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des Phéniciens , des Egyptiens^ et des Seytbes.

Hérodote lut son histoire de la Grèce , pendant les jeux olympiques^ au milieu des applaudissemens de toute la multitude. On ra-> conte que^ Thucydide ) présent à cette lecture , versant des larmes d'admiration , conçut le noble désir d^miter celui qui obtenoit un si beau triomphe, et que Vimpressiôn qu'il reçut alors développa lessor de son génie.

La haine qu'Hérodote vouoit à la tyrannie lavoit forcé à fuir de son pays , où Lygdamis avoit usurpé l'autorité. Il y revint, chassa ce tyran ; mais , loin de lui savoir gré de ses ser^ vices, le peuple en fut irrité^ et le libérateur de sa patrie se vit contraint à Tabandonner une seconde fois. Il se retira dans Samos; c'est là qu'il écrivit Fhistoire des Grecs et des Perses, qu'il commence à Cyrus, et termine à la bataille de Micale sous Xerxès ; ce qui fait un espace de 120 ans. Mais Hérodote y a inséré une foule d autres histoires, entre autres celles des Mèdes , des Egyptiens, etc.

On accuse la véracité d'Hérodote, dont on admire la clarté^ l'élégance, et l'agrément* Il paroit qu'il s'étoit moins proposé d'écrire en historien véridique qu'en. poète. De son temps britloient Sophocle, Euripide; et, tan^* dis que leurs vers charmoient la Grèce en* tière, Hérodote voulut les égaler par la beauté de sa prose vraiment poétique.

THUGYBIDB.

Thucydide étoit d'Athènes ; il fut général

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d^armée en Thrace ; mab n'ayant pas secouru à temps la ville d'Âmphipolis, attaquée et prise par Brasidas, général des Lacédémoniens , les Athéniens lui ôtèrent le commandement , et le bannirent. Ce fut pendant son exil €[uil écrivit la guerre du Péloponnèse, dont la durée fut de 27 ans , et dont il avoit partagé les pruniers exploits : son histoire n'est conduite que jusqu'à la 21*^ année de cette guerre. Nous sommes redevables des six années qui la complètent, à Théopompe et à Xénophon.

Le sujet de cet ouvrage a moins d'intérêt que celui qu a traité Hérodote , qui avoit à décrire les efforts de ^a Grèce entière contre la puissance des Perses ; au lieu que Thucy* dide s'étoit borné à peindre les malheurs de sa patrie se déchirant eUe-mêrae par une guerre intestine. Son histoire n offre point , comme celle d'Hérodote^ des épisodes, des digressions variées : ne voulant rien écrire qui ne ft\t vrai, il s est privé des ressources que le Êibûleux fournit à l'imagination. Quant au stjl« 9 celui de Thucydide est mâle , élevé , sévère ; sa diction est serrée et nerveuse; un mot sous sa plume devient presque une sen* tence. Le style d'Hérodote est doux, coulant ^ harmonieux ; celui de Thucydide a plus de précision et de véhémence. L*un , dit Gicé* ron , est semblable a un fleuve tranquille qui roule ses eaux ai^ec me^esté ; Vautre y est un torrent impétueux. On peut juger par le pas-

sage suivant de la justesse de cette dernière comparaison.

Digression de Tlmcydide sur les /actions qui agitèrent la Grèce après la sédition de Corcjyre.

Ce mal se répandit dans la Grèce , à cause des diverses factions , dont celle du peuple appeloit les Athéniens, et l'auti^e, les Lacéaémoniens ; chacun cherchant à s*agrandir pendant la guerre, par la ruine de ses ennemis, parce que la paix n'en fournit point le prétexte, ni l'occasion : outre que les deux Etats fomentoient la discorde par l'intérêt qu'ils y avoient, cela causa des désordres dans les villes , et en causera toujours de semblables tant qu'il y aura des hommes au monde. Mais les séditions sont tantôt plus douces , tantôt plus cruelles , selon les diverses occasions ; car, en temps de paix, les hommes, souffrant moins, sont plus raisonnables; au lieu que la guerre, aigrissant leur mauvaise humeur, les rend conformes aux malheurs qui la causent; mais les dernières sont toujours les plus furieuses , parce que la vengeance n est jamais satisfaite si elle ne surpasse l'injure , outre que Ion est déjà instruit ou corrompu par l'exemple des autres, et qu'on se plaît à inventer de nouveaux supplices. Ce mal ne changea pas seulement les esprits, mais l'usage ordinaire des mots. Une hardiesse inconsidérée se nommoit un zèle ardent pour ses amis; une promptitude étourdie étoit le

