VIRGILE
Les Grecs et les Latins n'ont rien de plus beau et de plus parfait dans leurs langues, que les poëmes d'Homère et de Virgile. En lisant Homère , il paroît dans son siècle comme une lumière au milieu des ténèbres ; il y paroît seul et abandonné à son génie.
En lisant A^irgi le, on sent quil est dans une
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nation éclairée où régnent là goût, la mag^ificence, les arts, et qu'il a profité de ces avantages ; toujours correct , toujours élégant , ses tableaux ont un coloris aussi juste que brillant. Virgile étoit 1 adorateur d'Homère, au point qu'on laf^loit VHomérique ; s'il ne l'égale pas toujours , quelquefois il le surpasse. Le seul défaut que Ion puisse reprocher à l'Énéïde , c'est le caractère de son héros , qui , n'étant jamais passionné , répand sa froideur sur tout l'ouvrage. Il étoit difiereni d'aToir à mettre en scène les héros de la fable , ou de simples mortels. Virgile vouloit flatter (es Romains et Auguste : les uns par la fable de leur origine ; l'autre par le double rapport qu'il établit entre Auguste et Enée , tous deux rondateurS et législateurs. Homère, en chantant la guerre de Troie,- ayoit choisi pour sujet ce qu'il y avoit alors de plus grand dans le monde : Virgile , en célébrant l'origine de Rome, s'est obligé à s'enfoncer dans les antiquités de l'Italie, aussi obscures que celles de la Grèce étoient éclatantes. Cette différence ne sert qu'à rehausser le talent qui sut en triompher , et qui mérita si justement à Virgile le titre de prince des poètes latins.
Le second, le quatrième, le sixième chant de l'Enéide, sont regardés comme ce qne l'Epopée a produit de plus beau ; la perfection du style de Virgile est telle , qu'il ne paroît pas possible au génie de l'homme d aller
I)E LITTSKATURE. gS
plus loin : on en jusera par ce fragment de la tradnction de Delilie , surnommé le f7rgilejrançais. L'éloge suivant de Marcellus est généralement cité comme un des plus beaux passages de TÉnéide.
SIXIÈ^MB LITRE.
« itAcbÎM alors r«prw4 : &«g«rd« et hérof ; C'est MarocQut ; ton fttfat » paré pfir la Victoire , Domîse to«t U peuple, oifôaiUettz de ta gloire ; Senl, da malheorile I^jonie il aastient tmit le poids; n eritte Aanibal y enobaine les Gaaloîa ; Prâaente i Japiter^ de ênê asaios trlomphaiites y D*an ebef des eaBemis les dépouilles saBgienitcs : Cest kii qui , le troisième y au nooarque dte Bieuz Oflfrira, de ses mains , les dons victorieux. » Alors s^ofXre à ses yeux un guerrier plein de charmes ^ Joignant Tédat des tiaits i Téclat de ses armes : Tout refaire daus lui la gr&ee et la rertu ; Mais son regard est truste et son front abattu. « O mon père \ excuses ma vive impatience !
m Auprès de Marcellus quel jfeune homme s'arauce ? « Mon pÀrs , ea^oe son £)s , ou ^quelqu^un de son sang ? « C^e ce nombreux eovtége annonce bien aon rang ! « Entre ces deux guerriers quel air de ressemblance I « Mais seul, parmi le bruit, il garde le silence. m %ai nuit autont de lui jette apu crêpe affreux. « Mon fils , dit le vieillsrd , d*nn sccent douloureux , « Ces tra^its de McArcieUus iontk brillante image.... — « Mais , pourquoi sur, son fvqfox- ce lujjubre i^uaga ? « Loi seul i tant d'honneurs demeure indifTérent. « Ah I que demandes •M, dit Anchise en pleurent? tt Cette flentf d.*uÂe^ tige en hérés «f INKsonde , « l^ ^gfi^s. ne foronttqwlHjmQiitrer an monde. ; •c Diecxlrvans^JUiriez :été trop jaloux des Romains, « Si ce dpu précieux fiât resté dans leurs mains. ^ « Pleure , dté de Mars ; pleure , Dieu 4«5 batailles : « O) èoWbM ék i^nglota salvront se^ funérailles !
« Et toi, Tibre , combien to vas rotilerde pleors ,
«Quand son bncber récent t'apprendra nos malheurs !.
a Qael enfant mieuji^qne lai prometioit an grand homme?
« Il est Torgoeil de Troie , il Teùt été de Rome.
a Qaelle antique vert a ! qael respect ponr les Dienx !
(t Nul n'eAt osé brayer son bras victorieux ,
« Soit qa*ane légion eût marché sur sa trace ,
« Soit qne d*an fier coursier il eut guidé Tandace.
« Ah ! jeune infortuné, digne d*un sort plas doux,
•c Si tu peux du destin vaincre un jour le courroux ,
« Tu seras Marcellns.... Ahl souffrez que j^arrose
« Son tombeau de mes pleurs. Que le lis , que la rose ,
« Trop stérile tribut d'un inutile deuil ,
a Pleuvent à pleines mains sur son triste cercueil I
« Et qa*il reçoive au motus ces offrandes légères ,
« Brillantes comme lui , comme loi passagères ? »
Virgile , dont nous retrouverons plusieurs fois le grand nom, ainsi que celui d'Horace, dans .les différens genres de littérature où ils brillèrent l'un et l'autre , naquit à Pétula , près de Mantoue , sous le consulat de Grassus et de Pompée. Il fut témoin de la mort de Jules César, et comblé d'honneurs:^ comme de récompenses , par Auguste et Mécène.
