Tome I

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moinâ tigoiureiix cpue Sophocle La jaloiMe })rouiUa a abood ees deiix; liiMuiii ; mais , trop gramis pouf n édre pas justes, ilsa*adiaivèrenk réciproquement, et devinrent amis. App«l4 à la oour d'Aickélaus, roi de Maoëdoine, Euripide y fut comblé de hienfeita ; Mais il mourut d*une fia drapqfie, à Vâgè de 76 a»»; s'ëtant trouvé seul dains un bois écarté , il fut dévoré par des chiens. Les Athémensi rede* mandèrent les restes de son corps pouf* lisuv donner la sépuhure la plus honorable ; Archélaûs, jaloux da lefrconserver^ refusa de les tendre, et les Athéniens lui éi«vèrent un cénoti^he.

De 80 pièces <iue composa Euripide, scion les ims^ ou de id2 sehm les autre», ci»^ «ttule9ii;e<n>t ftireat couronnées.^ et lA nou^ sont restées.

Les Bacchantes ; les Suppliantes , qin por^ tent le même nom que celle d'Eschyle, et ont, quelques rapports avec la sienne, dont }» sujet est purement national ^ les. Phéniciennes ^ tivéea de la Tbébaîde ; Oreste^ 4pà i»e ressemble en auiouine nasièie aux audres

E'èce& du mâme nom ; Médée , mise sue tous 9 tbéâtrea, et imitée par une foule d'auteurs; H^ppolits, xpie Racine à si admirablement aur passé dans sa balte tragédie de Phèdre; les Troyennes, queGhâlttaubruna fidèlement imitées^ Hécube; Andromaque^ qui n'a rien de commun avec F Andromaque de Racine , sinon le beau caraisËère d^ Amdrqmaquedontle poète

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eais s employé les couleut^ en grand peintre; Alceste^ enfin, se rapprdcbeift foute» de leu^nce de l'art; mais Ipbigënîe en Aulide, et Iphîgénie en Tauride, sont des pièces rëgultères. La première sur-tout est regardée comme leeiief<l'dmvre d'Euripide, et comme «ne des tragédies de l'aftli^utté où lart a été porté an plus haut point de perfection. Elle a servi de modèle au plus parfeit ouvrage de la scène française : Iphigénie en Tauride, quoique très-belle , est moins tragîcpe.

Le Cyclope d*Eufipide n'est que la représentation d'un genre de spectacle connu, seu* lement chez les Grecs , sous le nom de drame satirique : il ne ressemble pourtant en rien à ee que nous appelons satire; mais les principaux personnages sont des Satyres ou Chè- ▼repieds. Le sujet de la pièce est FaTenture d'Ulysse daûs la caverne de Polyphème.

La tragédie d'Hélène est un roman singulier qui êe passe en Egypte ; les Héraclides ont fourni auK modernes le sujet de plusieurs pièces.

Euripide a composé beaucoup de tragé<»

diés qui sont au-dessous de sa renommée; mais les rôles d'Andromaque, de Médée, ff Atceste , les trois premiers actes des Héra*^ clides, ses deux Iphigéntes, sur*lout celle qne Racine a transportée sur notre théâtre, sont les monnmens d'un beau génie , qui justifie les éloges que l'auteur grec a reçus des anciens et des modernes. Arisiote l'appelle le

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plus tragique de tous les poètes : comme nous avons perdu la plus grande partiè'de ses ouvrages , nous ne pouvons savoir jusqu'à quel point il mérite ce titre.

A la prodigieuse fécondité de ces trois grands poètes , qu on joigne les pièces de plus de deux cents auteurs dramatiques cités par les anciens ; on pourra juger du goût et des talens desJGrecs pour ce genre de poésie.

En général, la tragédie des Grecs est simple, naturelle , aisée à suivre , peu compliquée.

