THÉOCRITE

Ce seroit une faute de chronologie, que de placer Théocrite au siècle de Périclès , puisqu'il naquit à Smyrne, 270 ans' avant J.-C. , c'est-à-dire , près de deux cent cinquante ans après ce grand homme : la décadence de la Grrèce étoit déjà sensible sous ce poète, tandis que cette république étoit au plus^ haut de sa perfection pendant le siècle de Périclès. Ne pouvant rattacher les poètes buco-

ligues à aucune des grandes époques littéraires , je les place dans Tintervalle qui les sépare.

Les compositions de Théocrite sont remplies de sensibilité , de grâces , de naturel ; on y remarque le talent de peindre les sentimens doux ^ et même quelquefois celui d ex- . primer fortement les passions. Leglogue de Timète, ou Tenchanteresse^est regardée, par Racine même, comme un des plus beaux ^piorceaux de l'antiquité. 11 règne dans son Tdylle duCyclope une douceur, une mollesse, une naïveté à laquelle aucun de ses imitateurs n'a pu atteindre. Sa versification est admirable, pleine de feu, d'images, et sur-tout dune mélodie pastorale qui lui donne la supériorité sur tous les poètes de ce genre. Théocrite entreprend, dans l'idylle ii, de prouver à son ami que Tétude et le travail sont les seuls remèdes contre les peines du cœur, et lui cite l'exemple du Cyclope Polyphème, dans ridylle onzième.

LE CTCLOPE,

«Ce fut ainsi que le Cyclope, qui vint parmi nous, l'antique Polyphème, adoucit la rigueur de son sort , dans le temps qu'il aîjnoic la nymphe Galatée, et que le poil follet commencoit seulement à fleurir sur son menton.

Son amour netoit pas, comme on dit, des fleurs et des roses ; il oublioit tout le reste :

souvent se» brebis reyenoient doucement au berçait. As^is sm la cime d un rocher , et regardant la mer tous les jours, dès laurortt il chantoit ses ennuis.

« O charmante Galatée ! pourqum rejetez* vous un cœur qui tou» aime P Vous êtes plus blanche que le lait , plus tendre qu un agneau, plus légère que la chèvre qui bondit ; mais plus âpre que le raisin vert. Vous venez ici quand le doux sommeil a fermé mes yeux ; et, quand il ni abandonne , vous fuyez comme 1^ timide brebis à la vue du loup cruel. Je com^ mencois à vous aimer lorsque vous vîntes avee ma mère pour cueillir des feuilles d^hyacintbe sur la montagne. C'est moi qui vous conduis sois : depuis ce temps*là je n ai pu cesser de vous aimer, et je vous aime encore; mais vous n'en êtes point touchée. Je sais pourquoi vous me fuyez, je le sais; cest parce que j*ai un sourcil hérissé qui me couvre le front , et qui me descend jusqu'aux oreilles; c'est parce que je n'ai qu'un œii^ et que mon lai^ nez me tombe sur les lèvres ; mais aussi, tel que je suis , je fais paître un troupeau de mille brebis dont je bois le lait délicieux. Dans l'été, en automne, dans la plus rigoureuse saison, j'ai toujours des fromages frais; mes éclisses sont toujours pleines. Il n'est point de Cyclope qui joue mieux que moi du chalumeau ; souvent je chante vos attraits et mes peines jusqu'au milieu de la nuit ; je vous nourris onze chèvres et quatre petits ours :

Ténea me voir, reus \tB aurez tous. Quittes les flots, 6 Qalatée! laisâez^ltts se briaer contre le rivjige ; ma grotte est ombragée de lauriers et de hauts cyprès, elle est tapissée de lierre et de pampres mêlés de raisins ; une fontaine , foitaée de neîfle fondue de TËtna, y araorté une eau digne a abreuver les Immoriiels. Peut* on préférer la mer et les flots à des lieux si riants ? Si je tous parois trop hérissé, j ai du bois et du feu qui vit sous la cendre. Je souffrirai tout ^ tous brûlerez mon œil si tous le Toulez ; mon qpil unique , ce que j'ai de plus précieux. Que ne puis- je tous suiTré dans les eaux ! j'irois tous offrir, tantôt des lis, tantôt des paTots Vermeils. Sortez des ondes, Galatée, sortez; et, quand tous serez sortie, oublie!, comme je le fais ici, de retourner dans Totre demeure : Venez, nous ferons paître ensemble les troupeaux ; vous tirerez le lait des brebis, tous presserez lé

fromage Cyclope , malheureux Cycldpël

qu'est dcTenu ton esprit ? tu ferois beauiGoup mieux de tresser Fosier, et de cueillir des fleurs pour tes argneatix ; jouis de cef qtîe tu as , sans désirer ce qile tu ne peux aToir. "»

Voici un de ces combats de cbàri^fs que nous i*etrouTeto(ns dans Yirgile y idylle onzième.

MÉNALQUE ET DAPHWIS/

MENAI.Q1JB, fsâsant paître ses brebis, rencontra, sur, les* 'montagnes 1 aimable Dapbpis.,

6o COÙKS

qui y ÊiiJsoit paître aussi son troupeau; ils étoient tous: deux blonds , tous deux jeunes ; ils savoient tous deux jouer du chalumeau , tous deux chanter.

. Ménalque, ayant vu Daphnis le premier, lui proposa d entrer en lice avec lui; ce défi accepté, les gages déposés^ ils commencèrent.

MENALQUB.

« Bois épais, et vous^ fleuves, enfans des Dieux , si jamais Ménâlque eut le bonheur de vous plaire par les doux sons de sa flûte, prêtez-vous à mes chants ; mes brebis paissent : et , si Daphnis conduit ici ses génisses , qu'il reçoive de vous ces mêmes faveurs.