HORACE
Horace , le premier et le seul des poètes latins qui ait réussi dans l'ode , s etoit nourri de la lecture des lyriques grecs. Il réunit la mollesse d' Anacréon à l'élévation de Pindare; mais la sagesse de ses idées , la précision de son style , l'harmonie de ses vers ^ la variété de ses idées , le placent au-dessus de l'un et de l'autre. Auguste laima, et lui offrit la
!)lace de son secrétaire ; mais Horace , préérai^t Findépendance à la fortune , la refusa. Auguste ne lui en sut point mauvais gré~, et lui écrivit ces mots : « J'ai parlé de vous devant votre ami Septimus ; il vous dira quel souvenir j'en conserve ; et, quoiqu'il vous ait plu de faire avec moi le fier et le renchéri , je ne vous en veux pas plus .pour cela. »
Les odes d'Horace sont traduites par nos meilleurs poètes : nous placerons ici une partie de celle qu'il adresse à la. Fortune , et dont le grand Rousseau n'a rien emprunté.
On parloit alors à , Rome d'une descent*
en Angleterre. Le poète invoque la Fortune, ^t lui recommande Auguste et tes Romains,' mais il commence par se réconcilier avec les Dieux ^ qu'il avoit long*teraps négligés. Celte traduction est de La Harpe.
ODE A LA Ï'ORTUNE.
D*£|itcur« ékè99 piote*»
Je refusoî» aux dieux des vœux et de Fenoens;
Je suivois les égaremens Des sages insensés qu*8UJoiird*hui je condamne; ^
Je reconnois les dieux; c'en est ùlt, je me rends.
J*Bi vu le mattre da tonnerre, Qui y la foudre à la main, se montroit à la terre; J*ai vu, dans un ciel pur, voler Téclair brillant.
Et les voûtes étemelles
S^embraser des étmcelles Qtte lançoit Jupiter de son diar foudroyant* he Styx en a mugi dans sa source profonde; Du Tartare trois fois les portes ont tremblé; Des hauteurs de TCHympe aux fondemens du monde L* Atlas a chancelé.
- Oui, des puissances immortelles Dictent à l'univers d'irrévocables lois :
La Fortune, agitant ses inconattmte» cQes, Plane d'un vol bruyant sur la tête des rois.
Au destin des états son caprice préside; Elle seule dispense et la gloire et Tafifixint , Enlève uu diadème, et, d'une aile rapide, Le porte sur tm autre front.
Déesse d'Antium^ ô déesse fatale!
Fortune! à ton pouvoir qui ne se soumet pas?
Tu couvres la pourpre royale
Des crêpes af&eux du trépas» '
Fortune, 6 redoutable reine!
Tu places les humains au trône, ou sur* recueil;
Ct Ton Toit se changer, à ta voix souTeraine, "La foiblesse eu puissaiice, et le triiwphit on deuil.
Le pauvre te demande une moisson féoonde; Et Vaylde marchand, sa* les gouffres de Tmide
Rapportant son trésor, Présente à la Fortune, arbitre des orages.
Ses timides hommages.
Et lui demande un Tent qui le conduise au port.
Le Scythe vagabond , le Dace sanguinaire , Et le guerrier Latin , conquérant de la terre. Craint tes fimestes conps.
De rOrîent les tyrans invincibles, A tes autels terribles.
L'encensoir à la main , fléchissent les genoux. Tu peux ( et c*est Tëffiroi dont mon ame est troublée ) , Heurtant, de leur grandeur, la colonne ébranlée.
Frapper les demi-dieux; Et, soulevant contre eux la révolte et la guerre.
Cacher dans la poussière Le trône où leur orgueil crut s'approcher des deux. La Nécessité cruelle Toujours marche à ton côté.
De son sceptre détesté Frappant la race mortelle.
Cette fille de Tenfier Porte, dans sa main sanglante.
Une tenaille brûlante.
Du plomb , des coins et âik fer.
^Espérance la suit, ioompagne plus propice; ' Et la Fidélité, déesse protectrice, Au ciel tendant ses bras.
Un voile sur le front , accompague ses pas ; " Lorsqu'annon^ant les alarmes Sous un vêtement de deuil , Tu viens occuper le seuil D'un palais rempli de larmes, D'on s'éloigne avec ef&oi»
Et le vulgaire perfide,
Et le courtisan avide,
£t le convive sans foi,
Qui, dans un temps favorable, Du mortel tout-puissant par le sort adopté ,
Yenoient environner la table.
Et 8*enivroient du vin de la prospérité.
Je t'implore à mon tour, déesse redoutée; Auguste va descendre à cette ile indomptée
Qui borne l'univers (i); Tandis que nos guerriers vont af&onter encore
Les peuples de l'Aurore, Qui seuls ont repoussé notre joug et nos fers. Ah ! Rome , vers les dieux lève ces mains coupables ! Ils ne sont point lavés , ces forfiûts exécrables
Qu'ont vus les Inunortels ; Elles saignent encor, nos honteuses blessure»;
La fiaude, les paijures.
L'inceste, Thomicide, entourent les autels.
N'importe! c'est â toi. Fortune, à nous absoudre; Porte, aux antres brulans ou se forme la foudre >
Nos glaives émoussés :
Dans le sang odieux des guerriers d* Assyrie,
Il faut que Rome expie Les flots de sang romain qu'elle-même a versés.
On place 1 ode suivante parmi les meilleures de celles qu'a composées Horace ; elle est adressée à Virgile, qui avoit perdu son ami Quintilius. Horace, après avoir pleuré avec lui , fait entendre qu'il faut mettre un terme à ses larmes :
«Peut-on rougir de pleurer^ et de pleurer long*temp5 une tète si chère ? O vous ! à qui
(i) Les Romains regardoient TAngleterre comme une des extrémités de la terre.
Jupiter accorda les charmes de la voix et les accords de la lyre , Melpomène, insi>ire£*inoi des sons de douleur. Cen est donc fait:
Quintilius est enseveli dans un sommeil qui ne finira point ; la pudeur , la bonne foi , sœur incorruptible de la justice, la candeur, retrouveront -elles jamais un mortel qui lui ressemble ? Tous les gens de bien ont pleuré; mais, cher Virgile, il ny en a pas un qui le pleure plus amèrement que vous. Hélas ! c'est en vain que votre tendresse le redemande aux Dieux ; ils ne Font pas voulu ainsi ; vous tireriez de votre lyre des accords plus touchans que ceux d*Orphée , dont les arbres entendoient la voix , vous ne rappelleriez pas à la vie lombre vaine que Mercure a une fois remise, sous la verge fatale, dans le noir troupeau ; ce dieu exécute les destins , il n écoute pas nos vœux : destins cruels ! mab la patience adoucit les maux quon ne sauroit guérir. »
