Tome I. g

Pour croire qne long-temps , 'soigneux de me cacher ,

J'attende en ces déserts qu'on me yienne chercher.

La guerre a ses faveurs , ainsi que ses disgrâces.

Déjà plus d%ne fois , rétournant sur mes traces ,

Tandis que Tennemî , par mk faite trompé ,

Tenoit après son char un yain peuple occupé ,

Et , gravant en airain ses frêles avantages ,

De mes états conquis enchàînoit les images ,

Le Bosphore m*a vu , par de nouveaux apprêts ,

Ramener la terreur du fond de ses iharais ;

Et 9 chassant les Romaine de l'Asie étonnée ,

Renverser en un jour Tonvrage d'ifne année.

D'autres temps , d*antres soins. L'Orient accablé

Ne peut plus soutenir leur effort redoublé :

Il voit plus ^ue jamais ses campagnes couvertes

De Romains que la guerre enrichit de nos pertes.

Des biens des nations ravisseurs altérés ,

Le bruit de nos trésors les a tous attirés;

Ils y courent en foule , et , jaloux l'un de l'autre ,

Désertent leur pays pour inonder le nâtre.

Moi seul je leur résiste : on lassés , on soumis ,

Ma funeste amitié pèse à tous mes amis ;

Chacun à ce fardeau veut dérober sa tête.

Le grand nom de Pompée assure sa conquête ;

Cest l'efFroi de l'Asie : et, loin de l'y cbercher ,

C'est à Rome , mes fils , que je prétends marcher.

C^ dessein vous surprend; et vous croyeis peat-étre Que le seul désespoir aujourd'hui le fait naître. J'exc'àse votre erreur : et, pour être approuvés , De semblables projets doivent être achevés.

Ne vons figurez pas , etc.

Bacine fit tout-à-la-fois paroître deux chefsd'œuvre qui élevèrent cet homme de génie au-dessus de lui-même, Iphigénie et Phèdre :

Tune , Iphigénie , le modèle de laction théâtrale, la plus belle dans son ensemble et dans toutes ses parties; l'autre , Phèdre, la

DE LITTÉRATDRE. igS

plus belle poésie que les modernes puissent opposer à la Didon de ce Virgile , qu'on regarderoit comme inimitable, si Racine n'eût point écrit. Le sujet de ces deux tragédies est tiré du grec , comme nous l'avons vu dans la première partie de ce Cours. Les caractères sont admirables dans les deux pièces, et le style au-dessus de l'éloge. Nous citerions le beau récit de la mort d'nippolyte , s'il n'étoit trop connu; et nous choisirons dans I phigénie ces vers si purs , si touchans et si naturels:

IPH16£N1E A AGAMEMNON.

Mon père !

Cessez de vons troubler ; vous n*étes point traH. Qaand vous commaDrlerez, vous serez obéi :

Ma vie est votre bien. "Vous voulez le reprendre: Tos ordres, sans détours , ponvoient se faire entendre. D^nn œil aussi content ^ d*un cœur aussi .soumis Que j*acceptoi8 Tépouz que vons m*aviez promis , Je saurai , s'il le faut , victime obéissante , Tendre au fer de Calchas une tête innocente ; Et respectant le coup par vous-même ordonné, Vons rendte tout le sang que vous w*avez donné. Si pourtant ce respect, si cette obéissance Paroît digue à vos yeux d'une autre récompense; Si d'une mère en pleurs vons plaignez les ennuis , J'ose vous dire ici qu'en l'état où je suis , - Peut-être assez d*honùeurs environnoient ma vie Pour ne pas aoubaiter qu'elle me fut ravie , Ni qu'en me l'arrachant, un sévère destin Si près de ma naissance en eût marqué la fin. Fille d'Agamemnon , c'est moi qui la première , Seigneur , vons appelai de ce doux nom de père. C'est moi qui , si long'temps le plaisir de vos yeu:s , Vous ai fait de ce nom remercier les Dieux ,

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Et ponr qni , tant de fois prodigaaat vos caresser , Yons n^avez point da sang dédaigné les foiblesses. Hélas ! avec plaisir je me faisois conter Tons les noms des pays que vons alliez dompter ; Kt déjà , d*Ilion présageant la conquête , , D*nn triomphe si beau je préparois la fête.

