LE RENARD DANS UN FOSSÉ

Un jour Ésope, chargé de défendre un gouverneur accusé d'un crime capital, parla ainsi :

«Un renard, voulant passer une rivière, tomba dans une fosse bourbeuse; aussitôt il fut assailli par une infinité de grosses mouches qui le tourmentèrent long-temps. Il passa un hérisson; touché de le voir souffrir ainsi, voulez-vous, lui dit-il , que je vous délivre de ces insectes cruels qui vous dévorent.^ Gardezvous-en bien, répondit le renard. — Et

pourquoi? — Parce que celles-ci vont être soûles de mon sang; si yous les cl^assez, il en viendra d*a;utres plus affamées qui me suceront ce qui m'en reste.»

Telle fut la poésie dès sa naissance. On verra^ par la suite de ce Cours ^ que ses premières compositions servirent de modèles aux écrivains de tous les siècle^. Comnçte ces génies créateurs ne parurent qu*à de longues distances les uns des autres, nous avons cru « devoir les réunir dans une Introduction , avant de passer à ces grandes époques. littéraires qui reçurent leurs noms du souverain qui les protégea, ou du siècle qu^elles illustrèrent.