé que les difficultés n effrayoient pas un génie accoutumé à les vaincre. Le titre de cet ouvrage ne nous promet que les trois règnes de la nature; cependant le poëte commence par un premier poëme, qui renferme la description des quatre élémens ; ce poème ne se rattache point au second ) quoiqu'ils soient réunis sous le même titre.
Acquérir aux Muses le yast^ Romaine de
la science; dérober à la prose les trésors qu elle s étoit réservés ; contraindre ]a poésie à se servir d'expressions jusqu'alors étran* gères pour elle ^. n'appartenoit qu'à un talent exerce , à une main sous laquelle tout devient flexible , et prend un tour gracieux , élégant, et poétique. Boileau nous apprend , dans son Traité du Sublime , qu Empédocle , le sicilien , avoit mis toute la physique en vers , et que cet ouvrage fut si fameux dans la Grèce ^ qu'il fit regarder son auteur comme divin.
Peu de lecteurs sont assez instruits pour lire le Poëme de la Nature sans recourir aux savantes notes de M. Cuvier; le grand nombre est forcé d'abandonner le poète qui les charme, pour rechercher le savant qui les éclaire. La diction , d'abord simple et gracieuse , s'échauffe , s'élève par degré , et devient sublime pour peindre la grandeur du sujet :
Un jour , ponr la campagne abandonnant la TÎUe ,
Dans un beau paysage en spectacle fertile ,
J'avois erré long-temps , j^avoîs gravi les monts ,
Visité les coteaux, parcoarn lès vallons ,
Prolongé dans les bois ma libre promenade ,
Traversé le coleau , visité la cascade ,
Suivi des frais ruisseaux le cours capricieux ,
Étudié la terre , interrogé les cienx.
Le soir , ayant fini ma coarse vagabonde.
Plein des tableaux du ciel, d&la terre et de Tonde,
Je cbercboîs le repos ; et , josques au réveil ,
La doare illusion amusa mon sommeil.
Je crus voir , dans Téclat de sa ricbe parure ,
Apparoitre à mes yeux le Dieu de la nature.
Bans ses traits doux et fiers, ose mâle beaaté Scmbloit joÎDdre U grâce à U sévérité.
Son front toochoit le ciel , ses pieds foaloîent la terre. Ses sccens ressembloient i la voix da tonnerre. Mille astres éclatoieat sot son front radieux, La fondre dans ses naiiis, et Tédair dans les jenx. Donse signes ornoient sa ceinture flottante ; An tiy&a varié de sa robe éclatante , Les sept rayons d7ris prodîgnoient lenrs coule ors. Sons ses pieds les gaaon» se tapissoient de fleors ; Il ordonnoit : les eanx s^échappoîcnt de lenrs sources , Le tonnerre groudoit, les vents pressoient lenrs ooarses^ Antonr de lai le temps, sous mille aspects nouveaux, Achevoit, renversoit, reprenoît ses travaux ; Les débris s'animoient , la mort étoit féconde , ^t la destrnctioB reaonveloU le monde.
Pins j*attacbois sor lui mon regard curieux, Et pins il paroissoît s'agrandir à mes yeux.
Tont à coup les acceus de sa voix immortelle , jDs^*à moi sont portés: « Asses long-temps , «fit-elle , « Da globe ta peignis les visibles beautés , « Ses riches ornemens , ses aspects enchantés : « Ose plus aujourd'hui ; pénètre sa structure , « Ses vastes fondemens , sa noble architecture , « Les formes , les couleurs , les principes des corps , « Et leur guerre féconde , et leurs secrets accords ; « Suis dans tons ses degrés la nature vivante : « Fais naître les métaux , fructifier la plante : <* Soumets la brute à lliomme, élève l'homme à Dieu ; « Du ciel sur tes tableaux je verserai le feu ; « Et , tandis qu'un faux goût de tant d'œuvres légères *< Fait prospérer on jour les formes passagères , « Tes ouvrages seront durables comme moi. »
JTobéis , etc.