L'action se prépare > se noue, se développe sans effort ; il semble que l'art n'y ait point de part , et , par cela même , c'est le chef* d'œuvre de l'art et du génie. Chez les Grecs, le spectacle étoit pour le peuple. C'étoit une fête donnée par les magistrats dans certains temps de Tannée aux dépens de la républiqu.e. On rassembloit , dans un amphithéâtre immense , une foule innombrable, devant laquelle on représentoit des événemens célèbres, dont les héros étoient les siens, dont les époques étoient présentes à sa mémoire, et dont elle savoit tous les détails. Une architecture imposante , des décorations magnifiques , attachoient d'abord les yeux ; la déclamation , assujettie à un rhythme régulier, au mouvement donné par l'orchestre ; un chœur nombreux dont les voix devenoient plus re* tentissantes par des masques faits pour enfler les sons , par des vases d'airain disposés de ipanière à les multiplier, prouvent qu'alors

on cherchoit autant à plaire aux yeux et aux oreilles , qu'à faire illusion à l'esprit.

• DE LA COMEDIE

La comédie ne se forma qu'après la tragédie : ce fut le Magiste d* Homère ^ poëme où un fainéant est représenté , qui donna tout-àcoup ridée du comique. Il ne s'agissoit que de mettre ce genre ei> action , comme on y avoit mis le genre héroïque; ce qui fut dautaiït plus aisé, que la comédie, dans les commencémens , peignoit tout d'après nature* La vieille comédie n'étoit qu'une satire mise en dialogue. Elle nommoit ses personnages^ et les exposoit ainsi à la risée publique. Ce scandale fut réprimé par les lois ; mais les auteurs, ne voulant pas renoncer à l'avantage facile et certain de natter la malignité publique, prirent le parti de représenter des actions véritables sous des noms supposés. La satire ne perdit rien à ce déguisement^ et c'est ce qu on appelle le moyen âge de la comédie. De nouveaux édits la proscrivirent. On défendit aux poètes de mettre sur la scène des personnages réels , des actions vraies et connues : alors il fallut inventer; et c'est à cette époque qu'il faut placer la vraie comédie. C'est dans celleci que se distingua Ménandre, qui en fut l'inventeur chez les Grecs , comme Epicharrae chez les Siciliens. La postérité a consacré la

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mémoire âe ^es deux poètes ; mais leurs ouvrages oe soat connus que par les imita* lions de Plaute et de Térence, qui en enrichirent la scène romaine. Aristophane est le seul comique grec dont quelques-uns des ouvrages soient parvenus jusqu'à nous. Il écrivit dans le premier genre de coinédie , ainsi qu^Eupolis et Gratinus.

, AKlSTOPHAïfl2,

Cfi poète composa environ i5o comédies, dans lesquelles il jouoit sans respect les Dieux, les généraux, Socrate et Euripide. On ne sait rien de sa personne , sinon qu'il n'étoit point ^é à Athènes. Il ne nous reste que onze pièces d'un si grand nombre , et dans lesquelles on remarque cette pureté de diction , cette élégance si particulière aux Athéniens, quelle fut nommée Atticisme^ Sa haine contre Eschyle , et sur -tout contre Euripide, éclate indécemment dans sa pièce des Grenouilles. Celle des Nuées , dirigée contre Socrate , parut vingt - cinq ans avant la mort de ce grand philosophe , et prépara peut-être Tinjuste arrêt qui le fit pénr. L acteur qui reprësentoit JSocrate, prenoit son nom sur la scène ; son masque reprësentoit les traits du philosophe: l'acteur poitoit un manteau de la même couleur du sien , et disputoit comme lui sur la nature du juste et de rinjuste. Socrate assista debout à la première représentation. La pièce des Guêpes,

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dans laquette est une critique trèi^vi^ ettrèaingénieuae «les TÎces et des ridicules du bâiv reau , a lionne à Racine l'idée dtt ses Plaî^ deurs. Celle de Plutus , dans hcpieUe Aris^ topfaane raille le gouvernement) les tiches^ les pauTTes , et même les Dieux , peut faii« sentir à quel point il portoit la licence de Timagi nation . 11 habilloit ses acteurs en guêpes ^ en oiseaux , en grenouilles, selon que ses pièces Texigeoient. Ce n*étoient pouruint pvint deè farces, mais c'élotent des folies; et ces Folies > ayant un dessein et du sens , ne pouvoient Tenir que d'un homme de beaucoup d'esprit;