PRADON

Pradon ne dut le succès passager de sa Phèdre qu'à l'erreur de mesdames de Sévigné^ Oeshoulières y à celle de S. Évremont, du duc de Nevers^ etc.; son génie étoit trop foible pour lutter long-temps contre celui de Racine : le Public , juge équitable , en revint à admirer ce qui étoit yraiment admirable, et renversa l'idole ab$m:de qu'on lui avoit présentée.

Pradon perdit, par le faux zèle de ses amis^ le droit qu'il pouvoit avoir à l'estimée pour quelques-unes de ses productions. On jouait enjcore, il n'y a pas long-teoiipS) deux

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de ses tragédies, Tamerlan et Bégulus, qui ne sont pas sans mérite.

GREBILLON.

Avant Crébillon , notre scène tragique retraçoit Sophocle et Euripide, il nous man-> quoit un Eschyle : Corneille avoit élevé le cœur de l'homme, Racine lavoit attendri; Crébillon sut y répandre la terreur, un des grands ressorts 3e Melpomène. Sans être sublime comme Fauteur de Cinna , sans être naturel et tendre comme celui de Phèdre, il s'est fait un genre particulier quMl ne doit qu a lui-même , et où il excelle. On ne trouve

I)oint dans ses tragédies une versification brilante, une harmonie flatteuse, une diction toujours pure; emporté par son génie, il ne s'occupe point des accessoires , et l'inspiration qui Tanime est quelquefois supérieure à cette ressource.

La tragédie dTdoménée fut son début :

quoique l'intrigue en soit commune, la diction lâche, elle annonçoit déjà cette touche sombre qui devoit se développer avec tant de vigueur et de génie. Xerxès tomba à la première représentation. Pyri^hus a de la noblesse théâtrale , mais la situation est la même pendant cinq actes. Catilina et Sémiramis ne se sont point soutenues au théâtre. Le Triumvirat, dernier fruit de la sombre verve de Crébillon , alors plus qu'octogénaire , est rempli de déclamation ; mais on y retrouve ces vers

pleins de force qui caractérisent particulièrement cet écrivain.

Quoique Grébillon ait défiguré dans Electre lal>êlle simplicité de Sophocle, il tint, dune main ferme et vigoureuse, le poignard de Melpomène^ sur-tout dans les tragédies d*Atrée et Thyeste, et de Rhadamiste et Zéliobie, qui mirent le comble à sa gloire , et firent connoître que Corneille et Racine avoient un noble successeur. La scène où Atrée reconnoît son fils, est effrayante de vérité et d'énergie. Le songe de Thyeste est dun coloris terrible.

Le» sooges de la noit Ne se dissipent point par le jonr qni )es suit. Malgré ma fermeté, dMnfortnnés présages Asservissent mon ame à ces vaines images.

Cette nnit même encor , j*ai senti dans mon cœar Tont ce qne pent d*an songe inspirer la terrenr. Près de ces noirs détonrs qne la rive infernale Forme , à replis divers , dans cette île fatale , J*ai crn long-temps errer parmi des crb affreax, Qne des mânes plaintifs ponssoient jnsqoes aux cienx. Parmi ces tristes voix , snr ce rivage sombre , J*ai cm d*OErope en plears entendre gémir Tombre : Bien pins j^ai crn la voir s*avancer jnsqn*à moi , Mais dans nn appareil qni me glaçoit d'effroi ! « Quoi ! tn penx t*arréter dans le séjour faneste ? « Sois-moi, m'a-t-elle dit, infortuné Thyeste. » Le spectre^ à la laenr d*nn triste et noir ^ajnbean , A ces mots m*a traîné jnsqne snr son tombean. J*ai frémi d*y jronver le redoutable Atrée , Le geste menaçant et la vne égarée.

Pins terrible ponr moi dans ces cruels momens , Qne le tombean , le spectre, et ses géœissemens. J'ai crn voir le barbare, entouré de Furies ;

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Un ghWe encor fntiriaiit armoit ses tnains impies !

Et, sans être attendri de ses cris doulonreux,

II sembloit dans son sang plonger an «nalheoreax '

Œrope, à cet aspect, plaintive et désolée,

De ses lambenux sanglans à mes yenx. s'est voilée.

Alors j'ai fait ponr fnir des efforts impanans ;

L'hofrenr a suspendti l'a sage de mes sens.

A mille affrenx objets Tame «ntîère livrée ,

Ma frayenr m'a jeté sans force anx pieds d'Atrée;

Le cruel , d'une main , sembloit m'onvrir le flanc ,

£t, de l'autre, à long traits s'abreuver île mon sang.

Le flambeau s*est ^eint , l'ombre a percé la terre ,

Et le songe a fiai par on coup de tonnerre.

RHADAMI^TE et zélfdBIE.

Il ne manque à la tragédie de Rhadamiste , que d'être écrite comme elle est conçue; mais, malgré Vincorrection du style, elle suffiroit pour placer son auteur parmi les meilleurs

Eoétes tragiques. Ou admire sur -tout cette elle réponse de Rhadamiste :

RffASÂMISTS.

Dans rétat où je suis , tue connoîs-je moi-même ? Mon cœur , de soins divers sans cesse combattu ; Ennemi du forfait, sans aiâaer la vertu, D'un pencbant malbeureux déplorable victime.

S'abandonne an remords sans renoncer an crime. * Je cède au repentir, mais sans eu profiter. Et je ne me connols que pour me détester.

Dans ce cruel séjour sais-je ce qui m'etatratne ? Si c'est le désespoir, on Tamour , on la haine? J'ai perdu Zénobie ! Après ce coup aDrenx , Peux-tu me demander encor ce que je veux ?

Désespéré, proscrit, abhorrant la lumière.

Je voudrois me venger de la nature entière.

Je ne sais quel poison s'est glissé dans mon cœur; Mais f jusqu'à mes remords , tout y devient fureur !

DE LITTERATURE. ^l