ROTROU

Rotrou fit paroître sa première comédie ( THypocondriaque ) après la Mélite de Pierre Corneille : le Gid, les HoraceS| Ginna, la Mort de Pompée, occupèrent la Scène avant le Yenceslas de Rotrou; et, malgré la beauté de sa première scène et celle du quatrième acte, les tragédies de Gorneille lui sont fort supérieures : cependant plusieurs écrivains donnent à Corneille Rotrou pour maître. Ce dernier fit plus de 3o pièces de théâtre ; ses sujets sont empruntés des Grecs ou des Espagnols ; mais il n*a pas évité la licence grossière et les pointes ridicules dont Gorneille a purgé notre Scène. Quoique le fond dé Yenceslas , son meilleur ouvrage, soit vraiment tragique, les ressorts en sont défectueux; mais le dialogue est quelquefois admirable , et adapté aux circonstances comme aux personnages : il y règne une simplicité juchante , rare dans tous les temps et plus rare alors , puisqu'on ne la retrouve pas même dans Pierre Gorneille.

Le dénouement révolteroit sans Part de lauteur, quia su intéresser au coupable Ladislas. Rotrou mérite plus encore peut-être l'immortalité par le dévouement qui termina sa vie , que par ses œuvres, dont il ne nous reste

1 88 cotjRS

que Cosroês et Venceslas ; il étoit lieutenant civil à Dreux en 1 65o , lorsque ses concitoyens furent attaqués dune maladie contagieuse;

«ressé par ses amis de se rendre à Paris ^ otrou, refusant d abandonner son poste, répondit : « Ce n'est pas que le péril où je me « trouve ne soit très-grand^ puisquau moic ment où je vous écris , on sonne pour la « vingt-deuxième personne qui est morte au- « jourd'hui : ce sera pour moi quand il plaira « à Dieu. » Peu de jours après , cet homme sensible et courageux fut victime de son dévouement; et Ion peut dire qu'il avoit puisé dans son ame les beaux traits de sentiment qui éclatent dans ses vers.

DURYER^

Duryer , auteur d'Alcyonée , de Saûl , de Scévole y çut moins de talent que Rotrou ; mais ses tragédies, qu'on ne joue plus, réussirent dans leur temps. On cite encore ces deux beaux vers de Scévole , adressés à celle qu'il aime :

Tons m*avez commaDidfl^^ vi^re , ef j*ai vécu. Voas m*aves commandé cle vaincre , et j*aî vainca.

En voici encore deux qui devinrent fameux dans le dernier siècle^ par l'application qu'en fit la Rochefoucault :

Poar obtenii: un bien si grand , si précieux , J'ai fait la guerre aux Rois , je i*ensse faite ai

aux Dieux.

CA]jn^lSTRON,^DUCHlS ET LAFOSSE.

CampistroD , le plus foible de ces trois poètes dramatiques , est celui qui eut le plus de succès : il fut de F Académie Francise , et de celle des Jeux Floraul. Ses tragédies d* Andronic, d'Arminius^d'Alcibiade, de Tiridate , spnt restées au théâtre y et ont toujours été reprises ayec succès. Arminius est mal versifié, mais Fintérêt ^n est touchant ; il eut un succès prodigieux : Alcibiade fut aussi bien accueilli , et Tiridate «ut 40 représentations dé suite.

Sa comédie du Jaloux * Désabuse est bien conduite et d un comique agréable.

Le style de Campistron est foible , maisr sa diction est pure.

Duché, de lacadémie des Inscriptions et Belles-Lettres, ami du grand Rousseau, qui lui a adressé une de ses Odes, et élevé de Pavillon, valet*de-chambre de Louis XIV ^ consacra ses talens à des ouvrages destinés aux amusemens des dames de Saint-Cyr. Sa tragédie d'^&5a/^/z fut d'abord représentée dans eette maison royale, puis sur le Théâtre fran^ cais , avec un succès égal. Cette pièce est bien conduite, et est restée parmi celles que Ion n'a point bannies de la Scène ; cependant on ne la joue plus. . .

Débora , et Jonathas , qui passèrent de même de Sâint-Cyr sur notre théâtre , nç furent pas si bien accueillis.

Un aeul ouvrage a mis Lafosse au-dessus

I go COURS

des poètes dramatiques qui sont Venus après Racine ; c*est Manlius, pièce dans le genre de Corneille. Lafosse n*a pas la force continue de son modèle : mais il a en général sa touche noble, yigoureuse; ses plans sont réguliers;

IIACINE.

Racine s'annonça par les Frères Ennemis et Alexandre , lorsque Corneille coinmençolt à vieillir. Un génie heureus, un goàt exquis, Tétude des plus grands modèles de Tantiquité; les exemples , les fautes même de son prédécesseur , Féclairèrent sur la foiblesse de ses premiers essais : il interrogea son génie dans le silence et la réflexion ; jugea, par ce ;quil avoit fait, de ce qu'il pouvoit faire, et produisit Ândromaque. Dans cette admiraJUe pièce tout est motivé, vraisemblable , ira* gique ; tous les caractères sont sublimes. Qui n'est pas délicieusement ému par ces vers si simples et si naturels , qui descendent dans le cœur , et font couler tant de larmes P

▲VDROMAQVB.

Je pttMoU jusqu'aux lieux on Ton garda mon fils » Puisqu'une fois le jour voas souffrez que je voie lie seul bien qui me reste et d'Hector et de Troie. J'alloiSy seigneur, pleurer un moment avec lui. Je ne V-^i point encoM tembrassé d'aujounrhui.

rTREaus.

Ali ! madame , les Grecs , si j*eii crois leurs aisrmes , 'Vous donneront bientôt d^antres sajets de larmes.

4JI2>&DKAQUB.

Et quelle est cette peur dont leur coeur est frappé ? Seigneur , quelque Troyen tous est-il échappé f