PREMIÈRE PARTIE

SIÈCLE DE PÉRICLÊS.

JLiE célèbre Périclès, dont les grandes qua-* lités secondoient les vues ambitieuses, avoit à Athènes un pouvoir si absolu , que , sous un gouvernement républicain , il rendit ce pouvoir presque monarchique. Il s'étoit fait pardonner sa ressemblance avec Pisistrate, que les vieillards qui avoient connu ce tyran croyoient retrouver en lui ; c'étoient , avec les mêmes traits, le même son de voix, le même talent de la parole. Périclès'devoit à la nature d'être le plus éloquent des hommes; ce qui lui attira le surnom d'Olympien , par lequel on vouloit marquer que son éloquence tenoit quelque chose des foudres de Jupiter. 1 1 devoit à Anaxagore et aux hommes célèbres qui élevèrent son enfance, cette profondeur, cette plénitude de lumières, cette force de style qu'il

sa voit adoucir au besoin ; ces grâces qu il ne négiiffeoit points mais qu'il n*affecta jamais; et tant cTautres qualités qui le mirent en état de persuader ceux qu'il ne pouvoit convaincre, et d'entraîner ceux qu'il ne pouvoit ni convaincre, ni persuader.

Périclès vouloit faire reconnoître Athènes pour la Maîtresse des villes grecques ; en même temps il prenoit si bien ses mesures, qu'il ne hasardoii jamais de cotubat sans être sûr du succès. C'est ainsi que lui réussit la guerre dans la Chersonèse, pendant laquelle il fortifia les villes 5 mit l'isthme de Corinthe à Tabri des Thraces, pénétra jusqu'au royaume de Pont j rétablit , à main armée, les Phocéens, que les Laoédémoniens avoient dépouillés de l'administration du temple de Delphes; soumit FEubée, prépara la guerre du Péloponèse, et fit respecter par-tout la puissance d'Athènes.

Périclès ne borna pas ses soins à ceux de la

fuerre; il remplit la ville des chefs-d'œuvre e l'art, multiplia les fêtes, récompensa les talens; enfin gouverna avec éclat pour luimême et pour sa patrie, pendant près de quarante ans, et par la seule force de son génie, une nation éclairée, jalouse de son autorité, et qui se lassoit aussi facilement de son administration que de son obéissance.

Cicéron a dit : ««C'est à Athènes qu'exista le premier orateur; et cet orateur fut Périclès: avant lui, rien ne ressembloit à l'éloquence.» Aussi ce grand homme a-t-il mérité la gloire

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de donner son noiti âti siècle qui TÎt fleurir tous» les beaux arts, ec brillor pendant son cours ces hommes de géuie qui , dans la poésie lyrique et dans la poésie dramatique, sont encore nos modèles et nos maîtres.