PLUTARQUE

Le plus justement estimé des biographes

DE LlTTIïRÀTtJRE. l3l

est Plutarque , né- à Cbérpnée en Bëode : il fut consul sous Trajan. Le parallèle qu'il établit entre des personnages célèbres chez les deux nations qui avoient jusque-là donné le plus de grands hommes, est , en morsile et en hÂsioire , une idée remplie de génie.

ÉLOQUENCE

HORTEWSItrS ET CICÉROIT.

HoRTENSius ( Quintus ) fut regardé comme le premier des orateurs romains jusqua ce que Cicéron parût. 11 plaida sa première cause à Tâge de ig ans , au milieu dune multitude transportée d'admiration ^ mais il î]uittâ le barreau pour prendre Jes armes, et fut tribun militaire, préteur et consul.

Cicéron ne dut le consulat qu'à son éloquence. Il parut à la tribune lorsqu'Hortensius y régnoit encore; car on appeloit ce dernier le roi du barreau; Cicéron lutta d'abord contre cet illustre adversaire, dont il obtint Vestime et lamitié. >

Les deux Yerrines, dans lesquelles Cicéron développa les crimes de Verres, la Milonienne, Içs Catiiinaires , la seconde Philippique, la If^ràngue pour la loi Manilia, les Remercîmens à César pour Marcellus, sont des morceaux admirables dans Téloquence judiciaire.

Ses harangues en faveur de Muréna , d'Ar-

iSa - cotriis

chiàâ) de Settius, avec une ëgale perfectïoiTï étaient toutes les beautés de Vétoquence* Nous en donnerons pour exemple ce fragment de sa harangue en faveur de Sextins.

Clodius , sénateur romain y voué à l'infa* mie, à la tête des gladiateurs, avoit attaqué le Forum , oii Se&tius re&ta pour mort. L'autorité légale rétablie , Clodius osa faire accuser de violence Sextius par Albinovanus.

Gicéron prit la défense de Taccusq avec cette véhémence impétueuse qui caraclérisoit Démosthènes. Après avoir rappelé le combat gui pensa être si .fetal à Sextius, il peint, des couleurs les plus vives, un tribun du peuple percé de coups, et n'échappant 'à la' mort que par Terreur de ses assassins, cjrit croient l'avoir vu expirer; alors il s'écrie:

« Et t'est Sextius , c'est lui que 1 on accuse de violence ! Et pourquoi ? quel est son crime? c'est de vivre encore. Mais Glèdius même ne peut pas le lui reprocher. S'il vit, c'est qu'on ne lui a pas porté le dernier coup , le cotip qui devoit lui être mortel.

A qui t'en prends- tu , Clodius ? Accuse donc le gladiateur Lentidius, qui n'a pas frappé où il falloit. Accuse ton satellite Sabinus de Réate , qui cria si à propos p'our Sextius :

// est mort. Mais toi, que lui réproches-tu ? s'est-il refusé au glaive ? ne l'a^t-il pas reçu dans ses flancs, comme les gladiateurs du Cirque, à qui l'on ordonne de reccToir la mort ? De quoi donc est-il coupable Ro-

DE LITTÉRATURE. l33

mains ? Est-ce de n'avoir pu mourir ? d'avoir couvert du sang d'un tribun les marches du temple de Castor ? est-ce de ne s'être pas fait rapporter sur la place , lorsqu'il lut rendu à la vie; de ne s'être pas remis sous le jgflaive ? Mais , je vous le demande , Romains, si Sextius, que Ton crut mort, fût mort en effet, n'auriez-vous pas pris les armes pour venger le sang d'un magistrat , dont la personne est inviolable ? pour venger la République des attentats d'un brigand? Verriez-vous tranquillement Glodius paroître devant votre tribunal? et celui dont la mort eût fait pousser un cri de ven« geance, pour peu que vous vous fussiez souvenus de vos droits et de vos ancêtres , peut -il craindre quelque chose de vous, quand vous avez à prononcer entre la victime et l'assassin ? etc. »

Gicéron, au titre du plus grand orateur qui ait illustré la Tribune romaine, joignit celui de Père de la Patrie y après la découverte de la conjuration de Gatilina ; mais des titres sacrés, ses vertus, son éloquence, n'empêchèrent point Auguste de le sacrifier au ressei¥timent d'Antoine : ce grand homme , compris dans la proscription , partit de Tusculum , dans l'espoir d'y échapper ; ses assassins le poursuivirent, et il périt sous le fer du tribun Popilius Lena.

Pour bien connoître à la fois les règles de l'éloquence et le talent de Gicéron , il faut

lire son Traité des Oratewn célèbres ^ où il s'entretient avec Atticus et Brutus, et Vei^cel* lent Traité de Tinstitution de l'orateur, par Quintilien^ traité de Rhétorique le plus complet que nous fournisse Tantiquité. Quintilien, né sous Tibère, conçut le projet courageux de faire revivre la saine éloquence , <|ui avoit disparu de la tribune avec Cicéron , Me^la, et PoUion; son livre des Causes de la corruption de rÊloquence n est point parvenu jusqu'à nous, et celui de l'Institution de l'orateur fait sentir toute Tétendue de cette perte.

Quintilien fut appelé la gloire de la toge ro-

maine.

DE LinigRA.T17RE. l35

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SIÈCLE DES MÉDICÎS