signe d*un grand courage ; la colère , une preuve de fidélité et de franchise, et Ion devenoit suspect en s'y opposant, La fourbe passoit pour une marque d esprit^ particulièrement lorsqu'elle étoit heureuse ; la défiance passoit pour une marque de bon sens ; on appeloit, au contraire, la retenue une crainte

E alliée; la prudence, un prétexte à la lâcheté; i considération , un obstacle aux grands desseins; la sûreté des conseils, une honnête excuse pour ne point agir. Celu\ qui ménageoit sa conduite pour ne point s'engager témérairement, étoit tenu pour mauvais ami et pour timide ; et celui qui attaquoit le premier , et portoit les autres au mal , étoit estimé le plus judicieux et le plus prudent. La parenté étoit un obstacle à la société, parce que ceux qui n'ont point de parens sont plus hardb à entreprendre, et qu'on ne s'associoit pas dans des vues légitimes, mais par une avarice et une ambition déréglées ; et le crime commun lioit plus la société que la foi ou les sermens. Quand un ennemi proposoit quelque chose de bon, on regardoit, avant de lapprouver , s'il étoit utile , et l'on n'avoit pas tant d'égards à ce qui étoit bon en soi , qu'à ce qui Té toit à ceux qui en jugeoient.

On songeoit encore plus à se venger qu'à se défendre, et à faire du mal qu'à s'empêcher d'en recevoir. Dans les réconciliations, les sermens n'avoient de force qu'autant qu'on étoit dans l'impossibilité de les violer , et ne

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serToient pas d'assurance , mais de piège poar surprendre son ennemi au dépourvu , et Tattaquer sans, danger ; et cela passent pour un stratagème. On remportoit par-là la gloire d'être plus adroit que son comps^rnon ; comme ceux qui sont fins passent plutôt pour prudens , que les gens simples pour gens de bien ; c'est pourquoi Ton se vante de Ton , tandis qu'on a honte de Vautre. La source de tous ces maux étoit dans le désir de commander, causé par Tavarice etrarabîtion, et dans le plaisir qu'il y a de vaincre. On n'aroil devant les yeux ni la justice, ni'l'intérée de l'Etat , mais seulement la passion , que l'on tâchoit d'assouvir par des cruautés inouïes.

Ni la foi , ni la religion n'avoient Keu tians les traités; on n'essayoit qu'à se surprendre l'un l'autre sous ce prétexte, et celui qui le savoit faire le mieux étoit le plus eatîmé. Ceux qui n*étoient d'aucun parti étoient persécutés par tous les deux, ou par jalousie de ce qu ils n'avoient point de part aux maux publics, ou pour les obKger à se déclarer.

Ainsi, la diversité des factions introduisit toutes sortes de maux dans la Grèce; la fran* chise et la probité en furent bannies, a^ec une envie perpétuelle de s'opposer les uns aux autres : rien n etoit plus capable de réunir les esprits; ni promesse, ni serment, chacun penchoit à la défiance, à incrédulité , et ne songeoit qu'à prévenir son compagnon. S'il y avoit quelque Consolation en

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ce lunlliear, cëtoit de yiiir que les esprits les plus grossiers avoient sourent 1 avantage ; car, se -défiant de leur incapaoitë et de la suffisance de leurs ennemis , ils avoient recours à des remèdes prompts et TÎolens, de peur d^étre surpris par leurs artifices: au lieu que les plus fins , pensant pénétrer dans les secrets oes autres, éiment attrapés en attendant le temps dagir.

xKcropHoir.

