POÉSIE PASTORALE

Si l'églogue est née parmi les bergers, elle doit être un des plus anciens genres de la^ poésie , la pit>fession de bei^er ayant été celle des premiers hommes. Heureux et paisibles ^ ils durent chanter leur reeonnoissance et leur bonheur en vers naïfs , et peindre les objets dont ils étoient entourés : de là ils intéressèrent à leurs sentiimens les fleuves , les prairies, les bois, les ruisseaux ^ et les tranquilles plaisirs de leur vie ehampêtre. Telle est la ma* tière de la poésie pastorale. Plus les hommes se civilisèrent) plus ils s éloignèrent de la na«f ture , et plus ce genre de poésie perdit de cette simplicité qui en fait le charme* Il exista, saiis doute, dès p^^ésies pastorales avant celles de Théocrite ; mais ^ comme les siennes étoient

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plus parfaites que les autres, elles firent oublier celles qui les avoient précédées, et Ton prit les chefs-d'œuvre nouveaux pour une époque au-dielà de laquelle il ne falloit pas remonter. C'est , d'ailleurs , dans' un cliinat favorisé par la nature, sous un beau ciel, et dans. une condition douce et aisée, que les' bergers peuvent ressembler à ceux de Théo^ crité« On se plait à voir naître. la poésie pasto^rale sur les bords délicieux de TAnapus,' dans les belles vallées d'Elore, où se jouent leSizéphirs^ et dont la scène est* toujours raf-* fraiehie par le voisinage de la mer i

Les combats de la flûte , tels que nous les voyons décrits dans les églogues grecques et latines , sont encore en usage en Sicile j il ne faut donc pas croire qu'ils soient un jeu de l'imagination des poètes : la poésie est imita«> trice ; et les bergers, tels que nous les voyons flans les campagnes , n'auroient pu inspirer l'idée d'une églogue.