ESCHYLE

Eschyle naquit dans TAttique, dune famille illustre ; il étoit frère du fameux Gynégire, soldat athénien qui, après la bataille de Marathon , se tekioit à un vaisseau pour y entrer : ayant eu la main droite coupée à coups de hache, puis la gauche, il s'y attacha avec les dents , sans vouloir quitter prise ^ tant

4o COURS

il étoit acharné contre lennemî. Eschyle se trouva lui-même à la journée de Salamine , et fut blessé à celle de Marathon. Ce poëtemit sur la scène, dans sa tragédie des Perses, les triomphes des Grecs , dont il avoit partagé les danger^ et la gloire. Son génie militaire éclatoit dans tous ses ouvrages ; et Ton appeloit sa pièce des Sept Chefs devant Thiehes y V accouchement de Mars. Sa dernière campagne fut celle de Platée. ^

La tradition historique varie à l'infini sur le nombre des pièces qu'il composa ; on les fait monter à plus de cent ; il ne nous en reste que sept : Prométhée^ les Sept Chefs devant TKebes , les Perses , Agamemnon , les Coê' phores j les Euménldes y et les Suppliantes. Les Euménides, dont le chœur est composé de furies aux cheveux deserpens, produisirent un tel effet, que des femmes et <les enfans moururent de frayeur.

Le sujet de Prométhée est monstrueux; la pièce représente le supplice de Prométhée, et finit par un coup de foudre qui écrase le rocher sur lequel il est enchaîné.

La tragédie des Perses représente leur défaite à Salamine; elle se passe en récits, en songes, en présages, en lamentations, sans intrigue et sans dénouement.

Agamemnon , les Goëphores , et les Euménides, sont toutes les trois tirées deThistoire des Atrides , et ont fourni aux poètes français les sujets de leurs meilleures tragédies.

Agamemnon, pièce froidement atroce, représente le meurtre de ce Roi assassiné par Glytemnestre , sa femme, laquelle n'éprouve ni combats, ni remords : les prophéties de la prêtresse Cassandre sont très-belles. Cette pièce a été imitée, de nos jours , par M. Lemercier y et jouée avec succès.

Les Coéphores ( ce mot veut dire porteuses de libations ) doivent leur nom au chœur des femmes esclaves qui présentent des vases et des présens funéraires. Ce n*est pas la seule tragédie grecque à laquelle le chœur ait donné son nom : la pièce est le sujet connu parmi nous souç le nom d'Electre; elle est le meilleur ouvrage d*Eschyle , celui où l'on trouve le plus de beautés vraiment tragiques, vraiment théâtrales.

Dans les Euménides, on voit Oreste en proie aux Furies après le meurtre de sa mère. Cette pièce renferme Téloge de FAréopage, auquel Minerve défère le droit de juger le parricide ; ce qui pensa faire lapider Fauteur, parce que le peuple l'accusa d'avoir manqué aux Dieux :,on.devoit plutôt Faccuser d'avoir ma^nqué aux règles de l'art et du goût , dit La Harpe, en composant cette étrange pièce , dans laquelle les Euménides dorment et ronflent à la porte du temple de Delphes , tandis que Clytemnestre fait de vains efforts pour les réveiller, et dans laquelle les Euménides et Oreste font un long plaidoyer pardevant Minerve.

Les Suppliantes sont les quarante filles de Danaûs, qui viennent demander un asyle an roi d'Argos, Pélagus. Trois actes se passent à savoir sUl les recevra ou non ; au quatrième il y consent ; au cinquième , un envoyé d'Egyptus vient les réclamer : le roi décide qu'il les gardera ; c'est le dénouement*

Le sujet des Sept Chefs devant Thèbes a été mis plusieurs fois sur la Scène, sans que Ion ait pu en tirer une bonne tragédie. Dans celle d'Eschyle, il s'agit de savoir si Thèbes sera prise ou non , et qui régnera , d'Étéocle ou de Polynice. Étéocle nomme les chrfs qui doivent défendre chacune des portes de la ville, après quun officier a fait la description àes chefs désignés pour lattaquer ; ce détail recommence sept fois, et à chaque nomination le chœur implore les Dieux : mais les portraits sont tracés en si beaux vers , que l'on croit lire TIliade. On peut en juger par ce chœur :

Chœur tiré de la Tragédie des Sept Chefs

devant Thèbes.

PRBMIBB. CB09EUR.

O frères insensés! ô princes déplorables!

Sourds aux conseils de l'amiiitié.

Vous avez assouvi vos haines implacables, Et vous voilà tous deux un. objet de pitié.

LE CEŒUR OÉnénAL.

Us ont de leur famille achevé la ruine,

Et n*ont point démenti leur coupable origine.

DE LimiRATURK. 43

PREMIKR CttOBUm.

Malheureux ! le fer seul a pu voua accorder ; Le fer de vos débats seul a pu décider.

L'Eunénide , attachée à toute votre roce , Étoit auprès d'Œdipe ; elle entendoit ses cris

Quand il a maudît ses deux filsV Elle vient d'aeoompUr sa san^nte menace.