Je ne m'attendois pas qae , pour le commencer , Mon sang fat le premier qne vons dassiez verser : Non qae la pear da conp dont je sais menacée , Me fasse rappeler votre bonté passée ; Ne craignez rien : mon cœar , de votre honnenr jaloux, .Ne fera point roagir un père tel qae vous; Et si je n'avois eu qae ma vie à défeodre , J'aurois sa renfermer an souvenir si tendre.

Mais à mon triste sort , vous le savez , seigneur , Une mère , un amant , attachoient leur bonheur. Un roi digne de vous a cm voir la journée Qui devoit éclairer notre illustre hyménée.

Déjà , sur de mon cœur à sa flamme promis , n s^estimoit heureax: voos me Taviez permis.

Il sait votre dessein ; jagez d* ses alarmes. Ma mère est devant vous , et vous voyez ses larmes. Pardonnez aux efforts que je viens de tenter , Pour prévenir les plenrs que je leur vais coûter.

La plainte véhémente de Glytemnestre prouve que tous les genres de beautés appartiennent à Racine, et qu'il possède Theureuse facilité d'animer toitt ce qu il dit , de parler intimement au cœur, de l'attendrir, de lui faire éprouver, par des charmes aussi doux que puissans, tous les mouvemens des passions ; qu il s'est rendu maître de la Scène tragique, en maniant avec une supériorité sans égale le plus intéressant de ses ressorts, la pitié. On voit , en parcourant ses tragédies, que la sagesse et la vérité des caractères , la

justesse et l'attention avec laquelle il les soutient , le pathétique et la chaleur qui les vivi- £ent 9 émeuvent sans .cesse le spectateur , et lui font prendre tous les degrés d^intérét que le poète veut lui inspirer.

Racine, à Tàge'de 38 ans, s'arrêta au milieu de sa brillante carrière. Ce malheur ir* réparable fut l'ouvrage de Pradon. Le triomphe passager de sa Phèdre fit éprouver au sensible Racine cette juste fierté de Thomme supérieur, qui ne peut supporter une indigne concurrence. Il passa dix ans dans l'inaction depuis 1 époque de Phèdre. Le temps qui fait justice de tout, avoit remis Racine à sa place ; mais son parti étoit pris de renoncer au Théâtre, et il ne crut pas y rentrer en composant Esther et Athalie pour madame de Maintenon , et pour Saint-Cyr.

On voit quEsther ne fut point faite pour le théâtre, sur-tout dépouillée de ses chœurs. Dans cette pièce , Racine a tiré de TEcriture Sainte le même parti qu'il avoit tiré des poètes grecs. Les beautés qu'il a apportées dans notre langue lui eussent été étrangères, sans le goût et Télocution flexible qui les lui rendoient naturelles. Ce chœur est digne des plus beaux cantiques de l'antiquité.

UNE isajLÉLiTE , seuïc.

Plenrons et gémissonft , mes fidèles compagnes : A DOS sanglots donnons nn libre cours.

Levons les yeux vers les saintes montagnes D'où rinnocence attend tout son secours.

9^ COUBS

O mortelle^ alarooes !

Tout Israël péiit. Pieoic« , me& tristes yeux. ; Il ne fat jamais sons les ci«ax Un si JDste sojet de larmes.

TOYTT LE CHGCÙR.

o mortelles alarmes !

UHE AUTRE ISRAÉLITE.

N'étoit-ce pas assez qn'an vainquenr odieox De l'angaste Sion eût détruit tous les oharmes ? II. traîne ses enfans oaptifs qn mille Ueaib.