DE LA TRAGÉDIE

Nous avons dit que l'épopée est le récit en vers de faits héroïques ; ces récits , mis en action^ ont donné naissance à deux tragédies,

l'une, merveilleuse^ qui est Topera; l'autre, héroïque , qui est la tragédie.

(tCe n est point à 1 art, dit Aristote dans sa poétique, mais au hasard ; qu on à l'obligation a avoir trouvé la vraie tragédie.»

La Grèce a été le berceau de tous les beaux arts; c'est par conséquent chez elle qu'il faut aller chercher Vorigirie de la poésie dramatique , qui dut sa naissance aux fêtes de Bacchus. Ce dieu «le la vendange et de la joie eut des adorateurs qui celé broient à Tenvi ses bruyantes fêtes; on lui sacrifioit un bouc, et, pendant le sacrifice , le peuple chantoit en chœur , à la gloire de ce dieu , des hymnes que le nom de la victime a fait nommer Tragédie^ ce mot voulant dire chant du bouc. Ces fêtes n'étoient pas célébrées uniquement dans les temples ; on parcouroit les bourgades; un homme , travesti en Silène, étoit monté sur un âne; on le suivoit en chantant et en dansant : d'autres, barbouillés de lie, étoient perchés sur des charrettes, et fredonnoient tes louangesdu dieu des buveurs. De ce mélange de culte, de joie licencieuse , de chants religieux et bachiques, de danse, de spectacle, de ce chaos enfin, est sortie la poésie dramatique.

Ces vers, chantés par tout le peuple à-lafois, finirent par paroîlre monotones; on imagina d'introduite un acteur faisant quelque récit. Ce fut Thespis qui connut 1 idée de cette nouveauté. Son acteur., qui appa^em-:

ment raconta d'abord J^s. actions que l'on

attribuoit à Bacchus, enchanta tons les spec* tateurs. Le poète prit bientôt des sujets étran« gers ; cette tentative fut approuvée : enfin ce récit fut divisé en plusieurs parties pour couper plusieurs fois le chant.

On n avoit encore admis qu'un acteur ; il en falloit un second pour que les récits fussent alternatifs comme les chants Tétoient ; et cet essai fut fait par Eschyle. Ce poète entreprit le récit dramatique d'une action épique. 11 y mit exposition, nœud^ dénouement, passion^ intérêt. L'idée du récit en action une fois saisie y le reste vint de lui-même. On donna aux acteurs des mœurs ^ des caractères, une élocution convenables; enfin cette innovation eut tant de succès, que le chœur, qui dans, l'origine étoit la base du spectacle , n'en de* vint plus que l'accessoire , et ne servit que d'intermède à Taction dramatique. Nous allons tracer Thistoire littéraire des trois poètes grecs auxquels on doit le développement et la perfection de la Tragédie, et chez lesquels ont puisé, avec tant de bonheur, les poètes modernes.