POÈMES MYTHOLOGIQUES

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OvitoE ,■ dont ï*i6us' né' parlerbrife îcî'.due comme .autour du pleine mythologique qes Métamorphoses, a été un des g^énios les plus heureusement nés^pour. la poésie. Son' poème, dont il dut ISdée à celui d'Hésiode intitulé la Théogonie ou la IVaîssancé des{ Vipupc , est un des .plus, Ibeaux presens quei cioufi ait faits

BE LITTÉRATURE. gS

lantiquité. Nous en avons plusieurs traductions. C'est ainsi que le poète dépeint les effets de la tête de Méduse, quand Persée, s étant défendu long-temps contre Phinée et ceux de son parti , s est écrié :

«Puisque c'est vous qui m*y forcez, jem- « prunterai , pour vous vaincre, le secours de « rennemi que j ai vaincu ; s'il me reste quel- « que ami parmi vous , qu'il détourne les « yeux. » Et il présente à ses ennemis la tête de la Gorgone. « Cherchez ailleurs, dit Tes- « cèle , quelqu^un qui se laisse effrayer par de « vains prodiges ! » et , levant ses mains pour lancer le trait fatal, il devient marbre et garde son attitude. Ampyx étoit auprès de lui : il alloit frapper de son glaive le vaillant et généreux Lyncide; son bras s arrête, immobile, et durcit étendu. Nilée, qui se vantdit faussement d'être fils du Nil , et qui portoit sur son bouclier les sept bouches du fleuve gravées en or et en argent, s*avance siu: Persée : «Regarde , lui' disoit-il , les marques de « ma superbe origine, et emporte aux eufers « la consolation de mourir de ma main. » Jl ne peut achever ces mots à demi prononcés ; sa bouche reste ouverte^ mai^ ne peut plus faire entendre aucun son.

« Làcl^es , leur crie Eryx , ce n'est point la «tête de la Gorgone, c'est l'effroi qui glace A vos cœurs et vos bras t avancez avec moi ^ « et faites mordre la poussière à ce jeune au- « dacieux , qui n'a d'autres armes que de vains

* enchantemens : « il rouloit s'élancer ; ses pieds s attachent à la terre ; ce n'est plus qu'un rocher inanimé, qu'un simulacre de guerrier.

Ils aToienttous mérité ce châtiment; mais un soldat qui suiToît le parti de Persée, limprudent Acontel ^ regarde par hasard , au milieu des combats , la tête de la Gorgone ; et soudain il demeure immobile et transformé.

Astéage, qui le croit encore viirant, It frappe de son épée, qui rebondit et rend un son aigu; et, tandis qu'il s'étonne de ce prodige, il est marbre lui-même, et conserve encore dans ses traits un air de surprise et d etonoement, etc.»