PÉTRONE

Nous n avons que quelques fragmens de Pétrone , soit en prose , soit en vers ; il écrivit sous Néron , auquel il plut d'abord ; mais cette faveur ne dura qu autant que Néron fut vertueux : lempereur., devenu coupable , rougit devant le poète, comme le vice rougit devant la vertu ; Tigelin , ministre et flatteur de son maître , profita de cette disposition pour faire condamner à mort un homme dont il redoutoit le caractère et les talens ; cette mort est célèbre par le sangfroid aui laccompagna, s'^y-^ • ^' >

juvénalJ

Perse a peut-être plus de vigueur qu'Horace , mais il est presque froid auprès de Juvénal 9 celui-ci est plein de feu ] Thyperbole est sa figure favorite , ce qui a fait dire à Boileau dans son Art poétique :

Javénal, élevé dans les cris de Técele, Ponssa jasqo*â Texcès sa mordante hyperbole.

Se^ onyrages , font pleins d'affreuses vérités , Étincellent pourtant de sublimes beautés.

Juvénal avoit une force de génie extraordinaire , et une bile qui , seule , auroit presque suffi pour le rendre poète satirique. Ayant obtenu un emploi militaire , qui , sous quelque apparence de grâce , l'exila au fond de l'Egypte , il eut le temps de déclamer contre les torts de la fortune ^ et contre l'abus que

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les grands font de leur pouvoir. Voici comme il traite les mauvais poètes :

« Écouterai-je toujours ? Ne répliquerai-je «jamais ? £1 y a si long -temps que i enroué «Godrus me fait mourir avec sa Théséide!

« Ce sera donc impunément que lun m'aura « récité de plates, comédies , un autre ses « tragédies larmoyantes. Llnmiense Tëlèphe « m aura enlevé un jour entier , aussi bien « que rOreste qui remplit des volumes et ne « finit point? Nous ne sommes plus sous la « férule ; n^épargnons pas le papier; cest sot« « tise. On rencontre tant de poètes , qu'il ne « peut manquer d être mal employé. »

L'excès des vices et le triomphe du crime le mettent en fureur.

«Commettez des crimes qui méritent le « rocher de Cyare, ou la prison , si vous vou- I «lez devenir homme d'importance. On loue i « la probité , et elle meurt de faim. C'est aux « crimes que sont dus les jardins, les charges, « les beaux meubles , largenterie ciselée et « qui présente les chevreaux en i^elièf. Nos « vices sont à leur comble ; je défie la pos- « térité d y ajouter ; la satire peut prendre « son essor et aller à toutes voiles.

« Qu'il y ait des mâoes , un enfer , des gre- « nouilles dans le marais Stygien , et que tant « de milliers d'ames passent la même barque, « c'est ce qu'à peine croient les enfans , ex- « cepté. ceux qui ne paient pas même au bain. «Mais vous, croyez -le; de quelle horreur

« sont saisis Curius , les deux Scipion , Fabri- «cius! Que pensent Tombre de Camille, la « Légion Crémère , cette brave jeunesse qui «se sacrifia à la journée de Cannes, toutes «ces âmes ■ guerrières , que pensent-elles « quand elles voient arriver de pareilles om- « bres ? Elles se purifieroient si elles avoient «Ju feu, du soufre et du laurier vert.»

Quand il déclame contré Crispin , favori de Doraitien, pour arriver à Domitien luimême , ce n'est plus la satire d^ Horace qui badine avec enjouement, ni celle de Perse qui argumente : c'est la satire armée dïin glaive ^ et qui frémit de rage. Cette quatrième satire présente les traits les plus mordans , et l'invective la plus animée. L'endroit où, dans sa satire 10^, il bAe la statue de Séjan , est un de ses plus beaux morceaux. Sa satire contre les femmes est pleine de fiel ; Boileau n'eût pas di\ l'imiter.

M. Dussaulx a fait une excellente traduc* tion des satires de JuvénaU