THOMAS

Si Thomas avoit eu plus de simplicité et de naturel , son éloquence eût fait une irapi^ssion plus vive; souvent affecté et déclamateur dans ses Oraisons funèbres , il n^a saisi complètement le vrai caractère de la diction noble et touchante , que dans Téloge de Marc- Aurèle. Cette péroraison , sur-tout , est digne d'être citée.

« Quand le dernier terme approcha , il ne Alt point étonné. Je me sentois élevé par ses discours. Romaias, le grand homme mourant a je ne sais quoi d'imposant et d'auguste. Il semble qu^à mesure qu'il se détache de la terre il prend quelque chose de cette nature divine et inconnue qu'il va rejoindre. Je ne touchoîs ses mains défaillantes qaavec res« pect; etlelit'funèbre, oh il attendoit la mort, me sembloit une espèce de sanctuaire.

« Cependant Tarmée étort consternée, le soldat gémissoit sous ses tentes ; la nature ellemême sembloit en deuil; le ciel de la Germanie étoit plus obscur; des tempêtes agitoient la cime des forâts qui environnoient

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le camp; et ces objets lugubres senibloient ajouter encore à notre désolation.

' « Il voulut quelque temps être seul , soit pour repasser sa vie en présence de l'Être Suprême, soit pour méditer encore une fois avant de mourir. Enfin il nous fit appeler :

tous les amis de ce grand homme et les principaux de l'armée se rangèrent autour de lui ; il étoit pâle^ les yeux, presque éteints, et les lèvres presque glacées. Cependant nous remarquâmes tous une grande inquiétude sur son visage. Prince , il parut se ranimer un moment pour toi. Sa main mourante te présenta à tous ces vieillards qui avoient servi sous lui. « Servez-lui de père, me dit-il ; ah! « servez-lui de père. » Et alors il te donna des conseils tels que Marc-Aurèle devoit les donner; Rome et Tunivers le perdirent.

« A ces mots tout le peuple romain demeura morne et immobile. Apollonius se tut 9 ses larmes coulèrent, il se laissa tomber sur le corps de Marc-Aurèle; il le serra longtemps dans ses bras; et se relevant tout-àcoup : Mais toi , qui vas succéder à ce grand homme, ô fils de Marc-Aurèle! ô mon fils!

permets ce nom à un vieillard qui ta vu naître^ et qui t'a tenu enfant dans ses bras; songe au fardeau que t'ont imposé les Dieux , songe aux devoirs de celui qui commande, aux droits de ceux qui obéissent. Destiné à régner , il faut que tu sois, ou le plus juste,