BARTHELEMY

Je pense qu* il est permis de placer au nombre des ouvrages historiques , le Voyage d'Anacharsis, puisqu'on y trouve toute Thistoire de lancienne Grèce. Cette histoire , qui a demandé d'immenses recherches , ne présente point Faride résultat d'un long travail , mais un savant tableau dont la peinture est aussi animée, que s'il étoit le fruit de l'imagination. Le style en est clair , élégant , et poétique , lorsque le sujet permet à l'écrivain de se livrer à tout l'essor de son génie , comme dans ce discours sur Homère. G est Anacharsis qui parle :

. « Je ne suis qu'un Scythe , et l'harmonie des vers d'Homère , cette harmonie qui transporte les Grecs , échappe sohvent à mes organes trop grossiers; quand je vois ce génie altier planer , pour ainsi dire , sur l'univers , lançant de toutes parts ses regards embrasés^ recueillant les feux et les couleurs, dont les objets étincellent à sa vue ; assistant au conseil des Dieux , sondant les replis du cœur humain , et , bientôt riche de ses découvertes , ivre des beautés de la nature, et ne pouvant plus supporter Tardeur qui le dévore ^ la répandre

arec profnsion dans ses tableaux et dans ses expressions, mettre aux prises le ciel arec la terre , et les passions aTec elles-mêmes ; nous éblouir par des traits de lumière qui n'appar^» tiennent qu'aux talens supérieurs ; nous entraîner par ces saillies de sentimens qui sont le vrai sublime, et toujours laisser dans notre ame une impression plus profonde qui semble Tagrandir , etc. , etc. »

l'abre de vertot.

Peu d*bistoriens ont possédé, mieitxquc Tabbé de Yertot, Fart d'afttadier le lecteur, de captiver sou esprit, de rintéresser à son sujet. L'Histoire des Révolutions de Poitngd, et celle des Révolutions de Suède » mançient ile fidéUté. Xi'Histotre des Révolutions rounîiies , dont le style est noble , élégant, h narratiou rapide et pleine de chaleur, n€ mérite pas le même reproche. L'Hîsteîre de Malte a moins de vigueur; on dit qoe Tabbé de Vertot avoit besoin d'être ému par l'idée des ffBands événemens; alors rien n^égaloit son éloquence. C'est dans un de ce» momens d'inspiration qu'il traça le beau portrait de César.

ÉLOQUENCE

BOEISSEAU.

JfiAN-jACQUEs Rousseau a été Fhomroe le plus éloquent de son siècle; mais l'on sent

dans ses écrits une sorte de contradiction qui s'oppose aux effets qu'il veut produire sur nos cœuis. Sans bienveillance pour les hommes, il soupçonnoit jusqu^à leurs bienfaits : sa iranjté, réfugiée au fond de son ame, le tourmeatoit sans cesse. Tout le blessoit dans la société; il lafuyoit, et ne savoit où épancher lactive sensibilité dont il étoit dévoré. Il fut malheureux, sans amis, sans famille, errant de pays en pays, portant par-tout le poids de sa défiance , accusant l'univers des chagrins dont lui seul étoit le complice , adorant la vertu , et manquant à tout ce qu elle prescrit; composant, daiis les meilleures vues, des ouvrages contraires aux mœurs ^ à la civilisation , à la tranquillité de Vétat, à l'éducation, et terminant tant d'erreurs par la confession dune vie qui n* offrepas une bon ne action 9 et présente , au contraire^ des détails bas , et de grandes fautes : quel dommage que le plus sublime talent qui ait jamais animé une ame ardente , n ait pas été consacré À des écrits moins dangereux! et qu'un homme , qui savoit si bien nous Caire partager ses émotions et ses pensées , n'ait pas profité 4e l'ascendant qu'il prenoit sur nos esprits, pour leur -douAer une direction ss^ge et ujâle.

asroNrESQtjïETJ.

L'£^prit des lois est un des plus beaux xxionu^^DS du|;énie,et Le fruit de vingt an»

nëesd'ëtudes et de voyages dans presque toutes les parties de FEurope. Un esprit observateur, une imagination vive et féconde, une érudition vaste, prête à seconder des lumières naturelles; Thabitude de réfléchir, le talent d'embellir, la vivacité du stjle^ le fruit de profondes méditations, de dérober aux lecteurs les efforts qu'exigeoient le débrouillement des matières, et ringrratitnde

du

et

[ sujet, ont assuré la gloire de louvrage, rimmortalité de l'auteur.

BUFFOir.

Buffon est l'interprète et le peintre de la ââture; elle le destinoit sans doute à pénétrer ses secrets , et à les révéler aux hommes, quand elle lui donna les plus heureux talens: une imagination brillante , noble et vive , un esprit lumineux et plein de sagacité; la force du burin réunie à la mollesse du pinceau ; et une éloquence qui donne, à tous les genres et à tous les sujets, les traits qui lui sont propres. L'Histoire naturelle de BufFon nous a inspiré le goût de la physique, et a su faire aimer une science d'observation aux esprits les plus frivoles. L'Europe entière s'est empressée de recueillir cet admirable ouvrage ; et l'on a vu passer chez Tétranger la gloire de la littérature française avec les recherches du savoir. Cette courte description de TAra* bie Pétrée donnera une idée de l'art admirable avec lequel Buffôn savoit peindre :

DE LITTiRATURE. 867

« Qii^on se figure un désert sans verdure et sans eau, un soleil brûlant, un ciel toujours sec , des plaines sablonneuses , des montagnes encore plus arides , sur lesquelles Toeil s étend et le regard se perd , sans pouvoir s arrêter sur aucun objet vivant ; une terre morte , et, pour ainsi dire, écorchëe par les vents, laquelle ne présente que des ossemens, des cailloux jonchés , des rochers debout ou renversés , un désert entièrement découvert , où le voyageur n*a jamais respiré sous Tombrage, où. rien ne Taccompagne, rien ne lui rappelle la nature vivante : solitude absolue, mille fois plus affreuse que celle des forêts , car les arbres sont encore des êtres pour rhomme , qui se voit plus seul , plus isolé , plus dénué , plus perdu dans ces lieux vides et sans bornes; il voit par-tout Fespace comme son/ tombeau ; la lumière du jour , plus triste que Tombre de la nuit , ne renaît que pour éclairer sa nudité , son impuissance , et pour lui présenter l'horreur de sa situation, en reculant à ses yeux les barrières du vide, en étendant autour de lui Tabyme de Firamensité qui le sépare de la terre habitée; immensité quil tenteroit en vain de parcourir; car la, faim , la soif et la chaleur brûlante,

f)ressent tous les instans qui lui restent entre e désespoir et la mort, etc. »

d'aguesseau.

Le ctianceUer d'Âguesseau est un de ces

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koiimefl qui font HiomieuT àe leur siècle , de leur nation , et ée llimnftnitë. Ses discours sont dignes des orateurs d'Athènes et de Rome : nous n'ajouterons pas ici le détail de ses vertus ; la postérité en ehérira toujours le souvenir, autant que la nîaf^stracure en fera sa gloire.