ÉSOPE

Esope, Phrygien , naquit dans l'esclavage; il vivoit du temps de Solon, et demeura d'abord à Athènes, au service du philosophe Xanthus. Ayant obtenu sa liberté d'un nouveau maître , nommé Idmond , il passa à la cour de Crésus , dernier roi de Lydie, où il se fit remarquer par le feu, la subtilité de ses reparties : à cette subtilité il joignoit un sens juste et profond, qui le fit admirer de toute l'Asie. Sa réputation se répandit dans la Perse, l'Egypte, et dans plusieurs atitres royaumes dont les souverains se firent un honneur de le recevoir. Mais, étant revenu dans la Grèce, il fut mal reçu des Delphiens ; et , pour s'en venger, il composa la fable des Bâtons flottans , qui de loin paraissent quelque chose , et de- près ne sont plus rien» Les Delphiens,

AUX GRAKDS SIÈCLES. 3l

irrités 9 f accusèrent injustement d'avoir emporté desTases sacrés du temple; et, malgré son esprit, sa sagesse et sa gioire, le fabuliste fîit précipité du haut d'un rocher. On lui iievz une pyramide après sa mort.

Le caractère d'Ésope se peint dansses fables. On y rencontre la clarté, la précision , le sens, plutôt qtie les o^nemens. Ce fut Planude^ moine grec du quatorzième siècle, qui les recueillit. La Fable du renard et dû hérisson suffit pour faire juger du goût de lauteur et de sa manière énergique. *