Xénopsôn , que Ton a summnmé X Abeille attiqucy à cause de la douceur de Son style, naquit à Athènes ; il fut disciple de Socrate. Dès sa jeunesse , il s'étoit engagé dans les troupes de Gyrus , frère d'Artaxerxès. Il eommandoit dans la fameuse retraite des Dix Mille, dont il fut à^là-fois le héros et l'historien. Depuis son retour, il servit jtisqu'au temps d'Agésilas. Les Athéniens l'exilèrent, le soupçonnant de favoriser les Lacédémoniens , parce qu^il aimoit les lois de Sparte. Retiré à Scyllonte , il y composa* ses ouvrages.

On a de Xénophon sept fivres qu'il ajouta à l'histoîre d^Hérodûte, un recueil des pensées de Socrate , FApologie de ce même philosophe, PEIoge a Agésilas, et la Cyropédie, ou lUîStoîre du Grand Cyrus , que quelques écrivains comparent à notre Télémaque. C'est une question entre les savans , de décider si Ton doit regarder la Cyropédie comme un roman moral, ou comme une histoire véritable.

Telle est la manière simple et touchante dont l'auteur raconte , dans la Cyropédie , la mort d' Abradate , roi de la Susiane , et celle de Panthée , sa femme. ^

« Cependant Cyrus, s étant aperçu qu*il ne Toyoit plus Ahradate , demanda à ses gardes si quelqu'un d'entre eux ne l'avoit point vu; cajr, ajouta-t-il, comme il est assQZ soigneux de venir ici , je m'étonne pour quelle raispn il ne paroît point. «Seigneur, lui répondit un de la compagnie , il n'est plus : il a été tué par les Egyptiens , après avoir poussé son chariot à travers leurs 'bataillons. Ceux qui étoient sur les chariots ,. voyant le danger évident, tournèrent bride.à droite et à gauche; ses amis seuls ne l'ont point quitté , et sont demeurés sur la place avec lui ; on dit que sa femme a retrouvé son corps, et qu'après l'avoir fait mettre sur le chariot où elle ya ordinairement, elle l'a porté dans quelque lieu le long du Pactole, où ses officiers et quelques autres serviteurs lui creusent \}n tombeau , sur un petit tertre qui s'est ren- . contré dans cet endroit-là. Ceux qui Tont vue racontent quelle est assise contre te^re^ et .qu'elle tient la téjte du mort sur ses genoux, après l'avoir fait ^revêtir de ce qu'elle a de plus précieux. » Cyrus, ayant ouï ce discours, frappa sur sa cuisse, tout transporté de douleur, et partit avec mille chevaux, pour accourir à ce triiste spectacle. Il donna ordre aussi à Gobryas et à Gadatas, de le, suivre

avec les plus riches prés^ns ^pie Iod pourvoit faire à ce vertueux ami, qui ^it mort au lit d'honneur ; il commanda encore à ceux qui avoient des troupeaux de moulons^ de bceufs, de chevaux luême , de lefl amener , afin de faire un sacrifice aux màues d'Abradate.

D'aussi loin que Cyrus aperçut Panthée au<près de son noari étendu par terre, il se mit à pleurer; et, s'étant approché de plus près, il s'écria : O âme généreuse et fidèle , pourquoi nous as-tu sitôt abandonnés ? et , en disant ces mots, il voulut lui prendre la main droite : mais cette main lui demeura entre les siennes; car elle avoit été coupée d un coup de cime* terre dans la mêlée. Cet accident redoubla sa douleur, et Panthée, après avoir fait de grands cris, reprit la main de son mari, la baisa, et la rejoignit au poignet le mieux quelle put; puis, se tournant vers Cyrus j Le reste, lui dit-*elle, nest pas en meilleur état; mais que serviroit-il de te le montrer? C'est pour Tamour de toi qu il s'est exposé de la sorte ; mais certes , ce n*est pas moins pour Tamour de moi. Combien de fois lui ai -je dit.... insensée que jetois! qu'il prit garde à paroître .digne de ton amitié ! hélas ! je sais bien qu il a plutôt songé k te servir qu'à se conserver. Enfi» , il est n>Qrt, et oest moi qui l'ai exhorté à combattre; je vis encore après lui. Cyrus étoit si saisi de douleur, qu'il fut long-temps sans lui répondre rmais, après avoir VQrsé force larmes, il lui dit: