L'OPÉRA
L*opÉRA vint dltalie en France. Mazarin avoit donné une idée de ce genre de spectacle ; et, quoique les trois opéras qu*il nt représenter au Louvre n'eussent eu d'autre effet que d'ennuyer, à grands frais, la cour et la ville, nous lui devons pourtant ce spectacle qui réunit la musique, la danse, la poésie, la richesse et la variété des décorations , et qui a Tavantage de n'être soumis à aucune règle dunité. Le poète transporte ses héros où il lui plaît, ce qui non- Seulement facilite Tin* trigue , tnais ouvre un champ vaste à la décoration.
QUITTAULT.
La Toison d'dr de GorneHIe ti'était pas encore un opéra, mais c'étoit un drame mêlé de chant, que le marquis de Sourdéac fit re^ prétoiiter daiis soh château de Neubourg en Normandie. Ce marquis s^àssocia un abbé Perrin, qui faisait de mauvais vers; un musicien homme Cdmbert, qui faisoit de mauvaise musique; et , se chargeant lui-même des décorations, il imagina de naturaliser TOpérii en Frtnce. Leprivilé^ d'une Académie royale de musique fut accordé à l'abbé Perrin , et Topera de Pomone fiit joué avec assez de succès pour donner l'idée d'un spectacle qui pourroit devenir brilknt. Mais tes associés,
s'étant ruinés , cédèrent leur privilège à Lully , qui eut le bonheur de s associer Qbinault ; et cette association fit la fortune du musicien , et la gloire du poëte.
Si Boileau, dans son Art poétique, a fait des vers contre Quinault^ il s en est repenti ; il avoue - lui-même quil les a écrits dans un temps où ce poète n'avoit encore composé que des tragédies foibles et romanesques, et de mauvaises comédies, dont il faut pourtant excepter la Mère coquette.
Quinault a le mérite d'être, parmi nous, le créateur des tragédies lyriques; c'est le meilleur modèle de ce genre de poésie; per* sonne ne lui a servi de guide, et personne ne l'a surpassé depuis. Son talent principal est de combiner ses pièces de manière que la fable du poëme, la disposition des scènes, rintérêt du héros, Tappareil du spectacle, se développent sans efforts et sans confusion. Ses vers ont une élégance facile; son expression est aussi pure que sa pensée est claire et ingénieuse : si ses vers coulans manquent de force, ils ont tout lagrément qui naît d'une tournure aisée, d'un ipélange continuel d'esprit et de sentiment, sans qu'ils annoncent jamais ni recherche, ni travail. Il sait d'ailleurs s'élever quand les circonstajices et les caractères l'exigent , comme dans ces vers que chante Médée :
Sortez , ombres , sortes de la nait éternelle ; Yoyez le joar pour le troubler ;
DE LITTKRATURK. H 1 7
Que rafTreiix Désespoir î qD« U ^age cruelle »
Preunent soin de vpas rassejoiblex :
Avancfz , malheureux codpables ,
Soyez aujourd'hui déchaînés ; Goàtez rnniqne bien des cœors infortunés ; c
Ne soyez pas seols misérables* Ma rivale m'expose à des. maux «effroyables : . Qu^elle ait part ai^x toormens' qui me sont destinés !
Non , les enf^râ'inipitoyables 9fe pourront îuTenter des faorrenrs comparables
Aux toarmenn qu'elle m*a donnés.
Goûtons l'unique bien des^ cœurs infortnnés;
Ne soyons pas seuls misérables.
DE LA COMÉDIE
- PiSRRB Corneille fut le" premier en France, qui mit, sur la Scène comique, la conversatioiv' des honnêtes gens, dans sa comédie du itferttfeur, qui précéda de vingt ans celles de Molièi^e. Avant lui et après lui, jusqu'à Molière, la comédie n'offroit que des bouffonneries plates et grossières. Rotrou, Thomas Corneille, Boisçobert et- tant d'autres , mirent à contribution toutes les pièces espagnoles , et les parades italiennes. Pierre Corneille Tut lé premier qui offrît au public due {5ièce d un toty i*tf}sonnable , et qui pût pla)re à la bonne compagnie. Si la sillte du Menteur n'est paà aussi heureuse, c'est la faute des derniers
MOLlIlRE.,
Molière est, Je peintre de, l'esprit humain , Tome /. ' io
et
non parce quHl a peint les ridieules , qui passent, mais pfarcé (jti'il a peint i^hômme, qui ne passe point. Il <^gÂia .^aic^ne dans le dialogue ; il offrit un oi^ème nombre de ees vers que le spectateur retient dès qu*il tes entend ,
3uil croit, pour ainsi dire, avoir faits, n admire dans son style îaracilité, Ténergie , et sur- tout le naturel. Molière effeça tous ceux qui Tavoient précédé, et offre à tous ceux qui l'ont suivi un. modèle qu^iU n'ont pu encore égaler. Il sut joindre au sel attique a Aristophane, le cotip*-dxeil juste de Ménandre, la ga^té de Pl^te, la Qpesse de Térence; il falloit encore les surpasser, il Va fait. On. peut lappeler le:8éatt du ridicule, le peintre de la nature , le réfo^nnateur de la société. La farce de Scapin e^ eoipruatée de respagnpl. Un, passage de -^fM^ron donna naissance au. T^^rtufe; ui^. morceau duméi^^ auteur donna a Molière Tidée.de ses Femsies savantes. Mais il ne dut qu'à lui-même ^es grandes productions, et Vesiprit général qui les distingue.
Les Femôdies Savsjmes ptfretitiui^é grande richesse, d'idi^s, >^ne foule, de tfaiis heureux y des èar.^ctpres ^^n jrsihles. Celui du bonhomme Chrj^lde ;. ' Cjçîui de M charmante Martine , qui y daqs $0n patois^ ne dit pas un mot qui ne soit plein de bon sens; et Vadius avec ses petits vers, sont inimitables. Comment ne pas applaudir Chrysalde lorsquMl dit :
C est a voas que jel parle , ma sœur.
Le moindre solécisme em parlant tous irritef
DE LITTÉRATURE. ïll^
Man vous en fiiites , youê^ d*ëtniDget en conduite.
Vos livres étemels ne me contentent pat;
£t , hors un gros Plntarqne à mettre mes rabats,
Vous devriez brnler tout ce meuble inutile,
Et laisser la science aux doetenrs de la ville ;
M'^ter , pour faire bien , du grenier de céans
Cette longue lunette à faire peur aux gens ,
Et cent brimborions dont Taspect imporfone;
IVe point aller cheroher des hommes dnns la lune ,
Et vous mêler un peu de ce qu'on fait chez vous.
Où nous voyons aller tout sens dessus dessous.
Il n'est pas bien bounête, et pour beaucoup de causes,
Qu'une femme étudie et sacbe tant de choses.
Former aux bonnes mœurs Tesprit de ses enfaos,
Faire aller son ménage , avoir Toeil tfur ses gens ,
Et régler sa dépense avec éconovue^
Doit être son étude et sa philosophie.
THios pères , sur ce point ^ étoient gens bien sensés ,
Qui disoieni qu'une femme en sait toujours assez ,
Quand la capacité de son esprit tfe hausse
A connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausse.
Les leurs ne lisoient point; mais elles vivoient bien*;
Leurs ménages étoient tout leur docte entretien;
Et leurs livres , un dé , dn fil et des aiguilles,
Dont. elles travaillolcnt an tronssean de leurs .fille».
Les femmes d'à-présent sont bien loin de ces mœurs :
Elles veulent écrire et devenir auteurs;
Knlle science n'est ponr elles trop profonde ,
Et céam , beaucoup plus qn'en aucun Ken dn monde ;
Les secrets les plus hauts s'y laissent concevoir « .
Et l'on sait tout chez moi, hors ce qu'il faut savoir :
On y sait comme vont lune ,' étoile polaire , '
Ténns, Saturne et Mars, dont je n'ai point affaire; -
Et, dans ce vain savoir qu'on va charcher si loin,.
On ne sait comme va mon pot^ dont j^'al besoin. .
Mes gens à la science aspirent pour vous plaire.
Et tons ne font rien moius que ce qu'ils ont k faire;
Raisonner est Vemploi de foute ma maison;
Et le raisonnement en 1»anfiiit la raison. -
lO.
L'an me bràle mon tM en lisant qnelqne histoire ,
L'antre rêve à des vers qnand je demande à boire :
Enfin, je yois par eux votre exemple snivi;
Et j'ai des serviteurs, et ne suis pas servi.
Une pauvre servante , an moins « m'étoit restée
Qui de ce mauvais air n'étoit pomt infectée;
Et voilà qn*on la chasse avec un grand fracas ,
A cause qu'elle manque à parler Taugelas !
Je vous le dis , ma sœar , tout ce train-là me blesse ,'ete.
Le prodige de Vart est déployé dans le Misantnrope. Le public, trompé par l'apparence du bel -esprit^ applaudit le mauvais sonnet d'Oronte; il se vengea sur Fauteur du mauvais goût de ses juges. Molière fut obligé de faire une bonne farce pour se faire pardonner une bonne comédie , et composa le Médecin malgré luL
Le Tartufe, cette excellente critique de Thypocrisie, occasionna des persécutions à son courageux auteur.
Les Précieuses Ridicules offrirent, pour la première fois sur la Scène, les ridicules réels de la société. Elles furent jouées quatre mois de suite avec le même succès , et corrigèrent la cour et la ville.
L^Ecole des maris , sujet tiré des Adelphes de Térence , est parfaitement intriguée.
L'Ecole des femmes n'est pas si régulière , mais elle est plus comique.
Llmpromptu de Versailles, le Mariage forcé, les Fâcheux , furent faits pour la couh Molière refit le Festin de Pierre , contre son
DE LITTERATURE. ^^l
gré. Cette pièce fut mise en vers par Thomas Corneille.
L'Amour Médecin est la première pièce dans laquelle Molière déclara la guerre aux médecins, et cette guerre dura toute sa vie. La Comtesse d'Escarbagnas , le Médecin malgré lui, les Fourberies de Scapin , le Malade Imaginaire, Pourceaugnac , ont donné lieu au juste reproche que Boileau fait à Molière dans ces vers.
Cest par-là que Molière, illustrant ses écrits,
Peut-être de son art eàt remporté le prix,
Si, moins ami da peuple, en ses doctçs peintures,
Il n*eàt point fait souvent grimacer ses figures ;
Quitté pour le bouffon , l'agréable et le fin ,
Et sans honte à Térence allié Tabarîn.
A ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe ,
Je ne reconnois plus l'auteur du Misantrope.
Le Bourgeois Gentilhomme , sur-loutdans les premiers actes , ne petit âtre placé parmi les farces. Les mascarades des derniers actes déplurent à la cour; maisLouisXI V ^ qui avoit senti le mérite de louvrage , dit à Molière un peu consterné : f^ous ne rrûavez jamais tant fait rire ^ et aussitôt la cour et la ville furent de lavis du monarque.
Le sujet de George Dandin est immoraL Amphytrion le seroit également, s-il n^étoit d'un merveilleux mythologique , et par conséquent hors de l'ordre naturel. Nous avons dit que cette pièce étoit empruntée de Plante , ainsi que Texcellente comédie de TAvare, à laquelle on ne peut reprocher que de n être pas en vers.
aaa cours
La Princesse d'Élide, et Mélicerte, ne sont que des pièces à tiroir , composées pour les ballets de la cour. Don Garcie de Nararre est une tragi-comédie* UEtourdi et le Dépit Amoureux furent les deux premières pièces de Molière. Si on lui reproche de s'être trop assujetti au goût du peuple y et d avoir paru quelquefois avilir ses talens^ en les faisant descendre i des plaisanteries basses et outrées, on peut dire aussi que le succès de ses meilleures pièces exigeoit peut-être cette condescendance. Le Misanthrope , les Femmes savantes, le Tartufe, etc., étoient des sujets trop fins et trop délicats pour le commun des spectateurs; et, pouY être rhotnme universel, il falloit qu'il travaillât pour tous les états. D'ailleurs , il étoit comédien ; son métier lui imposoit cette servitude. Il ne pouvoit ignorer que, parmi ceux qui assistoient à ses pièces, le plus grand nombre étoit le peuple; et , pour attirer la foule , il étoit forcé de se fureter à cous les goûts. Quoi qu'il en soit de ses farces , il est si admirable clans ses autres comédies , qu'il est resté le premier de nos poètes comiques.
